All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 201 - Chapter 210

지하 5층. 어둠이 짙게 깔린 복도 끝에서 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 코를 찔렀다.중죄인들을 가두고 징벌하는 시설에 발을 들이자, 라이신의 등골이 단숨에 오싹해졌다.“라이신, 내가 내건 조건을 듣지도 않고 정말 괜찮은 건가?”“네, 무조건 들을게요. 그보단 하루라도 빨리 책의 구절들을 파악하고 싶어요. 그리고 도르하르 언어를 완벽히 배우고 싶어요.”라이신이 호기롭게 직진하자, 바아르는 더는 묻고 따지지도 않은 채 라이신과 레이나를 데리고 캔돔 대공저의 가장 깊은 지하로 향했다. 협상은 대성공이었다. 바아르는 자신이 내건 조건은 라이신이 절대 거부해서는 안 되며, 자신이 가장 아쉬울 때 꺼내 쓰겠다며 짓궂게 웃고는 스레기니 남작 부인이 갇힌 곳으로 앞장섰다.참으로 오랜만에 발을 들이는 대공저 본관의 지하였다.1층부터 4층까지는 지난 10년 동안 라이신이 제 집처럼 뛰어다닌 곳이었다. 사실 지하는 그녀에게도 낯선 장소가 아니었다. 오히려 올봄까지는 바로 한 층 위인 지하 4층에서 하인들과 함께 살았던 기억이 선명했다.‘그런데 고작 한 층 아래인 5층은 어째서 이리도 분위기가 다른 걸까.’난생처음 발을 디딘 지하 5층은, 오직 죽어서야만 걸어 나갈 수 있을 것 같은 절망과 수수께끼로 가득한 공간 그 자체였다.“레이나, 너도 참 의지가 대단하구나.”“감히 미하엘의 데뷔탕트를 망치려 한 그 여자는 꼴도 보기 싫지만, 도르하르어는 고대 마법서에 자주 등장하니까요. 저 역시 그 언어만큼은 반드시 배우고 싶네요.”사실 라이신은 과거 세실리에가 보냈던 저주의 향낭 때문에 극심한 고통을 겪었던 기억이 떠올라 절로 몸서리가 쳐졌다. 하지만 이곳에서 도르하르어와 관련된 단서를 찾을

잠시 뒤.라이신은 시녀들의 일사불란한 시중을 받으며 몸을 씻고 화려한 치장을 받기 시작했다.이미 황궁에는 황태자도, 황제도 존재하지 않았다. 하지만 엄연히 대공비가 될 고위 귀족의 신분으로서 투박한 남장 기사 차림으로 황궁을 방문하는 것은 예의가 아니었기에, 그녀는 순순히 불편한 드레스를 받아들일 수밖에 없었다.기분 좋은 설렘과 팽팽한 긴장감이 동시에 밀려들며 정신이 번쩍 들었다.하지만 정작 라이신이 아름답게 변신하는 전 과정을 고스란히 지켜보던 바아르는, 그저 흐뭇한 미소를 얼굴 가득 머금고 있을 뿐이었다.“각하, 전 지금 이런저런 고민으로 머리가 터질 것 같은데, 각하는 뭐가 그리 즐거우신가요?”“아주 걱정이 태산이라 그렇다.”“네? 표정은 전혀 그렇게 안 보이는데요?”“네가 이렇게 눈이 부시게 여성스러운 차림을 하니 신경이 쓰이지 않을 리가. 황궁에 발을 들이는 순간, 모든 눈동자가 너만 쳐다볼 텐데.”바아르는 슬그머니 라이신의 가느다란 허리를 감싸 안고는, 가볍게 입을 맞추며 낮게 속삭였다. 이 급박한 와중에도 이토록 느긋하고 능글맞을 수가 없었다.라이신은 허탈한 미소를 지으며 바아르를 향해 눈을 흘겼다.“지금 그게 문제세요? 우린 지금 캔돔 대공가의 평화를 지키기 위해, 레투니카 제국과 도르하르 사이의 골치 아픈 문제를 협의하러 가는 거잖아요.”보통 한 세력의 수장이라면 누군가 소수를 희생해서라도 전체의 평화가 유지되는 쪽을 선택하기 마련이었다. 혹시나 에스메 황녀조차 제국의 평화를 명분 삼아 자신에게 희생을 요구하면 어쩌나, 벌써부터 가슴 한구석이 무거웠다.그때, 바아르가 라이신의 귓가에 입술을 바짝 대고 조용히 읊조렸다.

