入籍の日、婚約者は別の女の夫になった のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

陽葵にそう焚きつけられ、辰生もここぞとばかりに仕事を持ち出して寧音を言いくるめようとした。「寧音、お前ももういい歳だ。キャリアだってとっくに頭打ちだろ。俺の元を離れて、一体誰がお前を雇うっていうんだ？今すぐ陽葵に謝って、おとなしく会社に戻るなら、今回の退職承認はなかったことにしてやってもいい。そうしないなら、後で本当に仕事が見つからなくて泣きついてきても、俺は知らないからな！」口を開く前に、傍らの親友が見かねて前に出た。「寧音に仕事がないって？あんたたち知らないの？寧音はもう海外の超大手から引き抜きのオファーを受けてて、今日の午後には出発するのよ！今日はその壮行会だったってのに、あんたたちみたいな疫病神に出くわすなんて、本当についてないわ！」親友は辰生を冷ややかに一瞥し、鼻で笑って続けた。「それにね、澤村。あんた知らないでしょ？海外の大手が提示した給与と待遇、あんたの会社なんか比べ物にならないくらい破格なの。あんたから離れれば、寧音はもっと高く遠くまで羽ばたける。あんたのそばにいたこと自体が、寧音にとっては不幸だったのよ！」親友の言葉を聞いて、辰生は呆然とその場に立ち尽くした。心の中で、どうしようもない皮肉を感じていた。自分は十年間、辰生のために馬車馬のように働いてきた。けれど昇給はたったの一度きりで、その額もわずか一万円。昇給後でさえ、基本給は入ったばかりのインターンより二千円高いだけなのに、仕事量は十倍も抱えていたのだ。以前から辰生は、そんな自分に絵空事を並べては宥めすかしてきた。「そんな小さなことを気にするな。結婚すれば会社も資産も全部お前のものになる。その時には欲しいものは何でも手に入るんだから」と。しかし、十年も待った。引き出しに用意していた引き出物のお菓子はドロドロに溶け、招待状もすっかり色褪せたというのに、彼との結婚式は一向に訪れなかった。代わりに訪れたのは、彼の露骨な依怙贔屓と裏切り。彼と陽葵の入籍。そして、二人の婚礼写真だった。一方、自分がこれから入社する海外の大手企業は、試用期間の給与だけでも辰生が払っていた額の三倍以上。本採用になれば五倍どころではない。あの頃の自分は、本当にどうかしていた。こんなにも輝かしい将来を捨てて、偽りの愛を選んでしまうなんて……結局、すべてを失い、

寧音は少し意外だった。辰生はあれほど陽葵のことを気にかけていたのだから、自分が身を引けば彼は喜ぶはずだ。なぜ逆に、こんなにも取り乱して拒むのだろう。しかし寧音は深く考える気にもなれず、さりげなく手を引いた。「あなたが同意しようとしまいと、私たちが別れたという事実は変わらない。今さら何を言っても無駄よ」あの二人に時間を取られすぎたせいで、とっくに食事の時間を過ぎており、搭乗時刻も目前に迫っていた。寧音は親友に詫びるしかなかった。「ごめん。せっかくの壮行会だったのに、ゆっくりご飯を食べる時間がなくなっちゃった。もう飛行機の時間なの」親友は寧音の肩をぽんと叩き、力強く頷いた。「気にしないで、たかが食事じゃない。あんたの将来の方がずっと大事よ。私が空港まで送ってあげる」寧音と親友が車に乗り込もうとするのを見て、辰生は歯を食いしばり、駆け寄って寧音の腕を掴んだ。「ダメだ！別れの話はまだ終わってないぞ、行かせない！」強引に引き留めようとする辰生を見て、寧音は冷ややかに笑い、その手を振りほどいた。「澤村社長、お忘れなく。今のあなたは家庭を持つ身よ。陽葵の旦那様でしょう。私たちはそこまで親しい間柄じゃないわ。あなたの『奥様』に誤解されるような真似はしないでちょうだい」「奥様」という言葉を、寧音はわざと噛みしめるように強調した。辰生もその言葉の裏にある意味を察し、途端に顔を険しくした。「寧音、やっぱり嫉妬してるんだろ。俺の気を引こうとして、駆け引きでもしてるつもりか？何度説明させれば気が済むんだ。俺と陽葵はただ形だけの手続きをしただけで、すぐに離婚する。お前と入籍しないなんて一言も言ってないだろ。そこまで大騒ぎする必要があるのか？」寧音は呆れて笑いそうになった。自分の婚約者が他の女に奪われたというのに、別れを告げる資格すらないというのか。このまま滑稽なピエロを演じ続けて、みんなの笑い者になれとでも言われるのだろうか。今この瞬間まで、「愛してる」が口癖だった男は、自分の気持ちなど一度たりとも顧みたことがなかったのだ。そう思うと、寧音は静かに首を横に振った。「あなたと話すことは、もう何もないわ」そう言い残し、寧音が親友と共にその場を去ろうとした時、辰生は焦って地団駄を踏み、追いすがろうとした。

