All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 161 - Chapter 170

夕凪は呆然と剛造を見つめた。剛造が借りている古いアパートの一室。夕日が沈みかけ、濃い青色のガラス窓から差し込む一筋の残照が、彼のかすかに丸まった背中を照らしていた。階下からは子供たちが走り回って遊ぶ声や、親が叱りつける声が聞こえてくる……すべてが、まるで別世界のことのように感じられた。白髪交じりの頭、そして皺の刻まれた顔に深い憎悪をにじませる剛造を見つめながら……夕凪の体は次第に冷え切り、まるで少しずつ暗い地獄の底へ、あるいは氷のように冷たい海の底へ沈んでいくかのような錯覚に陥った。骨の髄まで凍りつくような冷たさ。全身の血が凍りついてしまったかのようだった。「堂島さん……今、何と言ったのですか……？」喉の奥から絞り出した自分の声は、恐ろしいほど冷え切っていた。「申し上げた通りです……社長に手を下したあのクズは、田村慎一郎だと疑っているのです」剛造は低い声で言い放ち、その瞳には鋭い光が走った。「証拠は……何か証拠でもあるのですか？だって、先ほど言ったことは全部、堂島さんの推測でしかないじゃないですか」夕凪は目を大きく見開いて言った。「もちろんです」剛造はためらうことなく答え、一冊のノートを取り出した。すっかり老眼が進んでいるため、手探りで老眼鏡をかけ、薄暗くなってきた部屋の光を頼りにノートを開き、夕凪の前に差し出した。ノートに目を通すうち、夕凪の顔色はみるみる蒼白になり、思わず身震いした。実際のところ、剛造が提示した証拠はどれも、慎一郎が殺人犯であると断定するには不十分だった。しかし夕凪は慎一郎という人間をよく知っている。これほどまでに不自然な偶然が重なれば、どうしても彼の仕業ではないかと疑わずにはいられなかった。しばらくして、ようやく息を整えた夕凪が口を開いた。「堂島さん、でも……これらの証拠だけでは、彼が犯人だと直接証明することはできません」剛造はノートをしまい、深いため息をついた。「分かっています……しかし、私にはこれ以上の証拠は見つけられなかったのです！最初は社内で調査して、何か証拠を掴めないかと動いていたのですが、調査を始めた途端、あの男に会社を追い出されてしまいました……会社を離れてしまっては、調査を続けようにも限界がありました」そうだ。剛造は瀬戸グループを離れてから、調査を続ける

車を運転してクラブ「クラウド」へ向かう道すがら、峻は思わず自分の正気を疑い始めていた。俺はどうかしてしまったのか？今夜はまだオンライン会議が残っているというのに……それに、あの女とはすでに離婚手続きを進めており、数日後にそれが完了すれば、これからは本当の赤の他人になるというのに。それなのに、俺は一体何をしているんだ？自問自答し、苛立ち、自分を責め立てながらも……アクセルを踏む足は少しも緩まず、むしろさらに深く踏み込んでいた。漆黒の高級車を夜道に疾走させながら、峻は今すぐにでもクラブ「クラウド」へ、あの女のそばへ駆けつけたいという衝動に駆られていた……だが、ようやくその姿を見つけ出した結果が……これだ。この女は俺を知らないふりをして、あまつさえこれほどまでに冷ややかな態度をとる。「別に意味なんてないわ。どいて！」夕凪は冷たく言い放った。今の峻の胸には、怒りだけでなく、かすかな驚愕も入り混じっていた。今夜の夕凪は、以前とはどこか違っているように見えたからだ。以前の彼女なら、少なくとも俺の前では礼儀正しく振る舞おうと取り繕っていた。だが今の彼女は、それすら完全に放棄している。まるで、親の仇でも見るかのような目つきだ。我に返った峻は一気に顔を険しくし、苛立たしげに言い放った。「夕凪、俺たちは確かに離婚するが、敵同士になったわけじゃないだろう！そこまで手のひらを返したように冷たくあしらう必要はないはずだ！」しかし、彼には知る由もなかった。今夕凪が彼を見て頭に浮かべているのは、おじいさまが亡くなった時、目の前のこの男のせいで、自分がおじいさまの最期を看取れなかったという痛ましい事実だということを……そう、本当に死ぬべきなのは自分自身なのだ！峻には何の罪もない。だが、それでも彼が憎い！理由なんてない。ただ彼が憎いのだ！いっそ往復ビンタでも食らわせてやりたいほどだ……もちろん、そんなことをする度胸はないが！しかし、どうしても、何事もなかったかのように笑顔で彼に接することなど、今の夕凪にはできなかった。「誰があなたなんかと友達になるもんですか！峻、あなた頭がおかしいんじゃないの？もう二度とあなたの顔なんて見たくない！あなたに関わったせいで私の人生めちゃくちゃよ！本当に最低！」夕凪は彼を平手打ちできないぶん、湧

