All Chapters of 닥치고 내게로 와(Submit to Me)!: Chapter 161 - Chapter 170

다음 날이 되었다.현신은 평범하게 엘에프를 비롯한 헤르만과 함께 식사를 하면서 구체적인 계획에 대해 의논을 하게 되었다.자신이 벌인 일이기도 하고 자신의 손으로 결과물을 만들고 싶은 현신이었다.하지만 마음 속 한 구석을 차지한 것은 가계영에 대한 미안함이었다.“켄즈 대표를 신경 쓸 때가 아니야.”엘에프는 번뇌에 가득 찬 현신을 내려다보며, 다시 한번 그녀의 심장을 잔인하게 꿰뚫는 말을 던졌다.“알아요. 어차피 전······ 처음부터 거짓말쟁이였으니까요.” “네가 원한 길이야.” “네, 맞아요. 감당해야죠.”심장에 날카로운 면도날이 스치는 듯한 고통이 일어 현신은 몸서리를 쳤다.도대체 이 세상은 왜 이토록 망가져 버린 걸까. 선과 정의를 수호한다고 믿었던 기관인 빅토리아와 한비단은 대체 언제부터 이리도 검게 물들어 있었단 말인가. 도무지 그래서인지 밥맛도 떨어졌다.“빅토리아도······ 한비단과 비슷한가요?” “더했으면 더했지, 결코 덜하진 않지.”현신은 자신이 걸어온 모든 삶이 통째로 부정당하는 것 같아 여전히 실감이 나지 않았다.깊은 한숨을 내쉬며 엘에프를 바라보았다. 이제 이 지옥에서 의지할 곳이라곤 제 목숨줄을 쥐고 흔드는 포식자이자 지금 제일 자신을 도와주는 사람도 엘에프밖에 남지 않았다는 사실이 아이러니였다.“엘에프 선배, 제가 근사한 레이디가 되어야 하는데, 가능할지 모르겠어요.” “상식적으로는 불가능하지.”엘에프의 말에 옆에서 듣고 있던 헤르만도 눈을 가늘게 뜨며 현신을 향해 고개를 끄덕였다.“하긴, 네가 드레스를 입고 우아하게 사교계를 누비는 모습은 상상이 안 가기는 하지. ”사실 현신 자신이 생각해도 그랬다. 어린 시절부터 짧은 머리를 하고 사내처럼 뛰어다니며 놀았던 그녀였다. 청소년 시절부터 남장을 하고 요원 생활을 하다 어른이 되어서도 이 모습 이 꼴인데.“전 다시 태어나도 효진 님처럼 되기는 힘들 것 같아요.” “······윽, 그 레드 레이디는 너무 과한 레이디니까 참고하지 않도록 해.”헤르만은

현신이 한비단의 직속 타깃이 되어 죽음의 위협을 피해 도망치고 있는 마당이었다.설마 제 발로 그 뱀굴 같은 대한민국에 들어오겠다니. 더욱이 그 철두철미하고 용의주도한 엘에프가 그리 무모하게 날뛰도록 놔둘 인간이 아니었기에, 계영은 한규련의 말을 도저히 믿을 수 없다는 듯 미간을 깊게 좁혔다.“규련. 말이 안 되잖아.” “장난할 기분 아니니까, 이해가 되게 처음부터 설명을 제대로 해 봐.”황당함에 낮게 가라앉은 계영의 목소리만큼이나, 옆에 있던 강무 역시 규련을 향해 의아한 시선을 던졌다.“그렇게 얼토당토않고 미친 소리 같으니까 내가 숨이 턱에 닿도록 달려왔지! 너무 급해서 앞뒤 잴 겨를도 없었다고! 김 비서, 이거 확실한 정보 맞지?” “그럼요, 대표님. 제가 이 극비 사실을 입수하고 정말 기절초풍하는 줄 알았습니다. 정보처를 통해 몇 번이나 교차 확인을 거친 내용입니다. 그래서 곧바로 보고를 드린 거고요.”규련의 옆에 선 김 비서 역시 방금 막 엄청난 천기누설을 알아버린 사람처럼 얼굴이 벌겋게 상기되어 있었다. 규련은 마른침을 한번 삼키더니 다급하게 말을 이었다.“계영아! 강무야! 우리 이모부 알지?” “JJ그룹 오너. 효진이 부친 되시는 분.” “그래, 바로 이모부가 매년 창립 기념 행사를 굳이 설날 마지막 날에 열어서 매번 업계에서 욕을 한 바가지로 먹잖아. 너희도 매년 초대장 받아서 가끔 얼굴 비췄었고.”계영도 불과 얼마 전에 서재 책상 위에 올려진 화려한 홀로그램 초대장을 확인했었기에 고개를 끄덕였다. 강무 역시 자신의 집안으로 들어온 초대장의 존재를 기억하고 있었다.“잘 알고 있지. 매년 사교계 거물들이 죄다 모이는 판이니까.” “규련아, 나도 이번엔 아버지 모시고 참석할 예정인데 대체 그 행사가 왜?”한규련은 가슴을 쥐어짜듯 숨을 크게 한번 들이마시고는, 심연처럼 가라앉은 계영의 눈동자를 정면으로 바라보았다.“놀라지 말고 들어. 효진이가 이번 창립 파티에······ 자기 남자친구라면서 엘에프를 정식 초대했어.”순간

