All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 201 - Chapter 210

남작 부인은 이 비밀스러운 문제에 완전히 매료된 듯, 한층 더 결연한 의지를 품고 라이신의 말에 귀를 기울이기 시작했다.바로 그때, 옆에서 숨을 죽이고 있던 레이나가 차가운 쇠창살을 움켜잡으며 불쑥 대화 사이에 끼어들었다.“부인! 미하엘 공녀의 데뷔탕트 날, 레투니카 황가는 이 대공저를 통째로 불바다로 만들려고 했어요! 게다가 세실리에라는 여자는 캔돔가의 기사 한 명을 납치해 키요리타 산맥의 결계가 쳐진 땅으로 데려가기까지 했어요!” “네? 세실리에······?”순간 남작 부인의 초연했던 눈빛이 격렬하게 흔들렸다. 메마른 입술이 무언가를 말하려는 듯 달싹였다. 레이나는 분노로 두 주먹을 꽉 쥔 채 거침없이 말을 이어 나갔다.“레투니카 황가에 붙어 황제도, 황태자도 한통속이 되어 세상을 뒤흔든 흉악한 범죄자라고요! 그 여자 때문에 지금······!” “그만해, 레이나.”바아르의 낮게 가라앉은 제지가 떨어지자, 분노로 폭발하기 직전이던 레이나는 그제야 말끝을 흐리며 입을 다물었다.잠시 후, 쩍쩍 갈라진 부인의 입술이 파르르 떨리기 시작했다. 온몸에 수분이라도 전부 메말라 버린 것 같은 처참한 형색이었음에도, 그녀의 눈에서 기어이 눈물이 왈칵 배어 나왔다.“제 조상은······ 도르하르의 제국민이었습니다. 가문의 모두가 레투니카 황가에 의해······ 잔혹하게 처형당했지요. 평생을 쥐새끼처럼 대공령에 숨어 살다가, 결국 이런 음침한 곳에서 썩어 죽는 게 제 정해진 운명이라 생각하던 참이었습니다. 흑, 흑흑······.”역시 그녀도 도르하르 출신이었다니.그 처연한 고백을 가르고, 바아르의 단호하고 냉정하게 내리누르는 음성이 비정하게 울렸다.“부인. 난 그대의 기구한 과거 따위엔 관심이 없다. 내가 궁금한 건, 오직 다가올 미래뿐이지.” “······네?” “라이신에게 도르하르의 문자를 읽고 쓰는 법을 완벽히 가르치도록 해. 그리한다면 그대의 죄를 사해주지.”바아르의 파격적인 선언에 라이신은 너무 놀라 나직한 탄식을 뱉었다. 레이나 역시

순간 라이신의 척추를 타고 서늘한 전율이 흘렀다.물론 억지스러운 끼워 맞추기일 수도 있었고, 그저 농담처럼 가볍게 넘겨버릴 수도 있는 가설이었다. 바아르 역시 표정을 굳힌 채 골똘히 생각에 잠기며 철자 하나하나를 예리하게 짚어내고 있었다.“확실히 이 레투니카 제국에서, 도르하르 제국민을 무차별적으로 말살하지 않은 귀족 가문은 우리 캔돔 대공가뿐이긴 하지.”그 덕분에 대공령에는 이런저런 자유민들이 많이 흘러들었고, 버려진 아이들도 유독 많았다. 사실 라이신이 10년 전 대공저 지하에서 처음 눈을 떴을 때도, 그 어떤 하녀나 하인들도 그녀의 존재를 이상하게 여기지 않았었다.‘또 간밤에 누가 불쌍한 아이를 버리고 갔군. 아이들은 무슨 죄가 있겠어.’ 하며 자연스럽게 거두어 키워주었을 뿐. 그리고 할 로드 역시 핏덩이 시절 그렇게 지하에 버려져, 로드 부부의 손에 자랐다고 전해 들었다.“도르하르 출신인 남작 부인도 그렇고, 할 로드를 거두어 갔던 황제의 여인 ‘시라이엔’이라는 그분도······ 어쩌면 신분을 숨긴 도르하르 출신의 강력한 마법사가 아니었을까요?”바아르는 깊게 한숨을 내쉬더니 천천히 고개를 끄덕였다.“가능한 이야기지. 황가에 대한 복수심으로 불타오르는 도르하르 출신이라는 걸, 레투니카 땅에서 대놓고 입 밖으로 꺼낼 수 있는 자는 없으니까.”문득 레이나에게 들었던 정보가 뇌리를 스쳤다. 황태자 아처린이 도르하르 반란 세력을 진압할 당시, 그 잔혹함이 이루 말할 수 없었다고 했다.그리고 그 패잔병들이 흔적도 없이 사라진 곳은 다름 아닌 도르하르 제국민들이 숨어들기 딱 좋은 키요리타 산맥이었다

