All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 181 - Chapter 190

まるで、前回御堂家の邸宅で起きたあの出来事など全くなかったかのように……あるいは、あの時の女は端から白石詩乃ではなかったかのように。「分かった。二人のことを頼む」峻は淡々と言い残し、そのまま背を向けて立ち去った。病院の地下駐車場にやってくると、車に乗り込んだものの、すぐにエンジンをかけることはなかった。運転席に座り、車窓の向こうのどこか一点を見つめるうち、その眼差しは次第に焦点を失っていった。彼は子供の頃からずっと無神論者だった！しかし今、彼の頭の中は先ほどの憲一の言葉で埋め尽くされていた。――清音の魂が、詩乃の体に憑依している……金縁メガネの奥で、彼の瞳はますます深く沈み込み、何事かを思案しているようだった……自分の信じてきた価値観が揺らいだのは、生まれて初めてのことだった。まさか、この世に本当にそんなオカルトじみた現象が存在するのだろうか？科学の行き着く先はオカルトだと言う者もいる。もしかすると……その可能性はあるのかもしれない。翌日は、清音の命日だった。峻はすべての仕事をキャンセルし、自ら花屋で白バラの花束を買い求めると、清音が眠る墓地へと足を運んだ。季節は陽春の四月。墓地には紫、ピンク、黄色といった色鮮やかな野花が咲き乱れ……まるで広大な緑の絨毯に散りばめられた宝石のようだった。白バラは、清音が生前最も愛した花だ。黒のスーツに身を包んだ峻は、花束を抱えて清音の墓前へと歩み寄った。うつむくと、墓石に飾られた写真の女性と真っ直ぐに視線が絡み合う。モノクロの写真が、彼女の顔立ちの清純さと、その眼差しの透明感をいっそう引き立てていた。かつて雨に濡れた梨の花のように白く清らかで、物静かだった少女が、今まさに彼の目の前に立っているかのようだった。静かに、彼を見つめている。峻の胸の奥が、思わず微かに震えた。この顔立ち、この瞳……昨日病院で会った白石詩乃とそっくりではないか……彼は無意識のうちに、写真の中で静かに微笑む女に向かって、低く震える声で語りかけていた。「清音……白石詩乃は、本当に君なのか？お父さんたちの夢枕には立つというのに、どうして俺の夢には一度も出てきてくれないんだ？まさか……まだ俺を恨んでいるのか？君の仇を討ってやらなかったことを……夕凪が……君を死に

読み進めるうち、峻の心臓は狂ったように早鐘を打ち始めた。清音だ……やはり彼女だったのだ！彼女は本当に詩乃の体に憑依していた……本当に彼女だったのだ！つまり……彼女は自殺するつもりなのか？待て……清音がそんなことをするはずがない！あんなに心優しい彼女が、無実の詩乃を巻き添えにして死ぬはずがないじゃないか？憲一が焦ったように説明した。「さっき詩乃のご両親に電話したんだ。詩乃がいなくなったと聞いて、向こうもひどく慌てておられてね。そこで初めて聞かされたんだが、私たちが詩乃と知り合う前から、彼女は重度のうつ病を患っていたらしい！これまでにも何度も自殺未遂を起こしていてね！海に飛び込んだり、ビルから飛び降りようとしたり、手首を切ったり……でもその度に助け出されたそうだ！そして最後の一回、詩乃は大量の睡眠薬を飲んで病院に運ばれ、医者からはもう助からないと宣告されたらしい！それなのに後になって、詩乃は奇跡的に息を吹き返したんだ。医者も奇跡だと言っていたそうだよ……」峻の胸の奥で、再び激しい衝撃が走った。頭の中で、バラバラだったピースが次第に一つに繋がっていくのを感じた……つまり、詩乃が睡眠薬を飲んだあの時、彼女はすでに死んでいたのだ！その後彼女が息を吹き返したのは、清音の魂が彼女の体に憑依し、その肉体を借りて蘇ったからに違いない……だから今、清音が絶望してこの世界から去ろうとすれば、当然その肉体ごと道連れにすることになる。「峻くん！お願いだ、清音と詩乃を助けてやってくれ！清音はやっとの思いで蘇ってくれたのに、またあの子を失うなんて、私たちには到底耐えられない！もしあの子が死んだら、私たちも後を追うよ！」「それに詩乃だって、何も悪くないのに！可哀想な子……」憲一と沙代はたまらず声を上げて泣き崩れ、シワの刻まれた顔を涙でぐしゃぐしゃにしていた。峻は手にした便箋をきつく握りしめた。「安心してください。俺が必ず二人を見つけ出します」彼は背を向けて階段を駆け下りると、柊吾にすぐさま詩乃の捜索を手配させ、同時に警察にも通報した。柊吾が迅速に手配を進めている間、峻は一本の電話をかけた。相手は海外のトップクラスの科学者であり、二人は終始英語で会話を交わした。相手は彼に告げた。時空を超えた魂の移動は決して眉唾ものなどで

