사랑의 유효기간이 만료되었습니다!

수빈의 오른팔을 타고 뜨거운 선혈이 바닥으로 뚝 떨어졌다.그녀는 깊게 팬 상처를 움켜쥔 채 신음 섞인 숨을 몰아쉬었다.고통으로 미간이 일그러졌으나, 두찬을 응시하는 눈빛만큼은 서늘할 정도로 생생했다.“야, 곽두찬! 이제 그만 끝내자!”먼저 죽음을 입에 올리는 당돌함에 두찬의 얼굴을 가로지르는 흉터가 기괴하게 씰룩였다.그는 수빈의 심장을 향해 총구를 고정했다.“여기까지 오느라 고생 많았어, 오 형사. 아니… 오수빈.”눈앞의 총구에도 수빈은 지나치게 평온했다. 오히려 가소롭다는 듯 남자를 빤히 바라볼 뿐이었다.철컥, 안전장치를 푼 손가락이 망설임 없이 방아쇠를 당겼다.탕-!그때였다.“흑….”침 삼키는 소리조차 들릴 만큼 무거운 정적 속에서, 이질적인 울음소리가 터져 나왔다.예리는 지끈거리는 두통에 눈을 질끈 감으며 미간을 짚었다.“흑……, 흐윽.”참다못한 예리가 무심하게 고개를 돌려 옆자리 남자를 째려봤다.극이 절정으로 치닫는 순간부터 옆자리 남자는 넓은 어깨를 들썩이며 소리 죽여 울고 있었다.‘맙소사, 요새도 이런 신파극에 우는 사람이 있어?’축축하게 젖어 형체를 잃은 휴지로 연신 눈가를 찍어내던 은호가 다급하게 주머니를 뒤졌다. 하지만 이미 다 써버렸는지 빈손만 허무하게 휘저을 뿐이었다.예리가 고개를 절레절레 저으며 가방에서 정갈하게 접힌 손수건을 꺼내 옆으로 툭 건넸다.갑작스럽게 시야에 들어온 손수건에 은호의 울음이 멎었다.은호가 붉어진 눈시울로 고개를 돌렸으나, 예리는 여전히 시선을 무대에 고정한 채 무심하게 팔만 뻗고 있을 뿐이었다.은호는 잠시 머뭇거리다가 조심스러운 손길로 손수건을 받아 갔다. 손끝이 아주 잠깐 스쳤지만, 예리는 아무런 동요도 없이 정면만을 바라봤다.“…감사합니다.”은호의 속삭이는 듯한 작은 대답과 동시에 닫혀 있던 무대의 막이 다시 서서히 올라갔다.총알이 관통한 듯 무대 위 남자 배우의 가슴과 입가에서는 붉은 선혈이 울컥 쏟아져 나왔다.“주원아, 김주원!”수빈의 절규 섞인 부름에도 주원은

주은은 찻잔을 들어 한 모금 마셨다."그거 말고는 더 들은 게 없는 거 같은데…."예리는 말없이 제 접시 위의 음식을 뒤적였다.연예계는 물론 스포츠, 정치계까지 발이 넓은 주은조차 이 정도라면 유은호라는 남자를 파악하는 건 생각보다 더 까다로운 과제가 될 것 같았다.“아트센터 행사 말고는 외부 활동도 아예 없는 것 같던데. 친구도 없고, 모임도 안 하는 것 같고… 아! 유은호 아는 사람, 딱 한 명 있다!”주은의 실낱같은 말에 젓가락을 내려놓은 예리가 고개를 번쩍 들었다.“누구?”순간 주은이 대답 대신 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“너 예전에 나, 장 의원 아들이랑 사귀던 거 기억나?”“기억 안 날 수가 없지. 그렇게 사귀지 말래도 난리를 치더니 결국엔 걔한테 들려줄 욕 리스트 만들었다면서 보여주던 게 누군데."쾅, 주은은 그때 일이 생각나 테이블을 내리쳤다.“걔는 더 먹어도 싸! 아무튼, 그 자식이 예전에 슬쩍 말한 적이 있거든. 유은호, 걔 완전 로맨스 드라마 덕후라고.”“로맨스 드라마… 덕후? 그거 확실한 정보야?”“그 자식 친구 중에 유은호랑 뉴욕에서 같이 유학한 애가 있나 봐. 인성 더러운 놈이 남 궁금한 건 또 못 참아서, 그 친구를 달달 볶아서 이것저것 캐물었나 보더라고.”“그래서?”예리가 찰나의 틈도 참지 못하고 주은을 재촉했다.“하루는 유은호 집에 놀러 갔는데, 세상에. 방이 온통 드라마 포스터랑 블루레이로 가득하더래.”주은이 흥분을 가라앉히듯 잠깐 숨을 고르더니 말을 이었다.“너 블루레이 알지? 드라마 끝나면 팬들이 소장용으로 만드는 거. 하여튼 그거랑 대본집까지 아주 전시장 수준이었다나 봐.”예리가 턱을 괴며 눈을 가늘게 떴다.“그런 거 웬만큼 좋아하는 사람 아니면 안 사거든. 게다가 제일 중요한 건 죄다 로맨스물뿐이었대.”“로맨스 드라마라... 일이 길어지겠는데….”예리가 막막함에 낮게 읊조렸다.말이 없어진 예리를 가만히 살피던 주은이 문득 생각난 듯 물었다.“아참, 너 오전에 결혼식은 잘 다녀왔어?”

