All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 91 - Chapter 100

고리타르 황제는 아무래도 오늘, 평소 절대 눈에 띄지도 않던 레이나를 마주친 것이 영 찝찝했다. 침실에 들어서 세실리에를 옆에 끼고 누워서도 도무지 잠들지 못하고 있었다.“그대, 뭔가 이상하지 않아?”고리타르는 옆에 누워있는 세실리에에게 날이 선 목소리를 뱉어냈다. 아직 잠들지 않았다는 확신이 있었는지, 혹은 자고 있더라도 깨워서 말을 받아내고 싶었던 것인지. 고리타르는 못마땅한 표정으로 몸을 일으켜 세우며 미간을 좁혔다.“폐하, 밤이 늦었습니다.”고리타르의 심중을 이미 다 알고 있다는 듯, 세실리에 역시 몸을 일으켜 옆의 잔에 물을 채워 그에게 건넸다. 몇 모금 물을 들이킨 고리타르는 여전히 험악한 인상으로 잔을 내밀었다.“그대의 정화수를 마셔도 기분이 별로 나아지지 않는군. 아처린이 하필 하르트 가문의 여식을 가까이 두다니. 쯧.”그러자 세실리에는 목에 건 마도구를 들어 은은한 빛을 밝히더니, 안정이 필요해 보이는 고리타르의 얼굴 위로 그 빛을 비추었다.“폐하께서도 절 곁에 두시니 서로 마찬가지지요.”그제야 고리타르는 피식 웃으며 세실리에의 허리를 우악스럽게 감싸 안았다. 동시에 그녀가 입은 로브의 옷깃을 움켜잡고는 어깨가 고스란히 드러나도록 뒤로 젖히며, 탐욕스러운 눈으로 세실리에의 하얀 몸을 훑어 내렸다.황제의 집요한 시선은 기어이 그녀의 가슴팍에 머물렀고, 이내 양손으로 거칠게 손아귀에 쥐었다.“다 마음에 안 들어. 교육이 필요해. 지금이라도 아처린을 불러다 에스메의 방으로 가봐야겠는데, 그대의 몸이 날 붙잡는군.” “하흑······.”고리타르는 비서관을 부르기 위해 벽면에 걸린 종을 한 번 바라보다가, 이내 세실리에의 가슴에 고개를 묻고는 한껏 물어뜯듯 탐했다. 세실리에는 몸을 뒤틀며 신음을 흘리면서도, 한 손으로는 마도구의 빛을 더욱 진하게 밝혀내었다.“아윽! 오늘은······ 후우, 후우. 제 몸도 달아올랐고, 밤이 너무 늦었습니다.”고리타르는 세실리에를 거칠게 탐닉하며 한 손을 낮게 내려 그녀의 치맛자락 속으로 밀어

바아르는 지금 머리가 터질 듯한 현기증을 느꼈다.“라이신이 내 침실에 왔었다는 말이지?”할트바르트와 마리나는 서로의 시선을 슬그머니 주고받더니, 이내 죄인처럼 고개를 깊숙이 조아렸다.“······네, 왔었습니다.” “그러합니다, 대공 각하.”바아르는 가슴이 가빠오는 것을 느끼며 심호흡을 크게 하더니, 할트바르트를 향해 맹수 같은 날카로운 시선을 쏘아 보냈다.분명 자신의 끔찍한 발작은 그 전날 밤에 일어났던 것을 똑똑히 기억하고 있었다. 하지만 다음 날 아침, 마치 기적처럼 온몸이 개운하고 맑은 상태로 눈을 떴었기에 이 손에 든 침대 시트가 바로 라이신의 흔적이라는 확신이 뇌리를 스쳤다. 그는 숨을 죽인 채 다시 질문을 던졌다.“왜 그날, 라이신이 내 침실에 있었던 거지?”그때 마리나가 입술을 파르르 달싹거리더니, 더는 숨길 수 없다는 듯 두 눈을 질끈 감고 바아르를 향해 떨리는 목소리로 자백했다.“대공 각하께서······ 마수화 의식을 잃으신 채 직접 지하로 내려가셔서 라이신 경의 방을 찾아가셨습니다. 그리고 라이신 경을······ 강제로 침실까지 데려오셨습니다.” “내가 의식을 잃은 채로, 라이신을 직접 내 손으로 데려왔다고?”마리나의 충격적인 설명을 듣던 바아르는 눈을 크게 뜬 채 할트바르트에게 시선을 돌렸다. 그러자 할트바르트가 무겁게 입을 열어 쐐기를 박았다.“네, 각하. 그 뒤로 각하의 폭주하는 발작을 완벽하게 가라앉힌 라이신 경이······ 새벽녘에 홀로 방을 빠져나왔고, 각하께서는 그 상태 그대로 아무런 고통 없이 아침을 맞이하셨습니다.” “그리고 난······ 그 고마운 기억을 통째로 잊어버렸단 말이지.”할트바르트와 마리나는 천천히, 그러나 무겁게 고개를 끄덕였다.바아르는 가만히 제 손에 들린, 라이신의 잔향이 남아있는 침대 시트를 부서질 듯 꽉 쥐었다. 그리고 오만한 대공의 자존심을 버려두고, 지금 이 순간 대공저 어딘가에서 숨을 죽이고 있을 제 구원자, 라이신을 떠올렸다.‘이번에 녀석을 찾아내면······

