All Chapters of 老婆令嬢と呼ばれた私ですが、死んで灰になりました。～さあ、華麗なる復讐劇をお見せしましょうか！～: Chapter 41 - Chapter 50

 　第二王子の私室を辞したあと、私たちはそのままファーブリック侯爵家へ戻った。 　夜の帳が降りきるにはまだ少し早い時刻。 　西日の名残が長い廊下の窓を赤く染め、床に伸びた影をいっそう濃くしている。 　ダグルドお父様の私室に通されると、さっそく今後の話し合いが始まった。 　テーブルには王都の地図。 　主だった通り、商会、騎士の駐在所、貴族用の馬車乗り場。 　さらに、ネルコが持ってきたという無頼漢の縄張りが、赤いインクでいくつも書き込まれている。 　パパ、エンヴィ、クリス、そして私。 　四人で円を囲むように座った。 「さて、どう動く？」 　最初に口を開いたのは、やはりパパだった。 　第二王子から方針は示された。無頼漢を潰す。 　けれど、それはあくまで大きな方向性だ。 　実際にどうやって敵を捕らえ、どうやって第一王子派との繋がりまで引きずり出すのかは、私たちが考

 無頼漢の一斉摘発から一夜明けた。 　昨晩は王都の南で騒ぎがあったらしい――その程度の噂は、朝になった時点ですでに街へ広がっていた。 　だが、その実態を知る者はごく限られている。 　捕らえられた無頼漢たちは、表向きには「王都近郊で発生していた強盗事件に関する重要参考人」として拘束されたにすぎない。第二王子派が第一王子派の手足をもいだ、などという本質は、まだ闇の中だ。 　私はその朝、ファーブリック侯爵家の客間ではなく、ダグルドお父様の執務室に呼ばれていた。 　机の上には、昨晩倉庫で押収した品々が並べられている。 　帳面。 　封の切られていない手紙。 　商会の印が押された受領証。 　そして、小袋に分けられた金貨の山。 　部屋の中には、お父様、エンヴィ、クリス、それにレグス伯爵まで来ていた。 　窓から差し込む朝の光が、机の上の金貨を冷たく光らせている。 「これが例の帳面です」 

 　その日の夕方、エンヴィは王都の商会区画から戻ってきた。 　玄関から入ってきた彼は、外套を脱ぎながら、なんとも言えない顔をしていた。 　疲れているのに、どこか楽しそうでもある。上手くいったときの顔だ。 「おかえりなさい。どうだった？」 　私はつい、仕事の報告を待つ部下みたいな口調で尋ねてしまった。 　するとエンヴィは、わざとらしく肩を落としてみせる。 「ひどいなあマーガレット。そこはまず、“今日も素敵でした”とか、“無事でよかった”とか、あるんじゃない？」 「無事でよかったわ」 「前半が削られてる」 「当然よ」 「でも、ちゃんと無事を気にしてくれたんだね」 　そこで満足そうに笑うのだから、ずるい。 　私は呆れて小さく息を吐いたが、内心では少しだけ安堵していた。やっぱり、こうやって軽口を叩けるくらい元気に戻ってき

 　セルディン商会で証拠隠滅の現場を押さえたその夜、私たちは一度ファーブリック侯爵家へ戻った。 　とはいえ、眠れるはずもなかった。 　屋敷の中は静かだ。 　けれど、その静けさの下では、確かに何かが大きく動いている。 　クリスは騎士の選抜と配置の最終確認に走り回り、レグス伯爵は軍の目と騎士団の目がぶつからぬよう調整を進めていた。 　パパは執務室に籠もり、封をした書状をいくつも作らせている。おそらく、夜明けと同時にしかるべき相手へ送るためのものだろう。 　私は客間の机に向かっていた。 　紙の上には、ヴェルムント伯爵家を囲むことで誰がどう動くか、その予測をいくつも書き出してある。 　第一王子派の貴族たちは、まず様子を見る。 　次に、ヴェルムント伯爵家と距離を取る者と、逆に内々に連絡を取ろうとする者に分かれる。 　商人たちはさらに露骨だろう。朝一番で取引の見直しを始める家が出るはずだ。そうなれば、まだ何も確定していない段階でも、“ヴェルムント家は危ない”という空気が生まれる。 　ここで必要なのは、事実の速さではなく、空気の速さ。

　裁判官が再びガベルを鳴らす。「結論を出す」　広間が、しんと静まり返った。　張りつめた空気の中、誰も身じろぎひとつしない。 　傍聴席の貴族たちも、商人たちも、今この場で自分たちの今後を占おうとするような目をしていた。　ヴェルムント伯爵は証言台の前で立ち尽くしている。 　背筋こそ伸ばしているものの、その顔はもう最初に見たときの伯爵のものではなかった。 　威厳というより、崩れそうなものを無理やり立たせているだけの顔。 　それでも倒れないあたり、腐っても伯爵なのだろう。　裁判官アデリア・クロイツェル侯爵夫人は、机上の書類に手を置き、ゆっくりと口を開いた。「提出された帳面、音声記録、押収書簡、及びセルディン商会における証拠隠滅未遂の状況を総合し、ヴェルムント伯爵家には王都裏組織との不正な関係が存在したと認める」　ざわめきが、波のように広がる。「加えて、無頼漢との取引を通じて王都商会への違法な圧力が行使され、その隠蔽のために私設使者を用いた証拠処分の指示がなされた可能性は極めて高い」