入籍の日、婚約者は別の女の夫になった のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

その言葉を聞き、電話の向こうで辰生は明らかに一瞬言葉を失った。しかしすぐに、彼は鼻で笑って吐き捨てた。「なんだ？今になって事の重大さに気づいて、追い詰められた鼠みたいにスターフレアのコネでも使おうってか？寧音、自分を何様だと思ってるんだ？今さらスターフレアを持ち出したところで、もう遅いんだよ！」寧音は彼の虚勢など意に介さず、淡々と続けた。「日数を数えると、今日がまさにスターフレアによる、澤村グループの二年目のデザイン案審査の最終期限のはずよ。おそらく彼らはもうすぐ、正式に提携キャンセルの通知を突きつけてくるでしょうね」「な……何だと？」辰生の声に、隠しきれない微かな焦りが混じった。しかし彼はすぐに気を取り直し、まるで荒唐無稽な戯言でも聞いたかのように声を荒げた。「提携キャンセルだと？寧音、頭でもおかしくなったのか？妄想も大概にしろ！スターフレアほどの巨大多国籍企業が、クビになった元社員の戯言を真に受けるわけがないだろう！お前は自分を何だと思ってるんだ！」寧音が口を開く前に、陽葵もいかにも彼女を心配しているかのような、わざとらしい口調で同調した。「そうですよ、寧音さん。スターフレアといえば、アジア太平洋地域のトップ企業ですよ。あなたはおろか、辰生さんでさえ、向こうの上層部とは数えるほどしかお会いしたことがないんですから。もし軽はずみに連絡を取って、相手にされなければそれで済みますけど、万が一相手を怒らせて、澤村グループや契約にまで悪影響が出たら大変じゃないですか」陽葵にそう吹き込まれ、辰生は即座に激昂した。「どうして急にスターフレアのことを出したのかと思えば、そういうことか！わざと邪魔をして、うちの会社とスターフレアの関係をぶち壊そうって魂胆だな！寧音、本当に腹黒い女だな！」しかしすぐに、辰生は何かを思いついたように冷笑した。「だがな、お前がどれだけ策を巡らせたところで、一つだけ計算外のことがある。俺はとっくに、お前を解雇して業界から干すという通達を、関連企業すべてに回し終えてるんだ。スターフレアとの間に波風を立てて、俺に尻拭いをさせようなんて甘い考えは捨てろ。今すぐ手元の資料と、お前の新しい会社の情報を全部吐け。そうすれば、今回のことは不問にして、うちの会社に戻して飯を食わせてやってもい

一瞬にして、その場の空気が凍りつき、エアコンの冷気すら余計に思えるほどだった。事態の深刻さを察知した辰生は、慌てて頭を下げて謝罪し、必死に弁解しながら陽葵にも謝るよう目配せした。しかし陽葵の頭は相変わらず混乱状態で、終始呆然としたままだった。無理もない。普段の会社での陽葵といえば、オフィスで辰生とイチャついているか、自分のデスクに引きこもって一日中ゲームをしているかのどちらかだったのだ。クライアントとの接待や交渉、契約条項の精査といった仕事はおろか、最も基本的なExcelやWordの操作すらできなかった。会社にいる時はいつも、辰生との関係を笠に着て、別の社員を顎で使い、自分の仕事を全部押しつけていたのだ。これほどの大舞台に立たされて、目を白黒させる以外に何ができるというのか。完全に滑稽なピエロと化し、周囲から冷ややかな目で見られるしかなかった。誰もが言葉を失い硬直している中、寧音は携帯越しに静かに告げた。「スターフレア・グループの皆様、申し訳ありません。私はすでに解雇された身ですので、澤村グループの業務には一切関与しておりません。新たなデザイン案が必要でしたら、どうぞ他を当たってください」その言葉が終わるや否や、スターフレア・グループの代表は完全に顔色を変え、ファイルを乱暴に閉じて立ち上がった。「そういうことでしたら、我々は正式に法的手続きを開始し、御社に対して損害賠償を請求いたします。同時に、すべての提携関係を即時打ち切らせていただきます。さらに、この件は業界団体およびグローバルサプライチェーンに通報し、全業界への見せしめとさせていただきます。今後、御社と取引する者がいるとすれば、それは自ら火中の栗を拾う愚か者だけでしょう」彼が一言発するごとに、その場の空気は氷のように冷たく張り詰め、肌を刺すようだった。辰生は必死に冷静さを装おうとしたが、呼吸は抑えきれないほど乱れていた。「待ってください！何かの誤解です！少しだけ時間をいただければ……」しかし相手は、容赦なく彼の言葉を遮った。「猶予は十分です。十分以内に荷見さんを説得して呼び戻し、我々が納得できる合理的な説明と成果を出せるなら、話は別です。さもなければ、我がスターフレア・グループの法務チームが直接業界代表に連絡を入れ、我々のルールに則って

