All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 171 - Chapter 180

そう考えた途端、峻の顔は再び険しくなり、理由の分からない苛立ちが込み上げてきた。だいたい、俺が彼女にどれだけ情けをかけてやっていると思っているんだ！清音を殺した犯人だと知りながらも、たった三年刑務所にぶち込んだだけで済ませてやった。出所して前科持ちの身になっても、俺は妻としての立場を与え続け、こちらから見捨てるような真似はしなかった。それなのに、この女は恩を仇で返すように、執拗に離婚を突きつけてきた……離婚することになっても、俺は元妻となる彼女への義理を最大限果たし、その後の住まいまで手配してやろうとしているというのに……この女は俺の厚意を冷たくはねつけ、あからさまに俺を遠ざけようとし……あまつさえ、「一生顔を合わせずに済めば清々する」などと言い放ったのだ。この女こそ、本当に血も涙もない冷酷な人間だ。峻がVIPルームに戻ると、惟人たちがさっそく酒を勧めてきたが、彼は冷たく拒絶した。すっかり酔いの回った惟人が目を丸くして言った。「おいおい御堂さん、あんたさっき電話で、今夜は飲みたい気分だからここで待ってろって言ったよな？それなのに一滴も飲まないなんて……一体何しに来たんだよ？」峻は無表情のまま冷ややかに答えた。「お前は自分の酒を飲んでいればいい。俺に構うな」そこへ、トイレに立っていた取り巻きの一人がVIPルームに戻ってくるなり、もったいぶった様子で口を開いた。「おい、俺がさっき誰を見たと思う？」「誰だよ？」惟人は気のない返事をした。「『司美人』の親父とお袋だよ！」司は女性のように整った顔立ちをしており、特にその切れ長の目が特徴的だった……おまけに以前、時代劇に出てくる美女のコスプレをしたことがあったため、上流社会の人間からは冗談半分に「司美人」というあだ名で呼ばれていたのだ。「あいつの親父とお袋、こんな場所に何しに来たんだ？」「おいおい、知らないのか？あいつ、このクラブに『女』を囲ってるんだよ！しかも最近、マスコミに向けてそいつと結婚するなんて堂々と宣言しやがったらしいぜ！両親は少し前まで海外にいたんだが、帰国するなり、その未来の嫁の顔を拝みに飛んできたってわけさ。この後どうなるか、想像つくだろ？」「うわぁ、そりゃご愁傷様だな。その女、ただじゃ済まないぞ。司のお袋のヒステリーは有名だからな！大事な跡取

麗子はきょとんと目を瞬かせ、不思議そうに小首を傾げた。夕凪は再び絶句した。確かに、彼女の言うことは一理ある。しかし……「でも、やはり家柄が違いすぎます！司さんは将来、桐生グループを継がねばならないお立場です。それなら、家柄の釣り合う女性と結婚して、事業をサポートしてもらうべきです……そういう方こそ、司さんにとって本当に必要な奥様です！」夕凪は必死で説得しようとした。今度は義昭が声を上げて笑い出した。彼は笑いながら言った。「夕凪、君は若いのに、どうして我々年寄りよりもずっと考え方が古いんだ？司が桐生グループの跡を継がなければならないなどと、一体誰が決めた？息子は家を継ぐための駒じゃないんだ！彼が幸せならそれでいい。彼が何をしようと、私は応援するつもりだ！そうでなければ、このクラブ『クラウド』なんてものが存在できていると思うかね？」義昭の目が意味ありげに光った。その言葉には、何やら含みがあるようだった。夕凪は完全に言葉を失った。目論見はものの見事に外れた！司の両親がこれほどまでに型破りで、柔軟な考えの持ち主だとは夢にも思っていなかったのだ。これまで彼女は、司の両親に一縷の望みを託していた――ご両親が猛反対してくれれば、司も諦めざるを得ないだろうと。それがまさか……このご両親は彼女を追い払いに来たのではなく、司の強力な助っ人として現れたのだ。夕凪は再び息を呑んだ。頭をフル回転させる。どうしよう？どうすればいいの？何としてもこの二人を説得して諦めてもらわなければ……このままでは、完全に外堀を埋められてしまう。その時、夕凪の視界の端に、ドアの前に立っている峻の姿が映った。その瞬間、彼女の瞳にパッと希望の光が宿った！峻は眉をひそめた……夕凪が刑務所から出てきて以来、自分を見てあんなに目を輝かせ、嬉しそうな顔をしたのは初めてのことだったからだ。間違いなく、これが初めてだ。夕凪は大股でドアの方へ歩み寄ると、あまりに予想外の展開にその場で立ち尽くしていた峻の腕を掴み、力任せに部屋の中へ引っ張り込んだ。「おじ様、おば様、この人のことご存知ですよね？御堂峻、私の『元夫』です！よく考えてみてください、もし私が司さんと結婚すれば、私は再婚ということになります！名門・桐生家が、一度他の家に嫁いだ女を