“그래서? 너는 그 여자가 신랑 전 애인인 줄 어떻게 알았어?”이야기에 몰입하느라 젓가락질 한 번 못 한 주은이 물었다.“화장실에서 나란히 서서 손을 씻는데, 그 여자 손목에 문양이 보이더라고. 묘하게 예감이 이상해서 따라 나갔지.”예리가 찻잔을 내려놓으며 무심하게 덧붙였다.“그런데 신랑을 몰래 지켜보더라. 죽일 듯이 노려보는 눈빛에 문양까지 반짝이는데, 전 애인 말고는 설명이 안 되지.”“와, 세상에 그런 일이 다 있냐.”“내가 항상 말하잖아. 사랑, 그거 별로 특별한 감정 아니라고. 오늘 네 배역도 솔직히 이해 안 돼. 사랑하는 남자가 죽었으면, 슬퍼할 시간에 남긴 재산이나 확인해야지. 안 그래?”예리의 진담 반농담 반의 섞인 말에 주은이 질색하며 고개를 저었다.“그런데, 나만 이해 안 됐나 봐. 나 빼고 다 울더라. 특히 옆에 앉았던 남자는… 에휴, 됐다. 네 팬인 거 같으니까 그냥 넘길래.”“다른 사람들 반응이 지극히 정상인 거랍니다, 나예리 팀장님.”주은이 이마를 짚고, 깊은 한숨을 쉬었다. 오랜 친구이긴 했지만, 사랑에 한해서만큼은 두 사람 사이에 공감대라곤 전혀 없었다.주은의 속을 아는지 모르는지, 예리는 여전히 건조한 목소리로 말을 이었다.“사랑이 끝나는 날부터 눈에 들어오는데, 그걸 어떻게 덥석 믿니?”"그래도, 세상 어딘가엔 영원한 사랑을 가진 사람이 존재할 수도 있는 거잖아.”주은의 귀여운 반박에 예리가 피식, 웃음을 흘렸다.“내가 지금까지 본 손목이 몇 개인 줄 알아? 단 한 번도 없었어. 내 사무실 찾아오는 사람들 봐. 다들 사랑 찾으러 왔다면서, 막상 리스트 내밀면 상대 등급부터 따져. 사랑이 그렇게 대단한 감정이라면서.”“그건... 현실적인 조건도 중요하니까….”“난 그런 모순을 매일 밥 먹듯이 보고 사는데, 하루아침에 사랑의 힘 같은 게 믿어지겠어?”자신을 안타깝게 바라보는 주은에게 예리가 충고하듯 덧붙였다.“그러니까 너도 그만 사랑 타령하고, 돈이나 모아. 사랑은 변해도 돈은 안 변하니까.”주