寧音は眉をひそめた。またしてもヒステリックに怒鳴り散らしてくるのだろうと思っていた。しかし少しの沈黙の後、辰生は深く息を吸い込み、驚くほど卑屈な声で言った。「寧音、俺が悪かった」辰生の声は信じられないほど甘く優しくなっており、まるで二人が別れてなどおらず、今でも恋人同士であるかのようだった。寧音は少し意外に思い、自分の耳を疑った。あの常に高みから人を見下し、傲慢に振る舞っていた辰生が、自ら折れて歩み寄ろうとしているのだ。しかし考えてみれば当然のことだ。彼にとって最大の頼みの綱であったスターフレア・グループに完全に見放された今、こちらにすがりついて尻拭いしてもらう以外に、一体どんな解決策があるというのか。しかし、彼の手のひらを返したような態度を見て、寧音は我慢しきれずに笑い出してしまった。「澤村、そんなに甘ったるい声を出さないで。私たち、とっくに別れたはずよね？その魂胆は捨てなさい。私は帰国して、あなたの尻拭いをする気なんてこれっぽっちもないわ」辰生は言葉に詰まり、しどろもどろになりながら弁解した。「寧音、もう怒らないでくれ。前は俺が一時的にカッとなって、頭に血が上っていただけなんだ。お前を解雇した件は取り消す。帰ってきてくれないか？会社に戻って、俺を助けてくれ」彼の声にはわざとらしい媚びが混じっており、聞いていて吐き気がするほどだった。寧音は冷ややかに言い返した。「クビだと言えばクビになり、戻れと言えば戻る。私のことを何だと思ってるの？あなたの都合で呼びつけたり追い払ったりできる犬だとでも？空港で凄んだ時は、会社には優秀な陽葵がいるから、私がいてもいなくても同じだと言っていたじゃない。澤村グループが本当に危機に陥れば、陽葵が大活躍して事態を好転させてくれるって言ってたわよね？わざわざ私みたいな下っ端に頼る必要なんてないでしょ！」電話の向こうで、辰生の息が詰まったのが分かった。かつて自分が放った暴言という名のブーメランが、見事に自分自身の急所を貫き、激痛を与えているのだ。しばらく沈黙した後、辰生は歯を食いしばり、身を切るような思いで大きな餌を投げ出した。「寧音、分かってる。会社の管理において、俺のやり方が間違っていた部分もたくさんあった。でも今回、お前に戻ってきてほしいというのは本気な