바아르가 법적 절차를 거침없이 채근하는 바람에, 에스메의 손길은 정신없이 분주해질 수밖에 없었다.“놀랍군요. 그런데 결혼 성사 날짜를 10월 1일로 하신다고요?” “나와 라이신에게 가장 의미 있는 날이니까.”정신이 반쯤 나간 채 일사천리로 흐르는 상황을 지켜보던 라이신은, 그가 나지막이 뱉은 날짜의 의미를 불현듯 깨달았다.10월 1일. 바아르와 마침내 서로의 마음을 온전히 확인하고, 두 사람 모두 온전한 기억을 간직한 채 같은 침대에서 함께 눈을 뜬 기적 같은 아침이었기 때문이다.“진심으로 축하드려요. 아, 레인! 서랍에 있는 황실 인장 좀 가져다주겠어요?” 레인은 자리에서 일어나 지체 없이 황실 인장을 챙겨와 에스메에게 건넸다. 에스메는 그 자리에서 거침없는 손길로 서류에 사인을 남기고 묵직한 인장을 찍어 내렸다. 순식간에 법적 효력을 갖추게 된 혼인 인정 서류가 바아르의 손으로 매끄럽게 넘어갔다.“축하드립니다, 각하.”기쁨과 당혹감이 동시에 몰려온 라이신은 화끈거리는 뺨을 감싸 쥐며 어리둥절하게 중얼거렸다.“이게 이렇게나 빨리 결정될 수 있는 건가요?” “에스메 덕분에 훨씬 수월해졌어.”본래 고위 귀족들의 혼인 절차는 복잡하기 이를 데 없었다. 안건 상정부터 시작해, 워낙 정무에 게을렀던 황제의 인장을 받아내기까지 몇 주씩 지체되곤 했었다. 그러나 에스메가 임시로 전권을 잡은 이후 레투니카의 공무는 몰라보게 신속해졌고, 역설적이게도 바아르와 라이신도 수혜자가 된 셈이었다.대신 자신이 도르하르의 황태자와 국혼을 치르지 않으면 레투니카 제국에 불행이 찾아올 수도 있는데.라이신의 마음은 여전히 복잡하던 그때.쿠웅――!예고도 없이 황녀의 방문이 거칠게 부서지듯 열렸다. 들이닥친 이는 뜻밖에도 피르닉스였다. *** 피르닉스는 안하무인으로 방 안으로 성큼성큼 걸어 들어오며 에스메를 향해 핏대를 세웠다.“전하! 대체 무슨 생각으로 캔돔 가문에 보낸 청혼 서류를 폐기하라는 겁니까!”예의라고는 찾아볼 수 없는 피르닉스의 난입에 평