마침내 도착한 황궁, 황녀의 거처.방문이 열리고 라이신과 레이나가 발을 들이자마자, 에스메를 향해 반가운 인사를 건넸다.“에스메 황녀님!”“라이신!”이렇듯 평화롭고 좋은 날에 환한 얼굴로 마주하게 되다니, 라이신의 감회는 실로 남달랐다. 그저 서로 눈을 마주하는 것만으로도 나눌 이야기가 산더미 같았고, 가슴 벅찬 기쁨이 밀려들어 두 사람은 마주 보며 환하게 웃음을 주고받았다.“황녀님, 오랜만에 뵙네요.”레이나가 그 뒤를 이어 싹싹하게 안부를 전했고, 바아르가 묵직한 걸음으로 따라 들어섰다. 레인은 반색하며 모두를 에스메가 기다리고 있는 아늑한 응접실 안쪽으로 정중하게 이끌었다.“하하, 반갑습니다. 대공 각하, 오셨습니까.”“레인 경, 안색이 좋아 보이는군.”“저만 좋겠습니까. 바아르 각하께서도 오랜만에 얼굴이 활짝 피셨습니다. 참, 길 소르도 공작 각하께서는 군수 사업 건으로 워낙 분주하시다 들었습니다.”무뚝뚝하던 레인이 저토록 말수도 늘고 밝은 표정을 지을 수도 있었던가.섀도우 역시 소리 없이 묵직한 인사를 건넸고, 모두는 화기애애한 분위기 속에서 서로의 손을 맞잡으며 온기를 나누었다. 에스메는 한층 부드러워진 안색으로 귀한 손님들을 지극히 환대했다.“이쪽으로 오세요. 따뜻한 차나 한잔 나누지요.”방 안은 여전히 군더더기 없이 검소했으나, 공간을 감싸는 공기는 예전보다 훨씬 더 아늑하고 다정하게 변해 있었다.“오랜만이군.”“오셨습니까, 각하.”바아르가 가볍게 눈빛으로 인사를 건넸고, 호위 기사로서의 책무를 다하려는 섀도우는 예리하

피르닉스가 황녀의 방에 난입해 패악을 부리다 바아르의 묵직한 명령에 질질 끌려 나가니 그제야 공기가 정돈된 느낌이었다.황궁 지하 6층 감옥에 감금된 피르닉스의 처벌은 에스메에게 위임하여 상황은 일단락되었지만, 무엇보다 가장 큰 충격을 받은 것은 라이신이었다.‘황녀님은 대체 그동안 어떤 고통 속에서 살아오신 걸까.’그간 황궁의 간신배들에게 에스메가 어떤 모욕과 대접을 견뎌냈을지 보지 않아도 눈에 훤히 그려져, 라이신의 가슴은 먹먹해졌다.그때, 길게 숨을 내쉬던 에스메가 나지막하고 떨리는 음성으로 천천히 입을 열었다.“그동안 난······ 참 많이 외롭고 힘들었어. 그저 레인 한 사람에게만 겨우 의지한 채 버텨왔지. 하지만 오늘의 내가 이렇게 당당히 일어설 수 있게 된 건, 라이신 전부 네 덕분이야.”차마 내뱉지 못했던 서러운 세월이 잇새로 배어 나왔다. 라이신은 안쓰러운 마음에 그녀의 떨리는 어깨를 가만히 다독였다.“······황녀님.”“지금······ 내 두 발로 당당히 서 있는 스스로가 미칠 만큼 좋아. 나를 다시 평범한 사람으로 만들어 줘서 진심으로 고마워······.”그렁그렁 고여 있던 눈물이 마침내 볼을 타고 후두둑 떨어져 내리며 보는 이들의 마음마저 적셔 놓았다. “라이신 경, 아니 대공비 전하. 그대는 지난번 대공가를 구한 일도 그렇고 그 능력 덕분에 많은 이들을 구원하게 된 겁니다.”

바아르가 제국의 운명이 걸린 중차대한 일을 마치 산책이라도 가듯 가볍게 흘려보내자, 좌중은 경악을 금치 못했다. 특히 섀도우의 얼굴에 짙은 그늘이 드리워졌다.“각하, 그 결계는 지난 백여 년간 그 누구도 뚫지 못한 절대의 장벽입니다. 설령 결계를 뚫고 들어간다 한들, 도르하르의 잔당들이 외부인을 순순히 살려둘 리 없습니다.”섀도우의 우려에 수긍한 레인 역시 차갑게 굳은 얼굴로 말을 보탰다.“그들은 우리에게 지독한 원한을 품고 있습니다. 목숨을 버리고 담판을 지으러 갈 필요가 없으십니다. 이미 라이신 대공비와 소중한 인연을 맺어버린 마당에 협상은 이미 물 건너간 셈 아닙니까?”레인의 말을 전적으로 공감한 라이신은 어떻게든 평화로운 접점을 찾고 싶었다. 하지만, 더 나은 해결책이 없어 가슴만 답답해져 왔다.바로 그때, 자리에서 조용히 일어선 레이나가 두 주먹을 불끈 쥐며 결연하게 입을 열었다.“여러분! 그 사람들에게 필요한 건, 평화로운 미래를 위해 대공가와 결합했다는 확실한 '명분'이에요.”“그야 그렇지만······.”“결계 안으로 들어가기만 한다면, 그가 황태자이든 아니든 간에 할 로드 경을 반드시 만날 수 있을 거예요.”“레이나, 만약 황태자가 할 로드 경이 아니라면 목숨만 잃게 될 거야.”레인이 친구를 걱정하는 깊은 우려를 담아 물었다. 그러자 레이나는 떨리는 눈빛으로 좌중을 둘러보았다.“도르하르 제국의 사람들은 내가 만날게요. 죽어도 상관없어요. 난 정말 괜찮으니까, 나 혼자 갈게요.”라이신은 자리에서 일어나 몸을 덜덜 떨면서도 의지를 피력하는 레이나의 손을