웅장한 고함과 함께 에스메의 침실 문이 활짝 열려 젖혀졌다.가까스로 라이신을 비롯하여 레이나와 할 로드가 순간이동으로 사라진 직후였다. 그야말로 찰나의 차이로 위기를 넘긴 절체절명의 타이밍이었다.“오셨습니까, 폐하.”지옥 같은 고통을 앓던 사람이라고는 믿기지 않을 만큼, 에스메는 지극히 멀쩡하고 우아한 자태로 고리타르 황제를 향해 고개를 숙였다. 곁에 서 있던 레인 역시 황궁의 정예 기사답게 흐트러짐 없는 자세로 예를 갖추었다.화려한 황금빛 망토를 휘날리며 걸어 들어온 고리타르 황제는 매서운 눈빛으로 황녀의 침실 내부를 한 바퀴 쓱 훑었다. 기묘하게 가라앉은 방 안의 공기와 어딘지 모르게 급하게 치워진 듯한 흔적이 황제의 날카로운 촉에 걸려들었다.“방이 소란스럽더구나. 이곳에 와 있다던 손님들은 다 어디로 갔느냐?”황제의 차가운 질문이 날아들었다. 에스메는 흉포한 압박감에 온몸의 피가 서늘하게 식어내리는 것 같았다.“워낙 바쁘신 귀족 영애 분들이라 오래 붙잡아 둘 수가 없었습니다.” “그래?”고리타르 황제가 한쪽 눈썹을 슬그머니 치켜올렸다. 그의 안광이 번뜩였다.“캔돔 대공가의 그 영애도?”황제의 입에서 ‘캔돔가’라는 단어가 나오는 순간, 에스메는 몸이 떨리고 얼굴까지 화끈거리는 것을 느꼈다. 황제가 라이신의 존재를 어찌 알고 조사를 한 것인가.하지만 에스메는 그 어느 때보다 우아하고 당당하게 대답했다.“그렇습니다, 폐하. 대공가의 영애께서도 제 안부를 무척 걱정해 주시더군요.”황제는 에스메의 얼굴을 뚫어지라 응시했다. 거짓을 가려내려는 듯한 집요한 시선이 한참 동안 머물렀으나, 에스메는 끝까지 미소를 잃지 않았다.“넌 지금 제법 멀쩡해 보이는구나.” “다정한 친구들과 함께 시간을 보냈더니 몸도 마음도 몰라보게 가뿐해졌습니다. 폐하께서 염려해 주신 덕분입니다. 감사합니다.”에스메는 다시금 화사하게 미소를 머금으며 황제의 의심을 부드럽게 쳐내었다.그 대답과 동시에, 에스메의 시선이 옆에 서 있던 레인의 눈동자와 은밀하게 얽혀

