Lahat ng Kabanata ng Pelayan Kesayangan Tuan Duke: Kabanata 181 - Kabanata 190

Johan berlari cepat menembus semak-semak yang membeku, kakinya menerjang tumpukan salju dengan langkah-langkah lebar yang memicu nyeri hebat di pundaknya. Setiap embusan napasnya terasa seperti serpihan kaca yang menusuk paru-paru, namun matanya tetap fokus menembus kegelapan.Ia tahu waktu yang dimilikinya sangat tipis. Di bawah sana, di perkemahan yang senyap, Emily sedang berjalan menuju takdir yang bisa saja merenggut nyawanya dalam sekejap mata."Jangan bertindak bodoh, Emily!" gerutu Johan di sela-sela langkahnya, melompati akar pohon besar yang melintang. "Jika pria itu melepaskan busurnya sebelum kau sempat bicara, pengorbananku memancing dua puluh kavaleri besi tadi akan menjadi sia-sia!"Di depan tenda komando yang sunyi, hawa ketegangan begitu pekat hingga seolah mampu membekukan udara. Kael, yang mendengar suara langkah kaki mendekat dari arah luar perimeter, tidak lagi mengandalkan zirah mekanisnya yang kehilangan pasokan uap.Dengan sisa-sisa kekuatan biologisnya yang te

Mendengar pembelaan Emily yang begitu menggebu-gebu, Kael memaksakan sebuah senyuman miring yang penuh kepahitan di bibirnya yang pucat dan pecah-pecah. Sisa-sisa kesadarannya yang kian menipis akibat cengkeraman demam tinggi menolak untuk menyerah begitu saja pada air mata seorang Dawson."Kau... sangat pandai bersandiwara, Emily," bisik Kael lemah, suaranya terdengar seperti gesekan kertas kering, namun sarat akan sinisme yang mendalam."Dalam sejarah politik kerajaan... dengarkan aku... semua orang atau klan yang bersalah... tidak akan pernah merasa bahwa dirinya salah. Ayahmu... dia meninggalkan posisinya di perbatasan saat kami paling membutuhkan kavaleri Dawson. Itu fakta yang tertulis dengan darah pasukanku.""Cukup, Kael! Hentikan omong kosong politikmu!" potong Emily. Ia sama sekali tidak peduli lagi dengan ucapan sinis Kael yang terus memojokkan keluarganya. Fokus utamanya saat ini adalah menyelamatkan nyawa pria itu, bukan memenangkan perdebatan masa lalu. Emily menoleh ber

Setibanya mereka di halaman dalam kastil Ravenshire yang masih sepi dan diselimuti kabut abu-abu, derap langkah kaki kuda yang tersengal-sengal memecah keheningan fajar.Thomas dan para pelayan senior lainnya yang sedang bersiap menyambut pagi dengan membersihkan lampu gantung uap langsung terkejut setengah mati.Beberapa dari mereka bahkan menjatuhkan sapu dan wadah minyak usai melihat Johan Dawson dan Emily Dawson datang membawa pulang Duke Kael dalam kondisi mengenaskan."Astaga! Apa yang terjadi?!" teriak Thomas, wajah tuanya seketika memucat saat mengenali sosok yang terkulai di atas pelana. "Itu... Yang Mulia Duke!"Emily melompat dari kudanya dengan tergesa-gesa hingga sempat tergelincir di atas lantai batu yang licin.Dengan napas memburu dan air mata yang bercampur lelehan salju, ia berteriak dengan suara serak memerintahkan para pelayan yang masih terpaku, "Cepat bergerak! Segera panggil tabib utama kastil ke kamar atas! Kael saat ini sedang berada dalam kondisi sekarat dan

Matahari fajar akhirnya menyembul dari balik puncak-puncak gunung es, memantulkan cahaya putih keperakan yang berkilau di atas hamparan salju utara. Namun, keindahan itu sama sekali tidak mengurangi hawa dingin yang mencekam di dalam dinding Kastil Ravenshire.Emily berdiri termenung di sebuah balkon batu kastil yang menghadap langsung ke arah pegunungan utara yang angkuh. Tangannya yang terbungkus sarung kain rajut mencengkeram pagar pembatas batu yang membeku, sementara napasnya keluar sebagai uap-uap kecil yang langsung lenyap disapu angin fajar.Langkah kaki tergesa-gesa terdengar mendekat.Lucian, sang asisten kastil sekaligus orang kepercayaan Kael, mendatangi Emily dengan wajah yang tampak sangat kusut dan pucat pasi. Ia menghentikan langkahnya beberapa jengkal di belakang Emily, menatap punggung gadis itu dengan napas yang masih memburu."Emily..." panggil Lucian, suaranya bergetar hebat memecah kesunyian balkon batu.Emily tidak membalikkan badannya, pandangannya tetap lurus

Pintu kayu ek yang tebal itu terbuka perlahan dengan derit halus yang memotong ketegangan di dalam ruangan. Tak lama kemudian, tirai sutra penahan angin di balik pintu terbuka dan Emily masuk ke dalam kamar dengan langkah perlahan yang diatur sedemikian rupa agar tidak menimbulkan suara bising.Kedua tangannya memegang sebuah nampan perak berisi semangkuk sup herba hangat yang mengepulkan uap beraroma menenangkan, aroma yang sangat akrab di indra penciuman sang Duke selama berbulan-bulan ini.Ia berjalan mendekati ranjang, langkahnya sempat tertahan sejenak saat melihat Kael yang masih terbaring lemah namun sudah sepenuhnya sadar. Tatapan mata elang pria itu langsung menusuk tajam ke arahnya, pekat dengan campuran antara amarah, harga diri yang terluka, dan kebingungan yang mendalam.Thomas mundur beberapa langkah secara hormat, memberikan ruang namun tetap mengawasi situasi dengan cemas.Emily meletakkan nampan tersebut di atas meja kecil di samping tempat tidur. Jantungnya berdegup