다음 날 오전 11시.현신은 지난밤 단 한 숨도 제대로 이루지 못했다. 새벽녘 엘에프와 가계영 사이에 오갔던 통화는 밀도가 너무 짙었고, 그 끝에 남겨진 “조만간 보지”라는 가계영의 나직한 음성이 환청처럼 귓가를 맴돌았기 때문이다. 그 ‘조만간’이 대체 언제일지 가늠하느라 밤새 매트리스 위를 뒤척인 탓에, 확장된 동공은 쉽게 가라앉지 않았다.거실 테이블에 서늘한 브런치가 차려졌을 때였다. 식기를 미세하게 부딪치며 음식을 삼키던 헤르만이 먼저 침묵을 깼다.“엘에프. 한국으로 움직이기 전에, 켄즈 대표와 한 번은 준비 상황을 점검해야 하지 않겠어?”‘가계영’이라는 이름 석 자가 얹어지는 순간, 현신의 신경이 칼날처럼 팽팽하게 일어섰다. 귀가 활짝 열리는 기분이었으나 현신은 전처럼 동요를 드러내지 않았다. 그저 무심한 척 나이프를 쥔 손에 은밀히 힘을 주며 그들의 대화에 감각을 집중할 뿐이었다.엘에프가 잔을 내려놓으며 나른하게 받아쳤다.“한비단이 먼저 무너지느냐, 켄즈의 대표가 먼저 제거되느냐, 시소 게임에 판돈이나 걸어 볼까?”상황이 이토록 급박하게 파국을 향해 달리고 있었다니. 밀려드는 중압감에 현신은 미처 표정 관리를 하지 못하고 미간을 굳혔다.그리고 그 찰나의 흔들림을, 악마 같은 통찰력을 지닌 엘에프가 놓칠 리 없었다. 그가 입꼬리를 호선으로 말아 올리며 현신을 잔인하게 시선으로 옭아맸다.“에스. 상황이 이런데, 정작 한국 JJ 파티에서 켄즈 대표를 마주하면 아주 볼만하겠어. 안 그래?”대놓고 수면 아래의 감정을 흔들어보려는 투명한 도발. 현신은 그의 변덕스럽고 잔인한 성정에 휘둘리지 않기 위해, 최대한 감정을 걷어낸 시큰둥한 어조로 응수했다.“그렇긴 하겠네요.”현신은 한 치의 피함도 없이 엘에프의 기괴하도록 아름다운 눈동자를 똑바로 마주 보았다. 효진에게 주입받은 대로, 도도하고 서늘한 상류층 레이디의 가면을 얼굴 위에 빈틈없이 덧씌운 채였다. 감정을 완벽히 통제한 현신의 가짜 미소를 보며, 엘에프의 입꼬리가 흥미롭다는 듯 더

