Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

(다소 폭력적이고 비자발적 장면이 포함되어 있음)해가 채 지기도 전에 사냥은 시작됐다.그날은 ‘완(完)’이 비로소 성인이 된 날이었다.냉궁에 버려진 저주받은 사생아.황제의 성씨인 ‘염(炎)’은 고사하고, 왕족이나 귀족의 지위조차 제대로 받지 못한 그에게 사실 이날은… 그나마 다른 아이들과 같은 보호라도 받을 수 있었던, 그 권리일의 마지막이었다.“스무 살이 되는 순간, 너는 내 것이다. 그땐 아무도 날 막지 못해.”비록 귀족이었으나 잡배만도 못했던 그가, 시시때때로 와서 완에게 속삭이던 말이었다.해가 중천에 떠 오른 한낮.그는 오늘도 부러 냉궁까지 찾아왔다.이제 긴 기다림은 끝이라는 듯 더욱 노골적인 표정으로, 기어이 사람들의 시선이 드문 회랑 끝까지 완을 몰아세운 그는… 떨고 있는 완의 은빛 머리카락을 슬금슬금 쓰다듬으며 추근댔다.“왜 자꾸 도망을 가려느냐? 이 얼마나 기쁜 날이란 말이냐! 네가 성인이 된 것을 그저 진심으로 축하해 주고 싶을 뿐인데….”완은 바짝 공포에 질려 아무 말도 할 수 없었다.그가 완의 손등을 핥듯 쓰다듬다 물러난 건, 때마침 냉궁 밖에서 들린 인기척 때문이었다.그 소리가 아니었다면, 그는 아마 바로 그 자리에서 더한 것도 서슴지 않았을 것이다.냉궁은 밤에도 문이 잠기지 않는 곳이었다.그 누구도 들여다보지도, 지켜주지도 않는 곳.은빛 머리채가 거칠게 잡히고, 목덜미가 짓눌리며 가슴팍이 차디찬 바닥에 내리 찍혔다.장포의 허리끈과 옷깃이 서걱거리며 풀어 헤쳐지는 소리.식은 손끝이 갈라진 옷자락 사이로 미끄러졌다.말갛게 드러난 살갗 위를 차가운 손이 더듬어오자… 완의 가냘픈 몸이 파르르 떨렸다.“널 처음 봤을 때부터 이날만을 기다렸다. 이렇게 네 몸에 아무 걱정 없이 손댈 수 있는 날을.”그는 진심, 상국의 방탕한 귀족 중에서도 최악이었다.몇 년 전, 호기심에 냉궁에 들어왔다가 완을 마주친 뒤, 이 은발의 미소년을 줄곧 사냥감처럼 바라보던 자.그러나 미성년자를 탐하면 중벌에 처한다는 상국의 국법은

“이곳 상국의 명문가 여식들, 명기(名妓)들, 아니 황상의 여인들을 다 대어 봐도, 저 냉궁에 있는 황자(皇子)만 한 용모가 없지 않은가?”“그건 그렇지! 그 계집 같은 얼굴과 몸에 손댄 자가 아직 없다며? 그가 막 성인이 됐으니, 이젠 때가 온 거지.”“황자는 무슨…! 옥비(玉妃)가 어디서 굴러먹다 싸지른 사생아라며! 그러면 그놈 몸을 좀 맛본다고 한들, 아무도 신경쓰지 않겠군. 황상께서도 시체 취급하시는 놈인데.”귀족들은 한 번씩 모여 술잔을 기울일 때마다, 냉궁의 버려진 황자를 안주 삼아 떠들며 웃어댔다. 당장이라도 냉궁으로 가겠다고 떠드는 이들도 있었고, 어떤 자들은 차례까지 정하며 내기를 벌였다. 그중 몇은 그 아이의 은빛 머리칼과 푸른 눈이 너무나도 기괴하다며 무서워하기도 했다. 그러나 그들 중 대부분은, 그저 입맛을 다시기에 바빴다.그들의 입에 함부로 오르내리는 버려진 황자의 용모는 사실… 이 세상 것이 아니었다.누구도 직접 보기 전에는 감히 상상조차 할 수 없을 아름다움.명장이 애써서 빚은 도자기 같은 청명한 윤곽.스스로 빛을 내는 은백색 머릿결.차갑게 치켜든 눈꺼풀 너머에는… 푸른 비취를 그대로 옮겨 담은 듯한 두 개의 눈동자가 빛나고 있었다.그 버려진 아이, ‘염완(炎完)’을 단 한 번만이라도 직접 마주친 자들은, 그저 눈으로 보고 있음에도 목울대가 타들어 가는 기분을 느꼈다.누구든 처음엔 그저 놀라거나 입으로 조롱하다가, 남녀 할 것 없이 어느새 그의 옷깃을 벌리고 더듬어보고 싶다는 욕망이 생기곤 했다. 그러다 그 아름다운 얼굴을 자신의 발 아래에 무릎 꿇리고 싶다는 기이한 충동까지 따라붙기 일쑤였다.태어날 때부터 저주받았다던 아이에게는 어울리지 않을 미색(美色).그것은 사람의 욕망과 공포를 동시에 일깨우는… 진정한 색(色) 중의 색이었다.“…그런데 저놈, 볼수록 사람이 아닌 것 같아….”“오죽하면 그 어미가 귀신이랑 놀아났다는 말까지 있지 않은가!”“뭐가 문제야! 그런 특별한 놈이면, 꼭 한 번 맛봐 줘야지.”

