All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 231 - Chapter 240

라이신은 마음이 숙연해지지 않을 수 없었다.도르하르로부터 청첩장을 가장한 서늘한 협박장을 받았으면서도, 오히려 기만하듯 제국에서 가장 압도적인 군사력을 지닌 바아르에게 덜컥 시집을 가버렸으니.소문을 접한 귀족들은 당연히 제국 전체가 거대한 정쟁의 위기에 직면했다고 판단했을 터였다.주변을 둘러보니 하객의 수에 비해 호위 기사들의 밀도가 미하엘의 데뷔탕트 때보다 훨씬 조밀해 보였는데, 그 역시 같은 맥락으로 해석되었다.그러니 바아르 역시 군대를 근방에 대기시키지 않고서는 견딜 수 없었으리라.바아르는 섀도우와 미하엘을 향해 시선을 던지며, 표정 하나 바꾸지 않은 채 낮게 중얼거렸다.“당장 전쟁이 터져도 이상할 게 없는 분위기군. 섀도우, 만약 무슨 일이라도 생기면 라이신은 내가 직접 끼고 지킬 테니, 넌 미하엘을 데리고 파르교산으로 즉시 순간이동해라.”섀도우는 미하엘의 곁에 밀착해 서서 바아르를 향해 묵직하게 고개를 끄덕였다. 바아르가 라이신을 향해 덧붙였다.“라이신, 오늘은 그 어떤 음료나 연회 음식도 입에 대지 마.”음식의 독조차 경계해야 한단 말인가.그 묵직한 경고에 라이신은 고개를 끄덕이며 전신에 두른 마도구들을 가만히 내려다보았다.저주의 흔적이나 억눌린 기묘한 기운은 전혀 감지되지 않는데, 귓가를 간지럽히는 이 서늘한 예감은 대체 무엇일까.바로 그 순간.라이신의 손가락에 끼워져 있던 은밀한 반지가 희미하게 미동하더니, 이내 거짓말처럼 진동을 멈추었다.***레투니카 여기저기 돌아다닌 세실리에는, 아침이 밝아올 때까지 오직 할 로드의 자취를 찾아 헤맸다.그의 힘과 권능 없이는 준비해 온 모든 판이 수포로 돌아갈 터였다. 초조함에 질린 손끝이 옷자락을 핏기 없이 구겨

조용했던 연회장에는 다시 화려하고 아름다운 오케스트라의 선율이 울려 퍼졌다. 에스메의 당당하고 기적적인 등장에 매료된 하객들의 뜨거운 갈채가 공간을 빽빽하게 메웠다.“세상에! 에스메 황녀님이 자신의 두 발로 걸어오시다니. 게다가 방금 소개된 건 뭐죠? 곧 남편이 될 레인 반 샤를 경이라고요?”“어머나! 지독했던 병환이 완전히 나으셨나 봐요! 이럴 수가, 샤를 경과 곧 정식으로 혼인을 올리시려나 보네요!”“저토록 우아하고 기품이 넘치시다니······. 역시 이 제국 최고의 레이디이십니다.”“레투니카 최초의 여황제가 되실 분이십니다! 과연 그 위엄과 아우라가 남다르시네요!”쏟아지는 찬사와 갈채 속에서, 에스메는 레인의 든든한 에스코트를 받으며 연회장 중앙을 한 걸음 한 걸음 품위 있게 가로질렀다.자신이 마침내 자유롭게 서서 걸을 수 있게 되었다는 사실을 각인시키고, 레인과의 결합을 당당히 선포한 순간.한 번에 제국 전체를 놀라게 만든 에스메는 도도하면서도 상냥하게 손을 흔들며 하객들의 축복에 응답했다.무려 5년을 제 힘으로 걷지 못했고, 남은 생조차 절대 일어서지 못할 것이라 자조하며 체념 속에 보냈던 지독한 시간들.에스메는 지금 이 찬란한 순간을 선물해 준 단 한 사람, 라이신을 본능적으로 찾아 시선을 옮겼다.‘내 삶의 유일한 구원자이자, 나의 둘도 없는 친구 라이신!’연회장 귀빈석에 미리 자리를 잡고 있던 라이신은, 예전이나 지금이나 변함없는 따스한 눈빛으로 자신을 바라보며 환하게 웃어주고 있었다.***라이신 역시 가슴 깊은 곳에서 울컥 치밀어 오르는 감격을

할 로드의 파격적인 등장에 놀란 라이신은 그들이 서 있는 귀빈석으로 향하는 내내 몸이 비틀거렸다.바아르의 튼튼한 팔을 파고들듯 꽉 그러쥐며 겨우 균형을 잡지 않았다면 망신당할 정도로 몸 상태는 좋지 않았다.굽 높은 구두로 인해 발목도 아려왔고, 너무 큰 충격을 받은 탓에 정신조차 아득하고 어질거렸다.“각하, 그래도 어찌 되었든 정말 다행이고 행복하네요!”발끝에서부터 터져 나오는 통증과 드레스 사이로 스며드는 서늘한 공기에 정신이 점차 아득해지려 해도, 할 로드의 등장은 고마운 충격이었다.  바아르가 라이신의 허리를 단단히 감싸 안으며 천천히 말문을 열었다.“할 로드 경이 아주 대범하군. 라이신, 그래 차라리 잘된 일이다.”라이신은 진심으로 이 절호의 기회를 놓치지 않고 서로가 깊은 대화를 나눌 수 있기를 간절히 희망했다.아울러 할 로드를 레투니카 제국의 중심부로 직접 데려와 협의를 진행하기로 결단을 내린 길 소르도 공작의 과감함에 깊은 찬사를 보내고 싶었다.“도대체 길 소르도 각하께서는 어떻게 이토록 대단한 판을 벌이신 걸까요? 혹여 위험하진 않을지······. 할 로드 주변에 호위가 하나도 없는 건 걱정이네요.”바아르는 오히려 흥미진진하다는 듯 짙은 미소를 지으며, 어느새 귀빈석으로 먼저 다가서고 있는 길 소르도를 가만히 담아냈다.“전후 사정을 어서 길 소르도에게 가서 들어보도록 하지.”그는 라이신을 다정히 에스코트하며 귀빈석을 향해 발걸음을 옮겼다.그러나 여전히 라이신의 손가락에 끼워진 은밀한 반지는 진동이 울렸다 멈추기를 기묘하게 반복하고 있었다.할 로드도 무사히 도착했고,