例えば理紗。例えば柳田家の令嬢。少し前、その令嬢がクラブに乗り込んできて大騒ぎを起こしたことがあった。後になって、彼女が司と何度か関係を持った後、あっさり捨てられたのだと知った。彼女たちの他にも、トップモデルや若手女優など……もちろん、これらはすべて多恵から聞いた話だ。夕凪がクラブ「クラウド」に現れるまで、司は文字通り日替わりで女を連れ歩き、毎晩違うベッドで目覚めるような生活を送っていた……そして、司と理紗の関係はクラブ内の公然の秘密だった。しかし夕凪が現れてからというもの、司は徐々に理紗を遠ざけ……夕凪の周りばかりをうろつくようになったのだ。司は不満げに眉をひそめた。「当たり前だろ！あいつらは俺にとって、ただの遊び相手だ！だが君は、俺が妻として家に迎え入れたい女なんだからな。特別に決まってる」彼の美しい切れ長の目がキラキラと輝き、その声には抗いがたい魅力があった。もし他の女なら、彼のこの言葉に完全に骨抜きにされていただろう。しかし、今の夕凪の心は少しも揺れなかった。胸にさざ波一つ立たず、むしろ冷静に彼の言葉を受け止めていた。「私たちは、本当に釣り合いません」夕凪は静かに首を横に振り、揺るぎない眼差しで告げた。司はまた眉を上げた。「なんだ、俺の過去が気に入らないのか？」夕凪は思わず苦笑した。「私が司さんを嫌う理由なんてありません」彼がかつてどれほど女性関係にだらしなかったとしても、それを夕凪が責める筋合いはない。何しろ彼は桐生グループの次期トップで、遊び歩く財力も余裕もあるのだ！たとえ彼がどうしようもない女たらしだったとしても、涼崎には彼に嫁ぎたがる女が後を絶たないのだから。夕凪は真剣な顔で言った。「これまで、本当に感謝しています。私を居候させてくださって、それに何度も助けていただいて……」彼女の脳裏に、この三ヶ月の出来事が次々と浮かび上がった……何度となく絶体絶命の危機に陥った時、いつも司が現れて彼女を救い出してくれた。彼女は本当に、心から感謝しているのだ。「私と司さんでは、住む世界が違いすぎます……だからこそ、司さんが本気だということは痛いほど分かっています！私を好きになってくださって、本当にありがとうございます。結婚したいとまで言ってくださっているのにお断りするなんて、何様のつもりだと思われても仕