바아르는 라이신을 품에 꼭 끌어안은 채 묵직한 한숨을 내뱉었다.혹시 라이신이 이대로 사라져 버린 것은 아닐까 하는 오해 하나만으로, 하루도 채 되지 않는 그 짧은 시간 동안 제정신이 아니었던 자신을 허탈하게 되돌아보았다.그 순간, 라이신의 살결에서 풍겨오는 체향에 바아르는 또다시 이성이 녹아내리는 것을 느꼈다. 몸도 마음도 지칠 대로 지쳐, 그저 눈앞에 이 녀석이 존재해 주는 것만으로도 긴장이 풀렸다. 제 앞에 무사히 나타나 주어서 다행인데, 묘하게도 제 몸은 다른 쪽으로 이 녀석을 갈구하는 것인지 심장 깊은 곳에서부터 다시금 뜨거운 갈증이 타오르기 시작했다.바아르는 이러다 정말 걷잡을 수 없이 선을 넘을 것 같아, 아쉽지만 라이신의 몸을 슬그머니 떼어놓았다.“가르남에서 왔다더니, 역시 네 몸에서 나는 향은 남다르구나.” “······전혀 눈치채지 못했어요. 어서 가서 깨끗이 씻고 올게요!”라이신은 자신이 혹시나 땀 냄새나 악취를 풍길까 봐 당황했는지, 바아르가 가둬놓은 팔 안에서 벗어나려 몸을 주뼛거렸다. 바아르는 녀석이 이대로 도망갈까 봐 걱정되어, 라이신의 허리를 다시 힘주어 감아쥐며 낮게 말을 건넸다.“네 체향이 기분 좋다는 뜻이다. 그런데 그 썩은 땅에는 왜 그리 자주 가는 거지?”바아르의 눈치를 조심스레 살피던 라이신은, 무서운 추궁이 아니라는 걸 깨닫고 안심했는지 이내 들뜬 목소리로 대답했다.“제 땅이니까요. 너무 좋아서 거기만 가면 마법 실험도 하고 가르남도 활용하고 싶어서 이것저것 하느라 시간 가는 줄을 몰라요. 아······ 이제 그만 제 방으로 가볼게요. 하하!”바아르는 녀석을 절대 놓아줄 마음이 없었기에, 라이신의 허리를 제 쪽으로 더욱 바짝 끌어당기며 진득한 시선으로 응시했다.“어딜 가려고. 그나저나 가르남을 활용?” “네. 흙도 더 돋우고 영양 가득한 작물을 심으면······ 언젠가 풍성하게 수확할 수도 있잖아요? 그 땅을 쓸모 있게 만들어서······ 나중엔 세금도 제대로 낼게요.”그 죽어버린 땅에서 도대

순간 바아르의 안면이 화끈하게 달아올랐다. 번개라도 맞은 듯 머릿속은 강한 충격에 정신까지 혼미해졌다.“음, 예를 들면···.”야한 짓이라니. 설마.“막······ 옷도 벗기셨고······ 몸도 만지셨고······. 그리고······.” “뭐, 뭐···? 옷? 몸을?”움켜쥔 이불 위로 팔뚝의 힘줄이 돋을 만큼 바아르는 굳어버렸으나, 라이신은 잠을 청하며 몸을 잘게 움찔거릴 뿐이었다.“짐승처럼··· 제 몸을 거칠게 다루시면서 이런 짓, 저런 짓을 막······.”잠깐, 이건 깨워서 물어야 했다. 하지만 정신을 차리게 하면 절대 입을 열지 않겠지. 진실을 들을 기회는 오직 지금, 이 찰나뿐일지도 몰랐다.바아르의 목울대가 긴장으로 잘게 일렁였다. 마른침이 쓰게 넘어갔다.“네 정체가 뭐야.” “······전 아무것도 아니에요. 그리고······ 비밀은 아직······.”라이신은 이미 깊은 잠의 늪으로 침잠해 가고 있었다.잠 기운이 완전히 가셔버린 바아르는 지극히 이성적이고도 서늘한 눈으로 라이신을 내려다보았다.“······그럼 뭐라도 더 말해봐, 라이신. 비밀이든, 진실이든. 단 하나만 더.”다급해진 그가 라이신의 어깨를 묵직하게 눌러 잡았다.이대로 녀석이 눈을 감고 수면 속으로 도망쳐버린다면, 머릿속을 갉아먹는 이 갈증을 안고 밤새 오롯이 버텨야 했다. 바아르의 전신이 서서히 달아오르기 시작했다.슬며시 눈을 감은 라이신은 제 입을 가려 비밀을 단속하려 하면서도, 취한 듯 중얼중얼 말을 흘렸다.“언젠가 대공가를 떠나야 하는데······ 짐승 같은 각하도······ 이성적인 바아르님도······.” “그래서, 내가 뭐!”바아르의 눈동자가 급격하게 확장되었다. 굳게 다문 입술 사이로 숨이 턱 막혔다.“······좋아해요. 각하.”그는 이미 깊은 잠에 빠져든 라이신을 그저 망연히 바라볼 수밖에 없었다. *** 같은 시각, 달빛조차 숨어든 황궁의 깊숙한 침실.황녀 에스메가 제 호위 기사인 레인의 품에 깊숙이 안겨 있었다.