画面を開くと、陽葵から送られてきた挑発的な動画が再生された。動画の中では、普段は常に冷静沈着な辰生が、病院の廊下でまるでお気に入りのおもちゃをなくした小さな男の子のようにひどく取り乱していた。「先生、早くあいつを助けてくれ！陽葵はまだ若いんだ、死なせるわけにはいかない！金ならいくらでも出す！病院を丸ごと貸し切ってでも、今すぐ陽葵の検査と治療を手配しろ！絶対に一番高い輸入薬を使って、一番腕のいい医者を呼んでくるんだ！」瞬く間に、辰生は湯水のように金を使い、陽葵のために病院を丸ごと貸し切った。さらにすべての専門医を病室に呼びつけ、絶対に治せ、さもなければ自分の人脈を使ってこの病院の医療機器の輸入ルートを完全に断ち切るぞ、と脅しをかけていた。自分には何の病気もないのに、病院全体が自分のためにてんやわんやで駆け回っている様子を見ても、陽葵は医療資源を無駄にしているという罪悪感など微塵も抱いていなかった。むしろ完全に有頂天になり、得意げなメッセージを送りつけてきた。【寧音さん、見ましたか？これが辰生さんの私への愛です！辰生さんは結局、私を選んだんですよ。あなたの負けです！辰生さんと十年も一緒にいて、こんな特別扱いを受けたことが一度でもありますか？】寧音はただ皮肉な笑みを浮かべた。確かに、辰生が自分の怪我や病気に対して、ここまで心を砕いてくれたことなど一度もなかった。三年前、失いかけていた海外の大型案件を取り戻すため、夜を徹して飛行機に乗り海外へ飛んだ。しかしそこで不慮の交通事故に遭い、病院で三日三晩も意識不明の重体となり、ようやく一命を取り留めたことがあった。しかし目を覚ました時、辰生は冷たいデータを送りつけて報告書の整理を命じてきただけで、身体を気遣う言葉など一言もかけてはくれなかった。後になって、事の顛末をすべて話した時でさえ。彼の最初の反応は、こちらの安否を気遣うことではなく、どうしてそんな不注意なことをしたんだと責めることだった。お前のせいで会社は大型案件を取り戻すチャンスを完全に失い、数十億円もの注文をフイにしたのだぞ、と。あの時、「会社の経営が苦しくて、辰生は精神的に余裕がないのだ」と自分に言い聞かせていた。しかし今思えば、ただ単にこちらを愛していなかっただけなのだ。しばしの間を置き、寧音は淡々と

