Semua Bab Pelayan Kesayangan Tuan Duke: Bab 161 - Bab 170

Keesokan paginya, kabut musim dingin menyelimuti dataran utara dengan kejam, membatasi jarak pandang hingga hanya beberapa meter di depan hidung.Angin sedingin es bertiup kencang, menerbangkan butiran salju yang menusuk kulit wajah seperti jarum. Di bawah langit yang kelabu dan mengancam, pasukan kavaleri Ravenshire bergerak bagai barisan hantu perak membelah rimba beku.Dengan luka panas di lututnya yang berdenyut nyeri dan dibalut ketat oleh perban herba di balik zirah uapnya, Kael memaksakan diri memimpin langsung pencarian Emily dan Johan.Setiap entakan dari langkah kuda jantannya mengirimkan gelombang rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang belakang, membuat napasnya sesekali tertahan di balik penutup wajah logamnya. Namun, fokus batinnya telah mengeras menjadi obsesi tunggal: memburu sang pelarian."Lacak setiap patahan ranting! Jangan biarkan salju fajar menghapus jejak kaki mereka!" teriak Kael, suaranya teredam oleh desis mesin uap dari pelind

Emily menghela napas kasar mendengar peringatan kakaknya yang teramat sarkastis.Ia meletakkan tusukan ikannya ke atas sebongkah batu bersalju, lalu berkata dengan nada emosional yang bergetar hebat bahwa Kael harus tahu semua kebenaran tentang konspirasi Aliansi Barat yang sesungguhnya."Ini bukan lagi tentang kita saja, Kak Johan!" seru Emily, menatap lurus ke dalam manik mata kakaknya yang sedingin es."Kael harus tahu bahwa dokumen yang selama ini dia pegang adalah palsu! Ayah kita tidak pernah menjual rahasia militer utara!"Emily menjelaskan dengan napas memburu bahwa dia tidak ingin hidup Kael terus-menerus dipenuhi oleh dendam palsu yang merusak jiwanya, dan juga ketidakpercayaannya yang ekstrem pada kaum wanita akibat pengkhianatan Elena di masa lalu.Ia telah melihat sendiri bagaimana sang Duke menderita di balik dinding kastil yang megah itu, mengurung diri dalam kegelapan malam, dan selalu terjaga karena dihantui rasa curiga kepada seti

Johan mengedikkan bahunya dengan acuh tak acuh, ekspresinya datar tanpa penyesalan sedikit pun."Kemungkinan besar iya, kemungkinan tidak. Besi hitam yang kugunakan adalah sisa stok militer lama yang berkarat. Jika tabib kastilnya tidak becus membersihkan serpihannya, sang Duke mungkin harus merelakan satu kakinya diamputasi."Emily segera menggelengkan kepalanya dengan keras, mencoba mengusir rasa bersalah yang kian menghimpit dadanya.Ia meremas jemarinya yang beku, mengingatkan dirinya sendiri pada kenyataan pahit yang baru saja mereka hadapi.Pria yang sedang ia khawatirkan itu bahkan hanya menginginkan kepalanya dipajang di gerbang jika mereka berdua berhasil ditemukan oleh pasukan kavaleri besi.Kael Ravenshire yang sekarang bukanlah pria yang mengompres dahinya saat demam, melainkan monster utara yang terluka harga dirinya."Kau benar, Kak. Dia tidak akan memaafkan kita," gumam Emily, mempercepat langkahnya melintasi jembatan batu yan

Malam hari kembali tiba dengan cepat, membawa serta kegelapan pekat yang membekukan seisi lereng gunung dan memaksa kedua belah pihak untuk menghentikan pergerakan taktis mereka.Badai salju yang kian mengganas membuat jarak pandang menjadi nol, mengunci kavaleri besi Kael di lembah bawah dan memberi waktu bernapas sejenak bagi para pelarian.Di bawah pepohonan rindang yang dahan-dahannya tertutup es tebal hingga melengkung membentuk atap alami, Emily dan Johan kembali beristirahat demi memulihkan stamina mereka yang terkuras habis.Mereka menyalakan api unggun kecil yang disembunyikan di dalam ceruk tanah yang digali dalam-dalam, agar cahaya merahnya tidak memantul ke langit malam dan memicu sensor sonar pelacak mekanis milik Juan.Johan melirik ke arah Emily yang sedang menyantap sisa buah liar segar yang mereka dapatkan siang tadi dengan tatapan kosong.Gadis itu mengunyah buah beku tersebut secara mekanis, sementara sepasang matanya terus menat

Johan menegaskan kepada adiknya bahwa memikirkan Kael akan mendengarkan mereka di tengah hutan ini adalah hal yang paling konyol dan naif yang pernah Emily pikirkan di dalam otaknya.Ia melangkah mendekati Emily, menatapnya dengan tatapan yang seolah ingin menembus tempurung kepala adiknya agar menyadari kegilaan situasi mereka."Buka matamu, Emily! Hapus fantasi pelayan istanamu itu!" desis Johan, suaranya bergetar menahan geram yang tertahan."Kita tidak sedang berada di ruang dansa kastil di mana kau bisa merayu pria itu dengan segelas teh lavender! Ini adalah medan tempur mati!"Johan membeberkan realitas taktis yang mereka hadapi saat ini dengan sangat gamblang tanpa menyembunyikan satu pun fakta mengerikan.Mereka saat ini hanya tinggal berdua dengan persediaan senjata yang sangat terbatas, satu busur dengan anak panah terakhir dan sebilah belati berburu, sedangkan prajurit yang dibawa Kael sangat banyak, bersenjata lengkap, dan terlatih dala