บททั้งหมดของ 魔女ドーラの孫(仮): บทที่ 121 - บทที่ 130

　オルタナは失念していた。　情事の後に馬に乗れるはずがない事を。　腰も秘所も最中は快楽しか追えないのに、終わると地味に痛いのでこんな状態で馬で遠乗りなんて無理だった。　今日はいつもより激しくなかったけれど、ゆるゆるとじっくりといつもより時間をかけて溶かされた事で、気付いた時にはもう日は高く登り切っていた。「大丈夫か？　オーリィ」「……だいじょばない」「馬は……ムリか」「……ムリ」　起きてから一歩も寝台から出ずに閨事に耽っていただけに、くったりとした倦怠感の上、お腹が空いて怠い。　俯せになったオルタナの上から、重なる様にして覗き込んでいる公爵は平然とした顔をしている。「身を清めている間にオブライアンに昼餐を準備させよう。歩いて行ける所に良い所がある」「良い所……？」　公爵と湯浴みを終えたその後、昼餐をバスケットに入れて貰い、公爵と歩いて出掛けた。　屋敷を出て市街地とは反対側へと歩を進める。　二人並んで外を歩くなんてほぼ初めてかも知れない。　初めの頃、七日七晩かけて王都へと来た時は殆どが騎馬での移動で、街に滞在する時間も僅かだった。「オーリィ、手を。この先は足元が悪い」「う、うん」　オルタナは公爵の差し出された大きな掌を、躊躇いがちに握った。　さっきまで全裸を曝け出し、あんな淫らな行為に乗じていたというのに、手を繋ぐと言う幼い行為が少し恥ずかしいのは何故だろうか。　長閑な農地の先にある雑木林を抜けると、小高い丘へと続いている。「わぁ……凄い！　お屋敷の近くにこんな場所があったんだね」　小高い場

　翌朝、オブライアンが御者となって王城へと向かい王妃の馬車に同乗する形でネロ区へと向かう。　何故か王妃の馬車の横にはエルダーが姿勢よく立っている。「エ、エルダー様……？」「おはようございます、オルタナ様。私に敬称は必要ありません。本日、団長より道中の警護を申し使って参りました」「そ、そうですか……宜しくお願いします」「ご同行出来るのはネロ区の手前のオミクレーの街までですが」　そう言われてオルタナはミレーじゃないのか、と少し残念に思う。　昨日の公爵の様子を思い出して、また少し不安が過った。「エルダーが外に出るなんて珍しいわね」「王妃様、特警はいつでも人手不足。王陛下に人員補填のお口添えを」「相変わらずね……エルダーは」　王妃は呆れた様にそう言ったが、その言葉にも顔色一つ変えないエルダーは、紳士然として馬車の扉を開け中へと促す。　王妃専用の大きな馬車は公爵邸の物よりも豪奢で、中の装飾も刺繍の凝ったクッションやカーテンには金糸のタッセルが付いていたりと賑やかだ。　全員が乗り込んだ後、オブライアンに見送られながら馬車は動き出した。　後から追っかけて来るであろう潜入班は、別行動するらしい。　ネロ区までは王城から馬車で半日ほどだと聞いているが、教会からの護衛がネロ区の手前にあるオミクレーの街まで迎えに来ると言う。　徹底して教会関係者以外をネロ区に入れない様にしているらしい。「そう言えばエルダー、ファージ侯爵家はまだ泳がせているの？」「お答えしかねます、王妃様」「ルアドの証言が取れたのは私達のお陰ではなくて？　ねぇ、オルティ」「えっ⁉　あ、うん？」　王陛下が爵位剥奪の上、国外追放にすると仰っていたけれど、まだその沙汰は下されていないらしい。「その事については感謝しておりますが……」「感謝

「ラティ、大丈夫？」「え、えぇ……」「お二人共、身を低くしてここでお待ち下さい」「どうするの？　エルダー」「オルタナ様は王妃様をお願いします。私は御者の様子を見て来ます」「ちょ、待って！」　オルタナは馬車の扉を開こうとするエルダーのジャケットの裾を引いた。　激しく揺れる馬車の中で現状を把握するのは難しかったが、意外と冷静だったのはクスニューでの経験があったからかもしれない。「何です？」「窓の外見て！　このままいけば下り坂で馬車ごと転倒しちゃう」「チッ……ではどうすれば？　言い争っている暇は……」「飛び降りよう。全員で」「は？」「御者の人にもそう伝えて、全員で飛び降りるんだよ」「しかしっ……」「ここで一人でも死ねば、大聖堂へ行けなくなる。馬車を失っても、生きていればどうにか出来るよ。これは僕らを引き返させる為の罠だ」　夜会で王陛下は、王妃に何かあれば責を問われるのはケルメスだと宣言なされた。　だけど、ここはオミクレーよりも手前で、教会の護衛の管轄外。　今この場で何か起きたとして、責を問われるのは御者とエルダーだ。　あの爺はここで王妃か自分が死ねばラッキーくらいに思っている事だろう。「僕はラティを抱えて飛び降りる。エルダーは御者の人を」「承知しました。オルタナ様、貴方も死なないで下さいよ！」「死なないよ。その為に飛び降りるんだから」　バンッ！　と勢いよく馬車の扉を開けたエルダーは高速で走る馬車の車体に沿ってしがみつく様にして御者台へと乗り移る。　オルタナは着ていたローブで王妃を包む様にして、問いかけた。「怖い？　ラティ&