左足を捻挫しているらしく、足を引きずりながら苦しそうにうめき声を上げている。月明かりが相手の顔を照らし出した瞬間、峻はようやくその姿をはっきりと捉えた……「詩乃！」彼は思わず口走った。彼女を驚かせないよう慎重に声をかけたが、その声には隠しきれない興奮がにじんでいた。次の瞬間、彼はあることに気づき、さらに興奮して声を張り上げた。「いや……清音！清音だな！生きているんだな！本当によかった！」彼は喜びのあまり胸を震わせた。実は、彼自身すでに気づいていたのだ。自分は一度も清音を愛したことなどなかったということに……かつての彼は、ただ清音の善良さ、清純さ、優しさ、そしてその卓越した才能に惹かれ、彼女を高く評価していただけなのだ……あるいは、夕凪のしつこい付きまといから逃れるための隠れ蓑として、清音を選んだにすぎなかったのかもしれない……とにもかくにも、彼は清音を愛したことなど一度もなかったのだ！しかし、それでも彼は彼女の性格、人柄、才能を心から尊敬している！たとえ愛していなかったとしても、彼女とは良き友人でありたいと願っていた！誰よりも大切な友人に！だからこそ、清音が生きていると知って……彼は驚き、そして心から喜んでいたのだ。「来ないで！」詩乃も激しく動揺していた。しかしそれは喜びではなく、純粋な恐怖からだった。「どうして……どうしてここに来たの？」詩乃は目を大きく見開き、信じられないといった様子で彼を見つめた。彼女の顔色は真っ青で、頬には茨で切った傷から血が滲み……ひどくやつれ果てていた。彼女もこの山の中で相当な苦労をしたに違いない。「一緒に帰ろう！白石家のご両親も、お父さんたちも心配している！」峻は手を伸ばし、彼女を引き寄せようとした。しかし詩乃は激しく後ずさりした。大粒の涙がとめどなく溢れ出し、彼女は必死に首を横に振って、むせび泣きながら言った。「嫌よ、帰らない！私は四年前にもう死んだ人間なの！これ以上、この世界に留まり続けるべきじゃないわ……今度こそ、私の魂は詩乃ちゃんの肉体と一緒に、この世界から完全に消え去るのよ……」彼女は悲痛な面持ちで、一歩、また一歩と後退していく。彼女のすぐ後ろは、切り立った断崖絶壁だった。たとえここが「身投げの崖」ではなかったとしても、落ちれば命はない

