All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 161 - Chapter 170

「少々宜しいでしょうか？　オルタナ様」「はっ、はいっ……」　凛とした背の高い彼は、短く切った灰色髪が良く似合う。　軍人の様な威圧感もなければ、どちらかと言えば童顔で親しみやすそうな男だ。「初めまして、アエラス・サリバンと申します。サリバン家の不詳の四男にございます」「あっ！　は、初めましてっ……オルタナと申します」「兄上が運命の番を迎えられるとは聞いていたのですが、ご挨拶が遅くなってしまい申し訳ありません」「いえっ、そんなっ……」「早くお会いしたいと思っていたのですが、兄上がオブライアンまで駆り出すと言うので、こちらは寝る間もないほど仕事に追われる羽目になりまして……ねぇ？　あ、に、う、え！」　そう言ったアエラスはオルタナの隣にいた公爵を不躾に睨む。「……そう怒るな、ラス。緊急事態だったのだ」「だからって僕に全部押し付けて行く事は無いでしょうっ⁉　この一ヶ月、家に帰る暇もなかったのですよっ！」「すまん、すまん。今度、いい酒でも届けさせよう」「酒で釣ろうったって、そうは行きませんからね！　ったく、自由な兄が三人もいると、番と食事をする時間も取れやしません」「番……？」　そう聞いたオルタナに、アエラスは嬉しそうに答える。「あ、はい。私には番がおりまして、名をリーリオンと言います。オルタナ様と同じ男のΩですよ」「男のΩ……」「えぇ、今度是非ルルディの屋敷に遊びに来て下さいね。リィも会いたがっていますから」「アエラスさんはルルディにお住まいなんですか？」「えぇ、ルルディの別宅を兄上に頂戴致しまして

　大きな炭鉱が潰れ、職を失った炭鉱夫達が犯罪に手を染めるケースも多い。 　奔放なラカンの民が子を産み続ける事で、増加する人口に対し失業率も上がっているらしい。「じゃあ、その失業者をこちらに、という話かしら？」「えぇ、でもそれだけではただの慈善事業。その失業者の受け入れを条件に、ラカンでは硬すぎて加工出来ないと言われているハーツ石を仕入れるのはどうでしょうか？」「ハーツ石って……あの、宝石として何の価値もない石の事？」　そう聞いたオルタナに、スーランはコクリと頷く。「一人に対してハーツ石を１キーロ持参させる。失業者に仕事を与えて貰える上、屑石まで引き取って貰える。持参させれば運搬費はかかりませんし、ハーツ石はラカンでは価値のない物ですから、交渉はスムーズに行くはずです」「その屑石を仕入れてどうするの？　加工出来ないんでしょう？」「えぇ、ですが王妃様達は色々と加工する技術をお持ちですよね。ハーツ石を加工出来れば、強固な武器や研究機材が作れるのでは？」　そう言ったスーランを見て、オルタナと王妃はパチパチと瞼を瞬かせた。　確かにサンノ国のガラスや鉱石の加工技術は他国にも有名で、研究機材などを作る緻密な技法も王妃がサンノ国からドーン王国へと齎した技術の一つだ。　でもだからと言ってハーツ石が加工出来ると決まったわけではない。 　けれど、もし出来たら大きな利益を生む事になる。　だってタダ同然で仕入れた物から、今までにない強固な武器や機材が生まれて来るのだ。「勿論、ハーツ石が加工出来るかどうかは賭けですが、もし出来なかった場合はそのハーツ石を使ってアステール河の河縁の補強に使えば良いかと」「凄い……スーラン、凄いね！　１キーロなら子供でも持てる重さだ」　オルタナはそう言ってスーランの肩をバシッと叩くと、スーランは驚いた様に言い訳する。「え、いや……お、いや、私は……」「流石は元商人でいらっしゃる

「オルタナ、私を見て。ゆっくり息をしなさい」「せんっ……せぇ……」「ドーラがここに居たら、何と言いますか？　自分を助けに来いと言うでしょうか？」　そう言われて、オルタナは唇を噛み締め力なく左右に首を小さく振った。「前に、教えましたね。出来ない事は出来る者に任せなさいと。お前が崩落の現場に行って、瓦礫を持ち上げ人を引きずり出す事が出来ますか？」「でき……ません……」「今、ここにお前に出来る事は一つもないのですか？　何故、ここに来たのです」　そう言われて、オルタナは唇を震わせ「だって……」と零す。「オルタナ、ドーラの事はアラベルや私に任せなさい。ドーラが無事に戻ったら……」「……？」「いえ今は、お前に出来る事をやりなさい。公爵を困らせる為だけに、ここへ来たのではないでしょう？」　そう言ったウケイは泣きそうな、優しい顔で僅かに口角を上げた。　オルタナはボタボタと零れる涙もそのままに、ただコクリと頷いて見せた。「オーリィ、俺に救護は出来ない。部下を助けてくれ」「うん……叩いてごめん、ヴィー様……」「良いさ。気にするな」　公爵に頭をクシャリと撫でられて、オルタナは自分が子供の様に駄々を捏ねたのだと今更ながら気付いた。　頬を伝う不安の雫をグッと片腕で拭い、息を飲んで瞼を閉じる。　ここに祖母が居たら、きっとこう言うだろう。　何してんだい、早く助けに行くんだよ！　グズグズするんじゃない！　と。「ミレー、スーラン、行こう！」「分かった。指示してちょうだい、オルタナ」「俺は何をすれば良い？　オーリィ……って、ちょっと待って」　会話を遮る様にして片手を差し出したスーランは、ジッと耳を澄まして何かを聞き取ろうとしている様だった。「スー