　クラノスは困惑した顔をして、冷や汗を滝のように流している。「クラノス、どちらにせよ王族殺しは極刑です。貴方は嵌められた。こちらに協力すれば、情状酌量が見込めるかもしれません」「た、助けて貰えるのですか……？」「許すのは僕ではありませんが……何故、こんな事を？　王族殺しに加担すれば、極刑に値する事は子供でも分かる事です」　そう言ったオルタナの向かいに立つクラノスは、オルタナの視線ではなく肩越しに遠くへと視線を投げた。　オルタナはその視線の先を追いかけて、大聖堂より少し手前の辺りから濛々と立ち上る煙に目を見張った。「今日も誰かがあの煙になって天に昇っている……俺の息子もいつか……」「息子さんがどうかしたんですか？」「この仕事をやれば、薬が貰えるはずでした。息子は助かる……」　クラノスはそう言って、これまでの経緯を話してくれた。　あの教会の妙な病に掛かっている息子が、もう手に負えない状態になっており、心痛の余り妻も臥せってしまった、と。　困り果てていた所に、大司教からこの話を持ち掛けられたらしい。「不完全で弱い体を持った息子を助けてやりたければ、対価を払う必要があると言われました……」「息子さんは今どちらに？」「家でぼーっとしてるか、家の周りをグルグルと徘徊してまるで獣みたいに……庶民にしちゃ賢くてよく働く子で……自慢の息子だったのに……」　そう言ったクラノスは膝から崩れ落ちる様にして地べたに座り込んだ。「絶対に治るとは言えませんが、貴方の目の前にいるのは魔女ドーラの孫ですし、つい先日サリバン公爵の番になりました。後ろに控えてらっしゃる王妃様は薬学博士号を持った天才で、王に次ぐ権力をお持ちです。貴方を剣で脅している彼は特務警護団の一員で、彼もサリバン公爵の義弟です」「……へ？」「つまり、どちらに付く方が有利か、分かりますよね？」「ゆ、許して貰えるのですか？」「どうでしょう……ラチア様、いかがですか？」「良いわよ。オルティが良いなら」「良かったですね、クラノス。お許しが出ました」　そう言ったオルタナに、すかさず突っ込んだのはエルダーだった。「オルタナ様、この男を無罪放免にするおつもりですか？」「違うよ、エルダー。クラノスには僕達の味方になって貰うんだよ」「信用できません」「信用なんてしないよ」　そう言ったオルタナは

　馬から降りる前に、オルタナはその顔を見て呆気にとられた。「公爵様の命により、こちらに来られるのをお待ちしておりました」「え？　ちょ、うそっ……スーラン⁉」　関所の護衛兵の制服を着て軍帽を目深に被っていた若い男は、スーランだった。　あの、スーランがまるで貴族の様な喋り方で、紳士の様に片手を差し出し馬から降ろしてくれようとしている。「降りて下さい、オルタナ様。時間がありません」　エルダーにそう言われて、呆然としたまま馬から降りる。　スーランはそれを片手を取って支えてくれた。「公爵様が、オミクレーより手前で有事があるといけないと」「それでスーランが関所の護衛兵になって待っててくれたの？」「なるほど。お前がオブライアンに預けられたと言う男ですね。ヴィー兄様はこうなる事も予測済みだったか」「エルダー様、初めまして。スーランと申します。サリバン公爵は夜会で番の発表をした後なので大事はないかも知れないが、事故を装うならオミクレーに入る直前だろうと仰っていました」「他人に見られるリスクが少なく、あの下り坂を利用すれば殺せる……か」「はい。予定時刻に関所を通らない様な事があれば、すぐに駆け付けられるように手配して下さいました」　オルタナは別人のようなスーランをポカンと口を開けてマジマジと見た。「あぁ！　人間にするって言われてた方の……」　急に思い出した様に王妃がそう言って、手を合わせた。「え？　何それ、ラティ……」「何かヴィンスが人間辞めさせる方と、人間にする方の悪ガキがいるって言ってたのよ。貴方が“人間にされた方”ね」