All Chapters of 닥치고 내게로 와(Submit to Me)!: Chapter 151 - Chapter 160

처절하게 흐느끼는 음성이 계영의 휴대전화 바깥으로 새어 나오자, 공기가 차갑게 굳어버렸다.“왜 그래, 리선아. 무슨 일이야.”계영의 낮고 가라앉은 목소리가 밀폐된 펜트하우스의 공기를 갈랐다.- 뭔가 이상해요, 계영 님. 흑흑······ 면회 허용 시간이 끝나자마자 갑자기 여렌이 심정지가 왔었어요.수술이 성공적으로 끝났다는 소식에 겨우 안도했었는데. 단순한 예후 악화가 아니라는 직감이 본능적으로 뇌리를 스쳤다. 계영은 싸늘하게 식은 눈으로 강무와 시선을 마주했다.“원인은.”- 의사 선생님도 납득을 못 하세요. 아무래도······ 외부인이 다녀간 뒤로 그렇게 된 것 같다고. 흑, 경찰 내부에 첩자가 있는 게 분명해요. 완전히 손이 뻗어 있어요.계영은 벌떡 일어나 소파에 걸쳐둔 재킷을 낚아챘다. 그의 거친 움직임에 위스키 잔의 얼음이 요란한 소리를 내며 부딪쳤다. “아, 한비단 놈들이 이미 경찰 라인까지 장악한 게 분명해.”규련의 날 선 말에 누구도 부정하지 않았다. 먹잇감의 목줄을 죄어오는 속도가 예상보다 훨씬 빠르고 집요했다.“안 되겠어. 다시 가봐야겠다.”계영이 강무를 바라보며 나직하게 뱉었다. 이미 그의 몸은 현관을 향해 움직이고 있었다. 그리고 규련과 강무 역시도 나갈 채비를 서둘렀다. *** 상하이에 온 지 벌써 일주일, 12월도 벌써 둘째 주에 접어들었다. 푸동의 화려한 야경이 발밑으로 훤히 내려다보이는 와이탄 호텔 최상층 로열 스위트 룸.이곳에 따로 마련된 정보 통제실인 시크릿 룸에서 엘에프는 수많은 CCTV 화면 안에 비친 영상 중에 현신만 찾아 즐겁게 감상하는 중이었다.마카오를 탈출해 상하이로 귀환한 이후, 현신은 마치 제 목숨을 갉아먹듯 지하 넘버전에 광적으로 몰두했다. 그 위태로운 균열을 엘에프 역시 모를 리 없었으나, 그저 사냥 동물의 맹목적인 폭주를 관조하듯 내버려 둘 뿐이었다.“엘에프, 에스가 요즘 지나치게 넘버전에 매달리나 보군.” “더 하겠다는 걸 내가 강제로 제한을 두었어.”헤르만은 시크릿 룸

상하이의 겨울밤은 차고 웅장했다.통유리창 너머로 몰아치는 12월의 강바람이 이곳 로열 스위트룸까지는 닿지 않을 텐데도, 맞은편에 앉은 현신의 가녀린 어깨는 유독 시리고 추워 보였다.‘더는 흔들리는 어린아이가 아니군.’처음 제 손아귀에 들어왔을 때의 현신은 바람 앞의 등불처럼 위태롭고 부서질 듯 연약한 아이에 불과했다. 그러나 지금, 가계영이라는 거대한 파도에 부딪치며 살아남은 현신의 눈빛은 몰라보게 성숙해져 있었다.뿐만 아니라, 어느새 제 눈에 너무나도 짙은 ‘여자’의 향취를 풍기는 현신을 지켜보고 있는 것 자체가 엘에프에게는 생경하고도 신기한 경험이었다. 제 판 위에서 이토록 아름답게 진화하는 피스는 본 적이 없었으니까.“대답해. 나의 에스.”그의 입술 사이로 흘러나온 소유욕 짙은 음성이 방 안의 공기를 무겁게 짓눌렀다.찰나의 정적.현신의 속눈썹이 파르르 떨리는가 싶더니, 이내 그녀의 손이 거침없이 뻗어 나왔다.정적을 깨부수며 화이트 퀸(Queen)이 판 위를 강하게 내리쳤다. 엘에프의 블랙 킹을 정면으로 겨누는 완벽한 신의 한 수였다. “체크메이트(Checkmate).”사실 그에게 오늘 체스 게임은 이겨도 그만, 져도 그만인 지루한 시간 때우기용에 불과했다. 하지만 지금 이 순간만큼은 번뜩이는 승부욕과 두려움을 지워낸 현신의 변화무쌍한 표정을 실시간으로 감상할 수 있어 괜히 즐거워졌다. 입꼬리가 부드럽게 호선을 그리며 올라갔다.“네가 이겨 버렸네?”엘에프가 순순히 패배를 인정하며 위스키 잔을 가볍게 흔들었다.현신은 대답 대신 천천히 자리에서 일어났다. 젖은 머리칼을 뒤로 넘기는 손짓이 자못 초연했다.그녀의 입술이 열리며 흘러나온 대답은 서늘했다.“엘에프 선배가 위기에 처해 있다면, 제가 목숨을 걸고 기꺼이 살려줄게요. 대신, 잠자리 빼고요. 됐죠?”거침없는 거절과 선을 긋는 당돌한 조건들. 현신은 더 이상 자비를 구걸하지 않았다. 그리고 지금 무슨 일 있었냐는 듯 무심하게 그녀는 뒤돌아섰다.“그럼 전 이제 잘게요.”용건이

