All Chapters of 社長、離婚した奥様が世界的トップモデルになっています！ : Chapter 21 - Chapter 30

えっ……？ 　笑った……？でもどうしてそれをこの人が知っているの……？そんなことも知らないくらい、この人はあの頃私に一ミリも興味がなかった。なのに、どうして……？「私のこと……、何も知らないくせに……」私は思わず意地悪く言ってしまう。「……そうだな。三年も一緒にいたのに、俺は多分、お前のことをあまり知らない」喉の奥が、きゅっと詰まる。――やっぱり、知っていたんだ。なのに私は、あなたのことなら何でも知っている。きっと、あなた自身さえ忘れているようなそんな些細なことまで。「だから……。これから、知りたいと思ってる……」彼が小さく呟く。「えっ？」「それは……どういう……意味なの……？」思わず私はそう口にしていた。「……はっ！？　 特に意味なんかない！　 勘違いするな。お前がどうこうっていうわけじゃないからな！別に、ほら、あれだ。仕事の面倒を見る立場として、そういう意味で知っておきたいだけだ」だけど、彼は私が尋ねた瞬間、ハッと気づいたような表情をして、言い訳するかのように饒舌にそんな言葉を勢いよく並べる。でも、そうだ。確かに今一緒にいるのはモデル事務所の話に関してだった……よね？そっか。彼にとっては、仕事相手ってことか……。それに気付いて、私はなぜだか少しガッカリしていた。「今これはどこに向かっているの……？」「お前は黙ってついてこればいい。お前にとって悪い話ではないから安心しろ」それからしばらくしてある建物の前に着き、中に入るよう促される。そこはオフィスのような洗練された空間。辺り一面見渡しても何をする場所かよくわからなかった。「ここは？」「オレがマネジメントをするモデル事務所だ」「えっ？」財閥の人間である彼がいくつもの会社や仕事を受け持っていることはなんとなく知っている。きっとそんな中でこの事務所も綾乃のために作ったのだろう。結局、私は最後まで綾乃を引き立てるための存在でしかないの？「お前をモデルとしてここで面倒見る」あぁ……、やっぱりそうなのね。「嫌です……」「……はっ？」「私はこの事務所には来たくはありません」「どういうことだ」「あなたが私より綾乃を大切に思っているのはわかってます。だからここでは私は無理なんです。私は誰に隠れることもなく、私自身をちゃんと見てくれる私という人間にちゃんと

「あぁ、約束する。」そう言ったあと、彼はおもむろに「フッ……」と笑う。「どうしたの……？」「なんでもない。ただ、お前が別人になったみたいだと思っただけだ」「え……？」「強くなったな」そう言った彼は少し微笑んでいるようにも見えた。私にこんな穏やかな表情を向けたのは初めてだった。「お前にこんな一面があるなんてな。知れてよかったよ」そんな初めて見せる意外な表情や言葉に、また少し胸の奥で反応した感情。私はそれに気づかないフリをする。「ちなみに今、お前はどこに住んでいるんだ」すると、彼がいきなりそんなことを聞いてきた。　「えっ！？　 なんなのいきなり」「いや、モデルの道に進むということは今の仕事を辞めてもらうことになる」「あっ、そっか……。でもそんなすぐに私への仕事なんてまだないでしょ？」「お前への話はもう来ている」「え！？」「だからどこに住んでいるのか聞いてるんだ」本能的に断ろうとした。でも、彼はもう車を駐車場から出していた。「ここまで来たら、もう断る理由もないだろ。それに――これからは、もう俺に隠し事はしないでほしい」「どうして……？」「ビジネスパートナーとして、お前のことは全部把握しておく必要がある」「……ビジネスパートナーだからって、何もかも知らなきゃいけないわけじゃないと思うけど……」「何言ってる。ビジネスパートナーに一番大事なのは、信頼と信用だ。情報を共有するのは当然だろ」マンションの前に着いたとき、彼の表情がわずかに変わった。築年数の古い六階建て。外壁はところどころ色褪せ、共用廊下の照明も半分ほど切れている。私の部屋は最上階。もちろん、エレベーターなんてない。彼は無言のまま、私の後ろについて階段を上ってきた。鍵を開ける直前、私は少しだけためらった。部屋は狭い。二十平米ほどしかない。ベッドが一つ、クローゼットが一つ、折りたたみ式のテーブルが一つ。それだけで、ほとんどいっぱいだった。カーテンは何度も洗って色が抜け、壁紙は端がめくれていて、私はそこをテープで留めていた。「……ここに住んでるのか？」玄関先に立ったまま、彼は感情の読めない声でそう言った。「一人で暮らすには、十分よ」彼の視線が部屋をひととおりなぞり、ふいに、ある一点で止まった。私はその先を追う。――クローゼットの端から、ピン