峻の影が再び覆いかぶさってきた瞬間、夕凪はハッと過去の記憶から引き戻され……弾かれたように彼を突き飛ばした。肩で荒い息をつく彼女の顔からは、さらにさっと血の気が引いていく。「峻、もう一度だけ言うわ。私たちはもう別れるのよ。あなたの相手をしてやる義理なんてどこにもないわ。もしそんなに飢えてるなら、私、いかがわしい名刺をいくつか持ってるから、風俗嬢でも呼んであげましょうか？安心なさい、お代は私が出してあげる。私のおごりよ」クラブの個室や廊下には、いつもそういった風俗店の名刺がこっそりと挟み込まれていた。夕凪が清掃員として働いていた頃、一日の仕事が終わる頃には、回収した名刺がいつも分厚い束になるほど集まっていたのだ。彼女の言葉を聞くにつれ、峻の表情はみるみる険しくなり、最後の「私のおごりよ」を聞いた瞬間、顔をひどくこわばらせた。「夕凪、君……いつからそんな下品な女に成り下がったんだ？風俗嬢だと？君の中じゃ、俺はそんな低俗な男だっていうのか？」峻は自分の耳を疑った。仮にも名家・瀬戸家の令嬢だった女が、どうしてこんなはしたない口を叩くようになったのだ？しかし、今の夕凪には彼と言い争う気力など残っていなかった。頭の中は、この男のせいで愛するおじいさまの最期を看取れなかったという苦痛、憤り、そして自分自身への激しい嫌悪感でいっぱいだった……「もう一度だけ言うわ。どいて！みんなの前で引っ叩かれたくなかったらね」夕凪は歯を食いしばって言い放った。引っ叩くだと？この女、本当に頭がおかしくなったんじゃないのか？峻は全く理解に苦しみ、眉間に深い皺を刻んだ。「お二人とも、少し通してもらえますか？」不意に、低く落ち着いた男の声が響いた。峻と夕凪は弾かれたようにハッと振り返った。二人とも、そこに自分たち以外の人間がいるとは、まるで気づいていなかったからだ。声のした方へ視線を向けると、すぐ傍のバルコニーに一人の男が立っていた。男はちょうど、手にしていたタバコの火を揉み消したところだった。ここで二人はようやく気づいた。男は先ほどからバルコニーでタバコを吸っていたらしい。夜の闇と薄暗い照明、さらに男が漆黒のスーツに身を包んでいたせいで……彼が一切音を立てなかったこともあり、二人は完全にその存在を見落としていたのだ。二人の顔

