All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 241 - Chapter 250

바아르는 정무 대신들로 구성된 자문회를 직접 언급함으로써 에스메를 완벽히 옹호하는 한편, 제 입장을 명확히 단정 지었다.훗날 아처린과의 치명적인 대립을 초래할 수도 있는 파격적인 발언이었다. “바아르, 너 줄을 아주 잘못 서는군. 네가 그토록 신봉하는 자문회를 당장 소집해서 최고 통치권자를 나로 바꿔버리면 그땐 어쩌려 그러지?”아처린이 작작하라며 대놓고 비꼬았으나, 바아르는 눈 하나 깜빡하지 않은 채 서늘한 헛웃음을 흘렸다.“아처린, 난 타인의 뒤에 줄을 서는 위인이 아니다. 마음만 먹으면 언제든 맨 앞에 설 사람이다.”순식간에 연회장은 숨을 들이켜는 소리조차 들리지 않을 만큼 침묵에 휩싸였다. 바아르의 묵직한 일갈이 장내에 있던 모든 이의 입을 봉해버린 것이다.그간 단 한 번도 정치적 야욕을 드러내지 않던 바아르가 이토록 전면에 서서 당당히 맞서자, 아처린은 기가 찬다는 듯 오만하게 웃어대기 시작했다.“아주 재미있네! 진작 황궁으로 돌아왔어야 했는데 말이야! 안 그래? 레이나? 오늘 내가 더 흥분해서 너와 더 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같군! 하하!”그 저열한 발언을 듣자 레이나는 핏기가 싹 가신 얼굴로 길 소르도의 뒤로 몸을 숨겼다.길 소르도 역시 어처구니가 없다는 듯 콧방귀를 뀌며, 품에서 손아귀에 쥐어지는 마도구 몇 개를 꺼내 들고 아처린을 사납게 노려보았다. 여차하면 그간 숨겨둔 발톱을 드러낼 작정으로 보였다.그러나 아처린은 배를 잡고 크게 웃어댈 뿐이었고, 그 폭소 소리가 연회장에 기괴하게 울려 퍼졌다. 어찌나 유유자적한지, 마치 엄청난 수를 미리 쥐고 있는 사람처럼 굴었다.“렘브란트! 지금 당장 황녀 에스메를 체포해 감옥에 가둬라!”아처린은 잔혹하리치만치 아름다운 미소를 지으며, 안색이 하얗게 일그러진 에스메와 레이나 앞에서 패왕 행세를 하려 들었다.그러나 그러거나 말거나.바아르는 아처린 따위는 안중에도 없다는 듯 차갑게 식은 눈으로 장내의 공기만 살필 뿐이었다. *** 마도구 너머로 들려오는 생생한 정황들.

피르닉스는 몸을 크게 움찔거리며 아처린의 눈치만 살폈다.자신의 유일한 줄이자 단단한 밧줄이 되어준 황태자에게만 안절부절못하며 머리를 조아릴 뿐, 감히 그 누구와도 시선을 맞추지 못했다.아처린은 의연한 미소를 지으며 다시 바아르에게로 시선을 돌린 뒤 차분히 답을 건넸다.“마차가 전복된 순간 정신을 잃었어. 오늘 눈을 떠보니 황궁 안 내 침실이었지. 그동안 키요리타 산맥 어딘가에 갇혀 있었다고는 하는데 전혀 기억이 없어. 불과 하루 남짓 자고 일어난 기분인데, 세월이 이렇듯 몇 달이나 흘렀을 줄이야.”아처린이 하는 말은 거짓말 같지 않았다. 키요리타 산맥에 잠들어 있었다는 것도 신빙성이 있었다. 원래 그곳은 영험한 곳이고 도르하르 후예가 그곳에 새로운 제국 건설을 꿈꾸며 힘을 모으고 있다는 것도 밝혀진 바였기 때문이었다.“그렇다면 너 역시 무엇 하나 직접 겪거나 목격한 바가 없다는 뜻 아닌가? 대체 누가 널 구출해 낸 거지?”허를 찌르는 바아르의 날카로운 질문에, 피르닉스가 슬금슬금 앞으로 걸어 나왔다.“저, 저입니다! 저는 감옥에 구금되어 있다가······ 가까스로 탈출에 성공했습니다! 제가 홀로 키요리타 산맥으로 달려가······ 전하를 구출해 냈습니다!”무슨 말이 되는 소리를 해야지. 마법력도 없는 피르닉스 혼자서 엄중한 키요리타 산맥 한가운데 갇힌 황태자를 꺼내왔다니.바아르는 기가 막힌 듯 피식 실소를 흘렸고, 옆에 서 있던 길 소르도와 연이어 시선이 마주쳤다. 피르닉스가 새빨간 거짓말을 늘어놓고 있다는 답이 이미 명확히 도출된 상황이었기에, 바아르의 입매가 서늘하게 어우러졌다.

