All Chapters of 사랑의 유효기간이 만료되었습니다!: Chapter 61 - Chapter 70

조심조심 틈새를 벌려 상자 날개를 펼치자, 노릇노릇하게 구워져 단내를 풍기는 애플파이가 모습을 드러냈다.예리는 뜻밖의 내용물에 가만히 눈을 치켜떴다가 가볍게 흘겼다.시선을 돌리자, 종이가방 표면에 박힌 작은 로고가 예리의 눈에 들어왔다.지난주 점심시간, 은영이 한참 동안 자랑을 늘어놓았던 유명한 디저트 카페의 로고였다.바삭한 식감부터 입안에 퍼지는 달콤함까지 워낙 생생하게 읊어대기에, 예리 역시 나중에 한번 먹어보고 싶다며 맞장구를 쳤었다.그걸 기억하고 있었던 모양이다.예리의 입술 틈으로 피식, 짧은 웃음이 새어 나왔다.지나가듯 뱉은 사소한 말까지 다 주워 담았으면서, 정작 제 앞에서는 인연에 대한 믿음이 없다고 서늘하게 날을 세우다니.“정말 어느 장단에 맞추라는 건지….”파이 상자를 닫는 예리의 손끝이 마치 깨지기 쉬운 유리 공예품을 다루듯 조심스러웠다.박 회장과 이복형제들에게 평생을 고립된 채 감정을 지워내며 살아왔으니 그럴 만도 했다.그게 상처받기 싫어 부리는 서툰 방어기제인 줄도 모르고, 낮에는 그 말에 진심으로 서운할 뻔했다.…잠시만. 서운?“아니, 이건 아니지. 나예리.”자신이 뱉은 단어에 소스라치게 놀란 예리가 세차게 고개를 가로저었다.그런 감정을 느낄 상대가 아니었다.박 회장의 의뢰를 성공시키는 데 필요한 목표물. 그게 전부였다.그래, 이건 오기였다.그의 호감을 얻어 덫에 빠뜨리기 위해 그동안 들인 공이 얼마인데, 제대로 걸려들기는커녕 믿음이 없다는 소리로 밀어내다니.예리가 파이 상자를 냉장고에 넣고 문을 쾅 닫았다.그가 정 그렇게 믿음 타령을 하며 벽을 친다면, 원하는 대로 그 잘난 신뢰를 질리도록 안겨줄 생각이었다.“아주 질려서, 제 발로 먼저 도망치고 싶어질 때까지 옆에 딱 붙어 있어 줄 테니까. 두고 봐, 유은호.”예리의 입꼬리가 호선을 그렸다.***은호가 풍경을 바라보는 척, 창에 비친 예리의 옆모습을 훔쳐봤다.예리의 이마에서부터 콧날로 매끄럽게 떨어지는 라인을 좇던 은호의 눈매가 짓눌리듯

의자에 비스듬히 기대앉아 다리를 덜덜 떨던 남자가 테이블 위의 담뱃갑을 슥 집어 들었다.“그럼, 저는 담배 한 대만 피우고 오겠습니다.”“잠시만요.”테이블 밖으로 막 목을 빼려던 남자가 멈춰 섰다.노골적으로 미간을 구기며 예리를 돌아보는 얼굴에는 짜증이 가득했다.“그 스태프라고 했던 사람에 대해 조금만 더 자세히 말씀해 주세요.”예리의 정중한 요청에도 남자는 다리 한쪽을 거만하게 뻗어 대며 까딱거렸다.“아니, 나도 담배가 급해서 그러니까, 우선 한 대 피우고 와서….”“크흠.”낮게 가라앉은 헛기침 소리와 함께, 은호가 한쪽 눈썹을 슬쩍 올렸다.순간 남자의 어깨가 사정없이 움츠러들었다. 그는 저도 모르게 의자에 도로 털썩 주저앉았다.그는 슬금슬금 은호의 눈치를 살피며, 못마땅한 기색이 역력한 목소리로 입을 열었다.“거, 거기가 주차 금지 구역이라고 합디다만? 차 댈 때는 그런 표지판 하나 없었단 말입니다.”남자가 바짝 마른 입술을 혀로 축였다. 억울하다는 듯 목대에 파르르 핏대를 세우는 꼴이 제법 가관이었다.“그래서 내가 그랬죠. 술을 마셔서 지금 당장은 운전대를 못 잡는다! 그랬더니 이번엔 또 언제까지 여기 세워둘 거냐고 꼬치꼬치 묻는 거 아닙니까.”"그래서 뭐라고 답하셨는데요?”“공연 보고 2차까지 갈 거라 내일 아침까지 계속 박아둘 건데 안 되냐고 따졌죠! 그랬더니 뭐라는 줄 아십니까? 갑자기 목소리를 싹 바꾸더니 차 안 빼도 된대요. 그러고는 전화를 툭 끊어 버리더라고요? 하여간 요새 젊은 놈들은 가정 교육을 어떻게 받았는지 원….”남자가 신경질적으로 혀를 차며 거친 욕설을 중얼거렸다.그의 짓눌린 입술과 사정없이 흔들리는 눈동자를 번갈아 쫓던 소진이 나직하게 물었다.“그 사람, 남자였습니까?”“아니요, 여자였는데요. 목소리가 반질반질하니 딱 대학생 같던데.”‘여자라면….’소진의 뇌리에 지난 회의 때 보았던 CCTV 영상이 스쳤다.귀밑을 겨우 스치던 단발머리.160cm 초반의 왜소한 체구.민수와 해진이 들어간