처음의 낙관은 산산이 부서졌고, 남은 것은 씁쓸한 공허함뿐이었다.감미로운 음악이 연회장에 울려 퍼지자 하나둘 커플들이 춤을 추기 위해 가운데로 모이기 시작했다.그리고 제일 먼저 레이나가 할 로드를 이끌고 사람들 사이에 등장했다.그들의 발이 스텝을 밟을 때마다 표정은 어둡게 그늘졌지만, 몸짓만큼은 서로를 탐닉하듯 유연하고 아련했다.길 소르도는 미하엘에게 춤을 청하지 않은 채 그저 술잔만 입술 사이로 계속 가져갔다. 잔 속의 붉은 액체가 연신 비워졌음에도 그는 잔을 내려놓지 못했다.그리고 춤을 추는 귀족들의 무리 한가운데에서, 바아르 역시 라이신을 부드럽게 이끌었다.이 험악한 협상을 끝낸 상황임에도 에스메는 역시 남달랐다.지금쯤 속이 심란하고 생각이 복잡할 법도 하건만, 스쳐 지나가는 귀족들과 눈이 마주칠 때마다 인자하고 평화로운 미소를 보내는 여유를 보였다. 레인과 맞추는 춤사위 또한 어찌나 유연하고 완벽한지, 그야말로 한 폭의 그림 같은 선남선녀였다.그러나 라이신에게 지금의 춤을 추는 이 순간은 아무런 의미가 없었다. 지척에서 당장이라도 무슨 참극이 터질 것만 같은 불길한 예감이 온몸을 사로잡고 있었기 때문이다.어느새 바아르의 리드에 이끌려 춤을 추면서도, 라이신은 연신 인형처럼 그에게 끌려다니기에 급급했다.“각하, 어쩌면 제가 할 로드와 결혼했더라도 결국 전쟁은 일어났겠네요.”“그래. 청혼을 수락하는 즉시 너를 인질로 잡고 레투니카를 침공했겠지.”“역시 전 각하의 아내를 택하길 잘했어요. 이제는 세실리에 님이 너무 괘씸해서 할 로드라도 인질로 삼고 싶은 심정이에요.”“그거 오늘 들은 말 중 가장 반가운 소리로군.”바아르가 낮게 헛웃음을 터뜨리자, 주변 귀족들의 시선이 두 사람이 서

레투니카 황궁 연회장에 진정한 주인이 모습을 드러냈다.황금색 망토를 휘날리는 황태자 아처린의 등장에 장내는 거세게 술렁였다.심지어 그의 뒤에는 원래 호위 기사였던 렘브란트와 감옥에 있어야 할 최측근 피르닉스까지 나타난 상태였다.제1 황위 계승자의 위엄은 여전했지만, 그를 바라보는 바아르의 눈에는 묘한 충격이 스쳤다.아처린은 지극히 건강한 모습으로, 당연하다는 듯 아무 일도 없었다는 표정을 지은 채 황금색 망토를 휘날리며 발걸음을 옮겼다.아처린이 연회장을 가로지르자, 그의 우아한 움직임 하나하나에 장내의 모든 시선이 집중되었다.“지난 소식지에 실린 내용 보니 황태자께서 도르하르 잔당들에게 납치된 줄 알았는데, 허위 기사였나 보네.”“하긴 그러니 오늘 도르하르 황태자도 이곳에 방문한 것 아니겠어요? 이제 제국에는 평화가 오는 건가 봐요.”“황제 폐하도 돌아오셨겠지? 황태자 전하께서는 건강해 보이시는 걸 보니, 역시 휴양을 다녀온 모양인가 봐.”“그런데 도르하르 황태자가 왔다 간 것을 알면 놀라실 텐데······. 뭐가 어떻게 된 일일까?”사람들의 술렁거림은 분명 아처린의 귀에도 닿았겠지만, 그는 일일이 신경 쓰지 않는 태도로 연회장을 가로질렀다.늘 그렇듯, 살벌하면서도 오만한 기운을 풍기며 여유롭게 미소만 지을 뿐이었다.아처린은 이제 자신이 새롭게 떠오른 태양이라는 듯 좌중을 느긋하게 둘러보았다.“오랜만에 황궁이 시끌벅적하니 보기 좋군.”그가 환하게 웃자 연회장 주변도 금세 화사하게 밝아졌다. 젊은 레이디들의 심장을 충분히 설레게 하고도 남을 만큼 아처린은 잔혹할 정도로 아름다운 사내였다.