「えぇ……結構です。実際彼女には今すぐ今の仕事を辞めてほしいとそう言いましたから」この上司は、間違いなく彼を煽るように、わざと酷い言い方をしているようにも見える。「だとしたらこちらもその迷惑かけられた損害賠償として請求するしかありませんね」「それは……！　どうにか考え直していただけないでしょうか！？　お給料もまだいただけてないうえに、そんなお金まで発生してしまうと、正直これから生きていけないんです……！」上司がそう判断を下した瞬間、私はすぐに今の自分の苦しい状況を必死で訴える。もうこうなればなりふり構ってなんかいられない。すると、彼の手がそっと私の背中に触れる。「大丈夫だ」と、静かに私に聞こえるくらいの声で優しくそう声をかけた。「その取引先の相手は、彼女を訴えると言ってるんですね」「はい。大きな契約を途中で破り多大な損失と迷惑をかけてるわけですから、向こうももちろんそれは納得いかないでしょうしね～。今のこの状況になってしまうと、正直今までのお給料を払うのも……ねぇ」「えっ！？　今までのも支払っていただけないということでしょうか！？」「仕方ないですが、そうせざるを得ませんね～」上司は軽く受け流すような口調で答える。「そんな！　 困ります！ せめて働いてた時のお給料だけでもなんとかいただけませんか！？」「そう言われてもね～。こちらも非常に困ってるんです。それじゃあ、相手に要求されている莫大な賠償金をあなたが支払ってくれるというんですか？」私は何も言い返すことが出来なかった。「それならあなたも誠意として、そのお給料を辞退するという気持ちにならないんですか？　あなたがその責任を取れないなら、せめてその謝罪として、それを辞退するのが筋というものではありませんか？　少し厚かましいんじゃないですかね～。自分はお給料をちゃっかりもらって、だけど賠償金は払えないと言って逃げようとしている。そんなこと人として許されると思いますか？」その上司は容赦なく私に酷い言葉を浴びせ続ける。なんなんだろう。直属の上司でもなく、一度も顔を合わせたこともないのに、たとえ私が悪いとはいえ、こんなにも酷く非難する理由はあるのだろうか……。そのうえ、人としての人格まで否定される……。私は、その状況に、今まで綾乃や義母に受けてきた家での酷い仕打ちや言動を思い出して、