しかし、バスに乗って役所の前に到着した彼女の目に飛び込んできたのは、入り口に立つあの見慣れた長身のシルエットだった。彼は両手をスーツのズボンのポケットに突っ込み、顔を上げて遠くの空を見つめていた……金縁メガネの奥の瞳には、珍しく迷いの色が浮かんでいる。何しろ彼はあの御堂峻だ！ビジネスの世界で辣腕を振るい、冷徹に決断を下すあの御堂峻なのだ！しかし今の彼はひどく感傷的で、心ここにあらずといった様子で、どこか深い憂いすら帯びているように見えた……まるで別人のようだ。それ以上に夕凪を驚かせたのは、彼がこんなに早く来ているということだった。だが少し考えて、すぐに納得した。今夜詩乃と婚約式を挙げるのだから、一刻も早く離婚手続きを終わらせて、式の準備に戻りたいのだろう。そう思うと、彼女の心はすっきりと晴れやかになった。「御堂さん、おはようございます」彼女は歩み寄り、まるで赤の他人のように礼儀正しく挨拶した。峻はビクッと体を震わせ、ハッと視線を落とした。二人の視線が交差する。彼の心臓が、突然激しく跳ねた……漆黒の瞳が深く沈み込む。しかし彼女は、水のように静かな眼差しで彼を見つめ返していた。二人はそのまま、静かに見つめ合った。夕凪は思わず心の中で感慨にふけった。今、物理的には数歩の距離しか離れていないが、実際には二人の間には越えられないほど深い溝があり……永遠に交わることのない距離があるのだと。だから、二人の関係はもうあり得ない！この人生でも、次の人生でも……永遠にあり得ないのだ。残念なことに、かつての彼女はその道理を理解していなかった。強引にでも手に入れなければ気が済まないと、彼に執拗に付きまとい、必死に嫁ごうとしていたのだ……三年にも及ぶ地獄のような結婚生活、そして氷のように冷たい三年間の刑務所生活を経験し……今になってようやく目が覚め、その道理を悟ったのである。遅すぎたかもしれない……だが何はともあれ、彼女はすでに完全に目を覚ましていた！決意を固めた彼女は、穏やかな足取りで一歩ずつ彼に近づいていった。「必要なものは全部持ってきた？本人確認書類や必要書類は？」彼女は顔を上げ、彼を見つめた。ここでようやく、考えに沈んでいた峻はハッと我に返った。目の前の女を見つめながら……彼の心臓は再び激しく

午後六時、峻は時間通りにホテルの婚約式会場に姿を現した。まるでこの婚約式が自分とは全く無関係であるかのような冷淡な顔をしていたが……それでも柊吾は心底ホッと胸をなでおろした。本人が来てくれただけで十分だ！七時、婚約式は予定通りに始まった。柊吾が手配したこのイベント企画会社は、さすが涼崎トップクラスと言われるだけのことはあった！わずか二日という短期間で、ホテルのガーデンに夢のような空間を作り上げていたのだ。純白のドレスに身を包んだ詩乃が姿を見せた時、彼女はダイヤモンドのティアラを頂き、完璧なメイクアップを施され、顔には輝くように甘い笑顔を浮かべていた……まるでおとぎ話の世界から抜け出してきたお姫様のようだった！「清音、私の可愛い娘……」詩乃が産みの両親と抱き合った後、憲一と沙代の前に歩み寄ると、二人はたまらず彼女を抱きしめ、声を上げて泣き崩れた。かつて彼らは、清音が純白のウェディングドレスを身にまとい、花婿の元へと一歩ずつ歩いていく夢のような光景を、どれほど待ち望んでいたことだろう……しかし、清音の悲惨な死によって、すべては水の泡と消えた。今、彼らは清音と瓜二つの詩乃の姿に、実の娘の面影を重ね合わせていたのだ……二人を慰めた後、詩乃は司会者の案内に従い、白バラのアーチをくぐり抜け、婚約者である峻の元へと一歩ずつ歩み寄っていった。峻の前に立った彼女は、目の前の男を見つめた。涼崎のビジネス界で絶対的な権力を振るうこの男が……今や自分の婚約者であり、未来の夫であり、自分だけの男なのだ……彼女は一瞬にして頬を赤く染め、恥じらいを含んで微かにうつむき、彼と視線を合わせることができなかった。「御堂様、今日から彼女はあなたの婚約者です！さあ、未来の奥様にこの婚約指輪をはめて、お二人が結婚への扉を開く誓いの証としてください！」司会者が興奮に満ちたよく響く声で宣言した。会場から沸き起こる盛大な拍手の中、峻は詩乃の前に進み出た。傍らのアテンダントが差し出すケースからダイヤモンドの指輪を取り上げ、詩乃の中指にはめた。婚約指輪がはめられ、ついに婚約式の最後のプロセスが完了した。「ここに、婚約の成立を宣言いたします！御堂様、今こそあなたの美しく優しい婚約者に誓いのキスを！」司会者が高らかに煽った。途端に、会場から一段と大きな拍