‘······아. 다행이다.’현신은 이것이면 되었다고 여겼다. 무휼이 무사하다는 사실 하나만으로도 더 바랄 것이 없었다.그녀의 극적인 안도감을 눈앞에서 지켜보던 효진은 신기하다는 듯 다시 고개를 갸우뚱거렸다.“뭐야, 이게 뭐라고. 이상 없다니······ 그렇게 다행인 거야?” “네. 정말 좋은 소식이네요. 감사해요, 효진 님.”현신이 고개를 깊게 끄덕이며 진심 어린 활짝 미소를 지어 보였다. 효진은 다시 특유의 생글생글한 미소를 띠고 현신의 귓가로 살짝 다가와 비밀스럽게 속삭였다.“쉿. 더 있어. 잠깐, 이건 진짜 비밀 같아.”효진은 메신저 화면을 스크롤해 문자 하나를 더 현신에게 보여주었다. 대체 무슨 이야기일까, 현신은 의문을 품은 채 효진의 영리한 눈동자를 바라보았다.[ JJ그룹 창립기념일, 자택에서 열리는 파티에 모든 사건의 열쇠 등장. ]화면 가득 박힌 문자를 현신은 보고 또 보면서 깊은 생각에 잠겼다.“설날 마지막 날에는 항상 우리 집 행사를 하거든. 그게 아빠 회사 창립기념 파티인데······. 난 이게 도통 무슨 소리인지 모르겠더라.”모든 사건의 열쇠라니.만약 이것이 사실이라면, 현재 사경을 헤매며 행방이 묘연한 무휼이 제 목숨과 맞바꿔 알아낸 정보가 분명했다. 결코 허투루 넘길 수 없는 중대한 단서였다.그리고 위험을 무릅쓰고 상하이까지 직접 찾아와 정보를 전해준 효진이 진심으로 눈물겹게 고마울 뿐이었다.“이리 귀한 정보를 직접 전해 주시러 여기까지 오시다니······ 진심으로 감동이네요.”효진은 어깨를 가볍게 한번 으쓱거리더니, 다시 월병을 한 입 베어 물며 흥미진진한 표정을 지었다.“어차피 상하이에 공연이 있었어. 그리고 나 왠지 007 작전의 언더커버 요원이 된 것 같아서 엄청 스릴 넘치네! 언제든지 나를 이용하라고. 기꺼이 막 이용당해 줄게!”천진난만하고 당당한 그녀의 성격에 현신은 결국 참지 못하고 웃음을 터트렸다. 팽팽하게 당겨져 있던 긴장의 끈이 스르륵 풀려나갔다.“하하, 네. 기꺼이 그럴게요.”

