All Chapters of 사랑의 유효기간이 만료되었습니다!: Chapter 81 - Chapter 85

“나예리 씨! 너무 보고 싶었어! 왜 봐도 봐도 또 보고 싶지? 예쁜 내 새끼!”예리가 파고드는 주은의 어깨를 밀어냈지만, 주은은 가볍게 무시하며 예리의 볼에 제 얼굴을 비벼댔다.“문주은. 손님도 계시는데 적당히 좀 하지?”“아유, 괜찮아. 아윤 언니도 우리 이런 사이인 거 진작 알고 있거든? 그치, 언니?”사무실을 둘러보던 아윤이 예리와 눈이 마주치자, 청량한 음료 광고의 한 장면 같은 미소를 지었다.“저는 정말 괜찮아요. 주은이랑 오랜만에 회포 좀 더 푸세요.”아윤을 바라보던 예리가 한숨을 삼키며 주은을 흘겼다.“우리 사이가 무슨 사이인데? 원수 사이? 그리고 나 오후에 바로 회의 있어서 너랑 이러고 놀 시간 없어.”“맞다! 내 정신 좀 봐!”주은이 화들짝 놀라며 몸을 떼어냈다. 그 틈을 타 예리가 주은의 뺨이 닿았던 곳을 벅벅 문지르는데, 주은이 예리의 양손을 낚아채며 억지로 일으켜 세웠다.“나예리! 진짜 완전 비상사태야!”주은이 예리의 등을 떠밀어 소파 쪽으로 향했다.“이거 해결해 줄 사람이 너밖에 없어… 어…?”주은의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다. 소파에서 일어나 멀뚱히 두 사람을 지켜보던 은호와 눈이 정면으로 마주쳤다.잠시 주춤하는가 싶던 주은이 성큼 그 앞으로 다가갔다. 그러더니 손가락을 은호의 코앞으로 불쑥 들이밀었다.“쓰읍, 분명히 낯이 익는데….”금방이라도 눈을 찌를 기세로 겨눠진 손가락을 흘끗 내려본 은호가 주은을 따라 고개를 모로 기울였다. “…저는 초면입니다.”“아닌데? 진짜 분명히 봤는데….”주은이 이번에는 눈을 더 가늘게 뜨며, 은호의 얼굴과 박치기라도 할 기세로 코끝을 가까이 들이밀었다.“문주은!”주은이 괜히 눈치 없이 은호의 정체나 낯익은 기억을 헤집을까 봐, 예리가 소스라치게 놀라며 두 사람 사이에 끼어들었다.“그게 뭐가 중요해! 지금 아윤 씨 계속 서 계시는 거 안 보여?”예리가 아까 전부터 소파 뒤에 조용히 서 있던 아윤을 다급하게 가리켰다.“아, 맞다! 언니, 얼른 여기 앉아.”냉

