All Chapters of 좌충우돌 꽃미남 흥신소: Chapter 61 - Chapter 70

 열다섯이 되던 해, 정혁의 아비는 아무런 전조도 없이 신기루처럼 갑자기 사라졌다.한순간에 세상에 어미와 단둘이 남겨진 정혁은 매 순간이 가시밭길 같았다.정혁은 자신과 아비의 피에 흐르는 기이한 능력을 두려워하면서도 오직 어머니와 서로를 의지하며 각별한 사이로 살아왔다.그의 어미는 그런 아들의 손을 꼭 쥘 때마다 늘 입버릇처럼 알 수 없는 이야기를 읊조리곤 했다. “정혁아, 네가 가진 영험한 능력을 어디서 함부로 쓰거나 들켜서는 안 된다.언젠가는 네 그 거대한 힘을 곧이곧대로 온전히 세상을 위해 쓸 수 있는 날이 반드시 찾아올 거야.그때까지는 숨 죽이고 기다려야 한단다.” 하지만 가혹한 운명은 소년에게 기다림의 시간조차 허락하지 않았다.아비가 집을 나간 지 고작 1년 만에, 정혁의 어머니마저 불의의 사고로 차갑게 숨을 거두었다.오롯이 이 거대한 세상에 홀로 남겨진 정혁은 결국 차가운 고아원으로 보내졌다. 그곳에서 정혁은 난생처음으로 마음을 열고 믿게 된 친구에게 자신의 기이한 영력을 털어놓았다.그러나 돌아온 것은 괴물이라는 비난과 온갖 처참한 수모뿐이었다.고아원의 아이들과 어른들 모두가 정혁을 미치광이 취급하며 배척했고 소년은 철저한 고독 속에서 지옥 같은 청소년기를 버텨내야 했다.그로부터 몇 해의 시간이 흐르고, 마침내 스무 살 성인이 된 정혁이 생전 어미가 자주 찾던 깊은 산 속의 절을 찾은 날이었다.어머니의 유골을 모시기 위해 절로 향하던 정혁의 앞에 한 스님이 기척도 없이 나타났다. “결국 여기까지 찾아왔군.... 괜찮을 게다....”“네? 저를 아십니까?

 아주 오래전, 옥제가 인간들의 삶을 굽어살피고 대지의 기운을 조율하러 잠시 이승에 내려왔던 때가 있었다.잠행 중이던 옥제는 한 인간 여자와 깊은 인연을 맺게 되었고 둘 사이에서 달빛을 닮은 아리따운 여자아이가 태어났다. 천계에 여식이 없어 늘 적적해하던 옥제는 지상에서 얻은 핏줄을 지극히 기쁘게 여겼다. 그는 아이에게 귀하디귀한 옥을 닮으라는 뜻으로 ‘옥(玉)’이라는 이름을 붙여주었고, 맑고 고결한 심성과 함께 지상의 모든 동식물의 찢긴 심신을 치유할 수 있는 신비로운 능력을 내어주고선 다시 천계의 제자리로 돌아갔다.허나 비극은 인간들의 추악한 탐욕에서 시작되었다. 옥이가 피어나는 꽃처럼 아름다운 열여덟이 되던 해, 그녀가 가진 신비로운 영력을 시기하고 두려워한 몇몇 인간들이 옥이와 그녀의 친모가 살던 외딴집에 한밤중 불을 질렀다. 인간들의 질투와 광기로 가득 찬 화마는 순식간에 모녀를 집어삼켰고 결국 옥이와 옥이의 어미는 참혹하게 목숨을 잃고 말았다.지상의 불길을 보며 피눈물을 흘리며 슬퍼하던 옥제는 옥의 친모는 고통 없는 천국으로 인도해 주었고 자신의 능력을 온전히 이어받아 영험한 선녀가 된 옥이를 항상 제 곁에 두었다. 그리고 그녀로 하여금 온 세상 만물들의 행복과 안녕을 빌어주게 하였다. 그로부터 10년이라는 세월이 흐른 후 언제부터인가 천계의 깊은 어둠 속에서 불길한 움직임이 시작되었다. 옥선녀가 가진, 아주 맑고 고운 무언가까지 송두리째 치유하고 재생시킬 수 있는 ‘영혼의 핵심 능력’을 강

