All Chapters of 殺人容疑をかけられた悪役令嬢: Chapter 61 - Chapter 68

「べ、べつに何も言ってないよ。それよりも……宝石が見つかったの？」「えっ？　ううん、まだ」　突然話が宝石に変わるから驚いてしまったセレスティンだったが、それを聞いたレオネルは、しゅんと落ち込んでいた。　もしかして見つからないから心配してくれているのだろうか？「ほうせきをはやくみつかってほしい？」　何気にそのことを聞いてみた。するとブンブンと首を大きく横に振るうレオネル。「し、知らない。僕何も知らないよ。僕のせいじゃないもん」「えっ？」　そのまま慌てて逃げるように走って行ってしまうレオネルに、セレスティンは啞然とする。（どうして急に慌てたのかしら？　なにか怪しいわね）　急に態度を変えるレオネルに疑問を抱いた。彼もまたミライダの子供だ。　幼いから見落とされがちだが、何かを知っているかもしれないと思った。　そう考えていると、いきなりミリアが動き出した。セレスティンは急いで彼女の後ろをつけてみる。　そうしたら向かっていく先はエリアスが仕事をしている執務室だった。（えっ？　どうしてそこに？）　中に入って行くので、慌ててドアの近くまで行くと覗いてみる。丁度オスカーとレンデルの姿もあった。「どうしたんだ？　こんなところに何の用だ？」　冷たく言い話すオスカーにミリアはムッとした表情をしていた。しかしフッと笑うとエリアスの方を見る。「ああ、やっぱり陛下だけ知らないのは不公平だと思いまして。私が教えに参りましたの」「それは……どういう意味だ！？」　何かの異変に気づいたのか慌て始めるオスカー。だがミリアの決意は固いのか口は閉じない。「申し上げます。私の夫は、アシュリー様と愛人関係みたいですわ」　あっさりと2人の関係性について発言をしてしまった。驚いた表情をするエリアスと違い、オスカーの顔色は怒りで真っ赤になっていく。「はっ？　何を勝手なことを言っているんだ！？　そんな噓を吐くな」　怒鳴りつけるオスカーにミリアはキッと彼を睨みつけた。「あら、噓ではないでしょ？　あの女とデキているから私と夜を共にしてくれないのよ。それに、あなたとあの女が一緒に居るところを見たって言っている人も居るわ。イチャイチャして、本当いやらしい」　どんどんと凄い発言が飛び交う。そんな事実は無いだろうが、彼女はそれを信じて疑わない。「そんなのは、でたらめだ！　俺がい

　話によると彼女自身は女性と生きることを望んでいるようだ。そして、それはエリアスたち、王族は知っていた。「……ごめん、黙っていて。これはラッカム侯爵家との約束でもあり、メリッサの心情を考えて、あえて誰にも言わずに秘密にしていたんだ。私自身も幼馴染みってのもあるが、彼がバレないように庇っていたりと、曖昧な態度をとっていたから変な誤解を生んでしまったらしい」　エリアスは自ら誤解を生んだことを謝罪する。続けてメリッサも、「私の方からもごめんなさい。たしかにエリアスには幼い頃に追いかけまわしていたことはあるわ。それは王妃になることに憧れがあったからで、本当に好きとかではなかったの。つい昔の癖で馴れ馴れしくしてしまっていたけど、とっくの昔に振られていて、諦めはついていたの。今ではただの友人同士。それに……私はオスカーが好きなの」　と、自ら本音を打ち明けてくれた。　メリッサは昔にエリアスに猛アタックしていたという噂は本当だったようだ。しかし、それは幼い頃の話。現在はとっくに諦めていると。　エリアスにベタベタする癖も問題だが、それ以前にオスカーとの不倫関係は真実だったようだ。「……では、オスカー殿下と不倫関係にあったという噂は本当なの？」　セレスティンは、すぐさま気になる質問をするとメリッサはコクリと小さく頷いた。「……はい。それは本当です。ですが、彼と私はずっと前から惹かれ合っていました。優しく私を見てくれるオスカーとは恋人同士にありましたが、彼は第2王子。いずれ結婚して跡継ぎを作らないといけません。だから……ミリア様と政略結婚することになってしまって」　辛そうに話す彼女を見て、もともとは恋人同士だったことを知る。たしかに王子としてだけではなく、公爵としても彼は跡継ぎが必要だ。　男性のメリッサでは難しいことだろう。そのためにミリアと政略結婚したとなると、かなり複雑だろう。　しかし、そうなると1つ疑問なことが見つかる。　オスカーもメリッサが男性であることを知っていたとなっていたが、それでは同性愛として好きだったのだろうか？　エリアスを見ると、複雑な表情をしていた。「メリッサの性別のことを隠したことは、もう1つ理由があるんだ。私の弟……オスカーは同性愛者なんだ」「えっ……えぇっ！？」　ああ、思っていたことが当たってしまったようだ。　セレスティン