「やっぱりお前はわかりやすいな」「え……？」「そうやって俯いて黙ってしまうときは、大抵お前は何かを我慢してただろ」彼のその言葉にまた私は驚いて顔を上げた。「お前の性格じゃ、そんな場所で上手くやっていけないのは当然だ。そんな息苦しい場所で耐える必要はない」彼の遠回しなその言葉は嫌味なのか、それとも優しさなのか、今の私にはまだ判断出来なかった。「とにかくあの会社は調査に入って、元々制裁を与えるつもりだった。だからお前が心配する必要は何もない」「わかりました……」彼のその仕打ちと行動は、少し私でも怖く感じるほどだった。敵に回すと彼はそんな行動に出るのだと、そんな彼を知っているような知らないようなそんな不思議な感覚だった。だけど、正直この人に助けてもらったことは不本意だけど、それでも私のこれからの人生を考えると、この人に今再会したことは、私にとって不幸ではないと、少しそんなふうに思えた。「お前はあの自宅の生活だけじゃなく、職場でもそんな思いをしてきてたんだな……」「えっ……？」「いや。独り言だ」彼は誤魔化すように呟く。「もう大丈夫なのか……？」「え？　 何が……？」「さっき過呼吸になってただろ」「あぁ……」「よくあるのか……？」「……たまにね。あなたは知らなかったでしょうけど」「無理するな」「え……？」私を心配してくれてるの……？私が風邪をひいたときも、調子が悪いときも、今までこの人は気にもかけてはくれなかったのに、今のこの状況で伝える彼のその言葉に、不覚にも胸が跳ねてしまった。「これからはお前は商品なんだ。自己管理はもちろん健康管理、生活環境すべてを一新し整えなければならない」そして彼のその言葉にまたガッカリしてしまう。「そうね……。私は商品だものね」その言葉を自分で口にすると、どうしてか少し虚しくなった。自分で持ちかけた”彼にとっての商品”という事実に、私は自分で自分の首を絞めるような、そんな感覚になってしまう。「これからはすべて俺に任せろ」「すべてって？」「お前は身一つで俺に委ねればいいということだ」「そんなの……今までと変わらないじゃない……」結局は私はこの人に頼る人生になるの……？せっかく私は自分の道を切り拓こうとしているのに……。だけど、前にこの人に言われた今の私じゃ何も出来ないということ

まだ何の経験もない私がどうして直接そんなすごい人にオファーされたのか不思議だった。彼についていき、そのプロデューサーさんに話を聞くと、その理由はまさかのあの日のプールでの写真だった。私にとって辛い出来事がまた大きな光に繋がる。この世界に飛び込んでから、私の知らないいろんな可能性の扉が一つ一つ開いていくそんな感覚だった。話が終わり、彼と車まで戻ると、そこにはまた綾乃の姿があった。「一弥お兄ちゃん！ 」「綾乃。まだ仕事なんじゃないのか」「一弥お兄ちゃんと一緒に帰りたくて、急いで撮影終わらせて来たの」「そうか。なら二人とも送ってくから乗ってくれ」「ありがとう～！　一弥お兄ちゃん！」一弥さんにそう言われ、助手席に座ろうかとドアに手を伸ばしたら……。「そこ。私の席なんだけど」その手をバシッと掴まれ綾乃がキッと私を睨む。「彼がなんであんたをマネジメントしようと思ったのか知らないけど、ちょっと面倒見てもらえるからっていい気になんないでよね。彼が一番大事にしてるのは私よ。勘違いしないで」綾乃は私に言いたいことだけ言って、助手席に乗り込む。私はその手を引っ込め、仕方なく後ろの席に座った。「綾乃の家のが近いから、先に綾乃を送っていく」「あっ、一弥お兄ちゃん……！ 　私この前お兄ちゃんの家に忘れ物しちゃったみたいなの」「忘れ物？」「家に帰ったらピアスつけてなかったことに気づいて……。お気に入りのピアスだから、今から一緒に取りに行っていい？」「それなら次会うとき、持って行ってやるが」「お気に入りのピアスだから次のお仕事につけて行きたいの」「わかった。なら先に杏華の家から回るか」「ありがとう～！」一弥さんにそう告げたあと、運転席で前を向いている一弥さんに気づかれないように、綾乃は後ろに振り返り、私を盗み見る。そして私と目が合った途端、勝ち誇ったような顔をして意味ありげに笑った。その言葉の意味は、きっとその微笑みが答えなのだろう。それからも、助手席で綾乃がこれ見よがしに隣の一弥さんに寄り添い嬉しそうに会話をし彼を独占する。少し前まで、その彼の隣のその場所は私の特権だった。この密室でそれを見せつけられる苦痛は、彼と他人になった時点で受け入れていたはずなのに。虚しく後ろから見つめている私は、そんな二人を見ることでまだ胸の痛みが残っている