魔女ドーラの孫(仮) のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

　大公妃に加えて王妃まで一緒に行くとなれば、危険度が釣り上がる。　どんなに気が強く凛としている王妃でも、まだ十二の少女で、Ωだ。　もしも、何か大事になる様な事があれば、自分一人では対処出来ない。　あぁ、でも、護衛はついて来るはず――。　そのオルタナの心境を聞いていたかのように、ケルメスが口を挟む。「王妃様。大聖堂には抑制剤関連の機密も多くございます。銀の君の視察には、こちらで護衛を用意します故、従者殿はお連れにならぬよう」「分かっていますとも」　とんでもない事になった。　大公妃と自分だけなら自分の身をどうにか守れれば良い。　教会が大金を落とす大公妃をどうこうする確率は無いに等しいからだ。　それに、今回の夜会は大聖堂への潜入計画の一旦を担っている。　その潜入計画の陽動の為にオルタナがケルメスを誑し込み、魔女ドーラに会わせて欲しいと嘆願し、表から堂々と入る計画だった。　そこに助っ人である大公妃が現れ、運良く視察の話が出た為に便乗する事が出来ただけの事。　いつもならこんな時に我先に口を出して来そうなウケイの姿が見当たらない。　先生、居ないのかよ！　出番でしょ！　オルタナは胸中で一人突っ込みしながら、思案する。　王妃も潜入計画を知っているはず。　何故、そんな危険を冒して正面から行こうと言うのか。　オルタナはまだ良く理解出来ないまま、場の状況を見守る事しか出来ない。　大公妃は閉じていた扇子を広げて、口元に翳し「私はそろそろ」と休みたい素振りを見せ、フロアの中央から退席した。「せっかくの王陛下のお誕生祭です。気を取り直して、楽しみましょう」　振り返った王妃がそう言って、こちらを見る。　後ろに控えていたミレーから「ダンスにお誘いして下さい」と小声で囁かれ、危うく「はぁ？」と返

　あからさまに焦った顔をして見せたノエルに、王妃は満面の笑みを見せた。「ルアド・モリガンの状況を知りたいわ」「えぇ――……それは守秘義務がありまして……」「そうね、少佐が王妃に話したとしたら処罰を受けるでしょうけど……ミレー中尉との会話を偶然何者かが聞いてしまったのなら、出所不詳で誤魔化せる」「えぇ⁉　まぁ、良いですけど」　いいんかい。　オルタナは危うくそう突っ込みそうになった。「おい、ミレー。ルアドの様子はやはりおかしいらしいぞ」　急に始まった寸劇もどきに、ミレーは慌てて答える。「お、おかしいって？」「痛みも感じてない上、正気を保っているとは到底思えないらしい」「特警預かりになったのに、正気を保っている方がおかしいでしょ」「薬物中毒じゃないかと、誰かが言ってた様な……」「えぇ⁉　何の？」「あー、えー、それが分からないって話らしい」「こ、困ったわねぇ……」　ノエルとミレーは凄くカッコいいのに、酷い茶番だ。　余りの酷さに王妃と顔を見合わせて噴き出した。「「ぷっ……」」　ノエルとミレーは二人共恥ずかしそうに顔を背けている。「なるほど。そう言う事でしたか」「ラチア様？　そう言う事、とは？」「ずっと不思議だったの。ルアドが口を割らない事もそうだけど、あの体格が異様で……」「体格？　モリガン大佐は昔から結構大きかったですけど……」「でも、モリガン伯爵は&alph

「ちょっと籠る！　開けないでね！」「ちょ、オーリィ……」　馬車の中でも無言のまま帰って来て、公爵も様子を伺っているような雰囲気だったが、そう言い捨ててオルタナはクローゼットの中に籠城したのだ。　公爵の高そうな服が隙間なく並べてあり、あの花の様な香りが漂うその狭くて暗いクローゼットの中は、案外落ち着く場所だった。　夜会に出たままの服装で潜り込んだから、手探りで装飾品の類を外して膝を抱えて座り込み「ふぅ――……」と息を長めに吐いた。　おねだりしないといけないのに、こんな風に勢い任せに立て籠もって、最悪公爵を怒らせてしまうかもしれない。　それでも「溜息をつきたくなる事」くらいは分かって欲しかった。　何でもかんでも自分で思い描いた通りに事を進めてしまう公爵に、隣を歩かせて欲しいなんて、我儘なのだろうか。　庇護されるだけの豚――そう言ったナタリスの言葉がチラついた。　モリガン大佐やラカンの増強剤の事も公爵と話さなければならない。　その上、大公妃とのネロ区視察は三日後だ。　こんな所で膝を抱えている暇はない。 　けれど、オルタナにはこの儘ならない感情を整理する時間が必要だった。　そうでなければまた、一人で森へ飛び出してしまいたくなる。　そうして一人薄暗いクローゼットの中で延々と思考を巡らせている内に、いつの間にか落ちていたらしい。　扉の外は物音ひとつしないし、人の気配も感じられない。　公爵は流石に諦めて、放置する事にしたのだろう。「着替えないとな……」　そう独り言を呟いて恐る恐るクローゼットの扉を開けてみる。　居ないと分かっていても、用心するに越したことは無い。　ほんの僅か扉を開けた。 　その隙間から見えたのは、クローゼットの向かいにある大きな寝台の縁に腰かけた公爵だった。　居るんじゃん――――!!

