Avalina : Renaissance d’une reine brisée のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

Trois jours plus tôt.Ethan n’aurait jamais dû se trouver dans cette pièce.L’ancien bureau de son grand-père, celui que William n’utilisait plus depuis des années, servait surtout d’entrepôt à des dossiers qu’on ne consultait jamais. Ethan n’y était venu que pour retrouver un acte notarié égaré, rien de plus. Mais en fouillant dans une armoire mal fermée, une boîte à chaussures tomba, répandant sur le sol une dizaine de photographies jaunies.Il s’accroupit pour les ramasser, sans réel intérêt, jusqu’à ce que l’une d’elles retienne son regard.Un gala, visiblement ancien — la coupe des costumes, le grain de la photo, tout indiquait au moins vingt-cinq ans. Au premier plan, un William bien plus jeune, souriant à peine. Et derrière lui, légèrement flous, à moitié dissimulés par un pilier, deux enfants. Des jumeaux, semblait-il. Une fillette au regard trop sérieux pour son âge, et un garçon qui la tenait fermement par la main, comme s’il craignait qu’on la lui arrache.Ethan retourna la

Avalina n’était pas encore arrivée au bout de la rue lorsque son téléphone vibra.Elle s’arrêta, hésitante, avant d’ouvrir le message. Il ne contenait aucun mot. Seulement une photographie — celle d’une photographie, en réalité, prise à la va-vite, légèrement floue sur les bords, comme si la main qui l’avait capturée avait tremblé.Elle agrandit l’image du bout des doigts.William, plus jeune, presque méconnaissable dans un costume d’une autre époque. Et derrière lui, à moitié masqués par un pilier, deux enfants. Une fillette au regard trop sérieux, un garçon qui la tenait fermement par la main.Elle resta immobile en pleine rue, le souffle un peu court, fixant ce visage d’enfant qui était, sans le moindre doute possible, le sien.Un second message suivit, quelques secondes plus tard.Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas réussi à te la montrer en face. Elle était dans ma poche depuis le début de notre conversation.Elle relut la phrase plusieurs fois, presque plus troublée par cet aveu

William n’avait pas prévenu.Il se présenta un mardi après-midi au siège du Groupe Carter, sans rendez-vous, ce qui suffit à alerter la réceptionniste, puis Maya, puis Avalina elle-même, qui le fit entrer dans son bureau avec une prudence teintée de curiosité.« Tu ne m’as jamais rendu visite ici. »« Il y a un temps pour tout. » William observa la pièce, s’arrêtant un instant sur une toile accrochée près de la fenêtre — un paysage abstrait, des teintes de bleu profond, une signature discrète dans le coin. « Celle-là, je ne la connaissais pas. »« Une des premières que j’ai faites après avoir quitté ta famille. »« Elle est magnifique. » Il se tourna vers elle, un sourire triste aux lèvres. « Comme toutes les autres. »Avalina fronça les sourcils, sentant que cette phrase portait plus de poids qu’elle n’en avait l’air.« De quoi parles-tu ? »William s’assit, sans y être invité, prenant le temps de choisir ses mots comme un homme qui savait qu’il n’aurait pas de seconde chance pour bi

« J’ai une proposition, » annonça Maya un lundi matin, s’invitant dans le bureau d’Avalina avec un enthousiasme qu’elle ne cherchait pas à cacher.« Si ça vient de Lucas, la réponse est non par principe. »« Ça vient de moi, pour une fois. » Maya s’assit, un sourire large aux lèvres. « Un week-end. Tous ensemble. Une maison au bord d’un lac, à deux heures d’ici. J’ai déjà réservé, en fait. »Avalina leva un sourcil, amusée. « Tu as réservé avant de me demander mon avis ? »« Je te connais. Si je demandais, tu trouverais une excuse liée au travail. Alors j’ai supprimé l’option. »Avalina éclata de rire, incapable de contredire cette logique. « Qui d’autre est au courant ? »« Adrian, évidemment. Lucas et Noah, qui ont déjà commencé à se disputer sur qui apporterait la nourriture. Et j’ai pris la liberté d’inviter Alexander. »« Maya. »« Quoi ? C’est un week-end détente entre gens qui comptent les uns pour les autres. Il compte, non ? »Avalina n’eut pas de réponse à opposer à ça, et s

L'invitation était arrivée sous une forme presque anodine : un déjeuner, au siège du Groupe Carter, avec Victor et Adrian. Rien qui, sur le papier, aurait dû inquiéter Alexander.Il comprit son erreur dès qu'il franchit la porte du salon privé et découvrit qu'aucune place n'était prévue pour Avalina.« Elle ne sait pas que tu es ici, » précisa Adrian, s'installant sans grande cérémonie, un sourire qui n'avait rien de rassurant aux lèvres.« Je m'en doutais un peu, en effet. »Victor, en bout de table, désigna simplement la chaise face à lui. « Asseyez-vous. »Alexander s'exécuta, gardant un calme qu'il ne ressentait qu'à moitié. Il avait affronté des conseils d'administration hostiles, des négociations à plusieurs milliards, des journalistes retors. Rien, pourtant, ne ressemblait tout à fait à ce regard de Victor, qui semblait déjà tout savoir avant même d'avoir posé une question.« Vous savez pourquoi vous êtes ici, » commença Victor.« J'imagine que oui. »« Dites-le. »Alexander so