“라이신?”-각하? 저예요. 할 로드가 은밀 마법을 걸어주어서 전 안전해요. 각하께서는 무슨 일 없으시죠?바아르는 고위 마법까지 구사하는 할 로드가 라이신의 곁에 있으니 다행이라 여기면서도, 걱정스러운 마음까지 완전히 거둘 수는 없었다.“난 괜찮아. 너만 무사하면 돼.”-실은, 결계 안에서 연회장 상황을 조금 듣고 있었어요. 큰일이 난 게 맞죠?라이신이 자신을 떠올리며 우려를 내비치자, 바아르의 입꼬리가 절로 슬그머니 올라갔다.“걱정 마, 곧 정리하고 너에게로 갈 테니까.”-네. 꼭 제게로 와 주세요. 저 이곳에서 대공비의 모습으로 각하를 기다리고 있을게요.“그래, 나의 아내 캔돔 대공비는 꼭꼭 숨어 있어야 해.”-그럼요. 그리고 한 가지 작전을 생각해 냈어요.이 위급한 와중에 또 무슨 기묘한 묘수를 고안해 낸 것일까.라이신이라면 결코 이 상황을 그냥 넘기지 않으리라 예감했던 바아르는 순간 긴장으로 굳어졌다.“말해 봐.”-지금 제가 어딘가에 납치되었다고 발표해 주세요. 그리고 할 로드 역시 인질이 되어 행방을 알 수 없다고 널리 소문을 내주세요.뜬금없는 제안처럼 들렸지만, 바아르는 라이신이 이러한 부탁을 건넨 연유가 궁금해 조용히 물었다.“왜?”-그러면 세실리에도, 아처린 황태자도 함부로 움직이지 못하고 제약이 생길 테니까요. 누가 일을 벌였는지 서로 의심하는 사이, 사람들을 구출할 시간을 벌 수 있지 않을까 해서요.바아르는 잠시 깊은 생각에 잠겼다. 라이신의 제안이 꽤 타당했기 때문이었다.황궁의 정세가 악화되었을 때 대공비가 사라지면 캔돔가의 눈치를 보느라 황태자도 주저할 테고, 할 로드마저 자취를 감추면 세실리에 역시 경솔하게 움직이지 못할 터였다.“라이신, 이건 아내가 남편에게 내리는 명령인가?”-하하, 부탁이라고 해두죠.너털웃음을 터뜨리는 라이신의 목소리에 바아르의 얼굴에도 은근한 미소가 감돌았다.바아르는 라이신의 판단을 무조건 신뢰하겠다는 의지를 담아 입을 열었다.“아내의 말을 잘 들어야 훌륭한 남편이겠지?”

