入籍の日、婚約者は別の女の夫になった

荷見寧音（はすみ ねね）には、金になるものを見抜く慧眼があると言われている。

彼女の手にかかれば、紙くず同然の株も一夜にして天井知らずに跳ね上がる。そんな彼女に言い寄る御曹司は引きも切らなかったが、彼女はあえて、何も持たない澤村辰生（さわむら たつお）を選んだ。

十年の月日が流れ、かつて何も持たなかった青年は今や数千億円の資産を握り、倒産寸前だった澤村グループを多国籍財閥へと成長させた。

誰もが寧音の先見の明を称賛し、近々辰生と結婚する彼女を羨んでいた。

だが、寧音が胸を躍らせて市役所へ向かったその日、日が暮れるまで待っても辰生は現れなかった。

代わりに目に飛び込んできたのは、彼のアシスタントである春日陽葵（かすが ひまり）がインスタに投稿した挑発的な一枚だった。

【親にお見合いを押しつけられそうになってた私を、社長が窮地から救ってくれて、そのまま入籍までしてくれました〜これからは上司としてだけじゃなく、旦那としてもよろしくお願いしま〜す！】

陽葵と辰生が、記入済みの婚姻届を手にして微笑むツーショット写真。それがひどく目に刺さった。

その瞬間、誰もが寧音が嫉妬で狂うのを面白半分に待ち構えていた。

しかし、寧音は慌てることなく「いいね」を押し、コメントを残した。

【入籍おめでとう。結婚式はいつにするつもり？二人のために、たっぷり20万円のご祝儀を包ませてもらうわ】

次の瞬間、ずっと音信不通だった辰生から突然電話がかかってきた。その声は酷く冷え切っていた。

「俺が陽葵と入籍したのは事情があってのことだ。彼女の親が突然電話してきて、仕事を辞めて見合いしろと無理を言ってきたんだよ。

俺は陽葵みたいな優秀な人材を失いたくなかったから、親を黙らせるために入籍してやっただけだ。本当の結婚じゃないってのに、なんでお前はそういちいち心が狭いんだ？

一分だけ待ってやる。今すぐあのコメントを消して、陽葵に謝れ。親の問題さえ片付けば、すぐにあいつとは離婚して、お前と入籍し直してやるから」

とうに心変わりしている辰生の言葉に、寧音はただせせら笑いを浮かべた。

「その必要はないわ。別れましょう」

そう告げると、電話の向こうの辰生は一瞬言葉を失い、再び口を開いた時には明らかな怒気を孕んでいた。

「寧音、何度説明させれば気が済むんだ？陽葵とは形だけの入籍だと言っただろ。親からの催促をかわすための、ただの手続きだ。お前はそこまで根に持たなきゃいけないのか？

それに、後でお前と入籍すると約束したじゃないか。これ以上俺にどうしろって言うんだ？

拗ねるにも限度がある。別れるなんて言葉、軽々しく口にするもんじゃないぞ！」

寧音は何も言い返さず、携帯を握りしめたまま、がらんとした市役所の待合ロビーを見つめて自嘲気味に笑った。

この十年間、辰生と結婚することはずっと彼女の夢だった。眠りの中ですら、見るのは彼との幸せな結婚生活ばかりだった。

そのために、寧音はとっくに引き出物や招待状を準備し、ウェディングフォトを撮るスタジオ、二人の衣装、さらには結婚式を挙げる式場まで下見を済ませていた。

辰生さえ頷けば、彼女はいつでも結婚できる状態だった。

しかし、寧音が結婚の話を進めようとするたび、辰生は会社を言い訳にした。今は会社の成長にとって重要な時期だから、経営が安定するまで待ってくれ、と。

彼のために会社を支えようと、彼女は泥をかぶる仕事もきつい仕事も進んで引き受け、寝食を忘れて働き続けた。

だが、会社が軌道に乗った後も、辰生はまだ心の準備ができていないと言い、寧音にさらに待つよう求めた。

寧音はそうやって、十年間も待ち続けたのだ。

ほんの昨日のことだった。彼女が会社のために海外企業との買収案件を勝ち取ったと知った日、これまで結婚を先延ばしにし続けていた辰生がついに入籍を承諾し、それを彼女への「ご褒美」だと言い放った。

寧音は有頂天になった。長年の苦労がついに報われたのだと思い、興奮して一睡もできなかった。丸一日休みを取り、早起きして市役所へ向かい、彼を待った。

だが、日が暮れるまで待っても辰生は現れず、代わりに陽葵がインスタに投稿した、辰生との婚姻届を見せびらかす挑発的な写真を目にしたのだ。

寧音を避けるため、二人はわざわざ隣の県まで出向いて届けを出していた。

写真に写る真新しい婚姻届が、寧音の目を容赦なく刺し貫いた。

辰生は心の準備ができていなかったわけではない。ただ、自分と結婚したくなかっただけなのだ。

寧音は深く息を吸い込んだ。これまでのように理不尽を飲み込むことはせず、冷ややかな声で言い返した。

「そうね、ただの手続きよ。市役所に入ってから届けが済むまで、十分もかからない。でも、そんな簡単な手続きすら、十年も一緒にいた私とはしてくれなかった。なのに、陽葵とはあっさり入籍したのね。

