All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 151 - Chapter 160

夜になり、彼はついに一つの決断を下した。父親に電話をかけ、瀬戸グループとの政略結婚に同意する旨を伝えたのだ。清音は知る由もなかったが、当時の御堂グループはかつてない経営危機に見舞われていた。彼女が姿を消す数日前、峻は父親から社長室に呼び出され、一時間にわたって話し合っていた。父親は、峻を夕凪と結婚させ、瀬戸グループの支援を取りつけることで御堂グループを救おうと考えていたのだ。当時の瀬戸グループは、前会長の宗正が亡くなり、慎一郎が実権を握ったばかりだったが、それでも涼崎で唯一、御堂グループと肩を並べるほどの大企業だった。ただ、慎一郎がトップに立ってからというもの、瀬戸グループの業績は坂道を転げ落ちるように悪化し、日に日に傾き始めていた。峻は夕凪との結婚を断固として拒絶した。彼の態度は強硬で、親子の口論は一時間にも及んだ。結局、父親は峻を説き伏せることはできなかった。峻は自らの手で別の活路を見出し、御堂グループの危機を乗り切るつもりだった。夕凪と結婚するなど、絶対にあり得ない。妻に迎えるなら、清音しかいない。その数日間、彼は京央県から海外に至るまで各地を飛び回った。息をつく暇もないほどの激務と焦燥感に、心身を削り続けていた。その夜、彼が疲労困憊の体で涼崎に戻ってきた時のことだ。何一つ成果を上げられず、深い徒労感と苛立ちに苛まれていた彼の目に、机の上に置かれた清音からの手紙が飛び込んできた。そこには短い言葉が綴られているだけだったが、彼女がどれほど深く傷ついたかが痛いほど伝わってきた。手紙にはこう書かれていた。峻の父親から電話があり、峻がまもなく夕凪と結婚することになったから、身を引いてほしいと告げられた、と。だから別れを告げる。あなたと夕凪の幸せな結婚を祈っている――そう結ばれていた。文字の上では気丈に振る舞っていても、便箋は明らかに湿っており、涙の跡で文字がひどく滲んでいるのは一目瞭然だった。峻には手に取るように分かった。この手紙を書きながら、彼女がどれほど悲しみ、絶望の涙をあふれさせ、その雫を便箋に落としたのかを……その瞬間、峻の心は刃物でえぐられるように痛んだ。彼はすぐさま、狂ったように清音を探し始めた。電話をかけても、電源が切られている。メッセージを送っても、すでにブロッ

低く狂気を帯びた彼の一言一言は、まるで地の底から響いてくるようで、聞く者の魂を戦慄させた。言い終えた後、峻自身も自分がこんな言葉を口走ったとは信じられなかった。だが、心の奥底からどうしても抑えきれずにこぼれ落ちてしまったのだ。そうか……これこそが、俺の偽らざる本心だったのか……詩乃は完全に言葉を失った。目を見開き、口を半開きにしたまま、自分を見下ろす男の暗く苦痛に満ちた顔を、信じられない思いで見つめ返す。今、彼は何と言った？清音に死んでほしくなかった理由は……清音が死ねば、夕凪の人生が台無しになるから？彼と夕凪の結婚生活が壊れてしまうからだと言うの？彼女の瞳に、次第に冷ややかな光が宿っていく……もし、草葉の陰にいる清音がこの言葉を聞いたら、どれほど絶望することだろう？いや……彼がこれほどまでに残酷で非情なはずがない……清音がどれほど傷つくか、想像するだけでも恐ろしい。何があろうと、清音は自分が実の姉のように慕っていた大切な人だ。彼女のためにも、その無念を晴らさなければならない。詩乃は再び力を込めて彼の首にしがみつくと、顔を上げて、潤んだ瞳で彼を見つめた。「しゅんちゃん……私がどれだけあなたを愛しているか、知らないでしょう……初めて会った時から、ずっとあなたを愛していたの……」彼女の唇が、彼の耳元で一言一言、切々と囁く。その声はかすかに震えていた。なぜなら、それは清音の叶わなかった本心であると同時に、詩乃自身の燃え上がる本心でもあったからだ。「だから、私はあなたから離れない……あなたのそばにいて、結婚して、子供を産んで……一生、一緒にいるわ……」情熱的に想いを打ち明けると、詩乃は再び顔を上げ、自らの温かな唇で、彼の冷たく薄い唇を真っ直ぐに塞いだ。峻は完全に凍りついた。全身を強烈な電流が駆け抜けたかのような感覚だけが残る。体がびくりと大きく震え、彼はそこでようやく、完全に幻影から目を覚ました。黒い瞳から過去の靄が晴れ、目の前の女が自ら唇を押し当ててきているという現実に気づく。峻の眼光が鋭く冷たく光り、彼は荒々しく女を突き飛ばした。「何をしている！」彼は鋭い声で怒鳴りつけた。突き飛ばされたにもかかわらず、詩乃はすぐさま彼にすがりつき、ぴったりとしがみついたまま離れようとしな