「伯母上がグラスの中身を彼女に掛けただろう？　あの中身がお前も使っているあの香水と同じ成分の液体だった」「そうだったんだ……」　てっきり自分の項の香水で落ち着いたものだとばかり思っていたけれど、勘違いだった。　恥ずかしすぎる……。　そう言えば、と思い出す。　大公妃が「もう大丈夫ですね？」と確認していた――と。「お前の項だけでも効果抜群だったがな」「ふ、ふぅん……」「何だ？　まだ腑に落ちないのか？」「な、何かいっつも荷袋の中に詰め込まれて運ばれてさ。はい、どーぞって舞台上に転がり出されるみたいな？　ヴィー様だけが分かってて、僕いっつも踊らされてる感じじゃん。それが何か、居心地悪いって言うか……」「ぷっ、荷袋……」「わ、笑うな！　真面目に話してんだから！」「じゃあ、オーリィが聞きたい事を聞いてくれ。答えられる事にはちゃんと答えると誓う」　そうだ。彼には守秘義務がある。言えない事があるのは仕方ない事だ。　でも、今がおねだりチャンスじゃないのか？　オルタナは失敗したら後がない、と生唾を飲む気持ちで口を開いた。「モ……モリガン大佐って、今、どうなってるの……？」「……誰に何を入れ知恵されたんだ？　オーリィ」「え？　いや、ぼ、僕は大佐がどうしてんのか気になって……」「オーリィ、交渉事に嘘は悪手だぞ。どうせ、義姉上あたりから頼まれたんだろう？」　秒でバレた……。「な……何でそう思うの？」「俺に兄上をけしかけて散々放置して、庭で楽しく過ごしていたのは誰だ？」「うぅ……ごめんなさい」「会いたいのか？　ルアドに」「え？　会わせてくれるの？」「まぁ正直な所、こっちも膠着状態で困っているのは確かだからな」  公爵はモリガン伯爵が危篤状態で爵

　王城の秘密の花園で待っていたのは、お互いにそっぽを向いた王陛下と王妃陛下だった。「……めんどくさい事になってるな」　公爵がボソッとそう呟く。「お呼びと伺い、参上致しました。王陛下、王妃陛下」「よく来たね、ヴィーとオルティだったかな？」「はい、王陛下。お招きありがとうございます」「オルティをお招きしたのは私よ！　レイはあっちへ行って！」「行かないよ。ルアドに会いに行くなんて、私は許可してないからね」「ヴィンスだって私とオルティがルアドの状態をどうにか出来たら助かるでしょ？」　そう言われて公爵は「はぁぁ――――」と長い溜息をついた。「義姉上、ルアドの状態をどこでお知りに？」「あっ、え？　えーっと……風の噂？」「突風でも吹きましたか」「……じょ、城内に居れば噂くらい耳にするわ」「特警の情報が噂になるなど、由々しき問題です。どうせあの二人のどちらかから頼まれたのでしょう？」「そうなんですか？　ラチア様」　え。って事は、自分もあの三人に騙されたって事？　あの二人が王妃に頼んで自分を巻き込んだのだとしたら、ここに来るまでの“おねだり作戦”は王妃の筋書き通りの茶番と言うになる。「ち、違うのっ。ミレー中尉は……」「ほぅ……ミレーが情報を漏らしたと」　一歩づつ距離を詰める様に王妃を追い込んでいく公爵に、痺れを切らしたのは王陛下だった。「妃をそう責めないでやってくれ、ヴィー」「兄上、義姉上をルアドに会わせる気はないのでしょう？」「いや、まぁ……そうなのだが……」「ならば今回の件はオーリィにお任せを」「イヤよ！　私も行くわ！」「ラティ……私を困らせないでおくれ」「レイ、私はっ……」「ハイ、そこまで」　公爵はすん、とした顔で二人のやり取りを遮った。　オルタナはポカンとそれを見遣る。「兄上、どうせ自分が折れる事になるのは分かっているでしょう？　この不毛なやり取りに時間を割くのは無駄です」「無駄って……お前ね……」「義姉上をオーリィと一緒に地下牢へ連れて行くに当たり、一つお願いしなければならない事があります」「あぁ……例の件か」「遅かれ早かれこうなる事は避けられません。兄上はウケイ殿を頼るつもりだったのでしょうけど、今の彼はそれどころではないでしょう」　そう公爵に押し切られて、王陛下は「分かった」と短く答えた。　そし