M国。丸一日のフライトを経て飛行機が着陸した直後、寧音は空港のロビーで、出迎えに来ていた陣内社長の姿を見つけた。「寧音くん、ついに君という金のなる木を迎え入れることができたよ！さあ行こう。君のために、会社のすぐ近くに100平米の高級マンションを用意しておいたんだ。まずは見てみて、もし狭いと感じるなら、もっと広い部屋に変えてもいい」寧音は思わず胸が温かくなるのを感じた。以前、国内にいた頃、通勤にかかる時間と労力があまりにも無駄だと感じた寧音は、会社のすぐ近くに小さなワンルームかマンションを借りようと辰生に提案したことがあった。たとえ十数平米の狭い部屋であっても、往復の通勤時間を節約できれば、毎日四時間もの自由な時間が手に入るからだ。しかし、それを聞いた辰生は途端に激怒し、デスクに書類を叩きつけて寧音の金遣いの荒さを怒鳴りつけた。今は会社の資金繰りがこんなにも苦しいのに、陽葵でさえ会社のウォーターサーバーの水を飲む量を減らして経費削減に協力しているというのに、と。会社の最古参であるお前は、自分の快適さだけを貪る利己的な人間で、俺や会社の状況を全く考えていない、とまで言われた。寧音の能力を考えれば、毎日節約できるその四時間の通勤時間が、数百倍もの利益をもたらすことなど、辰生は一度たりとも考慮しなかったのだ。いくら論理的に説明しても、辰生は一貫して「お前は屁理屈をこねているだけだ。苦労に耐えられず、サボる口実を探しているだけだ」と決めつけて譲らなかった。その後、辰生とは激しい口論になり、彼は怒りのあまりスーツケースを引きずって会社の近くのホテルへ家出してしまった。寧音が自ら頭を下げて許しを乞うまで、まる一ヶ月間も口を利かない状態が続いたのだ。我に返り、寧音は首を振って過去のことを考えるのをやめた。陣内社長は住まいを整えてくれた後、そのまま新しい会社を案内し、入社の手続きを済ませてくれた。すぐに、社長と人事担当者のサポートのおかげで、寧音はあっという間に海外での生活に適応し、仕事に没頭し始めた。持ち前の圧倒的な能力により、入社して一週間も経たないうちに、会社のために数千万円規模の大型契約を勝ち取った。陣内社長は大喜びし、すぐに寧音を昇進させ、特別ボーナスを支給し、さらには寧音のためだけの祝賀パーティーまで開いてくれた

この三年にわたる提携契約には、毎年新たなデザイン案を提出し、スターフレア・グループ本部の審査を通過して初めて、次年度の契約が継続されるという条件が設けられていた。そこまで考え、寧音は携帯を開き、カレンダーに目をやった。日数を数えると、あと一週間で二年目のデザイン案の最終提出期限を迎える。そもそもスターフレア・グループが、当時まだ無名だった会社を提携先に選んだのは、寧音の持つ唯一無二の前衛的なデザイン理念を高く評価したからだ。しかし今、寧音はすでに澤村グループを去っている。寧音は見届けたかった。自分のオリジナルデザインを失った後、辰生が目に入れても痛くないほど可愛がっている陽葵だけで、一体どんな代物をひねり出せるというのかを。ああ、そうだ。もう一つ、おそらく辰生がすっかり忘れているであろう重要な条項がある。当時交わした契約は、見返りが莫大である一方で、澤村グループ側がすべてのリスクを負う内容になっていた。契約書には白黒はっきりとこう記されている。もし途中でデザインの不合格を理由にスターフレア・グループ側から一方的に提携を打ち切られた場合――澤村グループは、損害賠償として違約金の五倍の額を支払わなければならない、と。その五倍の違約金とは、辰生が澤村グループを丸ごと売り払っても到底返済しきれないほどの、天文学的な数字だった。そこまで思い至ると、心底にあったわずかな煩わしさも完全に霧散した。代わりに、すべてが見えているという静かな確信が、胸の奥に広がった。電話の向こうから、大越社長の気遣うような声が聞こえてきた。「荷見さん？荷見さん、まだ聞いておられますか？」寧音は応接室のソファに寄りかかり、よりリラックスした姿勢に直して、淡々とした口調で答えた。「ええ、聞いております。大越社長、お気になさらないでください。事情はよく理解しています。今回はご縁がありませんでしたが、またの機会に恵まれることを願っております。それに、そう遠くない未来に、私たちは必ずまたお会いできると確信していますから」言葉を終えると、寧音は通話を切り、携帯を傍らに放り投げて口角を上げた。辰生は私を業界から干そうとしているのか。いいだろう、やれるものならやってみればいい。辰生が自らの手で導火線に火をつけ、彼が埋めた爆弾で