キッチンに立っていたのは、キースではなかった。辰生だった。辰生は、寧音が何年も前、大学を卒業したばかりの頃にプレゼントした古いスウェットを着て、いかにも慎重な手つきで最後の料理をテーブルに並べていた。寧音の姿を見ると、辰生は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに無理に作ったような笑顔を浮かべた。「寧音、おかえり。仕事お疲れ様。お前が好きだった料理を特別に作っておいたんだ。他意はないから安心してくれ。ただ、最後に一度だけ、きちんと話がしたくて。前は、俺が作ったこの料理、一番好きだって言ってくれてただろ？」しかし、テーブルの上に並べられた、真っ赤なラー油と唐辛子まみれの激辛料理を見ても、心には何の感情も湧き起こらなかった。確かに、かつての自分は大の辛党で、辰生が適当にラー油で炒めただけの前日の冷や飯でさえ、美味しそうに平らげていた。しかし彼は忘れてしまったらしい。――いや、おそらく最初から気にも留めていなかったのだ。この数年、彼と澤村グループのために接待と残業を重ねるうちに、とっくに胃を悪くしていて、ずっと薬を飲み続けている。だからもう、辛いものは一切口にできなくなっていた。長年一緒に暮らしてきたというのに、彼はそんなことすら知らなかったのだ。ふと我に返り、彼に向ける視線は、極限まで冷え切っていた。箸を取るどころか、そのままテーブルの上の料理を皿ごとすべてゴミ箱へとぶちまけた。「十秒あげる。今すぐ私の家から転がり出ていきなさい。さもなければ、警察を呼んで不法侵入で通報するわ」それを聞いた途端、辰生は目を真っ赤にして涙ぐんだ。「寧音、最近俺の身に本当にいろんなことが起きて……俺はただ、お前に……」辰生の言い訳を待つことなく、冷たくカウントダウンを始めた。「九、八、七……」寧音の瞳の奥に、自分に対する感情がもう一欠片も残っていないことを悟った辰生は、死ぬほど強く唇を噛み締め、最後には目を真っ赤に腫らしたまま、狂ったように逃げ出していった。寧音は彼が逃げていく背中を一瞥だにせず、ただ黙ってプロの鍵師を呼び、最も防犯レベルの高い鍵に交換させた。……その後。再び辰生の消息を耳にしたのは、一週間後のことだった。あの日、辰生が慌てて帰国した後、会社に残っていた陽葵が澤村グループの口座の全資
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