直人は興奮して語り続けるうちに、ふと提案してきた。「こうしましょう、夕凪さん！ぶっちゃけた話、僕は実家がかなり裕福な家の出身で、お金には困ってないんです！夕凪さんが使ってくれるなら、そのまま入居してくださいよ！家賃は一年間タダにしますから！」夕凪は言葉を失った。あまりにもうますぎる話に、彼女は完全に呆気にとられた！そんなことがあるだろうか？一年間も家賃が無料だなんて……だいたい、自分の実家が金持ちだなんて堂々と言いふらす人間がどこにいる？自慢にならないどころか、ただ反感を買うだけではないか！しかし直人は、自分は夕凪の大ファンだから家賃の額などどうでもいいのだと必死にアピールした。「友達を誘ってクラブで飲んで、女の子を何人か呼んだら……一晩で一年分の家賃なんて消し飛びますから！」夕凪は少し考えてから言った。「家賃は絶対に払うわ！ただ、その……今はちょっと懐が寂しいから、支払いは三ヶ月に一度でもいいかしら？」直人がなおも何か言おうとしたが、夕凪は、それなら借りないと突っぱねた。決して意地を張っているわけではない。この世にタダより高いものはないということを、彼女は嫌というほど思い知っていたからだ！そんなうまい話があるなら、絶対に何か裏がある！何しろ相手は男で、自分は女だ……後になって変な噂でも立てられれば、今の彼女にとっては致命的なダメージになりかねないし、面倒なことになる。結局、直人は渋々同意した。賃貸契約書にサインを済ませると、直人はすぐに鍵を夕凪に手渡した。仕事が終わると、夕凪は足取り軽く寮に戻り、引っ越しの準備を始めた。夕凪の去っていく背中を見送りながら、直人の目に意味ありげな光が宿った……彼は階段の踊り場の隅へ移動し、スマホを取り出してある番号へ電話をかけた。彼は夕凪とのやり取りを意気揚々と相手に報告し、無事に任務を完了したことを伝えた。そして最後に、少し残念そうに付け加えた。「ただ、向こうがどうしても家賃を払うと言ってきかなくて。僕が何を言ってもダメでした……」「このマヌケが！」電話の向こうの相手は苛立たしげに怒鳴りつけた。「一体誰が家賃を受け取るなと言った？」直人は途端に戸惑った。え？家賃を取るなら、どうしてわざわざこんな手の込んだ芝居を打つ必要があるんだ？実際のところ、あのマン

医者は怒り任せにそう言い捨てると、くるりと向き直り、大股で処置室へと戻って慌ただしく他の患者の処置を指示し始めた。ここでようやく、峻は事態を飲み込んだ。振り返ると、ちょうど憲一がベッドから降り、バツが悪そうに後頭部を掻きながらごまかすように言っているところだった。「ゲホッ……さっきは胸が苦しくて、息もできなかったんだが……今はだいぶ良くなった！おや、峻くん、いつの間にうちに来たんだ？いや、ここはうちじゃないな。どこだ？病院か！どうして私は病院なんかにいるんだ？」憲一は、白々しくきょとんとした顔で周囲を見回した。沙代もすぐに調子を合わせ、憲一の腕を軽く叩いた。「あなた、本当に生きた心地がしなかったわよ！てっきり清音のところへ逝っちゃうのかと思ったじゃない！」娘の名前を出した途端、沙代の目から涙がボロボロとこぼれ落ちた。憲一も一瞬にして目を赤くし、胸を押さえて、まるで悲しみで息もできないかのような様子を見せた。「清音……私もあの子のことを思い出したら急に倒れてしまって……胸が苦しい！張り裂けそうだよ！」彼は苦しそうに胸を叩き、大げさにむせび泣くような素振りを見せた。峻は暗く沈んだ瞳で、二人の老人を静かに見据えていた。彼らの見え透いた三文芝居を、ただ黙って冷ややかに見つめていた……しばらくして、彼は低い声で口を開いた。「お二人が俺の前で小芝居を打つのは、これが初めてじゃありませんよね。嘘かもしれないと分かっていながら、俺が大事な仕事を放り出してまで駆けつけた理由が……分かりますか？」彼にはっきりと「芝居」と言い切られ、老夫婦は図星を指されてさっと顔色を変えた。しかし、峻の最後の言葉を聞いて、憲一はたまらず不思議そうに問い返した。「どうしてなんだ？」峻は冷ややかに言った。「恐ろしいからです。万が一、本当に倒れたのだとしたらと思うと……！だから、芝居の可能性が高いと分かっていても、俺は来たんです！たとえ万分の一の確率だとしても、駆けつけます！お二人は清音のご両親なんですから！俺が清音の代わりに、絶対にお二人の面倒を見るつもりです！」彼がそう言い終えると、辺りは一瞬にして静まり返った。憲一と沙代は顔を見合わせ、バツが悪そうにはしていたが……そこに罪悪感はなかった。「峻くん！君の心の中にまだうちの娘がいて