Lahat ng Kabanata ng Pelayan Kesayangan Tuan Duke: Kabanata 171 - Kabanata 180

Di dalam kegelapan malam pegunungan yang dingin, Johan akhirnya mengiyakan permintaan nekat Emily.Pria itu bangkit berdiri, bergerak lincah dan tanpa suara menyusuri sekitar gua untuk mencari beberapa tanaman liar dan akar beracun tambahan guna melengkapi sisa bahan-bahan mentah yang sudah dia miliki di dalam kantong tas kulitnya.Jemarinya yang kasar dengan cekatan mencabut beberapa batang kecubung es yang tumbuh tersembunyi di sela-sela batuan beku.Setelah dirasa cukup, Johan kembali ke dekat ceruk tanah. Ia meletakkan sebatang batu landasan yang permukaannya rata, lalu mulai menumbuk akar-akar tersebut dengan batu lain yang lebih kecil. Suara tumbukan batu yang ritmis beradu dengan deru angin badai di luar gua.Sembari menumbuk akar-akar tersebut, Johan mendengus geli. Ia melirik adiknya yang sejak tadi duduk gelisah sembari meremas jemarinya sendiri."Kau tahu, Emily?" Johan membuka suara, menyindir adiknya dengan senyum miring yang terukir di wajahnya yang penuh bekas luka. "Ak

"Apa maksudmu dengan teknik simpul mati?" Emily menatap Johan dengan napas yang tertahan di tenggorokan.Johan memutar gelang itu di bawah temaram bara api, menunjukkan jalinan seratnya yang rapat."Ibu tidak menggunakan benang biasa, Emily. Aku tidak mau membuang gelang anyaman ini karena benda ini dibuat secara khusus dengan teknik simpul mati oleh ibu kita sendiri menggunakan serat akar pohon utara. Jadi, jangan harap kau bisa menemukan di pasar mana pun gelang dengan pola kembar seperti ini. Ini murni tanda pengenal klan kita."Mendengar penjelasan itu, Emily mendadak tersentak hebat. Tubuhnya menegang kaku, dengan mata membola sempurna menatap pola simpul hitam tersebut.Ingatannya mendadak terlempar ke malam di mana ia membersihkan ruang kerja pribadi Kael, malam di mana ia tak sengaja membuka sebuah kotak beludru kecil yang tersembunyi di balik laci rahasia sang Duke."Emily? Hei!" Johan menepuk bahu adiknya dengan kasar, menyadari perubahan drastis pada gestur tubuhnya. "Ada a

"Lepaskan aku, Kak Johan! Kita membuang-buang waktu!" seru Emily, meronta dalam dekapan tangan kakaknya yang sekokoh karang.Johan menahan pundak adiknya dengan cengkeraman kuat agar tidak bertindak bodoh dan nekat menerobos badai salju di luar gua dalam kondisi buta. "Tenangkan dirimu, Emily! Keluar sekarang dalam keadaan badai seperti ini sama saja dengan bunuh diri!""Tapi Kael sedang terluka! Dia menderita di luar sana!" kilat Emily, air matanya kian deras membasahi pipi."Aku tahu! Dan aku setuju denganmu bahwa kita memang akan menemui Duke itu malam ini," kata Johan, suaranya meninggi demi mengalahkan deru angin, matanya menatap Emily dengan ketegasan mutlak."Maka dari itu, Emily, hapus air matamu dan segera bantu aku memasukkan racun herba ini ke dalam wadah tabung bambu agar persiapan kita segera selesai! Kita butuh tameng untuk melumpuhkan pengawalnya, atau kau akan tertembak sebelum sempat menyapanya!"Emily terengah-engah, mencoba menguasai gemuruh di dadanya, lalu mengang

Dari balik bayang-bayang batang pohon pinus raksasa yang berselimut es, Emily dan Johan berdiri membeku. Dari celah semak-semak, mereka berdua bisa melihat dengan sangat jelas bagaimana kondisi Kael yang sangat mengenaskan di dalam tenda darurat yang kain depannya sengaja dibuka setengah untuk sirkulasi udara uap pemanas."Lihat itu, Kak," bisik Emily, suaranya bergetar hebat menahan isak tangis yang nyaris pecah. "Tubuhnya menggigil sampai seburuk itu. Dia sekarat karena infeksi panahmu."Johan menyipitkan mata, memperhatikan gerak-gerik Panglima Juan dan para prajurit yang sibuk di sekitar tenda. Ia basahi ujung jarinya, mengangkatnya ke udara untuk memeriksa arah mata angin yang berembus di antara celah tebing batu."Sial, ini buruk," gumam Johan, wajahnya mendadak berubah sangat serius. Ia lalu menoleh ke arah adiknya dengan tatapan memperingatkan."Emily, dengerkan aku baik-baik. Angin malam ini berembus tepat ke arah tenda Kael. Jika Kael yang sedang demam tinggi ekstrem itu sam

Rencana pengalihan yang dilakukan Johan berjalan dengan sangat sempurna. Provokasi beringasnya berhasil memancing amarah buta semua prajurit, hingga mereka bergerak massal dalam formasi buru, meninggalkan area tenda dalam gemuruh langkah besi yang menjauh.Kael kini benar-benar berada seorang diri di dalam tendanya tanpa perlindungan kavaleri satu pun.Namun, harga yang harus dibayar Johan untuk taktik nekat ini sangatlah mahal. Sesaat setelah dia melompat ke pohon berikutnya, rentetan anak panah militer dan tembakan uap bertekanan tinggi terus menyerang posisinya dari bawah dengan sangat gencar.JEDAS! JEDAS! STREEEK!"Sialan! Mereka benar-benar menembak untuk membunuh!" umpat Johan, suaranya tenggelam di antara dahan pinus yang hancur berantakan terkena proyektil uap.Hantaman energi mekanis itu merobek mantel bulunya menjadi serpihan, membuat Johan harus melompat dari satu dahan ke dahan lain dengan bersusah payah demi menghindari maut yang mengintai di setiap jengkal udara.Napasn