それに、今回入籍しようと言い出したのはあなたよ。それで丸一日すっぽかしておいて、私が怒らないとでも？」

電話の向こうの辰生は、寧音がこれほど強硬な態度に出るとは予想していなかったのか、途端に言葉を詰まらせた。

だがすぐに、さらに高圧的な口調で捲し立てた。

「寧音、いい加減に理不尽なこと言うのはやめろ。今回は事情があると言っただろ？俺は陽葵が親に見合いを押しつけられて苦しむのを、黙って見ていられなかったんだよ。

陽葵を育てるのに会社がどれだけ金をかけたと思ってる。俺は会社のために優秀な人材を引き留めただけだ。それのどこが悪いんだ？」

大真面目に嘘をつく辰生の言葉を聞き、寧音は呆れるしかなかった。

会社には他にも親から結婚を急かされている社員が大勢いるのに、なぜ辰生は彼らのためには動かず、陽葵だけに心を痛めるのか。

そもそも、陽葵のどこが優秀な人材だというのか。仕事の能力はほぼゼロで、ExcelやWordの基本操作すらできず、成績は常に最下位。入社して半年、契約の一つも取れていない。

他の社員であれば、成績ゼロはおろか、少しでも利益を逃したり余計な口を挟んだりしただけで、辰生に頭ごなしに怒鳴りつけられ、とうの昔にクビになっているはずだ。

しかし相手が陽葵となると、辰生は言い訳ばかりする。陽葵は他の社員に花を持たせるために、わざと手を抜いているだけだ。会社が本当のピンチに陥れば、必ず救世主になってくれる、と。

だが寧音は知っている。辰生が毎回寧音のプロジェクトを横取りして陽葵の実績に回してやらなければ、陽葵の実力ではとっくに解雇されていたことを。

おそらく辰生自身も気づいていないのだろう。陽葵への特別扱いは、とうの昔に日常の隅々にまで染み込んでいる。それは本人すら自覚していないほどの溺愛であり、無意識の偏愛だった。

寧音は急にどっと疲れを感じ、静かに呟いた。

「あなたは間違っていないわ。私が間違っていたのよ」

その言葉を聞き、辰生の眉間の皺がようやく少し緩み、声にわずかな得意げな色が混じった。

「分かったなら、さっさとあのコメントを消して、陽葵に謝れ。お前がそんな態度じゃ、会社の連中が陽葵をどう見るか……」

しかし彼の言葉が終わる前に、寧音が遮った。

「勘違いしないで、私の最大の過ちは、もっと早くあなたと別れなかったことよ」

「寧音、本当に話が通じないな！どうしてもそうやって意地を張るつもりか？覚えてろよ！」

辰生は怒りに任せて電話を切った。

しばらくすると、寧音の携帯にSNSや共有アプリの連携解除の通知が次々と届き始めた。それだけでなく、寧音とのペアアイコンまで変更されていた。

寧音にとっては、もはや見慣れた光景だった。

辰生は怒るたびにいつもこうする。すべての連絡手段を絶って威圧し、頭を下げるよう仕向けるのだ。

しかし今回ばかりは、彼女も本当に疲れ果てていた。過去のように機嫌を取る気すら起きなかった。

寧音が画面を消そうとした時、陽葵が突然業務用のグループチャットで彼女をメンションした。

【寧音さん、私と辰生さんが入籍したのは事情があるんです。彼はただ親切心で、親の催促をかわすのを手伝ってくれただけなんですよ。今どき、辰生さんみたいに人情味のある社長って珍しいですから、誤解しないでくださいね！

そこまで気にされるって分かっていたら、私も軽はずみにインスタに上げたりしませんでした。全部私のせいです、今すぐ謝りますから……】

辰生がすぐにその下で返信した。

【陽葵は何も悪くない。謝る必要なんてない。本当に謝るべきなのは、陰で当てつけがましいことをして、悪意で人を疑うような奴の方だ！】

たちまち、グループチャットにいる社員たちも辰生の言外の意味を察し、次々と陽葵に加勢し始めた。

【その通りですよ。陽葵さんが悪いんじゃなくて、荷見さんの心が狭いんです！若くて綺麗で社長に目をかけられてるあなたに嫉妬して、悪意のある噂を流してるだけですよ！】

【社長はこんなに優しいのに、恋人のはずの荷見さんは冷たくて、思いやりのかけらもない。社長にすっぽかされて当然ですよ！社長、よくやりました。あの人の鼻っ柱、少しへし折ってやった方がいいんです】

これらの悪意に満ちた返信を見ても、寧音の表情は微動だにしなかった。

陽葵が入社し、辰生が露骨にかばい始めてからというもの、風見鶏の同僚たちは辰生と陽葵に媚び、陰で寧音の悪口を叩くようになっていた。彼女はとうの昔に慣れきって麻痺しており、この程度の中傷で傷つくことはもうなかった。

寧音はこれ以上見る気になれず、携帯の画面を消した。

市役所の職員が、同情に満ちた顔で声をかけてきた。

「この方、受付終了になりますが……お連れ様はいらっしゃらないのでしょうか？また明日にされますか？」

寧音は首を横に振り、伏し目がちに答えた。

「あの人はもう別の人と届けを出したので、来ません。明日も、もう来ることはありません」

言葉を終え、寧音は婚姻届を見下ろした。ひどく皮肉な気分だった。

誰よりも早く来たはずなのに、一番最後まで残ることになった。

寧音は婚姻届を細かく引き裂き、ゴミ箱へと放り投げた。

来ることのない人を待つ結婚式など、もう待たない。応えてもらえない想いなど、もう要らなかった。

婚姻届を捨てた後、寧音は大股で市役所の正面玄関へと向かった。

しかし正面玄関に着いた途端、先ほど彼女をブロックしたはずの辰生から突然電話がかかってきた。