All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 141 - Chapter 150

しかし紫月は、いつまでも夕凪の行く手を塞いでつきまとった。「夕凪さん、私に何か手伝えることはありませんか？遠慮なく言ってくださいね！」そう言い終えた瞬間、夕凪は紫月をまっすぐ見据え、冷たく言い放った。「あるわ」紫月は一瞬、呆気にとられた。まさか夕凪が本当に自分に頼みごとをしてくるとは思っていなかったのだ。だがすぐに、明るく白々しい笑顔を取り戻した。「いいですよ！夕凪さん、私に何をすればいいんですか？」「ど・い・て」夕凪は一文字ずつ区切って冷酷に言い放った。紫月の顔が引きつる。夕凪がその隙に脇をすり抜けて立ち去ろうとしたとき、紫月が背後から声を落として言った。「夕凪さん、正直言って意外でした。私より年上なのに、考え方が私よりずっと単純で幼いんですもの」夕凪の背中がピタリと止まった。彼女は振り返り、冷たさと困惑の入り混じった視線を紫月に向けた。紫月は片眉を上げ、にこにこと笑ってみせた。「職場のルールも知らないんですか？でも、正直な話、大学にだって夕凪さんほど単純な人はいませんでしたよ！」紫月は言葉を切ると、さらに声を落とし、ほとんど夕凪の耳元で囁くように続けた。「残業したあの夜、あなたのパソコンがフリーズしたから、私のパソコンを使いましたよね。設計図を仕上げて、そのまま私のパソコンに保存した。自分のスマホにファイルを送ってバックアップを取っておくことすらしなかった……ねえ、あなたみたいに単純で愚かな人が、あとになってみんなに誤解され、罵られたからって……それが私に何の関係があるんですか？だから、今こんな状況に陥っているのは、私が残酷だからではなく、あなたが愚かだからですよ」紫月は相変わらずにこにこと笑いながら言った。他の同僚たちの目には、明るく誠実な笑顔に映るだろう。だが夕凪には、色鮮やかで美しい毒蛇にしか見えなかった。夕凪が何か言い返すより先に、紫月は嘲るように続けた。「でも、あなたみたいに単純で愚かな人なんて、本当に珍しいですよ。まさか自分のことを、世間知らずで能天気な社長令嬢だとでも思ってるんですか？」最後の言葉を口にしたとき、紫月の顔にはあからさまな侮蔑の色が浮かんでいた。――夕凪が社長令嬢？そんなこと、信じられるわけがない。紫月の目から見れば、頭のてっぺんか

「わあ、うらやましい！田村志織って、瀬戸グループの社長令嬢なんでしょ……本当に幸せよね。『生まれながらにすべてを手にしてる人もいれば、馬車馬のように働くしかない人もいる』って言うけど、本当にその通りだわ」「そうそう！志織みたいに、生まれつき運に恵まれてるのよ。私たちなんて毎日死ぬほど働いてるのに、手元には全然お金が残らないんだから」「ふん、あんたのお金は全部バッグに消えてるんでしょ？毎年、シャネルの新作が出るたびに、血相を変えて買いに走るくせに……」彼女たちは笑いながら話に花を咲かせ、隣にいる夕凪の表情が次第に険しくなっていくことには気づいていなかった。志織が……瀬戸グループに入社したばかりなのに、どうしてこんなに早く部長にまで昇進したの？まさか、本当にそれだけの才能と実力があるというの？しかし志織の普段の姿を思い返しても、そんな才能の持ち主には到底見えなかった。ということは、慎一郎が裏で手を回しているに違いない。でも、どうして？志織にそんな能力がないと分かっているのに、なぜあんな分不相応な地位に就けるのだろう。大失敗して足元をすくわれるのが怖くないのだろうか。夕凪は知っていた。志織は短大を出ただけで、真面目に仕事をする気などさらさらなく、着飾ることと遊び仲間と出歩くことにしか興味がなかった。志織を瀬戸グループに入社させるだけでも、慎一郎は裏でかなり手を回したはずだ。志織に実力がない以上、慎一郎が彼女を副部長のままにしておけば、毎日会社でサボって遊んでいても、部署や会社に大きな影響は出ない。本人は自由気ままに過ごし、そのまま適当にやり過ごせただろう。それなのに、慎一郎は彼女をどうしても部長の座に就けようとしている……より多くの責任を負わせ、より大きな権限を与えるために……夕凪には、慎一郎がどうしてそこまでするのか、まったく理解できなかった。退社後、クラウドの寮へ帰るバスの中で、夕凪は茜の言葉と、志織が部長になったことばかりを考えていた。ぼんやりと考え込んでいたため、我に返ると、降りるはずの停留所を一つ過ぎてしまっていた。夕凪は慌てて次の停留所で降り、歩いてクラウドへ戻ろうとした。そのとき、突然スマホが鳴った。「瀬戸様でいらっしゃいますね。花樹苑のコンシェルジュを務めております。御堂峻様より、明日