현신은 정신이 아찔했다.자신이 계영의 옆으로 향하는 대가로, 그가 엘에프의 전력을 보태어 판을 짜주겠다니. 지금 한규련과 김강무까지 수하로 거느리고 대륙의 심장부까지 날아와 그 잔혹한 엘에프를 상대로 거래를 제안하는 가계영은, 어쩌면 엘에프를 능가하는 더 거대하고 무서운 포식자가 아닐 수 없었다.“내가 빅토리아를 무너뜨려 준다니까?”낮게 긁히는 강압적인 어조 속의 가계영은 이 지상의 규칙을 지배하는 신처럼 군림해 있었다. 그 모습은 당당함을 넘어 오만하기 짝이 없었으나, 동시에 반박할 수 없는 절대적인 힘이 실려 있었다. 헤르만의 눈동자가 미세하게 확장되었고, 현신 역시 심장이 늑골을 부술 듯 거세게 요동쳤다.그 순간, 엘에프가 천사 같은 미소를 지으며 부드럽게 침묵을 가르고 나왔다.“켄즈 대표. 지금 나랑 전쟁하겠다는 뜻인가?”그의 입꼬리는 유려하게 호선을 그리고 있었지만, 그것이 도리어 완벽하게 심사가 뒤틀렸고 불쾌하다는 가장 위험한 신호임을 현신은 직감했다.어떻게 해야 하나. 숨이 막혀오는 대치 상황 속에서, 김강무가 분위기를 완화하려는 듯 테이블 위에 차려진 음료 잔을 나직하게 집어 들었다. 잔과 받침이 부딪치며 달그락거리는 서늘한 마찰음이 흘렀다.“자자, 오늘 우리가 이 위험을 무릅쓰고 한자리에 모인 목적은, 서로가 가장 완벽하게 윈윈(Win-Win)할 수 있는 조율점을 찾기 위해서입니다.” “그럼요. 우린 오랜 시간 밑바닥을 다지며 준비해 왔고, 이제는 가진 패를 맞출 때가 된 거죠.”강무의 매끄러운 중재에 이어 규련 역시 특유의 화사한 미소를 띠며 거들었다. 그러고는 현신을 향해 가볍게 눈인사를 건넸다.하지만 엘에프는 태생적으로 타인에게 기대거나 남을 믿는 부류가 아니었다. 현신이 조마조마한 시선으로 그를 바라보자, 엘에프 역시 현신과 찰나의 눈빛을 교환했다. 그러더니 마치 이 치열한 전장과는 전혀 다른 세상에 머물다 온 사람처럼, 화사하게 웃으며 입을 열었다.“그 반대의 수순도 존재하는데 말이지.”엘에프는 어지간히

어느새 상하이는 효진의 입을 통해 기묘한 크리스마스를 맞이하고 있었다.“하하, 이 대륙 한복판에서 다 같이 모이는 날도 있네요, 어머, 그 강남역 멤버에 헤르만 씨까지 더 늘었네요?”해맑은 효진이 특유의 고집으로 사람들을 묶어놓은 덕에, 엘에프는 최고급 룸서비스를 시켜 크리스마스 만찬을 급조해 냈다.“그대가 내 지척에 있으면 참 웃을 일이 많아지는군.” “엘에프, 당신이 내 덕에 웃는다면 나도 아주 대만족이에요!”테이블을 가득 채운 화려한 만찬과 술, 그리고 지독하게 얽힌 사람들. 어느새 엘에프는 거실 한구석에 놓인 턴테이블에 빈티지 LP판을 걸어 진득한 재즈풍의 캐럴을 흘려보냈다. 조금 전까지 팽팽하게 당겨졌던 살벌한 긴장감은 간데없고, 진한 위스키 향이 스며들며 객실 안은 묘하게 나른한 열기로 무르익어 갔다.“효진아, 너 상하이까지 날아와서 이 구역 미친 여자 1위 타이틀이라도 거머쥐려는 속셈이냐?” “규련 오빠, 뭐든 1등은 해야 직성이 풀리는 내 성격 몰라? 맡겨줘.” “역시 넌 정상이 아니야.”규련과 효진의 살벌하면서도 유쾌한 설전에 사내들은 저마다 헛웃음을 삼키며 기묘한 볼거리를 감상했다.“우리 효진이는 술은 좀 적당히 마시렴. 글로벌하게 대형 사고를 치면 우리가 수습하기 곤란하니까.” “어머, 강무 오빠까지 이럴 거예요? 자꾸 그러니까 여자들한테 인기가 없지.” “상관없어. 나는 단 한 사람에게만 각인되면 그만이니까.”강무는 나직한 저음을 흘리며, 시선 끝을 슬그머니 한규련 쪽으로 돌려 장난스러운 안광을 빛냈다. “이제 와서 그런 농담은 그만하세요. 저기 헤르만 씨 좀 봐요. 제가 특훈을 시켜놔서 그런지, 아까부터 얼마나 스윗하다고요.”효진의 대화 속에 자신의 이름이 튀어나오자, 헤르만의 단단한 어깨가 찰나 움찔 떨렸다. 그는 말없이 현신의 잔을 채워주고 안주를 밀어주더니, 시선을 창밖으로 거칠게 돌려버렸다.계영의 단단한 미간이 사정없이 찌푸려지는 것만큼이나 엘에프 역시 흥미롭다는 듯 한술 더 떠 헤르만을 압박해