《짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio》全部章節：第 81 章 - 第 90 章

바아르의 무자비한 일격을 정면으로 맞은 올리타스 나무 수십 그루가 비참한 비명을 지르며 차례차례 힘없이 쓰러졌다. 거대한 아름드리나무들이 대지를 찧는 소리가 사방을 메웠다.라이신은 밀려드는 충격에 숨을 제대로 내쉬지도 못한 채, 그저 목구멍 뒤로 가쁜 숨을 들이마시기만 했다. 엔진이 이미 굉음을 내지르며 처참하게 폭발하던 순간. 제어력을 잃은 전투기가 맹렬한 속도로 추락하며 민가로 고두박질치려 했던 바로 그 끔찍한 찰나.방향키를 잡은 손이 피가 통하지 않을 정도로 하얗게 질린 채, 옆으로, 조금만 더 옆으로, 제발 더 멀리······.자신이 이 추락 속에서 반드시 부서져 죽을 것을 확신하면서도, 얼굴도 모르는 무고한 사람들을 살리기 위해 안간힘을 쓰며 비행기를 몰았던 그 외롭고 처절했던 마지막 기억이 뇌리에 떠올랐다. 그 트라우마의 파편들이 폭발음과 함께 라이신의 영혼을 사정없이 난도질했다.“라이신!”멀어지는 바아르의 목소리를 배경으로, 라이신의 가슴이 가파르게 들썩이며 통제할 수 없는 격렬한 과호흡이 시작되었다.죽음의 공포가 영혼을 잠식한 순간, 완전히 이성을 잃고 암흑 속으로 침잠해가던 바로 그때였다.“읍······!”공포로 차갑게 굳어가던 감각 위로, 벼락같은 자극이 쏟아졌다. *** 얼마 전 가문이 부리던 그림자, 섀도우가 황가의 움직임이 심상치 않다는 밀보를 전해왔을 때부터 바아르의 내면에는 은밀한 조바심이 일고 있었다.다가올 폭풍 속에서 라이신이 제 몸을 온전히 지킬 수 있도록, 하루라도 빨리 오러를 다루는 법을 가르쳐야 했다. 평소라면 제 무력의 10분의 1도 보여주지 않았겠지만, 오늘은 오러의 진정한 격을 각인시켜 주기 위해 조금 더 힘을 실었던 것인데.지독한 착오였다. 라이신은 바아르의 오러를 마주한 순간, 영혼이 찢겨 나간 사람처럼 자지러지듯 비명을 지르며 무너져 내렸다.“숨을 못 쉬는 건가? 라이신!”내뱉지 못하는 숨을 그저 목구멍 안으로 밀어 넣기만 하는 과호흡 상태가 시작된 것이다. 끌어안고 귓가에 대고

그날 밤.쾅, 쾅, 쾅! 쿵, 쿵, 쿵!“저기요! 저기요!”술에 취한 레이나는 할 로드네 빵집 문을 사정없이 두드렸다.요즘 마음이 왜 이리 싱숭생숭한지 도무지 알 수 없었던 그녀는, 결국 충동적으로 할 로드를 찾게 되었다. 밤도 깊었고 모두가 잠든 시각이었으나 레이나는 당당했다. 이미 제 마음속에서 할 로드를 '친구'라고 정해 버렸기 때문이었다.불 켜진 빵집 입구에 걸린 메모를 보니 '주인이 여행을 가서 한동안 문을 열지 않는다'고 적혀 있었다. 부모님은 안 계셔도 할 로드는 당연히 안에 있을 거라 확신한 레이나는 목청을 높여 그를 불렀다.“어머, 오늘 날 잘 잡았네. 호호. 할 로드! 어이! 할 로드!”아니나 다를까, 잠시 후 빵집 문이 벌컥 열렸고 할 로드가 눈을 비비며 등장했다. 그는 레이나를 빤히 바라보았다. 방금 퇴근했는지 기사 복장을 고스란히 입고 있는 그의 눈에는 피로가 가득 담겨 있었다.“하아······ 미치겠군. 당신 뭐야?”레이나는 할 로드를 보는 순간, 그 몸 주변에서 오늘 오러 훈련을 아주 고되게 받은 흔적을 느낄 수 있었다. 그가 이토록 피곤해하며 하품을 하는 게 단번에 이해가 갔다.“어머, 자기. 오늘 검술 훈련 제대로 했구나? 호호, 피곤하겠네.”“어.”할 로드는 처음에는 당장이라도 화를 낼 것처럼 보였지만, 가만히 레이나의 눈을 응시했다. 레이나는 왜 그가 더 화를 내지 않는지 의아해하던 그때였다.“울었어? 무슨 일 있었나?”그 말에 레이나는 자신도 모르게 울었나 싶어 손등으로 쓱 제 눈가를 비벼 보았다.“&mi