「私が陰険？あなたには足元にも及ばないわ。私のデザイン案を盗んで自分の作品だと偽り、見事に正社員の座を勝ち取っておきながら、逆に私を泥棒呼ばわりした。おまけに上司をそそのかして私を会社から追い出そうとし、臨時スタッフとして働く資格すら奪おうとした。さあ、どっちが陰険かしら？」「このっ……！」紫月は言葉に詰まり、わなわなと震えた。当然だ。事ここに至っては、もはやいかなる弁解の余地もない。「嘘！ちょっと見て！社内ポータルにさっき通知が出たわ。紫月さんが……同僚のデザイン案を盗んだうえに、クライアントのデータ監査で重大な誤りが見つかったって……そのせいで、クライアントがうちとの契約を打ち切ったのよ……！だから、会社は紫月さんの正社員登用を取り消して、懲戒解雇にするって！」一人の同僚の叫び声に、周囲は騒然となった。ここに至って、皆はようやく真相を悟った。デザイン案の真の作成者である夕凪が、作品を盗用されることを見越して、データファイルに意図的に間違った数字をいくつか仕込んでいたのだ。たった数個の数字とはいえ、それがもたらした結果は致命的だった。会社の上層部はこのデザイン案の出来栄えに大いに沸き立ち、すぐさまクライアントへ提出した。クライアント側も最初は非常に満足していたものの、予算部門がデータを監査した際に、致命的な欠陥が発覚したのだ。激怒したクライアントは、即座に創博の責任者に電話をかけ、今回のプロジェクトを白紙に戻すと突きつけた。京央県で会議中だった渡辺社長は、寝耳に水の事態にすっかり動転した。すぐに章良に電話をかけ……章良が茜をオフィスに呼び出し……そしてついに、すべての真相が白日の下に晒されたのである。このプロジェクトを最初から最後まで統括していた章良は、よもや自分がこんな小娘に手玉に取られていたなどと思いもしなかった……激怒した彼は、直ちに社内ポータルで紫月を懲戒解雇するという通告を出したのだ。懲戒解雇！その通告は、紫月に重くのしかかった。単にこの会社を追い出されるというだけでなく、懲戒解雇となれば経歴に致命的な汚点が残り、今後同業他社で雇ってくれるところはなくなるからだ。「本当だわ！」誰かが声を上げた。「そういうことか、紫月さんが夕凪さんの作品を盗んでたんだ……夕凪さんが盗んだんじゃなくて…