「何だと！？」寧音の要求を聞いた途端、辰生の声は尻尾を踏まれた猫のように甲高く裏返った。「寧音！お前、狂ったのか！？五十パーセントだと、強盗にでもなったつもりか！お前がいなきゃ、会社が本当に潰れるとでも思っているのか！」彼がヒステリックに喚き散らすのを聞きながら、寧音はただ静かに首を振った。どうやら、彼は本当に忘れてしまったらしい。見事なまでに、何一つ覚えていないのだ。あの時、彼が寧音の手を握りしめ、どんな誓いの言葉を口にしたのかを。寧音は今でもはっきりと覚えている。澤村グループを設立したばかりの頃のことだ。事業を始めて数ヶ月、市場の動向もビジネスモデルも理解していなかった二人はすぐに赤字に陥り、倒産寸前まで追い込まれ、澤村グループの口座には文字通り一円も残っていなかった。今にも破産しそうになった時、寧音は両親が老後のために残してくれた実家を売り払い、その金をすべて会社に注ぎ込んだ。そのおかげで数十人の社員に給料を支払い、澤村グループはギリギリのところで生き延びることができたのだ。寧音は鮮明に記憶している。あの夜、身長一メートル八十センチを超える大の男である辰生が、自分の腕の中で泣き崩れた時のことを。彼は言ったのだ。「寧音、この会社は半分が俺のもので、もう半分はお前のものだ。会社が安定したら、お前に株式を譲って、名実ともに共同経営者にしてやる。お前が大金を稼いで成功したら、俺が専業主夫になってお前を支えるから」と。結果はどうだったか。寧音はそのまま十年間も待ち続けた。そして彼の約束は、永遠に果たされることのない空手形に終わった。今、寧音は本来自分のものであるべきものを取り戻そうとしているだけなのに、辰生はまるで泥棒でも見るかのように警戒し、拒絶している。これほど滑稽な話があるだろうか。寧音は彼とこれ以上回りくどい話をする気になれず、冷たい声で問いかけた。「澤村、覚えている？三年前、会社が給料を払えなくなった時、あなたが私に何て言ったか」「三年前が何だっていう……」電話の向こうの彼の怒鳴り声が、突如として途切れた。代わりに、長い長い沈黙が流れた。この瞬間、辰生もようやく思い出したのだ。かつての約束を、かつてのあの苦しい日々を、そして寧音が彼のためにどれほどの犠牲を払って

寧音の姿を見るなり、辰生の目はパッと輝き、小走りで寧音のそばに駆け寄り、その手をぎゅっと握りしめた。「寧音、どうして俺をブロックして削除したんだ？それに、お前が去ってから俺は毎日インスタで陽葵とのラブラブな投稿をしてたのに、どうしてお前は少しも嫉妬しないんだ？前は俺が陽葵と親しくするのをあんなに嫌がっていたじゃないか。俺があいつと同じストローでコーヒーを飲んだだけで、お前はテーブルをひっくり返すほど激怒したのに。どうして今は全く反応がないんだ？」しかし寧音は冷ややかに笑い返した。「そうね、あの時は怒ってテーブルをひっくり返したわ。でもあなたは、私の独占欲が強すぎる、心が薄汚れているから何を見ても汚く見えるんだって言ったじゃない。あなたと陽葵は純粋な上司と部下の関係だから、勝手な妄想をするなって。あなたはいつも私に寛大になれと求めていた。今、私はあなたの望み通りに寛大になったんだから、喜ぶべきじゃないの？」寧音が全く動じないのを見て、辰生は寧音の手をさらに強く握りしめ、その目には隠しきれない焦燥の色が浮かんだ。「でも、お前はまるで俺のことなんて何とも思っていないみたいだ。それじゃ駄目なんだ。前みたいに戻ってくれよ。お前が去ってから、俺はお前のことを考えなかった日なんて一日もなかった。俺がラブラブな投稿をしたのも、ただお前に嫉妬して怒ってほしかっただけなんだ。でもお前は全く反応しなかった。俺の負けだよ。もうこれ以上、突き放さなくてもいいだろ？俺を罰するのももう十分なはずだ。ほら、お前のために、あのトラウマを自分から克服して海外まで追いかけてきたんだ。もう意地を張るのはやめて、俺と一緒に帰ろう。な？」しかし寧音は全く意に介さなかった。確かに、辰生が自分のために、幼少期の深刻なトラウマを克服してまで海外へ飛んできたことには少し驚いた。しかし、だからといって彼と一緒に帰るつもりなど毛頭なかった。過去に彼から受けた深い傷は、彼の形ばかりの謝罪や少しの歩み寄りだけで消え去るような軽いものではないのだ。ふと我に返り、寧音は冷たく彼の手を振り払い、一言一句はっきりと告げた。「澤村、諦めなさい。私はあなたと一緒に帰る気なんてないわ。私たちはもう終わったの。それに、私はもうとっくに、あなたのことなんて愛していない」辰生は首を激し