궁 후원에서는 밤늦게까지 연회가 열리고 있었다.많은 귀족과 문무 대관들, 또 그들의 직계가족들까지 초대된 성대한 자리였다.“랑우! 네가 그 대단한 북군 랑찬(狼燦) 대장군의 아들이라며? 그렇다고 네가 대장군인 건 아니지 않냐?”“이건 뭐 키만 멀대같이 크지… 어디, 저 냉궁 귀신이라도 잡아 와서 네 능력을 한번 증명해 보던가!”평소에도 버릇없기로 유명했던 귀족 자제들 몇이, 그렇게 뜬금없이 그를 자극하고 조롱하며 야밤에 냉궁 속으로 밀어 넣었다.그곳은 비록 황궁 경내에 있었지만, 황제의 거처와 한참 떨어져 있어, 평상시에도 경비를 잘 서지 않는 곳이었다. 설령 근처에서 궁인이나 보초를 마주친다 해도, 한두 푼 집어주면 눈감아주곤 했다.이름도 기억 안 나는, 아무 의미 없는 놈들의 장난질이었다. 그러나 아버지의 명예까지 걸린 마당에, 이대로 물러설 수는 없는 일.랑우는 보라는 듯 호기롭게 나섰지만, 고작 열다섯 소년인 그로서도 사실 냉궁이 하나도 무섭지 않은 건 아니었다.황궁 귀족 아이들 사이에 돌고 있는, 그곳에 산다는 존재에 대한 소문들은… 어찌 하나같이 으스스한 것들뿐이었다. 그 눈빛을 마주치기만 해도 심장이 얼어버린다던가, 너무 놀라서 죽게 된다던가.그러나 막상 발을 들여놓고 보니… 이 냉궁이라는 곳은, 생각보다 너무나도 조용했다.무너진 담장과 널브러진 기와들.사람의 손길이 전혀 닿지 않은 정원 위로 바삭하게 말라죽은 꽃나무들.이 모든 것들 위에, 얼마나 묵었을지 모를 잿빛 먼지가 잔뜩 덮여 있었다.바람조차 숨죽인 곳.랑우는 문득, 차라리 진짜 귀신이 있는 게 낫지, 사람이 정말로 여기서 살아가고 있다면 그게 더 무서운 일이라는 생각이 들었다.그렇게 발길을 돌리려던 순간… 그는 갑자기 무언가를 발견했다.정원 한가운데의, 구불구불하게 뻗은 소나무 위.그 나뭇가지 끝에… 유령처럼 희끗한 형체가 하나 걸려 있었다.랑우는 순간 너무 놀라 뒤로 자빠질 뻔했지만, 겨우 정신을 차리고 다시 한번 자세히 살펴보았다.달빛 아래에서, 허