라이신은 황당한 눈으로 둘을 바라보았다. 눈보다 코가 먼저 비명을 지를 지경이었다.“거봐, 라이신 여기 있다니까?” 할 로드는 거보라며, 라이신은 원래 이 연병장을 좋아한다는 말을 남기고는 오자마자 바닥에 털썩 주저앉았다.“어떻게 두 분이 같이······.” “안녕, 라이신.”레이나 역시 할 로드의 옆자리를 자연스럽게 차지하며 바닥에 털썩 앉았다.“할 로드? 여기서 자려는 거야?” “딱 좋을 때 빵집 문을 닫아 버려서······ 취한 것보다 훈련을 과하게 했더니 피곤하네.”할 로드는 그새 벽에 기대어 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다. 황당함에 실소만 터지던 라이신은 슬그머니 레이나에게로 시선을 돌렸다.“공녀님, 바닥에 이렇게 앉으시면 안 돼요. 어휴, 귀한 분이 어쩌다가.” “이제 라이신, 너도 귀한 사람이야.” “대체 할 로드랑 어떻게 친해지신 거예요?” “어쩌다 보니 그렇게 됐어. 쿠키 좀 먹을래?”이 심야에 대공가 정문을 정공법으로 떡 하니 통과해 들어올 정도면 만취가 확실하다 싶었지만, 라이신은 그저 웃으며 고개를 끄덕였다.“하하, 감사해요. 공녀님도 좀 드세요.” “난 목이 마르네.”라이신은 레이나가 건네준 종이봉투 속에서 쿠키를 하나 꺼내 물며 그녀를 바라보았다. 그러다 아하, 하고 제 주머니를 뒤적거렸다. 마침 바아르가 건네주었던 스틸 물통이 손에 걸려, 그곳에 깨끗한 물을 가득 채운 뒤 입구를 꼼꼼히 닦아 레이나에게 건넸다.“이거 드세요.” “어머! 고마워.”레이나는 시원하게 물을 들이켠 뒤, 본인 역시 입구를 잘 닦아 다시 라이신에게 건네주었다. 라이신은 제 가슴팍을 가볍게 빳빳이 두드렸다. 그 안에 고이 간직해 둔 약을 떠올리며 다시 한번 고마움을 표현했다.“공녀님, 그 약은 정말 감사해요. 아직 하나도 안 먹었어요. 대신 앞으로 제 마력의 한계도 좀 제대로 확인해 보려고요.” “그런데, 그 약은 좀 많이 특별해. 실험실 잠금장치 안에 보관되어 있던 거라 아주 귀한 약이거든. 더 찾아봤는데도 안 나오더라. 그러니까