まさか、今になってもまだ結果が出ていないの？夕凪がそう尋ねた時、ちょうどスマホから視線を外した峻が顔を上げ、彼女と目が合った。峻の胸の奥が、理由も分からないまま激しく揺さぶられた。夕凪の澄み切った瞳の奥に、揺るがぬ意志と、冷静で沈着な光が見えたのだ。おかしい。数日会わなかっただけで、どうして彼女はまたこんなにも変わってしまったのだろう。峻の記憶の中にある夕凪の姿が、どんどん見知らぬものに上書きされていく……なのに、不思議と以前よりもずっと近くに感じられるのだ。峻は夕凪をじっと見つめ、胸の中に奇妙な感情が渦巻くのを感じた。「御堂さん？」夕凪は少し声を張った。夕凪も不思議に思っていた。最近、峻と会うたびに、彼がどこか上の空に見えるのだ。――もしかして、また初恋の清音のことでも思い出しているのだろうか。まあ、彼が誰を思い出そうと、もう自分には何の関係もないことだ。峻ははっと我に返った。彼は重い目で夕凪を見つめ、淡々と答えた。「ああ、まだ結果は出ていない」しかし、夕凪は彼の視線がかすかに泳いだのを見逃さなかった。彼女は瞬時に察した。不吉な予感が胸に押し寄せる……夕凪は拳を強く握りしめ、胸の内の動揺と痛みを必死に押し殺した。夕凪はうつむいて静江を見つめながら、必死に明るい笑顔を作った。「でもおばあさま、顔色もいいですし、きっとちょっとした不調にすぎません。だから毎日楽しく過ごして、あまり気を落としたり、心配しすぎたりしないでください。体に障りますから」静江はすでに第一線を退き、御堂グループの経営には極力口を挟まないようにしていた。だが、現在の社長である長男は凡庸であり、経営者としての才覚も手腕も、峻の足元にも及ばない……そのため、静江はいつも不安を抱え、気を揉んでいた。長男のことも、御堂グループの未来も心配でならなかったのだ。静江は夕凪を見つめ、しわだらけの顔に、心から嬉しそうな笑みを浮かべた。「そうかい、そうかい……安心しておくれ。もうあの子たちのことは心配しないよ！夕凪、あんたの顔を見られて本当によかった……」静江は深くため息をつき、残念そうに言った。「残念だね。御堂家には、あんたを引き留める運がなかったんだね。御堂家の嫁として、私の孫の嫁として、これからもずっとそばにいてほしかっ