“이건, 하늘.”랑우는 조심스레, 땅바닥에 글자를 썼다.그러고는 손가락을 펴서 하늘을 가리켰다.“우리 머리 위에 있는 거 말이야.”아이는 그 말을 듣고, 천천히 고개를 위로 들었다.늘 혼자서 올려다보던 곳.하지만 단 한 번도, 제대로 불러보지 못했던 그곳.이제 그것에 ‘이름’이 있다는 걸 알았다.랑우는 쭈그려 앉은 채로, 다시 한번 손가락으로 크게 글씨를 써주었다.“하, 늘.”그가 글자와 하늘을 번갈아 가리킬 때마다, 푸른 눈동자가 따라 움직였다.랑우는 분명히 알 수 있었다.이 아이가 배우는 걸 매우 좋아한다는 걸.“이번엔, 네 이름이야.”랑우가 새 글자를 썼다.완(完).그는 완의 목에 걸린 벽옥 목걸이를 가리켰다.“여기에 쓰인 게 바로 이거야.”완은 조용히 목걸이를 내려다보았다.언제나 몸에 걸려 있었던 그것.그런데 인제야 알게 되었다.이것 또한 ‘이름’이라는 것을.다른 것도 아닌, 바로 자신의 이름.랑우는 미소를 지은 채, 제 입을 톡톡 치며 말했다.“따라 해봐. 와…안. 완.”완의 손끝이 바닥의 흙을 움켜쥐었다.“흐….”온몸이 미세하게 떨리고, 숨이 거칠게 들이마셔졌다.“소리 내봐. ‘와…안’, 이렇게.”랑우는 아이의 조그마한 손을 제 손으로 가볍게 쥐었다.“괜찮아. 네가 어떻게 말하든, 난 듣고 싶어, 네 목소리.”긴장으로 잔뜩 굳은 손이 조금씩 풀리고 있었다.“내가 기다릴게, 언제가 되든. …완.”그 말이 채 끝나기도 전에, 아이가 제 입술을 가만히 열었다.“으… 아….”덜덜 떨리는 입술 사이로, 조금씩 터져 나오는 목소리.“…와…안….”그 한마디에, 랑우는 정말 기쁘다는 듯 함박웃음을 지었다.“좋았어! 그래, 정말 잘했어!”랑우는 아이의 은빛 머리카락을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.“그게 바로 네 이름이야.”아이의 푸른 눈동자가 반짝이며 흔들렸다.스스로 소리를 내었다는, 아니 ‘말’을 했다는 놀라움과 기쁨이, 그 떨림 속에 고스란히 담겨 있었다.랑우는 다시 바닥에 글을 썼다.

랑우가 그렇게 사라져 버린 후, 완은 냉궁에서 다시 혼자가 되었다.소나무 한 그루 만으로도 충분했던 그는 어느새… 누군가와 만나고, 부대끼고, 또 대화하고 싶어 하는 그런 평범한 사람이 되어가고 있었다.다시 사랑받고 싶다는 간절한 마음.자신이 말을 더 잘하고, 또 더 예쁘게 웃으면, 언젠가는 랑우가 돌아와 줄 것이라고 믿었다.그래서 매일 같이 말과 글을 익히며, 좀 더 완벽한 사람이 되려고 애썼다.그러나 어느 순간부터, 구석진 냉궁을 일부러 찾는 사람들의 발길들이 늘어나기 시작했다.“…냉궁에 버려진 그 사생아, 직접 본 적 있어? 엄청나게 잘생겼다던데.”“아냐, 단순히 잘생긴 게 아니라, 웬만한 여자들은 상대도 안 될 만큼 예쁘다고 하더라고!”“그래봤자 허연 머리, 푸른 눈깔이면, 뭐 그냥 귀신 꼴이겠지.”“까짓거 보러 가자, 가! 어차피 황상은 신경 쓰지 않으실 테고, 거긴 순찰도 없는 곳이라고.”냉궁에 대한 소문이 달라지고 있었다.처음엔 그저 의혹이었다.그러나 점점, 이 세상 것이 아닌 듯한 소년의 신비로운 외모에 대한 찬사로 바뀌었다.그리고 당연하게도, 이는 더 많은 이들의 호기심을 자극했다.궁 안의 사람들은 이제 그 아이를 더 이상 ‘냉궁 귀신’이나 ‘나무의 아들’이라 부르지 않았다.궁인 중 누군가는, 그를 ‘달의 아이’라고 부르기 시작했다.그러나 완은 아무것도 이해할 수 없었다.사람들이 왜 이제 자신을 다르게 부르는지.왜 이렇게 갑자기 다가오기 시작하는지.그는 그저, 랑우에게 예쁘게 보이고 싶었을 뿐이었다.그러면 언젠가 그가 돌아와서, 그 기분 좋은 ‘입맞춤’이란 걸 다시 해줄 거라 믿었으니까.그래서 그의 따뜻한 손길을 기억하며, 매일 깨끗하게 몸을 씻고, 또 머리카락을 곱게 빗었다. 그러나 그런 노력이 자신을 더러운 욕망의 대상으로 만들고 있다는 것을, 완은 전혀 알지 못했다.처음에는 낯선 궁인들과 내시들 몇몇이 냉궁 안으로 서슴없이 들어왔다.그들은 탄성을 지르며 완의 은빛 머리칼을 만져 보기도 하고, 아무