Lahat ng Kabanata ng Pelayan Kesayangan Tuan Duke: Kabanata 121 - Kabanata 130

Deru angin malam melolong bagai serigala kelaparan, menghantam dinding-dinding batu tebal yang membatasi peradaban modern kastil Ravenshire dengan reruntuhan masa lalu.Emily mempercepat langkah kakinya, merapatkan mantel tipis yang membungkus gaun pelayannya. Hawa dingin merayap turun dari atap-atap Gotik, menusuk kulitnya hingga ke tulang.Di tangan kanannya, sebuah obor kecil yang belum dinyalakan digenggam erat, sementara tangan kirinya memastikan keberadaan kunci perak di dalam saku.Ia melintasi batas koridor sayap timur. Di belakangnya, pendar lampu gas yang anggun perlahan memudar, digantikan oleh kegelapan pekat dari bangunan barak abad pertengahan yang telah lama ditinggalkan. Langkahnya menggema tipis di atas lantai batu yang retak dan berdebu.Saat tiba di depan sebuah pintu kayu ek berlapis besi yang telah berkarat, Emily berhenti. Napasnya memburu, membentuk kabut tipis di udara malam. Ia merogoh sakunya, mengeluarkan kunci perak berukir rumit pemberian Thomas, lalu mema

Emily menatap amplop hitam di tangannya selama beberapa detik. Jantungnya berdegup kencang, namun akal sehatnya segera mengambil kendali.“Tidak, bukan ini yang paling mendesak sekarang,” bisiknya pada kesunyian ruangan.Ia lalu menyelipkan kembali amplop bersegel lilin darah itu ke balik bingkai lukisan, lalu mengalihkan seluruh fokusnya pada tumpukan kertas di dalam peti kayu yang baru dibukanya.Jemarinya yang gemetar bergerak lincah, memilah berkas demi berkas di bawah temaram nyala obor. Hingga akhirnya, pandangan Emily terpaku pada seikat dokumen dengan sampul kulit yang telah mengelupas, bertanggal tepat dua puluh tahun yang lalu.“Tahun 1906...” gumam Emily, menahan napas.Ia membuka lembar pertama. Dokumen itu merupakan laporan keuangan dan manifes logistik rahasia wilayah utara. Dengan mata yang membelalak, Emily membaca lembar demi lembar catatan keuangan yang menunjukkan betapa hancur dan terpuruknya perekonomian Ravenshire kala itu.Di sela-sela angka kerugian yang fantas

Emily menelan salivanya dengan pelan mendengar pertanyaan dari Kael yang mengandung kecurigaan tersebut.“Sa-saya—”“Saya memintanya untuk mengambil beberapa dokumen di perpustakaan di bawah tanah, Tuan,” ucap Thomas memotong ucapan Emily yang tampak sangat panik dan cemas saat ditanya oleh Kael.“Oh, ya? Untuk apa kau memberi tugas Elian sampai ke perpustakaan ruang bawah tanah? Ada yang perlu dia pelajari di sana?” tanya Kael kemudian.Thomas mengangguk. “Elian selalu tidak percaya diri dan takut mengecewakan Anda jika nanti saya telah resmi pensiun, Tuan. Maka dari itu, saya memberi perintah Elian untuk mempelajari beberapa dokumen di sana saat saya masih belajar dulu.”Penuturan dari Thomas lantas membuat Kael terdiam. Dia yang sudah mempercayai Thomas tentu tidak banyak bertanya lagi pada Emily yang masih berdiri kaku di sana.“Dan kau datang kemari untuk belajar lagi dengannya, Elian?” tanya Kael kemudian.Emily menganggukkan kepalanya dengan pelan sambil kepalanya terus menundu

Emily dengan sigap menyambar selembar kain linen bersih dari rak gantung terdekat, lalu melilitkannya ke sekeliling jari Lucian sebelum pelayan lain menyadari kegaduhan kecil di sudut meja mereka. Bau anyir darah segar menguar samar, bercampur dengan aroma kubis yang baru terpotong.Tangan Lucian bergetar hebat saat pisau dapur yang tadi digunakannya terjatuh ke atas lantai batu dengan dentang halus. Emily bergerak secepat kilat, menutupi bercak merah yang mulai merembes sebelum menarik perhatian pengawas dapur.“Tahan ini, Lucian. Jangan sampai menetes ke lantai,” bisik Emily dengan nada mendesak, menekan kain itu kuat-kuat. Matanya bergerak waspada, mengawasi setiap pergerakan di sekeliling mereka.“Kau gila, Emily,” desis Lucian, wajahnya agak memucat menahan perih sekaligus syok.“Apa yang sebenarnya kau katakan tadi? Duke sepuh membela ayah kita?” Pertanyaan itu lolos dari bibirnya bagai bisikan hantu, membawa beban kebingungan yang teramat sangat atas rahasia masa lalu yang baru

Emily buru-buru memungut berkas bersandi tersebut sebelum penjaga mendengar keributan. Memanfaatkan keahlian membaca sandi yang pernah diajarkan ayahnya, Emily mulai meneliti dokumen yang ternyata berisi memo rahasia dari pihak Aliansi Barat, kelompok bangsawan yang sejak lama membenci keluarga Dawson.Di sinilah Emily tersentak hebat hingga jantungnya serasa berhenti; ia menemukan dokumen hitam yang memuat alasan utama mengapa Kael begitu membenci Johan dengan dendam yang mendarah daging. Selama ini, Kael percaya bahwa Johan adalah pengkhianat yang membawa kabur kekasih masa lalunya bersama bangsawan yang selama ini menjadi musuh Kael.Namun, lembar-lembar laporan rahasia Aliansi itu membongkar fakta sebaliknya: telah terjadi konspirasi adu domba yang sangat rapi. Pihak Aliansi lah yang menculik kekasih Kael demi memeras wilayah utara, lalu merekayasa semua bukti di lapangan agar Johan Dawson menjadi tumbal, seolah-olah Johan yang melarikan wanita itu."Astaga... Johan tidak pernah m