하지만 얼마 뒤, 통화를 끝내고 돌아온 소진의 표정은 잔뜩 그늘져 있었다.“팀장님. 유진이라는 이름의 아르바이트생은 명단에 없다고 합니다.”마우스를 움직이던 예리의 손이 뚝 멈췄다. 그녀가 모니터 너머로 소진을 올려다보았다. 눈동자에 서늘한 침묵이 감돌았다.“없다고요?”낮게 가라앉은 예리의 목소리에 소진이 서둘러 말을 덧붙였다.“네. 그런데 ‘유빈’이라는 비슷한 이름은 하나 있다고 하더라고요. 그래서 급한 대로 그 사람 연락처라도 좀 알려달라고 사정해 봤는데….”소진이 마른침을 꼴깍 삼키며 눈치를 살폈다. 예리의 미간이 좁혀질 때마다 심장이 오그라드는 기분이었다.“개인정보라 절대로 알려줄 수 없다고 딱 자르더라고요….”소진의 목소리가 모기만하게 기어들어 갔다.예리가 손가락으로 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.“어쩔 수 없죠. 요즘 같은 시기에 관공서에서 개인정보를 쉽게 내줄 리가 없으니까.”예리는 짧은 한숨과 함께 모니터에 띄워진 사진 속 인영에게로 시선을 돌렸다. 흐릿한 실루엣이 꼭 안개 속에 몸을 숨긴 도마뱀 같았다.꼬리를 잡았다 싶으면 가차 없이 잘라내고 안개 너머로 도망쳐 버리는 영리한 도망자.숨이 막힐 정도로 무거워진 공기에 모두 예리의 눈치만 살피던 그때, 가람의 툴툴거림이 적막을 깼다.“아따, 그나저나 그 유진인가 유빈인가는 도대체 어디서 만났을까잉? 노민수 이놈의 자식, 지금까지 동선이 집 헬스장 회사. 집 헬스장 회사만 기계처럼 반복이던디.”“그러게…. 해진 님 말로도 결혼하고 지금까지 집에 늦게 들어오거나 외박한 적이 단 한 번도 없다던데.”혜린이 볼펜 뒤에 달린 인형으로 제 입술을 초조하게 톡톡 쳤다. 옆에 있던 승호가 넌지시 손가락으로 턱을 괴며 눈을 가늘게 떴다.“팀장님 지시대로 노민수랑 오지연이 다니는 회사 회원들 위주로 싹 알아봤거든? 근데 노민수 그 자식, 회사에서 다른 여직원들이랑 사적으로 말 섞는 걸 본 사람이 없다네. 철벽남 코스프레 아주 제대로 했더라고.”옆에 있던 은영이 노트북 화면을 팀원들 쪽으로