そして最終的に、その男は自らの手で、彼女を真の地獄へと突き落としたのだ……今になってようやく分かった。女は自分の仕事、自分のキャリアを持たなければならないのだと。今は離婚手続きの途中とはいえ、彼女には自分の仕事がある。臨時スタッフだから給料は安いが、それでも毎日が充実していて自由で、自分自身だけの世界を持てている。ふと、紫月が何かに気づいたように目を見開き、信じられないといった様子で尋ねた。「そうだ……デザイン案に罠を仕掛けていたって言うなら、大島部長が私を正社員にすると発表したあの時に、どうしてそれを言わなかったのよ！？」もしあの時、夕凪がデータファイルの誤りを指摘していれば、その場で真相は明らかになり……今日のように取り返しのつかない大騒ぎになることもなかったはずだ。夕凪が一体何を考えていたのか、紫月にはまったく理解できなかった。夕凪は数秒沈黙した。そして、淡々と答える。「信じるかどうかはあなたの勝手だけど、あの時私が何も言わなかったのは……あなたがまだあまりにも若くて、わがままで、世間知らずだったからよ……」かつての自分にそっくりだったからだ。夕凪は皆の前で彼女を容赦なく暴き、叩き潰すことがどうしても忍びなかった。それはまるで、かつての愚かな自分自身を自らの手で傷つけるような気がしたからだ。だから、夕凪は心に決めていた。もしクライアントがデータの異常に気づく前に紫月が自らの過ちを悟り、自分から謝罪してきていたなら、夕凪は正しいデータを教え、すぐさま修正させてやるつもりだったのだ。しかし、もし紫月が最後まで反省の色を見せず、自分の過ちに気づこうとしなかったのなら、その時は自業自得というものだ。紫月が会社の休憩室で彼女の行く手を塞ぎ、あのような暴言を吐くまで、夕凪はずっと待っていたのだ。あの時初めて、紫月は決して自分の非を認めないどころか、ますますつけ上がるだけの人間なのだと完全に悟ったのである。「そんなはずない……あり得ないわ……！パパの読みが間違っているはずないもの……！あなたはただの馬鹿で、私を無条件に信じ切っていて、自分のスマホにバックアップも取らずに私のパソコンで図面を描いた……私を警戒なんてしてなかったじゃない……あんなに馬鹿だったのに、どうして……どうしてこんなことに……っ！」紫月は発狂寸前だっ

「いいえ、堂島さん。皆さんが健康で、毎日心穏やかに過ごせているのなら、それだけで私がしたことにも意味があったというものです」夕凪も心から嬉しそうだった。「これは私自身の願いでもあり、同時におじいさまの願いでもありましたから」彼女の祖父であり、瀬戸グループの創業者。そして、かつて剛造が仕えた主でもある瀬戸宗正の名が出た瞬間、剛造の顔色がかすかに変わった。ちょうどその時、バスが剛造の降りる停留所に到着した。彼は少し躊躇した後、意を決したように切り出した。「お嬢様、もしよろしければ、少し私の家に寄っていかれませんか。実は……先代社長の件で、お耳に入れておかなければならないことがあるんです。極めて重大なことなのです」夕凪には分かっていた。彼の言う「先代社長」とは、祖父・宗正のことだ。剛造は今まで一度も、慎一郎のことを「社長」と呼んだことがない。彼の心の中では、慎一郎などその地位に座る資格すらないのだ。夕凪は断ろうとしたが、その最後の一言と、しわだらけの剛造の顔にこれまで見たこともないような重々しい表情が浮かんでいるのを見て……ついに静かに頷いた。剛造は古い賃貸アパートで一人暮らしをしていた。生活支援金が振り込まれたおかげで、すでに手頃な中古物件を購入し、来月には新居に引っ越す予定なのだと夕凪に教えてくれた。部屋に着くと、剛造は夕凪にグラス一杯の水を差し出した。「ありがとうございます、堂島さん……それで、さっき仰っていたことというのは？」夕凪はスマホで時間を確認し、少し遅くなってしまったなと内心焦っていた。急いでクラブの寮に戻り、司に会って、まもなく自分で部屋を借りて出て行くことを伝えなければならないのだ。頭の中はこれからの生活のことでいっぱいで、剛造の言葉にはそれほど深く気を留めていなかった。「お嬢様、私は……瀬戸社長はただの病死ではないと疑っているのです……」剛造は向かいのソファに座り、一言一言、絞り出すような重い口調で告げた。夕凪はまだ自分の考えに気を取られており、気のない生返事をした。「ええ……」――数秒後。「えっ？」ハッと我に返った夕凪は、勢いよく顔を上げ、信じられないというように剛造を見つめた。次の瞬間、彼女は椅子から跳ね起きた。全身の血がたちまち凍りついたようだった。信じられない思いで目