지금 라이신은 마법이라는 정교한 가면을 쓴 채, 자신만의 과학을 조용히 펼치는 중이었다.오랜 가뭄으로 바짝 말라붙은 레투니카 전역은 그야말로 거대한 마른 장작과 다름없었으니, 무엇보다 우선되어야 할 것은 이 미친 불길을 잡는 일이었다.“라이신, 마력이 아닌 순수한 인간의 지혜로 비를 내리게 한다고?” “뭐랄까······ 응결핵이 조성되면 구름이 형성되는 원리인데······, 아무튼 그런 게 있어.”할 로드는 라이신의 미심쩍은 설명을 온전히 이해하지 못한 눈치였으나, 그래도 호쾌하게 웃어 보이며 그녀의 마력에 힘을 보탰다.얼떨결에 황궁 사방에서 치솟은 재와 매연이 라이신이 끌어올린 자욱한 수증기와 부딪히자, 거짓말처럼 유연한 먹구름이 형태를 갖추기 시작했다.사실 전생의 장교 시절, 드라이아이스나 염화나트륨을 이용한 인공 강우에 대한 문헌을 읽었던 기억이 떠오른 그녀였다.하늘에서 국민의 안위를 수호하던 공군 장교 출신다운 지식과 경험이 이 이계의 땅에서 뜻밖의 기적으로 재탄생하고 있었다.다만, 수증기와 공명한 라이신의 무지갯빛 마력이 자욱한 오로라를 만들어내는 바람에 사방이 화려하게 물들고 말았다. 예기치 않은 부산물이었지만, 결과적으로는 기척을 가린 채 황성의 위기를 막아설 완벽한 방어막이 되어준 셈이었다.“라이신, 무리는 금물이다. 너는 본래 가르남에 정숙히 머물러야 하는 사람이야.”공식적으로 대공비 라이신은 마력을 거의 구사하지 못하는 것으로 알려져 있었기에, 섀도우의 우려는 지당했다.“네, 형님. 비만 확실히 뿌리고 할 로드랑 가르남으로 돌아갈게요.”섀도우와 낮은 담소를 나누던 라이신은 문득 미하엘의 데뷔탕트 연회가 떠올라 묘한 기시감을 느꼈다.황궁 안은 이미 참혹한 아수라장이었으나, 자신만의 방법으로 이 사태를 해결하겠다는 라이신의 선언에 섀도우와 할 로드는 깊은 신뢰를 보내며 도움을 주게 되었다.물론 이 대담한 작전에 동참한 대공가의 정예 기사들 역시 입을 굳게 다물었다. 대공비가 이 혼란의 중심에 서 있다는 사실 자체가 철통같

라이신은 바아르의 단단한 품 안에서 배시시 미소를 지으며 입을 열었다.“각하, 솔직히 말씀드리자면 저 잠깐 궁에 다녀왔어요.”이런 상황에서 어설픈 거짓말은 아무런 소용이 없음을 라이신은 누구보다 잘 알고 있었다.“그래?” “할 로드가 걸어준 은밀 마법 덕분에 비가 내리도록 조치만 취하고 왔어요.” “나의 아내는 너무나 대범해서, 때로는 감당하기가 벅차군.”바아르는 품속에 파묻힌 라이신의 얼굴을 내려다보았다. 말로는 마력을 별로 쓰지 않았다고 담담히 털어놓았으나, 사방을 물들였던 그 무지갯빛 오로라를 바아르가 모를 리 없었다. 그래서일까, 그 깊은 동공에는 애틋함과 우려가 오롯이 번져 있었다.이번에는 반대로 라이신이 그의 몸 구석구석을 살피며 걱정스러운 기색을 내비쳤다.“각하야말로 화재 현장에서 사람들을 구하셨군요. 몸에 매연 향이 은은하게 남아 있네요.” “그랬지.” “그리고 몸도 조금 젖으셨어요. 서늘한 빗내음도 함께 나고요.”동일한 아수라장 한가운데에 서 있었으니, 서로에게 배어든 향취가 닮아있는 것은 당연한 이치였다. 라이신은 손끝에 기분 좋은 열기를 은은하게 피워 올려, 바아르의 식어가는 체온을 따스하게 데워주었다.“그만, 나는 본래 몸에 열이 많으니 마력은 아끼도록 해.” “하하, 네.” “참, 아까 내게 알려준다던 비밀은 뭐지?” “이 와중에도 기억력이 참 좋으시네요.”지금 황궁 외곽에는 1만이 넘는 군사가 대기 중이고, 캔돔 영지에서도 누군가가 대공비를 찾기 위해 분주히 움직이고 있을 테지만.“나에게는 시간이 아주 많아. 천천히 말해도 상관없어.”바아르는 대상이 라이신에 한해서라면 시간이든, 에너지든, 그 어떤 물질이든 아낌없이 내어줄 준비가 되어 있었기에 짐짓 한가로운 여유를 부렸다.“설마요. 시간은 그 누구도 기다려주지 않는 법인걸요.” “마치 곧 사라질 사람처럼 말하는군.” “하하, 이제 제 의지로는 절대로 각하 곁을 떠나지 않아요.”오늘은 다행히 라이신의 뛰어난 기지 덕분에 도르하르 군대와의 대립도