理紗が行方不明になった後、警察は彼女の交友関係を徹底的に洗い出し……最終的に、かつて自分を買った男が暮らす、人里離れた山間の集落で彼女を見つけた。理紗は男のもとへ戻り、そこで目立たない暮らしを始めていたのだ。警察が自分を見つけ出すことなど絶対にないと高を括り、男と十代になった息子と共に、その集落で静かに暮らしていくつもりだったらしい。だからこそ、山道をたどってきた泥まみれの捜査員たちが突然家に現れ、薪ストーブで食事の支度をしていた自分の前に立った時……理紗は完全に度肝を抜かれたのだ。圭吾の話を聞き終えた夕凪は、思わず息を呑んだ。確かに理紗のこれまでの人生はあまりにも過酷で哀れだが、夕凪の心には同情の念など微塵も湧かなかった。なぜなら、理紗は被害者であると同時に、恐ろしい加害者でもあるからだ。もし理紗が清音を罠にはめて死に追いやらなければ、無実の自分が巻き込まれることもなかった……三年もの間刑務所にぶち込まれ、すべてを失い、人生を台無しにされることもなかったはずなのだ。今、彼女が最も気になっているのは、ただ一点だった。「夏目さん、彼女は自分のしたことをすべて自白したんですか？四年前の事件についても？清音を殺したのは彼女なんですよね？」焦燥と興奮を隠しきれない夕凪に対し、圭吾は首を横に振った。夕凪の心臓がドクンと跳ね、顔色がさっと変わった。無意識に問い返す。「違うんですか？」嫌な鼓動が胸の内で激しく打ち始め、奈落の底へ突き落とされたような絶望感に襲われた。まさか、清音を殺した真犯人は理紗ではないというのか？じゃあ、自分の期待は、ただの幻だったっていうの？失意と絶望に打ちひしがれそうになった時、圭吾が言葉を継いだ。「いや、そうじゃない。須藤はまだ何も自白していないということだ……」夕凪はたまらず彼の言葉を遮り、焦燥感を剥き出しにして言った。「どうしてまだ自白してないんですか！？もっと厳しく追及してくださいよ！警察なら、話を聞き出す方法があるでしょう！？どうして……そうだ、私が彼女に会いましょうか？私、彼女のことよく知ってるんです。どう言えば口を割るか分かるわ……！」夕凪は気が気でなかった。この四年間、「人殺し」という汚名を着せられ、もう十分に苦しみ抜いてきた。ただ一刻も早く自分の冤罪を晴らした

夕凪は彼を冷ややかに見つめた。「譲渡契約書、受け取ってないの？」峻は訝しげに眉をひそめた。「何の譲渡契約書だ？」夕凪は言った。「おばあさまが私にくれたあのマンションを、あなたに譲渡する契約書よ。もう作成してサインも済ませたわ。宅配便で送ったから、まだ届いてないのね」峻はさっと表情を険しくした。「夕凪、君頭がおかしいんじゃないのか？住む家すらなく、こんな寮に転がり込んでいるような状態だろうが。せっかく家があるのに、どうして受け取らない？どうしてそこに住もうとしないんだ？」彼が彼女を見る目は、まるで救いようのない馬鹿でも見るかのようだった。しかし夕凪は鼻で笑い、即座に言い返した。「どうして絶対に受け取らなきゃいけないの？どうして絶対に住まなきゃいけないの？私にだって自分の意思があるし、自分で選ぶ権利くらいあるわ」峻はすかさず冷笑して言い放つ。「夕凪、あれだけのことを経験しておきながら、君がまだそんなに甘い考えを持っているとはな！明日の生活すらままならないどん底に落ちたなら、まず学ぶべきは他人の力を利用することだ。ちっぽけな意地を張ることじゃない」夕凪は彼を睨みつけ、思わず言葉に詰まった。そうだ、この男は御堂グループのトップなのだ！いつも上から目線で、口を開けば理路整然と偉そうに御高説を垂れる。彼女は頷いた。「ええ、あなたの言うことには一理あるわ。でも残念だったわね。私はあなたのことが大嫌いだから、あなたのものなんて一切受け取りたくないの！あなたの力なんて借りたくもない！今はただ、あなたから少しでも遠くへ離れたいだけ。いっそこのまま、一生顔を合わせずに済めば清々するわ」峻はまたしても顔色を変えた。てっきり「私にもプライドがある。あなたの施しなんて受けない」とでも言い返すのかと思っていたが、まさかここまであからさまに拒絶されるとは……彼の顔に向かって、ここまで辛辣な言葉を叩きつける人間は、彼女が初めてだった！「夕凪、君は馬鹿なのか？刑務所上がりの君に、この世で俺以外に誰が手を差し伸べてくれるって言うんだ？」彼は思わず怒気をにじませた。夕凪は冷笑した。「あなたが私に手を差し伸べる？あなた、私の何なのよ？本気で私を助けたいとでも思ってるわけ？離婚の手続きが終われば、あなたはただの『元夫』にすぎないのよ……」しかし、