جميع فصول : الفصل -الفصل 320

وصل سامي إلى ساحة البلدية يركض بلهفة، وأنفاسه تتصاعد متقطعة من فرط الإنهاك.لكنه وصل متأخراً... متأخراً جداً.كانت ريما وريك يهبطان درجات السلم الحجري يداً بيد، ووجه الكبرياء يرتسم على ملامحهما؛ بينما كانت ريما ترفع في يدها دفتر العائلة الأحمر عاليًا كأنه كأس بطولة أو غنيمة حرب، والابتسامة تكاد تشق وجهيهما.تسمر سامي في مكانه كالمصعوق:— «أمي!»صعد الدرجات مسرعًا يطويها اثنتين اثنتين، وانتزع دفتر العائلة من يد والدته بعنف؛ فتحه وعيناه تتسعان ذهولاً.الزوجة: ريما فايز — الزوج: ريك جونسون.لقد أُبرم عقد القران رسميًا.شعر سامي في تلك اللحظة وكأن الأرض تميد من تحت قدميه، وتتهاوى كل حصونه.استردت ريما الدفتر من يده بابتسامة مشرقة ومستفزة:— «سامي! أأنت هنا لتبارك لنا زواجنا؟»ثم تأبطت ذراع ريك بتملك واضح وتابعت: «أقدم لك زوج والدتك الجديد. يمكنك ألا تحبه، هذا شأنك، لكنك مجبر على احترامه رغماً عنك.»مد ريك يده نحو سامي بنبرة معسولة تقطر خبثاً:— «تشرفت بمعرفتك يا ابن زوجتي العزيز.»تجاهل سامي اليد الممدودة تماماً، ونظر إلى والدته بعينين يشع منهما الرعب والإنكار:— «أأنتِ مجنونة حقاً؟ هذا ا

من منظور زهراء:استقمت في وقفتي فجأة، وشعرت بثقل نظرات كاسبيان التي كانت تضغط على كاهلي، فقلت بنبرة حازمة:— «كفى هراءً يا كاسبيان؛ لا داعي لتحويل الأمر إلى دراما وجودية.»كنت أدرك يقيناً أن المحيطين بباسل ينظرون إليّ كحالة شاذة، أو دخيلة غير مرغوب فيها. وكان كاسبيان هو الوحيد الذي لم يظهر لي عداءً ساماً بشكل علني، على الرغم من أنه كان يمضي وقته في توجيه اللكمات اللفظية الساخرة إليّ؛ وأظن أن تلك كانت طريقته الخاصة لاختبار مدى قدرتي على الصمود.صمت لبرهة، واستقرت عيناه في عينيّ بكثافة مغايرة تملؤها الجدية:— «وماذا عن الفوضى العارمة التي تضرب آل فايز الآن؟ هل كنتِ أنتِ أيضاً من يحرك خيوط اللعبة من خلف الستار أيتها المهندسة؟»أثارت كلماته هذه ابتسامة صغيرة رغماً عني، ولم أحاول الإنكار أو التملص، بل أجبت:— «لقد طفح الكيل بي يا كاسبيان، ولنقل إنني قررت أن أرد لهم الصاع صاعين... مع احتساب الفوائد أيضاً.»مؤكد أن كاسبيان قد سمع بالإهانة البالغة التي تعرضت لها إلينور؛ فلو اختلفت الأقدار ببضع ثوانٍ فقط، لربما كان مجبراً اليوم على مناداتي بـ "السيدة فايز". كان يفهم تماماً دافع الغضب والغل الذ