자신의 기이한 영력을 깨달았던 그 기괴한 밤 이후, 여섯 살 석(도훈)의 삶을 지탱하던 우의정 댁은 참으로 많은 것이 변해버렸다.가장 먼저 변한 것은 집안의 풍경이었다.액운과 귀물의 접근을 원천적으로 차단하기 위해 담벼락 주변을 따라 빽빽하게 심어진 복사나무들은 사철 내내 기이한 푸른빛을 뿜어내며 우거졌고, 뜨락을 가득 채운 진한 도화 향은 도성 안의 잡귀들을 멀리 쫓아내었다.그러나 그 신성함의 대가는 가혹했다. 집 안에서 일하며 활기를 더해주던 수많은 하인 무리가 하나둘 정리되어 나가고, 오직 비밀을 지킬 수 있는 극소수의 충직한 자들만이 저택에 남겨졌다.늘 도성의 명문가 대가집답게 사람들로 북적이고 활기가 넘쳐흐르던 우의정의 집은 어느새 정막과 고독만이 진득하게 내려앉은 거대한 감옥처럼 변해버렸다.손님을 환대하며 자주 열려 있던 거대한 대문 또한 나라의 중한 일이 아니면 굳게 닫힌 채 좀처럼 열리는 법이 없었다.그리고 그 굳게 닫힌 빗장 안에 갇힌 것은 비단 우의정 가문의 비밀뿐만이 아니었다.석의 누이인 목련은 세상의 빛을 본 그 순간부터 밖으로 나가는 모든 통로를 차단당한 채 귀물을 쫓는 복사꽃 담장 안에 평생을 갇혀 지내야만 했다.“오라버니- 도대체 무슨 생각을 그리 골똘히 하십니까? 내 말이 들리지 않으셔요?”전생의 해묵은 기억 속을 헤매던 석을 빤히 바라보던 누이 목련이 고개를 갸우뚱하며 물었다.누이의 맑은 목소리에 석은 마침내 차가운 과거의 심연에서 현실의 봄날로 겨우 돌아올 수 있었다.그는 눈을 동그랗게 뜬 채 자신을 걱정스레 응시하는 누이의 얼굴을 마주하고선, 아무런 일도 없다는 듯 짐짓 사람 좋은 미소를 지으며 고개를 설레설레 저었다.“아니다. 그저 오랜만에 도성 밖을 오래 걸었더니 피로가 몰려와 잠시 딴생각을 한 모양이구나. 아무것도 아니다.”“정말 아무것도 아닙니까? 눈빛이 꼭 머나먼 이승의 끝이라도 다녀오신 분 같았는데.......”석의 안색이 영 심상치 않음을 눈치챈 목련이 다시금 입을 열어 추궁하려던 바로

 고운 색색의 비단 댕기들만큼이나 잔인하도록 아름다웠던 목련과의 첫 만남을 복기하던 운은 어느새 길게 자라나 화상 자국도 통증도 없이 말끔해진 자신의 왼손바닥을 물끄러미 내려다보았다.소름 끼치던 불길 속에서 얻은 흉터를 흔적도 없이 지워내고 제게 새로운 삶을 선물해 준 손길.운은 아련한 마음을 갈무리하며, 다시 눈앞의 좌판에 흐드러지게 널려 있는 연분홍빛 비단 댕기들을 바라보며 목련의 마음에 꼭 들 만한 색을 고르는 사내의 눈빛이 한없이 수줍게 흔들리고 있었다. “……누구에게 주시려는 겁니까?” 바로 그때였다.갑작스럽게 등 뒤에서 들려온 낮고 묘하게 매혹적인 낯선 여인의 목소리에 운은 반사적으로 미간을 살짝 찌푸리며 뒤를 돌아보았다.향기로운 분홍빛 복사꽃 잎이 휘날리는 저잣거리 한복판에서 운의 시선이 한 여인과 정면으로 맞부딪쳤다.한눈에 보아도 도성에서 가장 화려하기로 소문난 기방의 예기처럼 뇌쇄적이면서도 고운 얼굴을 지닌 여인이었다.머리에는 정교하게 그려진 커다란 전모를 비스듬히 쓰고 있었고, 전모 아래로 흘러내린 자줏빛 명주 댕기가 그녀의 하얀 목덜미를 따라 부드럽게 늘어져 있었다.

   목련이 제 발로 복사꽃 담장을 넘은 그 시각, 한양 도성 안에서 가장 거대하다는 우의정 댁은 그야말로 천지가 개벽한 듯 발칵 뒤집혀 있었다.   대문 밑 차가운 흙바닥 위에서 줄이 끊어진 채 빛을 잃고 뒹굴고 있던 백호의 벽조목 부적을 가장 먼저 발견한 것은 순찰을 돌던 무사 운이었다. 부적이 떨어졌다는 것은 목련의 거대한 영기가 사방의 악귀들에게 그대로 노출되었다는 최악의 신호였다. 운의 안색은 순간 핏기를 잃고 하얗게 질렸고, 그의 서슬 퍼런 고함이 고요하던 저택의 정적을 사정없이 찢어발겼다.   “아가씨가 사라지셨다! 당장 별당채를 수색하고 도성 안의 모든 관문을 통제하라!”   그 서슬 퍼런 외침에 안채에서 휴식을 취하고 있던 오라비 석이 도포 자락을 휘날리며 미친 듯이 마당으로 뛰어 내려왔고, 충직한 영물 빈 또한 사나운 맹수의 포효를 내지르며 대문을 박차고 나갔다. 아버님인 우의정 대감의 불호령과 함께 온 집안의 무사들이 도성 장터로 깔리기 시작한 것은 순식간이었다.