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La voiture s’arrêta doucement devant un immeuble moderne aux grandes baies vitrées. Le soleil de l’après-midi baignait la façade d’une lumière dorée, donnant au bâtiment un air élégant et accueillant.Adeline colla presque son visage à la vitre, les yeux grands ouverts.— C’est ici ? demanda-t-elle, encore incrédule.— Oui, madame. Notre petit royaume.Adeline resta stoïque quelques secondes, observant les balcons, les plantes soigneusement disposées devant l’entrée, les gens qui entraient et sortaient avec rapidité . Tout lui paraissait différent de ce qu’elle connaissait en France.Plus grand, Plus moderne, Plus impressionnantSon cœur battait vite.Joyce descendit de la voiture avec énergie.— Allez, princesse, on ne va pas dormir dehors. Viens découvrir ton nouveau chez-toi.Adeline sortit à son tour, respirant profondément l’air chaud de Los Angeles. Elle leva les yeux vers le ciel bleu, presque irréel, puis vers l’immeuble. Une nouvelle vie commençait vraiment.Elles entrèrent

Elles rentrent à la maison en silence. Le trajet depuis l’entreprise leur a semblé interminable. Dans la petite rue où elles habitent. Joyce marche quelques pas derrière Adeline, l’observant discrètement. Depuis leur sortie du bureau d’Hector, quelque chose a changé chez son amie. Son regard est plus dur, plus lointain.Adeline pousse la porte et entre la première. Elle dépose son sac sur la petite table du salon, retire ses chaussures sans un mot, puis se dirige directement vers la cuisine pour se servir un verre d’eau. Sa main tremble légèrement lorsqu’elle porte le verre à ses lèvres.Joyce la suit, les sourcils froncés.— Ady… qu’est-ce qu’il t’a dit exactement, ce type ? demande-t-elle enfin, incapable de contenir sa curiosité.Adeline avale une gorgée d’eau, évitant soigneusement son regard. Les mots d’Hector résonnent encore dans sa tête : « Couchons ensemble et je ferai de toi la vedette de l’entreprise. » Une vague de dégoût lui serre l’estomac.— Rien d’important, répond-ell

La porte venait de se refermer derrière Lucie, laissant l’homme seul face à la grande baie vitrée qui dominait la ville.. Les immeubles scintillaient sous la lumière de fin d’après-midi, et la circulation en contrebas formait un bruit lointain, presque apaisant. Hector resta immobile quelques secondes.Son regard était perdu dans le vide. Ses pensées, elles, tournaient encore autour d’un seul visage.Adeline Montaigne.Ses mots résonnaient dans sa tête comme une gifle. « Je préfère encore rester pauvre toute ma vie que de me vendre. » Il serra la mâchoire. Personne ne lui parlait ainsi Personne ne refusait ses propositions. Personne ne quittait son bureau avec autant de dignité. Un mélange étrange d’agacement et de fascination se glissa dans sa poitrine. Il inspira profondément, comme pour chasser ces pensées inutiles.Puis, brusquement, il se leva de son fauteuil.Le mouvement fut rapide. Trop rapide. Et soudain— Le monde bascula.Une vague de vertige le frappa sans préveni

Le lendemain matin, le soleil se levait doucement sur la ville de Los Angeles, baignant les rues d’une lumière dorée. L’air était encore frais, et la circulation commençait tout juste à s’intensifier. Dans l’appartement, une agitation inhabituelle régnait. Adeline se tenait devant le miroir de la salle de bain, attachant soigneusement ses cheveux en queue de cheval. Son visage était concentré, sérieux. Aujourd’hui n’était pas un jour comme les autres. C’était son premier véritable entraînement. Derrière elle, Joyce ajustait sa veste avec excitation. — Tu es prête ? demanda-t-elle avec un sourire. Adeline hocha la tête, même si une légère nervosité serrait encore son ventre. — Oui. Joyce attrapa son sac et se tourna vers la porte. — On y va. Les mercredis et samedis, c’est notre jour d’entraînement. Moi à Price… et toi à Mamba. Sa voix était douce, sans moquerie, sans pitié.Juste un constat. Adeline esquissa un petit sourire. — Oui. Pendant une fraction de seconde,

Le samedi matin, le ciel était encore légèrement voilé au-dessus de la ville de Los Angeles, mais l’air était déjà chargé d’une tension particulière. Dans l’appartement, l’ambiance était studieuse.Adeline et Joyce s’entraînaient depuis plus d’une heure dans le salon. Les meubles avaient été poussés contre les murs pour libérer de l’espace. Un grand miroir était posé face à elles, et leurs pas résonnaient régulièrement sur le parquet. — Dos droit, répéta Adeline en marchant lentement. Joyce la suivait, concentrée. — Regarde devant toi… pas le sol. Joyce corrigea immédiatement sa posture. Ses épaules se redressèrent. Son regard se fixa droit devant. Depuis plusieurs jours, elle travaillait sans relâche. Chaque mouvement était répété des dizaines de fois. Chaque erreur corrigée avec patience. Elle ne voulait pas échouer. Pas maintenant. Pas si près du but.Elle s’arrêta brusquement, essoufflée. Une goutte de sueur glissa le long de sa tempe. — Encore, dit-elle avec déterm