예리는 점심조차 1층 카페의 샌드위치로 대충 때운 채, 해성 관련 자료를 훑는 데 여념이 없었다.해상 그룹. 대한민국 재계 서열 1위. IT와 통신, 금융을 넘어 이커머스까지 국민의 일상을 장악한 그들은 거대한 블랙홀이라 불릴 만큼 압도적인 영향력 가졌다. ‘해상이 무너지는 날엔 대한민국 전 국민이 무너진다’라는 말이 공공연하게 돌 정도였다.그런 박 회장의 직접 움직이는 것도 이례적이지만, 의뢰 대상이 유은호라는 점이 예리를 더 깊은 생각에 잠기게 했다.마흔에 가까운 두 아들에게 직접 생선 살을 발라주는 사진이 화제가 될 만큼, 첫째와 둘째를 향한 박 회장의 애정은 유별났다. 그런 그녀가 발 벗고 나선 상대가 금지옥엽 두 아들이 아닌, 배다른 자식으로 알려진 막내 유은호라니.자식의 결혼조차 철저히 계산된 비즈니스로 이용할 박해미였다. 이득이 없는 곳엔 눈길조차 주지 않는 그녀가 유은호의 결혼을 주도한다는 사실은, 이번 방문이 결코 순수한 의도가 아님을 증명하고 있었다.‘유도현도 유동현도 아니고, 왜 하필 유은호지?’그때 태블릿 화면 속, 19년 전 기사 하나가 예리의 눈에 들어왔다.[[단독]’아르케 리서치’ 박해미 대표, 해상 유상만 회장과 11일 백년가약]이혼 후 두 아들을 홀로 키우던 박해미와 은호의 부친인 유상만 회장이 재혼했다는 소식이었다. 당시 정·재계를 떠들썩하게 만들었던, 해상 그룹의 새로운 안주인이 탄생하는 순간이었다.자선 행사에서 만나 약속이라도 한 듯 빠르게 가까워진 두 사람은 혼인 신고 후 세 아들과 함께 매체에 자주 얼굴을 비췄다. 대중의 부러움을 사는 화목한 재벌가 가족의 표본이 되었지만, 그 행복은 그리 얼마 가지 못했다.예리는 화면을 위로 쓸어 넘겼다. 2년 뒤, 유 회장의 갑작스러운 부고를 알리는 대대적인 보도들이 줄을 이었다. 예리는 그 중 뉴스 영상 하나를 재생했다.-해상 그룹 유상만 회장이 어젯밤 교통사고로 별세했습니다. 유 회장은 가족과의 여행을 마치고 귀가하던 중, 직접 운전대를 잡았던 것으로 확인됐습

“최악의 짝이라는 게, 정확히 무슨 말씀인지….”박 회장이 테이블 너머 예리를 향해 상체를 깊숙이 숙였다. 그리곤 낮게 깔린 목소리로 은밀하게 속삭였다.“말 그대로예요. 나도 다른 고객들처럼 아들의 결혼 상대를 찾으러 인연에 온 게 맞습니다. 다른 점이 있다면, 세상에서 가장 끔찍하고 최악인 상대를 찾으러 왔다는 거?”잘못 들은 게 아닐까. 예리는 자신도 모르게 미간을 좁혔다.지구상 최악의 결혼 상대를 골라달라는 의뢰는 커플 매니저 일을 시작한 이래 처음이었다.“저희 인연의 설립 취지와는 다소 거리가 있는 의뢰라 당혹스럽습니다. 실례지만 굳이 이런 일을 맡기시는 이유를 여쭤봐도 될까요?”그 순간 해미가 돌연 웃음을 터뜨렸다.숨이 넘어갈 듯 고개를 뒤로 젖히며 박장대소하는 그 기괴한 광경에 예리는 말문이 막혔다.한참을 끅끅대며 웃던 해미가 간신히 숨을 골랐다. 그녀는 눈가에 맺힌 눈물을 가볍게 훔치더니, 굳어버린 예리를 빤히 바라보았다.“그동안 나 같은 의뢰인은 없었나 봐요? 하기야 보통 부모들은 자기 자식이 세상에서 가장 행복하길 바랄 테니까. 나 역시 그래요. 내 자식들은 누구보다 행복해야지.”말을 마친 해미가 얼굴에서 순식간에 웃음기를 지워냈다. 대신 입술 끝을 비릿하게 끌어 올렸다.“그런데 유은호는, 내 아들이 아니잖아?”아무리 친자식이 아니라지만 수십 년을 한 집에서 지내온 사이였다.그 긴 세월을 단 한 문장으로 부정하다니….일말의 애정도 느껴지지 않는 무심한 태도에 예리의 등 뒤로 얇은 소름이 돋았다.“나 팀장 아까 내가 은호의 지분이 필요한 것처럼 보인다고 했죠?”예리가 조심스럽게 고개를 끄덕였다.“맞아요. 나는 해상의 차기 리더 자리를 우리 도현이와 동현이에게 물려주기 위해 아주 오래전부터 준비해 왔어요. 그리고 최근에 그 모든 준비를 끝냈고.”순간 해미의 눈에 서슬 퍼런 살기가 돌았다.“그런데 해결 못 한 결정적인 문제가 딱 하나 있네?”해미가 짜증스러운 기억을 떨쳐내려는 듯 거칠게 다리를 바꿔 꼬았다.“유