지금 라이신은 머리가 아득해졌지만, 이내 정신을 바짝 차려야 했다.에스가 이 나라 최고의 귀한 신분인 에스메 황녀라는 것도, 지금 이곳이 평범한 하녀가 묶는 처소가 아닌 황궁이라는 사실도, 그녀가 위독하다는 절체절명의 위기 앞에서는 그리 중요하지 않았다.“일단 에스에게로 데려다주세요. 제가 치유를 시작할게요.”우선 그녀의 안위가 가장 중요했기에, 오직 그것 하나만 생각하기로 했다.그때 레이나가 갑자기 손으로 입을 틀어막으며 주변을 두리번거리더니, 침대 탁자 위에 놓인 물병을 집어 들었다. 그러고는 잔에 물을 따라 벌컥벌컥 마셔 댔다. 난생처음 겪은 순간이동이 레이나에게는 꽤 버거웠는지, 그녀는 식은땀을 흘리며 손으로 이마를 짚었다.“으윽, 레인, 윽! 처음부터 황녀님 방으로 바로 순간이동을 하지! 욱, 속 울렁거려!” “레이나 공녀, 이제 말 조심 하십시오. 여기는 황궁입니다.”레인은 잠시 멈칫거리다 모두에게 자초지종을 제대로 설명하지 못해 미안하다며 고개를 숙였고, 이내 라이신의 손목을 잡고 방문을 나설 채비를 했다.바로 그때, 레이나가 문 앞을 척 가로막았다. 완전히 정신을 차렸는지 영리한 눈빛을 빛내며 손을 절레절레 흔들었다.“알았어요. 술이 다 깨버렸으니 전부 귀족이니 예법을 차리고 말을 하도록 해요. 그리고 에스메 황녀님 방까지 이 모습으로 움직일 수는 없어요. 누가 봐도 수상한 침입자로 볼 것 아니에요?” “아, 그렇군요······.”레인이 아차 싶어 라이신을 돌아보았다. 간소한 기사 복장이기는 하지만 황궁에 다닐 법한 정식 제복 차림도 아니었고, 그렇다고 권위 있는 귀족의 부유한 행색도 아니라 확실히 눈에 띌 만했다.“황궁에는 수많은 눈과 귀가 있어요. 다행히 여기서 제 방이 멀지 않으니, 필요한 장신구와 옷들을 얼른 챙겨 올게요.” 레인은 의아한 얼굴로 레이나를 빤히 바라보았다.“괜히 어설픈 기사의 모습으로 꾸미면 다들 더 경계할 것 아니에요? 라이신은 워낙 선이 고운 미소년이라······ 몸도 가늘고 피부도 좋으니 충

“네, 폐하. 그러합니다.”대충 라이신은 이 세계의 절대 악, 황제 고리타르에게 그리 말하며 스레기니에게 배운 예법대로 우아하게 고개를 살짝 숙였다.그때, 세실리에가 빤히 할 로드를 살펴보았다. 그녀는 뜬금없이 라이신의 옆에 서 있는 할 로드에게 성큼 다가서더니 나직하게 말을 건넸다.“기사님은 그럼?”황제 고리타르 역시 할 로드에게 시선을 던지고 있어, 오히려 지금은 할 로드가 대처를 잘해야 하는 일촉즉발의 판국이 되었다.“안녕하십니까, 저는 캔돔가 기사로 임명받은 할 로드라고 합니다!”어찌나 할 로드가 대답을 씩씩하고 당당하게 하는지, 라이신은 잘했다고 그의 등이라도 토닥여주고 싶을 정도로 정신이 번쩍 들었다.“할 로드 경, 반갑습니다. 혹시 제가 에스메 황녀님께 함께 가도 될까요?”이건 명백한 또 다른 위기였다. 라이신이 긴장한 채 할 로드를 바라보자, 그는 이미 사색이 되어 아무런 말도 하지 못하고 있었다. 그때 레인이 앞으로 걸어 나와 세실리에와 고리타르에게 환하게 미소를 지으며 능숙하게 말문을 열었다.“대마법사 세실리에 님께서 황녀 전하의 미열 정도에 이리 늦은 시각까지 고생하시다니 당치도 않습니다. 레이디 분들과 원래 내일 차를 마시기로 선약이 있으셔서 미리 들른 것뿐이니, 염려하지 않으셔도 됩니다.”황궁에서 오랫동안 머문 노련한 기사답게, 레인은 여유롭게 기지를 발휘했다.그러자 세실리에는 아하, 하고 작게 탄성을 내뱉더니 황제를 한번 바라보며 걸음을 뒤로 물렸다.“아, 그러시군요. 폐하, 어서 침소로 가시지요.” “그래.”고리타르는 발걸음을 옮기며 한 번 더 할 로드와 라이신을 힐끔 바라보고는 이내 멀어져 갔다. 그 뒤를 황제의 호위 기사들이 엄숙하게 따랐고, 라이신은 그제야 조마조마했던 간담을 쓸어내릴 수 있었다.완전히 시야에서 고리타르와 그 일행이 사라진 것을 확인하고서야, 할 로드가 가장 먼저 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“아, 황제 폐하까지 만나다니.” “할 로드, 아까 네 목소리 진짜 크더라.”긴장이 풀린