　セレスティンは、全員をエリアスの執務室に呼ぶ。　集まったのは、レンデル以外にエリアスとアシュリー。メリッサとオスカー夫婦。　そしてミライダとレオネル9人だった。他にも騎士たちが数人。「皆様お集まり下さりありがとうございます。今回の事件の真相が分かりましたが、その前に誤解を解きたいと思います。まず今回のアシュリー様とオスカー殿下の恋仲の件ですが、それは間違いだと確認が取れました」　セレスティンがそう言うと、真っ先に口を開いたのはミリアだった。「ちょっと待って。どういうことよ！？　オスカーの愛人は、この女でしょ？」「では、それは誰から聞いたのです？」　ミリアの意見に反論するセレスティン。「それは……王太后陛下だけど」「では、どうして、それが真実だと思ったのですか？　王太后陛下が噓をついたとも考えられますよね？」「……それは」　セレスティンと正論に一瞬戸惑うミリア。それを信じて、怒り任せで攻撃してきたのはいいが、いざ聞かれると言葉が出てこないようだ。「ちょっと、人聞き悪いことを言わないでちょうだい。それでは私が噓をついているみたいじゃないのよ！？」　それを聞いて怒り出すミライダだったが、セレスティンは負けてはいない。「では逆にお聞きしますが、どうして2人が愛人関係だと思ったのですか？　イチャつく姿を見た者が居たとお伺いしましたが、その方にもう一度詳しくお聞きしたいので教えていただけませんか？」　反論を返すと、ミライダが何も言い返せずグッと歯を食いしばる。「言えないはずです。だって、これはまったくの噓。そもそもオスカー殿下のお相手は違います。本当の相手はメリッサ様なのですから」　セレスティンは本当のことを告げた。隠していたことではあるが、真実を話すためには打ち明けないといけないこと。そのためにメリッサには承諾をもらっている。　その言葉に動揺したのはミリアとオスカーだけではない。ミライダもだ。「あら……そうだったかしら？　だとしたら、私の勘違い」「いえ、勘違いではありません。あなたは、ワザとそうなるように教えましたよね？　そうすることで、揉めるように仕向けた。それだけではないわ。アシュリー様にもエリアス陛下とメリッサ様が恋仲だと言いふらした。それで婚約が破綻し、陛下の評判を下げることを狙って」　惚けようとするミライダをセレスティン

　そして、こっそりと宝石を返すことで終わらせたかった。　だから、セレスティンの周りをウロウロしていたのだと、キャサリンの時でも正直に話してくれた。　レオネルは、ポケットからエリアスの宝石を取り出す。たしかにキラキラと光るエメラルの色柄で『王国の家宝』で間違いなさそうだ。　ソッとエリアスが持つと眩い黄金の輝きになり、彼を包み込んだ。「本物です。そっか、君が持っていたんだね？　レオネル」「……ごめんなさい」　本物だと証言し、優しく聞き返すエリアスと違い、レオネルは涙を流しながら謝罪を口にする。　悪気はなかったとはいえ、罪は罪なので、今後どうするかはエリアスの指示次第だろう。　そして母親でもあるミライダは、観念したのか座り込んでしまい、泣き崩れていた。　親子は、後日の処分が決まるまで自宅で謹慎処分することに。　今回の事件は幼い子供による窃盗事件ということで終わりを告げる。　1週間後。ミライダ親子の処分が決まる。　上層部共に話し合いを行われたが、やはり大切な『王国の家宝』を盗んだことは大きい。そのため犯人であるレオネルは王族から廃嫡。辺境の地に移り住むことに。　今後は辺境伯として国を守っていくことになるだろう。　そして母親であるミライダは、そのことを後から知ったにしろ、それを利用して騒ぎを大きくした罪は大きいとされた。　王族の名誉を傷つける行為は重く、王太后を廃嫡。　しかし母親としての責任を取る形として息子と一緒に辺境に移り住み、教育することになった。まだ幼い息子を支えてほしいというエリアスの優しさからだ。　2人が出て行く日。エリアスはレオネルのこう話した。「もし困ったことや悩んでいることがあれば、いつでも頼るといい。私にとって君は大切な弟に変わりはないから」　例え離ればなれになったとしても、エリアスにとったらレオネルは可愛い義弟。それは今でも変わらない。優しく頭を撫でてあげる。「はい……ありがとうございます。エリアスお義兄様」　少し寂しそうに涙を浮かべながらも、ニコッと笑顔を見せるレオネルは、まだおどけない子供。　これから罪を償いながらも立派に成長することを願うばかりだ。　親子が旅立ってから2ヶ月後にエリアスとアシュリーの結婚式が行われた。　一旦帰国したセレスティンとレンデルは日を改めて出席することに。　結婚指輪になった