같은 시각, 대한민국.서울 도심 한복판에 위치한 한규련의 회사 사장실에는 오랜만에 기묘한 침묵과 함께 팽팽한 온기가 감돌았다.대주주 총회를 완벽하게 마무리 지은 뒤 사장실로 자리를 옮긴 가계영, 한규련, 그리고 김강무가 한자리에 모여 조용히 차를 마시는 중이었다.어느덧 밤이 깊어 창밖은 짙은 어둠에 잠겨 있었다. 늦은 식사를 마친 직후였기에, 찻잔을 만지작거리는 세 사람의 손길에는 여유가 스쳤다.“이렇게 셋이서 조용히 모이니까, 왠지 옛날 생각이 좀 나네.”한규련이 먼저 부드럽게 운을 뗐다. 그 말에 가계영은 들고 있던 찻잔 속의 맑은 액체를 가만히 응시했다.지난여름, 그 지독했던 계절에 현신이 제 곁을 떠나버린 이후로 세상은 벌써 시린 겨울로 접어들어 있었다. 홍콩에 워낙 오랫동안 머물다 온 탓인지, 그에게는 대한민국의 시간만이 유독 그 자리에 멈춰 서 있는 것만 같았다.여전히 말문을 닫고 있는 가계영의 깊은 눈동자에 언뜻 새하얀 한기가 스쳤다. 감회가 새롭다 못해 가슴 한구석이 서늘하게 시려 오는 시간이었다.“그러게 말이야. 이맘때쯤 되니까 우리 마성의 알바생 생각도 좀 나고.”김강무 역시 찻잔을 입술에 대며 넌지시 한마디를 얹었다.가계영은 두 사람의 대화를 가만히 경청할 뿐, 굳이 감정을 표출하지 않았다.‘다시 여름이 돌아오면······.’누구의 방해도 받지 않고 온전히 편안해진 상태의 현신을 제 품에 안고 마주할 날이 반드시 올 것이라고, 가계영은 속으로 차갑게 되뇌었다.그때, 한규련이 품에서 고급스러운 재질의 붉은 봉투 두 개를 꺼내 테이블 위로 미끄러뜨렸다.“자, 다들 알지?”JJ그룹 창립기념 파티 초대장이었다. 한규련은 초대장을 내밀면서도 내심 신경이 쓰이는지 가계영의 눈치를 살폈다.“그런데 계영이 너, 이런 공식 행사에 등장하는 거 좀 부담스러우려나?”한규련의 우려가 무색하게도 가계영의 길고 곧은 손가락이 미련 없이 붉은 봉투를 집어 들었다. 그 거침없는 움직임에 옆에 있던 김강무가 흥미롭다는 듯 눈을 빛내며 물었

헤르만은 지금 너무 황당하다 못해 기가 차서 헛웃음이 흘러나왔다.어떻게 이 앙큼한 것이 이제는 자신까지 제멋대로 휘두르려 하는지. 자신이 대역죄인이 된 것은 아는지, 현신은 손가락을 꼬물거리며 소심하게 기어들어 가는 목소리를 냈다.“헤르만 선배, 저를 파트너로 해 주세요. 선배는 소셜 포지션도 대단하고, 또······ 애인도 없으시잖아요.”보자 보자 하니 자신이 요즘 너무 물렁해져서 현신이 제대로 정신을 못 차리는 것 같았다. 결국 헤르만은 참지 못하고 벼락같이 소리를 질렀다.“그냥 엘에프 옆에 서! 해 준다잖아, 파트너!”현재 대한민국으로 함께 가겠다고 결정을 내린 엘에프의 명령도 기가 막힌 상황인데, 자신에게 현신의 파트너까지 맡으라니. 왜 하필이면 이번 임무의 불똥이 자신에게 튀어 이토록 사정사정을 해대는지, 헤르만으로서는 도무지 알다가도 모를 노릇이었다.“엘에프 선배는 효진 님 파트너잖아요.” “어차피 둘이 결혼할 사이도 아니야! 너희 둘, 갈수록 묘하게 닮아가는 거 아냐?”헤르만은 깊은 한숨을 내쉬며 뻐근한 목을 이리저리 꺾으며 천장을 올려다보았다. 현신의 처지가 이해되지 않는 건 아니었지만, 그래도 안 되는 건 안 되는 거였다. 애초에 대한민국으로 발을 들이는 것 자체가, 일이 틀어지기 시작하면 한도 끝도 없이 파국으로 치달을 수 있는 위험한 도박이었다. 게다가 제 옆에 파트너를 두는 일 따위는 평생 해본 적도 없는 그였다.“사람 험하게 굴리는 것도 그렇고! 무모한 생각만 골라서 해대는 데다가! 본인이 위험해질지도 모르는 일에 그저 몸을 풍덩 던져버리는 것까지!”엘에프와 현신은 폭풍처럼 화를 쏟아내는 헤르만을 도리어 덤덤한 눈으로 응시했다.헤르만이 마침내 감정을 폭발시키는 것을 지켜보던 엘에프의 표정이 서서히 굳어갔다. 이윽고 장난기를 지우고 차분하게 가라앉은 눈동자가 현신을 향했다.“거봐, 헤르만은 배신한 놈을 처단할 때도 저만큼 화를 안 냈는데 말이야. 조만간 빅토리아 숙청 과정에서 난 여기 있는 사람들 중에서 가장 먼저