All Chapters of 사랑의 유효기간이 만료되었습니다!: Chapter 51 - Chapter 54

예리의 갑작스러운 부름에 은호의 몸이 눈에 띄게 움찔거렸다. 은호는 쿵, 쿵 두근대는 심장을 깊이 눌러 삼키며 조심스레 예리를 향해 고개를 돌렸다.“네.”“저도 어릴 때 무척 아팠던 적이 있었거든요.”리클라이너 등받이 깊숙이 묻었던 등을 곱게 세워 앉은 예리가, 은호와 눈을 똑바로 맞추었다.그 순간, 은은한 주홍빛 불빛이 예리의 얼굴 반쪽을 집어삼키듯 짙은 음영을 만들어 냈다.그 기묘한 명암 탓일까. 늘 씩씩하기만 하던 그녀의 실루엣에, 숨겨진 낯선 그리움이 옅게 번졌다.“그럴 때마다… 엄마가,”순간, 예리의 말문이 턱 막혔다. 아주 찰나의 정적이었다.하지만 평소 늘 단단하고 흐트러짐 없던 예리의 눈동자가 조용한 어둠 속에서 잘게 흔들리는 것을 은호는 결코 놓치지 않았다.동시에 어제 행사에서 광수와 대화 후 어두워진 표정으로 자리를 박차고 나가던 예리의 뒷모습이 떠올라, 은호의 가슴 한구석이 아리게 내려앉았다.도대체 예리와 임 대표 사이에 무슨 일이 있었던 걸까.복잡하게 얽히는 의문 속에서도 은호의 시선은 줄곧 미세하게 흔들리는 예리의 눈동자에 고정되어 있었다.밀려드는 기억을 떨쳐내려는 듯 잠깐 숨을 고른 예리가, 이내 아무렇지 않은 척 부드럽게 말을 이어 붙였다.“…아니, 아빠가 항상 제가 잠들 때까지 조곤조곤 이 이야기, 저 이야기 해주셨어요.”예리는 추억을 더듬듯, 리클라이너 팔걸이에 팔을 올리고 턱을 괴었다. 덕분에 그녀의 몸이 은호 쪽으로 더 기울어졌다. 좁혀진 거리만큼 어둠 속에서도 그녀의 오밀조밀한 이목구비가 선명하게 눈에 담겼다.하지만 은호의 시선은 예리의 말을 내뱉은 다정한 입술이 아닌, 닿을 수 없는 오랜 추억에 가닿아 있는 듯한 그녀의 아련한 눈망울에 그대로 묶여 버렸다.예리가 그 아련함을 붙잡으려는 것처럼 눈을 천천히 감았다.“그렇게 눈을 감고 이야기에 집중하다 보면, 까맣던 눈앞에 이야기의 내용이 영화처럼 재생되기 시작하거든요.”예리의 입가에 처음 보는, 아련하면서도 가벼운 장난기가 섞인 미소가 부드럽게

은호가 말은 그렇게 내뱉었지만, 설마 모든 스케줄을 다 따라올까 싶었다.그런데 지난주 월요일, 출근 준비로 바쁜 예리의 휴대폰으로 전화가 걸려 왔다. 수신 화면에 뜬 이름은 유은호.받기가 무섭게 ‘지금 데리러 가고 있다’는 제 할 말만 툭 내뱉은 그는, 예리가 되묻기도 전에 전화를 끊어버렸다.그날을 시작으로 그는 출퇴근 시간에 정확히 맞춰 매일 예리의 집 앞과 사무실을 제집 마당 드나들듯 찾았다.문제는 그것이 끝이 아니었다.은호는 아예 예리의 옆 책상에 자신의 자리를 마련하곤 아무렇지 않게 제 업무를 보기 시작했다.예상과 달리 업무 시간에 그는 예리에게 딱히 말을 걸거나 방해하지 않았다. 하지만 같은 공간에 그가 존재한다는 것 자체만으로도 예리는 일이 도무지 손에 잡히지 않았다.정작 그는 평온해 보이는데 자신만 온 신경을 곤두세우는 것 같아 은근히 짜증이 치밀었다.그리고 오늘도 어김없이, 예리와 함께 출근한 그가 회의실에 한 자리 차지하고 앉아 있었다.완벽하게 몸에 딱 맞는 스리피스 슈트를 차려입고 찻잔을 입술로 기울이는 은호는, 심란한 자신과 달리 여유롭게 꼰 다리까지 까딱이며 기분이 꽤 좋아 보였다.그를 보며 속으로 한숨을 삼키던 예리는 어디선가 느껴지는 따가운 시선에 고개를 돌렸다.역시나, 가람이 자신과 은호를 번갈아 가며 눈을 가늘게 뜨고 쳐다보는 중이었다.함께 출퇴근하는 것도 모자라 예리의 사무실에서 업무까지 같이 보겠다는 은호의 파격적인 행보에 인연 VIP 전담팀은 발칵 뒤집어졌으나, 곧 예리가 ‘신변 보호’ 때문이라고 적당히 둘러댄 탓에 다들 납득하는 눈치였다.단 한 사람, 가람만 빼고.지난주 내내 회의할 때도, 점심을 먹을 때도 은호와 자신이 함께 있는 모습만 포착하면 사설탐정처럼 집요하게 관찰하던 그녀였다.그리고 지난 금요일, 마침내 가람의 집요한 수사망이 예리를 덮쳤다.점심을 먹고 1층 카페에서 커피를 주문한 예리에게, 먼저 나온 제 디카페인 아아를 쭉쭉 빨던 가람이 슬며시 다가와 은밀하게 속삭인 것이다.“팀장