순간 등줄기에 소름이 오소소 돋아난 주은이 사색이 되어 황급히 고개를 저었다.“아니야! 나 절대 말 안 했어! 그냥 너한테 가면 좋아하는지 아닌지 확실히 확인할 수 있다고만….”손사래를 치던 주은이 살려달라는 듯 아윤을 바라보자, 아윤이 테이블 쪽으로 몸을 기울이며 말을 거들었다."맞아요. 요즘 결혼정보회사들은 AI 기술이 워낙 정교해서, 데이터만 넣으면 심리 분석까지 전부 가능하다면서요?”“아… AI 기술이요.”예리가 한 쪽 눈썹을 삐딱하게 꿈틀거리며 주은을 짓씹을 기세로 훑었다. 그러고는 언제 그랬냐는 듯 안타까운 표정으로 무릎 위로 깍지 낀 손을 내려놓았다.“음, AI… 아니, 저희 회사 시스템으로 상대방의 호감 여부를 분석해 드릴 수는 있어요. 다만, 정말 그게 전부예요. 분석 결과가 어떻든 아윤 씨의 마음을 받아들일지 말지는 오로지 상대방의 선택에 달린 문제니까요.”“저는 그거면 충분해요. 저를 싫어하는 사람을 억지로 좋아하게 만들 자신은 없지만, 저를 좋아하는 사람이 저를 사랑하게 만드는 건 자신 있거든요.”“…….”“만약 제 착각이 아니라 그 사람도 날 좋아하는 게 맞다면, 내 모든 걸 걸고서라도 그 사람 마음 얻어낼 거예요. 하지만….”잠시 말을 멈춘 아윤이 쓸쓸히 미소 지었다. 그러곤 주먹을 꼭 쥐어 가슴께에 얹었다.“그게 아니라 정말 나 혼자만의 기우라면… 깨끗하게 포기할게요. 그러니까 제발 도와주세요, 예리 씨. 그 사람의 진짜 마음이 어떤지만 확인해 주세요.”잠시 말없이 아윤을 바라보던 예리가 물었다.“…상대방에게 직접 물어는 보셨나요? 본인을 좋아하는지?”아윤이 힘없이 고개를 끄덕였다.“당연히 물어봤죠. 그런데 그 사람은… 저를 이성으로 본 적이 없대요. 하지만… 그때 그 사람의 눈빛은 정반대였어요! 저 연기하는 사람이에요. 눈빛이 진심인지 가짜인지 정도는 누구보다 잘 안다고요. 심지어… 결정적인 사건도 있었어요.”“결정적인 사건이라뇨?”그때 일을 떠올리는지 아윤의 입가에 옅은 미소가 걸렸다.“제가 촬영

계약서에 서명을 마친 은호가 고급 만년필의 뚜껑을 닫아 서류 위로 내려놓았다.“작가님, 이번 전시 잘 부탁드립니다. 저희도 불편함이 없도록 세심하게 잘 살피겠습니다.”병훈이 부드럽게 미소 지으며 은호의 손을 마주 잡았다.“네, 저도 해상과 함께하게 되어 영광입니다. 잘 부탁드립니다. 유 이사님.”그간 골머리를 앓던 거장 이병훈 작가와의 계약이 성공리에 마무리되자, 숨을 죽이고 지켜보던 직원들이 일제히 환호하며 박수를 쳤다.은호가 맞잡은 손을 놓으려 할 때였다.“저, 이사님….”병훈의 조심스러운 목소리에 은호가 의아한 듯 고개를 살짝 기울였다. 그는 선뜻 입을 떼지 못한 채 직원들을 힐끔거렸다.“잠시 자리 좀 비켜주시죠.”은호의 차분한 지시에 눈치를 보던 직원들이 하나둘 각자 서류와 짐을 챙겨 회의실 밖으로 빠져나갔다. 이들이 모두 나가는 동안 병훈은 조용히 굳은살 박인 손끝만 내려다보았다.문이 닫히는 소리와 함께 묵직한 정적이 회의실을 감돌았다.“이제 말씀하셔도 됩니다. 제게 하실 말씀이 어떤 건가요?”마른 입술을 혀로 축인 병훈이 무겁게 입을 열었다.“사실… 계약 직전까지 고민이 아주 많았습니다.”불길한 이름이 머릿속을 스치자, 은호는 씁쓸하게 속으로 한숨을 삼켰다.“…저희 형들 때문입니까?”병훈이 쓴 웃음을 지으며 고개를 작게 끄덕였다.“주변에서 다들 말리더군요. 굳이 해상과 일하면서 위험을 감수할 필요가 있겠냐고….”병훈이 창가로 시선을 옮겼다. 해상 아트센터를 감싸안고 있는 드넓은 호수를 물끄러미 바라보며 잠시 생각에 잠겼다가, 이내 은호에게로 다시 고개를 돌렸다.“유동현 사장님이 백화점 VIP 컬렉터들과 거래 갤러리들을 움직이기 시작한 뒤로 분위기가 완전히 달라졌습니다. 해상 아트센터와 손잡으면 대형 컬렉터들이 등을 돌릴 거라는 말이 업계에 퍼졌어요. 그래서 계약을 망설이는 작가들이 적지 않습니다.”은호의 턱선이 딱딱하게 굳었다. 그동안은 아트센터에서 직접 접촉한 작가들에게만 훼방을 놓는 줄 알았다. 그런데 업계