ふと、書斎の明かりがついていることに気づいた。一瞬、目を見開く。こんな夜更けに、書斎にいるのは誰だ？使用人たちはもう眠っているはずだ。無意識のうちに、書斎のドアの前まで一歩ずつ歩み寄った。ドアはわずかに開いていた。その隙間から覗き込むと、一人の女性が本棚の前に座り、本をめくっているのが見えた。書斎は主寝室よりも広く、四方を本棚に囲まれており、図書館さながらの膨大な蔵書が詰まっていた。その女性は窓際の本棚の傍らに座り込み、本の世界にすっかり入り込んで、時折こぼれ落ちる髪を耳にかけながら読みふけっていた。彼女は完全に本に夢中で、こちらの足音にはまったく気づいていない。うつむいたまま、ひたすら活字を追っていた。その瞬間、激しい衝撃に峻の体がびくりと跳ねた。黒い瞳が大きく揺れ、信じられないものでも見るかのように、目の前の光景を凝視する……どうして……彼女が？ぼんやりとした意識の中、過去の光景が次々と脳裏に浮かんできた。あの頃、峻と清音は付き合うことを決めたばかりだった。ある日の授業中、清音がノートの隅に何やら短い言葉を書き込んでいた。それを見た峻が、何を書いているのかと尋ねる。「ずっと探している本のタイトルなの」清音は微笑んで答えた。峻はそのタイトルをじっと見つめ、少し記憶をたぐり寄せてから言った。「……その本なら、俺の家にあるぞ」「本当に？ずっと探していたの！」清音は興奮して目を輝かせた。「ああ。週末、うちに来い。探してやる」こうして、清音は初めて彼の家を訪れることになった。書斎のドアを開け、壁一面の本棚と圧倒的な数の蔵書を目にした清音は、抑えきれない喜びのあまり歓声を上げた。そして振り返りざまに、峻にぎゅっと抱きついたのだ……それは、うだるように暑い夏の午後のことだった。外には強烈な日差しが降り注いでいたが、室内にはエアコンの冷風がゆったりと流れ、窓辺の白いレースカーテンをそっと揺らしていた。清音は窓際の本棚の傍らに座り込み、膝の上に広げた本を夢中で読みながら、時折こぼれ落ちる長い髪を耳にかけていた。峻はその傍らに座り、清音の横顔を眺めているうちに、いつしか見とれていた……面白い場面に差しかかるたび、興奮にきらめく彼女の瞳はひときわまばゆい輝きを放っていた。その時――現実の書

彼はそのまま詩乃を横抱きに抱え上げ、二階へと歩き出した。「田島さん、救急箱を上まで持ってきてくれ。薬を塗る必要がある。それから、ゲストルームを一つ整えておいてくれ。この状態じゃ、今夜は帰せそうにない」先ほど確かめた時、彼女の足首はすでに赤く腫れ上がっていた。少し触れただけでも息を呑むほど痛がり、青ざめた顔にはびっしりと冷や汗が浮かんでいる。この状態では歩くことなど不可能だし、患部にこれ以上の衝撃を与えるなど論外だ。今夜はここに泊まらせるしかない。明日の朝になってもひどく腫れているようなら、病院へ連れて行く必要があるだろう。峻は彼女を抱え上げたまま主寝室へと入り、ソファの上にそっと降ろした。「田島さんがゲストルームの準備を終え次第、そっちへ移す。それまではここでじっとしていろ」そう淡々と告げながら身をかがめ、痛めた足首を確認しようとする。「痛っ……社長、やっぱりご迷惑ですよね？私、帰ります」詩乃は心苦しそうに言い、意を決したように足を床へ下ろして立ち上がろうとした……だが、足が床に触れ、体重をかけたその瞬間――「危ない！」峻が声を上げた。「あっ……！」途端に身を切るような激痛が走り、詩乃は目の前が真っ暗になって、痛みのあまり気を失いそうになった。「動くなと言っただろうが！」冷や汗を流して痛みに耐える彼女を見て、峻は眉をひそめ、苛立ったように声を荒らげた。その時、峰子が救急箱と、氷を入れたボウルとタオルを運んできた。しかしそれらをテーブルに置いた途端、峰子は続けて何度もくしゃみをした。峻は再び眉をひそめ、峰子を一瞥して言った。「もう下がって休め。あとは俺がやる」峰子は何か言おうとしたが、またしても激しいくしゃみが出た。自分でも寝冷えしてしまったらしいと気づき、このままここにいても足手まといになるだけだと思い直し、仕方なく自分の部屋へ戻ることにした。峻はタオルで氷を包み、彼女の足首に当てて冷やし始めた。詩乃は目の前の男を見下ろした。涼崎の財界に君臨する絶対的な男が、今、自分のために床に膝をつき、足首を冷やしてくれている……胸の奥で、激しい歓喜と動揺が渦巻いた。目の前で屈み込みながらも、真っ直ぐに伸びたその広い背中を、詩乃は熱を帯びた眼差しでじっと見つめた。「痛みはどうだ