황녀의 방은 검소하지만 아늑했다. 온도를 훈훈하게 높이는 따뜻한 마도구가 제 역할을 다하고 있었고, 커튼을 뚫고 들어온 햇살은 방바닥에 부드러운 그림자를 드리웠다.라이신은 소파 가장자리에 앉자마자 포근한 쿠션에 몸을 기대며 조심스럽게 입을 열었다. “도르하르 제국의 황태자와 제가 결혼하면 제국에 평화가 올 거라는 이야기······ 다들 아시죠? 피르닉스 경의 말처럼 사실 이런 생각을 품은 자들은 제국 곳곳에 많을 거예요.”라이신의 손가락이 긴장한 듯 찻잔 가장자리를 맴돌았다.에스메는 조용히 찻주전자를 들어 라이신의 찻잔에 더운물을 부었다.손끝에서 하얀 김이 모락모락 피어올랐고, 주전자에서 떨어지는 물소리가 잠시 방 안의 정적을 채웠다. 에스메는 고개를 살짝 끄덕이며 창밖으로 시선을 던졌다.“평화라는 건······ 때로는 예상치 못한 곳에서 시작되기도 하죠. 그리고 그 평화가 깨지는 것 역시 마찬가지라 생각해요.”차분한 라벤더 향 같은 목소리였으나, 그녀의 눈동자에는 먼 곳을 응시하는 듯한 그늘이 스쳤다. 바아르는 구겨진 청혼장을 꺼내 테이블 위에 무심하게 올려놓았다.“황녀는 레인 경의 아이를 가졌으니 국혼을 피할 명분은 충분해졌군.”이것은 분명 커다란 축복이었다. 라이신은 에스메의 배를 바라보며 축하의 마음을 담아 다정하게 인사를 건넸다. 그러자 에스메 역시 라이신과 바아르를 향해 해사한 미소를 지어 보였다.“네. 그리고 루타스 백작가와 캔돔 대공가는 본래 혈연관계가 아니었잖아요? 10월 1일자로 혼인 관계가 성립되었으니 각하와 라이신 역시 이 청혼장과는 아무 상관이 없는 사람이 되시는 거고요.”그때 에스메가 건넨 따뜻한 차를 받아 든 바아르가 느긋하게 잔을 들어 올리며 입을 열었다.“난 도르하르가 레투니카 황가와 전쟁을 벌인다 한들 상관없어. 쓸어버리면 그만이니까.”모두가 바아르의 파격적인 언사에 흠칫했지만, 캔돔 대공가 자체가 막강한 군사력을 지녔기에 감히 반박하는 이는 없었다. 그 말을 받아 라이신도 가슴속에 묻어두었던 추론을

마리는 할 로드를 힐끔거리며 살며시 눈치를 보았다.자신이 인생을 걸고 이곳까지 따라온 단 하나의 존재와 이렇게 가까운 거리에서 한 공간에 머무는 것만으로도 가슴이 버거울 만큼 행복했다.물론 캔돔 대공저는 갈 곳 없는 자신에게 살길을 열어준 고마운 터전이었다. 바아르 대공 역시 은인이기는 마찬가지였다. 다른 영지로 흘러들어갔다면 진작 험한 일을 당해 죽었거나 노예로 팔려 나갔을지도 모를 일이었다. 라이신처럼 눈부신 미모를 지닌 것도 아니었으니 시녀나 하녀로 안락하게 대접받기도 힘들었으리라.“마리, 수고했어.”소파 테이블에 차를 정성스레 차려놓던 마리는 창가의 할 로드를 가만히 눈에 담은 뒤, 세실리에를 향해 고개를 숙였다.“차 준비 끝났습니다.”“알겠다. 제크 경이 돌아오는 대로 즉시 내 방으로 올려보내거라.”“예, 알겠습니다. 세실리에 님.”마리가 김이 모락모락 피어오르는 차를 차려놓았음에도, 할 로드는 시선 한 번 주지 않은 채 그저 무겁게 닫힌 창밖만을 바라볼 뿐이었다.할 로드의 눈에 비친 창밖은 아득하게 펼쳐진 하얀 눈밭뿐이었다. 고개를 들어 산맥을 바라보아도 푸른 생명력이라곤 눈 씻고도 찾아볼 수 없어 가슴이 바짝바짝 타들어 갔다.“차나 드시지요, 조카님. 보시다시피 이 절대의 결계를 뚫고 들어올 자는 이 세상에 단 한 명도 존재하지 않습니다.”세실리에의 뼈 있는 말에 할 로드는 차마 반박하지 못한 채 무겁게 입을 다물었다. 옆에서 시중을 들던 마리 역시 속으로 고개를 끄덕였다. 밖에서는 그저 아무것도 없는 숲처럼 보이지만, 실상은 강력한 결계 속에 갇힌 거대한 영지라는 사실에 처음 발을 디뎠을 때의 충격이 아직도 생생했다.&ldquo