　オルタナは服が汚れるのも手に血が付くのも憚らず、無心になって手当して周り、救護に当たっている兵士達には腰に付けた巾着に入れた蜜飴を配って回った。「全て終わったら沢山ご飯食べてゆっくり休めますから、今はこれで我慢して下さい。手が汚れているので、取って貰えますか？　周りの方にも配ってあげて下さい」「あ、飴……有難い！　お気遣いありがとうございます！　おい、皆っ！　オルタナ様から飴を頂戴したぞ！」「ありがてぇ、腹減って死にそうだったんだ」「甘いもの食べると疲れが取れるんだと、うちのが言うとったわ」　オブライアンに頼んでいた大量の痺れ薬と傷薬で大方の兵達の処置が終わる頃――。「最後の班が戻って来たぞ！」　誰かがそう叫んで、皆が大聖堂の方へと意識を向ける。　大聖堂へ救助に向かっていた公爵を先頭にウケイやノエルと共に、複数の疲弊した兵士達と荷馬車が数台降りて来るのが見える。　最後尾にはアラベルの姿も見えた。　婆ちゃん――――……。　オルタナは足の骨が折れていそうな兵士の手当てをしながら、公爵達の所へ走って行きたい衝動を堪えた。　それに気付いたのはオルガノだった。「オルタナ様、ドーラ殿が心配なのでしょう？　行って下さい」「……いえ、大丈夫です」　本当は行きたい。　でもこの場を放り出せない。　そんな事したら祖母は怒るだろう。「では誰か走らせましょう」「え？」「おい、お前っ！　団長の所へ行って、ドーラ殿の状況を聞いて来い！」「はっ」　声を掛けられた若い兵士は、一瞬の迷いなく走り出そうとしたので、オルタナは慌てて引き留めた。「待って下さい！　向こうへ行かれるなら、ウケイ先生に伝言を……」　オルタナ

　あぁ、婆ちゃんか。　愚図とか鈍間とか、すぐ口の悪い事言うんだから。　でも良かった、喋る元気があるくらいなら大丈夫だ。　そう思いつつ、またすぐに意識がゆっくりと沈んで行く。「私には名乗り出る資格がない」「……あんたが探し出せなかったのも無理はないさ。私らは早い段階から追われていた。エヴィ様の妊娠が分かった時、その追手から逃げきれないと思って一時的に海を渡ったんだ」「あぁ、それでキャンベルに……？」「一年ちょっと居たかね。大公に事情を説明して、無事に出産を終えるまで匿って貰った」「そうだったのですね」「大公家には原初のΩが嫁いだという古い記録がある。行けば保護して貰える確証があった。だから滞在中は、存在を隠蔽して欲しいとお願いしてあった。いくらあんたでも探し出せなくて当然だ」「そうでしたか。では、オルタナはキャンベルで生まれたのですね」「あぁ。生れて半年でエヴィ様がどうしてもモリガンへ行くと言って聞かないもんだから、乳飲み子抱えて戻って来たのさ。あんたが先にモリガンに着いてるかもしれんと思っていたのかもね」「そう、ですか……そこでアラベル達に遭遇した……」「カタアシはグレンダラフ王から私らを逃がそうとしたんだ。だがそれがバレて同胞に足を撃たれた。エヴィ様は自分を助けようとした男を放って行ける方じゃあない」「そうですね……」「オーリィと夜葡萄の種を半分、預かった。容姿の違い過ぎる私じゃあ、囮にはならないと言い張って、暗い路地を走って行った後ろ姿は今でも忘れんよ。主を一人で行かせた。罪深い事だ……」「いいえ、オピス。そなたが居てくれなければオルタナはここまで育っていません」「それを言うなら種がなきゃこの子は産まれてないがね」「オピス……」「存在を知らなかった事を悔やむのは勝手だがね。知ってからも知らん顔するのは、あんたの都合じゃないのかね」「たった一人の最愛を守れなかった私が、今更どんな顔して父親だと名乗れば良いのか分からないのです」「だから唐変木だって言うんだよ！　天と地が引っ繰り返ろうが、空から神様が降って来ようが、オーリィの父親はあんたしかいないんだっ！　これからの方が長いってのに、つべこべ言うくらいならさっさと言っちまいな！」　祖母の声に、オルタナは「婆ちゃん……うるさ……ぃよ」と寝惚け、声のする方へと寝返りを打った。