All Chapters of 殺人容疑をかけられた悪役令嬢: Chapter 21 - Chapter 24

　シャノンの決めてくれた通りに、友人の子で聖女に憧れていた設定にする。　葬儀のために喪服を着ると、馬車で神殿に向かう。たくさんの人たちが嘆き悲しんでいた。　貴族だけではなく民までいる。カトリーヌがどれだけ慕われていたのかが分かる。　棺の中心でトリスタンが泣いているのは見えたが、アンナの姿は何処を探してもいなかった。イトコだから来ていてもおかしくないのに。　不思議に思っていると、民や貴族がコソコソと噂話をしているのが聞こえてきた。「聞きました？　聖女様が亡くなったのは、あの悪女・セレスティン公爵令嬢が殺したからですって」「なんて恐ろしい。聖女様に嫉妬して、そこまでやるなんて」「偉大な聖女様がやっと、この国に現れてくれたと思ったのに……なんて罰当たりなことを。早く捕まって死刑にすればいい」　その内容は、カトリーヌを殺したのはセレスティンだというものだった。　いつのまにか、その話題は民にまで流れてしまっている。怒りと悲しみで、口々とセレスティンのことを悪く言っている。　すると、その声を聞いたウィルモットは涙を拭きながら、集まった貴族や民の前に立った。「皆の者、よく聞け。国始まって以来の偉大な聖女が死んだ。その大切な命を奪ったのは、セレスティン・アーノルド公女だ。俺と聖女の仲を嫉妬し、よりにもよって聖女の胸をナイフで刺すという、非道最悪な方法で殺した。それを許していいのだろうか？」　まるで演説をしているかのように大声を張り上げて訴えてくる。　これでは、本当にセレスティンがカトリーヌを殺したように聞こえてくる。しかしウィルモットの言葉は止まらない。「ここに宣言する。セレスティンは今日もって婚約を破棄とする。そして聖女・カトリーヌを殺害した容疑で逮捕すると。あの女はどの方法で脱獄したか分からないが、もし見つけた者や捕まえた者には皇宮から褒美を贈る。聖女のために、協力を頼む」　ウィルモットのかけ声に、特に民たちは賛成の声や拍手があがる。　それを望むようにトリスタンが絶賛されていて、セレスティンはひどくショックを受ける。まるで自分が本当の悪役令嬢……いや、殺人者にされてしまうなんて。　しかも婚約破棄まで。あまりに衝撃が大き過ぎて足元がふらつく。　後ろに倒れそうになるセレスティンを支えてくれたのはレンデルだった。「大丈夫か？」「レンデル……さ

「はぁ～ウィルモット。こんな大勢の人が集まっている中で喧嘩なんて、しないでちょうだい。皇帝になるまでの大事な時期なんだから大人しくしていなさい。それよりもレンデル。皇太子殿下を殴るとは、どういうことですか？」　皇后は呆れたようにため息を吐くと、２人を叱りつけた。しかしセレスティンは、その言葉に引っかかっていた。（皇帝になるまでの大事な時期？　皇帝になれるかもしれないなら、分かるけど。皇后様は息子のウィルモット様を皇帝になれるものだと思っている方ではいるけど……なんだろう？　この違和感は）　そもそも、まだレンデルがいる。彼がいる以上は、反対抗議の方が多く上がっている。（それを覆す策でもあるのかしら？）　その後、なんとか葬儀が終わった。無事に正体に気づかれずに帰宅するための馬車に乗ることが出来たが、セレスティンの心は晴れないままだった。　馬車の中でもずっと沈黙のまま、考え込んでいた。　気になる点がいくつか出てきた。カトリーヌの死体には、首を手で絞め上げられた跡があること。くっきりと残るぐらいの腕力で絞めたのだろう。　それにウィルモットのあの自信に満ちた行動や発言。自信家だったが、めんどくさがり屋で、臆病なところがある彼。そのせいか口だけなところが多かった。　だが今回は、どこか確信を持ったような強気な発言。まるで、自分が皇帝になれると分かっているような。　それは皇后も似たような感じだったが……。　すると向かい側に座っていたレンデルが、フッと私の手を握ってきた。　ハッとするセレスティンに「大丈夫か？」と心配そうに声をかけてくれる。「あっ……大丈夫です。ちょっと、考え事をしていて」「……無理をするな。あんなことを言われた後だ。落ち込むのは無理もない」　どうやらウィルモットの言葉に傷ついたと思ったようだ。（確かに……婚約破棄とか言われたのはショックだったけど）　初めの方は、今まで皇妃になるために死にもの狂いで勉強してきたのに婚約破棄とか犯人扱いされてショックも大きかった。　しかし後半になった頃にはカトリーヌに死の真相があったし、なにより代わりにレンデルが怒ってくれた。　彼がウィルモットを殴った時は、驚いたがスッキリしている自分もいた。それに、そうなることは何となく分かっていたのかもしれない。（私……本当にウィルモット様のことが好きだった