하얗다 못해 창백한 낯빛에는 옅은 그늘이 드리워져 있었다.예리의 시선이 자연스럽게 그녀가 입고 있는 야구점퍼 형태의 겉옷으로 향했다. 가슴팍에 선명하게 새겨진 인근 명문대의 로고가 그제야 눈에 들어왔다.유빈은 매장 안을 무심하게 한 번 훑고는 곧장 카운터로 향했다. 카운터 옆 직원 전용 문을 익숙하게 밀고 들어간 유빈이 나직한 목소리로 입을 열었다.“언니, 많이 기다리셨죠. 죄송해요. 빨리 옷 갈아입고 나올게요.”“아니야, 괜찮아. 천천히 해!”꾸벅 인사를 건넨 유빈이 스태프 룸으로 들어가자, 그제야 알바생이 예리에게 시선을 돌렸다.“죄송해요, 오래 기다리셨죠? 어떤 걸로 드릴까요?”예리는 주문하는 대신 카운터 쪽으로 몸을 바짝 붙였다.“방금 온 분도 여기서 일하시는 분인가 봐요?”“네. 저랑 교대하는 친구인데 오늘 개인 사정이 있어서 조금 늦었네요.”“되게 친해 보여요. 대타도 서로 해주고.”“아, 학교 동아리 후배거든요.”뜻밖의 수확이었다.‘잘만하면 오늘 도마뱀 꼬리도 잡을 수 있겠어.’예리가 메뉴판을 두드리던 손끝을 멈추고 입을 열었다.“유빈 씨는 전공이….”“언니, 얼른 퇴근하세요. 약속 있으시다면서요. 저분들 주문은 제가 받을게요.”어느새 반소매 유니폼으로 갈아입은 유빈이 스태프룸 문을 열고 걸어 나왔다.유빈이 카운터 가까이 다가오자, 알바생이 예리에게 양해를 구하듯 가볍게 목례하더니 앞치마를 벗었다.“그나저나 아까 말한 일은 잘 해결됐어? 뭐 큰일은 아니지…?”순간, 유빈의 눈동자가 잘게 떨리다 멎었다.“아, 심각한 거 아니었어요. 전부 해결해서 괜찮아요.”“그럼, 다행이고. 나 그럼 퇴근 준비할게.”유빈의 어깨를 툭툭 토닥인 알바생이 스태프 룸 안으로 사라졌다.문이 닫히기 무섭게 카운터 주변으로 묘한 적막이 내려앉았다. 그 서늘한 공기 속에서, 포스기 앞에 선 유빈이 감정 없는 눈으로 예리를 바라보았다.“주문하시겠어요?”예리의 시선이 자연스럽게 화면을 터치하려 올라온 유빈의 오른 손목으로 향했다.“

카페 안을 채우던 손님들이 하나둘 자리를 떴다.어느새 창가에 남아 있던 마지막 손님까지 문을 나서자, 카페의 메인 조명이 툭 꺼졌다.잠시 뒤.통유리 문이 열리며 유빈이 밖으로 나왔다.그녀는 익숙한 손길로 보안 장치를 설정한 뒤 인도로 걸어 나갔다.망설임 없는 걸음으로 도로변에 선 그녀가 슥 손을 들었다.끼이익.때맞춰 택시 한 대가 매끄럽게 멈춰 섰다. 유빈은 곧장 뒷문을 열고 올라탔다."강 비서님."예리가 재빨리 안전벨트를 당겨 맸다."저 택시 따라가 주세요.""네!"소진이 곧바로 가속 페달을 깊게 밟았다. 묵직하게 가르릉거리는 엔진음과 함께 차체가 급하게 튀어 나갔다.택시는 한동안 네온사인이 화려하게 쏟아지는 도심 한가운데를 가로지르다가 외곽으로 들어섰다.적막 속을 달리던 택시가 마침내 어느 오피스 상가 구역 한복판에 멈춰 섰다.소진 역시 거리를 둔 채 어두컴컴한 모퉁이 그늘 뒤로 차를 세웠다.주변을 둘러본 소진이 낮게 헛웃음을 흘렸다.“와….”간판 불이 모조리 꺼진 빌딩 숲은 거대한 무덤처럼 음산한 분위기를 풍겼다. 거리에는 이따금 깜빡이는 가로등 불빛만 드문드문 바닥에 떨어져 내릴 뿐이었다.“직장인들 퇴근 시간 지나면 유령도시라더니, 괜히 소름 돋는데요?”소진이 팔뚝을 가볍게 문질렀다.“그러게요.”예리는 택시 문이 열리는 걸 눈으로 좇으며 낮게 읊조렸다."남들 눈 피하기엔 딱 좋겠네요.”택시에서 내린 유빈은 덩그러니 길가에 서 있었다.그때 멀리서 두 줄기의 헤드라이트가 어둠을 가르며 다가왔다.세 사람의 시선이 동시에 그쪽으로 향했다.의문의 차량은 유빈의 맞은편에 부드럽게 멈춰 섰다.스르륵.운전석 창문이 천천히 내려갔다.창문 너머로 불쑥 뻗어 나온 팔 하나가 유빈을 향해 짧게 손짓했다.그 순간.가로등 조명 아래 스치듯 실루엣이 드러났다.노민수였다.유빈 역시 그를 알아본 모양이었다.주변을 한번 훑어본 그녀가 재빨리 길을 건넜다. 그리고 망설임 없이 조수석 문을 열었다.문이 닫히자, 소진이 황급