من منظور زهراء:— «كاسبيان؟ ما زال لدينا متسع من الوقت قبل موعد العشاء. دعني أقدم لك كوباً من الشاي، لعله يهدئ من روعك ويُسكن جوارك.»لم أنتظر منه رداً، بل سحبته نحو الصالون الخاص الصغير الملحق بمكتب باسل. تبعني كاسبيان، وكان لا يزال مهزوزاً بعض الشيء جراء تلك المواجهة العاصفة مع كبير عائلة شريف. وما إن استقر بنا المجلس، حتى أخرجت طقم الشاي المصنوع من الخزف الصيني الفاخر. كانت حركاتي بطيئة، دقيقة، ومدروسة؛ في تناقض صارخ مع الإعصار الذي كان يحتدم في الطابق العلوي.تمتم كاسبيان وهو يرتمي بثقله على المقعد المخملي بضيق:— «الأحداث لا تتوقف أبداً معكم، أليس كذلك؟ لقد نجونا للتو بأعجوبة من فخ زواج قسري، وأنتِ كل ما يشغل بالكِ الآن هو إعداد منقوع الأعشاب.»سكبتُ الماء المغلي وأنا أجيبه:— «المرء لا يمكنه التفكير السديد أبداً ومعدته خاوية أو أعصابه تالفة. أخبرني إذن، ما سر هذا الصمت المفاجئ الذي خيم على المكتب؟ أأنت لا تصدق رواية الخطوبة؟»تناول كاسبيان كوبه، وأخذ يدوّره بين أصابعه بشرود، وفجأة تحولت ملامحه إلى الجدية التامة، متجرداً من خفته ومرحه المعتاد:— «زهراء، كوني صادقة معي؛ إذا وجد با

في المقر الرئيسي لشركة "لومينا":لم يكن سامي في حال يسرّ الصديق؛ إذ كان يضع كيس ثلج على فكه حيث بدأت بقعة كدمة أرجوانية داكنة بالظهور والانتشار. وعلامات الألم ترتسم على وجهه وهو يستمع إلى التقرير الذي يتلوه عليه مساعده بنبرة متقطعة.— «في يوم انطلاق أعمال الموقع والمشروع ذاته؟ أأنت جاد فيما تقول؟»التفت برأسه نحو سيرينا، التي كانت تتصفح مجلة بين يديها بلا مبالاة وهي مستلقية على الأريكة، وأطلقت ضحكة صغيرة مستفزة:— «لقد تواصلتُ بالفعل مع عائلة بومونت، وسيمدون لنا يد العون. وتخيل ماذا أيضاً؟ اسم ابنك كان بمثابة بطاقة المرور السحرية التي فتحت لنا الأبواب. أنت تملك شبكة علاقات من ذهب يا سامي، لكنك عنيد وأحمق لدرجة تمنعك من معرفة كيفية استغلالها؛ هذا أمر يثير الشفقة حقاً.»دلك سامي صدغيه بحذر متجنباً منطقة الألم:— «أنتِ لا تدركين عواقب ما تفعلينه يا سيرينا؛ أنتِ لا تعرفين خافيير فاليريوس، هذا الرجل مرعب بكل ما تحمله الكلمة من معنى. والتحالف معه يشبه دعوة مفترس ضارٍ للجلوس معكم على طاولة العشاء.»لوّحت سيرينا بيدها مستخفة بحجته وقالت:— «والدي وهو يعرفان بعضهما البعض منذ الأزل؛ لذا هدئ من

في موقع العمل، بدأ الأدرينالين يحل تدريجياً محل برودة الصباح القارسة. تبادلت زهراء نظرة ذكية وموجزة مع الدكتور ميلر؛ فقد حانت اللحظة الحاسمة. ودون أن تنطق بكلمة، أخرجت من علبتها النموذج الأولي الذي سيقلب الموازين بالكامل: وحدة تخزين رقمية بتصميم ثوري فريد، مغلفة بالفضة المصقولة ويتوجها غطاء محفور بدقة متناهية، كنسخة مطابقة تماماً لختم شمعي عريق يمثل شعارات النبالة القديمة.وقبل أن تبدأ زهراء في شرح تفاصيل القطعة وتسويقها، خطف الدكتور ميلر النموذج الأولي من بين يديها، واتسعت عيناه من فرط الذهول والدهشة:— «يا إلهي، يا زهراء... هذا هو شعار "رابطة التجار المتحدين"! انظري إلى هذا النقش البديع والمحفور بعناية: "بالعمل الدؤوب، يولد الثبات". هذا هو ميثاق الشرف والرمز السري لمؤسسي مدينة مانهاتن القدامى! أنتِ لم تصنعي مجرد أداة تقنية مبتكرة، بل قمتِ ببعث وإحياء روح هذا الحي العريق بالكامل. هذا عبقرية تسويقية فذة، ومغلفة بلمسة من الرقي الباهر والأناقة المطلقة!»شعرت زهراء بموجة من الدفء تتدفق في وجنتيها؛ فقد كانت تستهدف بلمستها إرضاء أصحاب الذوق الرفيع وأثرياء العائلات العريقة الذين يستهويهم هذ