All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 161 - Chapter 170

「やはり気づいていましたか」法務担当は、高倉の話を最後まで聞き終えると静かに口を開いた。会議室には二人だけだった。窓の外では午後の日差しがビルの壁面を照らしている。高倉は静かに頷いた。「おそらく昨日から、私の動きを見ています」法務担当は資料へ目を落とす。「専務を追うこと自体は、現時点では違法とは言えません」「承知しています」高倉も最初からそのつもりだった。自分は企業の専務だ。一定の範囲で取材対象となることは避けられない。問題は、その先だった。「桜井さんや美咲さんへ接触するための手段として利用されることです」法務担当は静かに頷く。「そこは会社としても看過できません。」机の上の写真へ視線を落とした。「今後も一般の方への接触が続くようであれば、これまでどおり記録を残してください。」「抗議はできますか」「状況次第です。」法務担当は落ち着いた口調で答えた。「現時点では、警告以上の対応は難しいでしょう。ただ、接触が繰り返されるようであれば、会社として正式に抗議する余地はあります。」高倉は小さく頷いた。「わかりました。」法務担当との話は、それで終わった。法律としてできること。できないこと。必要なことは整理できた。あとは、自分がどう動くかだった。 ◇◆◇ 会議室を出た高倉は、廊下をゆっくり歩きながら考えていた。唯の顔が浮かぶ。昨日も、不安そうに笑っていた。きっと今も、自分が迷惑を掛けていると思っているだろう。そんな性格だからこそ、放っておけない。だが。今、自分が頻繁に会えば。それだけで週刊プライムへ新しい材料を与えることになる。

翌日の午後。唯は高倉から送られてきた資料を確認していた。ページをめくりながら赤字を入れていく。内容はよくまとまっている。確認事項もあと少しで終わりそうだった。そのとき、電話が鳴る。受話器を取ると、取引先からだった。打ち合わせの日程を一日前倒しにできないかという相談である。手帳を開き、予定を確認する。「あ……」その日は少し厳しい。別件の打ち合わせが入っている。唯は申し訳なさそうに答えた。「申し訳ありません。その日は午後から予定が入っておりまして……」先方も困っている様子だった。しばらく日程を調整し、ようやく折り合いがつく。電話を切る頃には、時計は午後三時を回っていた。「コピー用紙もなくなりそうだったな」机の横を見る。残りは一束ほど。今日はこのあと郵便局へ行く予定もある。ついでに文房具店へ寄ってしまおう。唯は事務所を出た。 ◇◆◇ 一方その頃。高倉も取引先との打ち合わせを終え、会社へ戻る途中だった。今日は珍しく外出が続いている。信号待ちをしながら腕時計を見る。次の予定までは三十分ほど余裕があった。会社へ戻る前に、近くの文具店へ寄ることにする。会議用のファイルが足りなくなっていたのを思い出したのだ。自動ドアをくぐる。店内は平日の午後らしく、人はまばらだった。高倉は文具売り場へ向かう。そのときだった。少し離れた通路で、聞き覚えのある声がした。「これかな……」唯だった。コピー用紙を抱え、棚の前で立ち止まっている。高倉は思わず

「これでは記事にはできません」石田は資料を閉じた。編集部の会議スペースには、文具店で撮影した写真が並んでいる。高倉と唯。笑顔で言葉を交わす一枚。それだけを見れば親しげに見える。だが、その前後の写真まで見れば話は別だった。二人は店内で別々に買い物をし、別々に会計を済ませ、別々の方向へ帰っている。「偶然会ったようにしか見えませんね」若い記者が率直な感想を口にした。石田も頷いた。「その可能性は高い」記者は首をかしげる。「でも、高倉専務は桜井さんを気に掛けていますよね」「それは否定しない」石田は写真を見つめた。「だが、『気に掛けている』ことと、『男女関係にある』ことは別だ」そこを混同してしまえば、記事としての信用を失う。週刊誌は推測だけでは書けない。少なくとも石田はそう考えていた。「別の角度から調べよう」静かな声だった。「桜井さんではなく、高倉専務の周辺だ」「会社ですか」「ああ」石田は資料を鞄へしまう。「社内で二人の関係を知っている人間がいるかもしれない」若い記者は頷いた。「わかりました」   翌日。唯は昼休みに、美咲と近くのカフェへ来ていた。久しぶりに仕事の手を止めて、ゆっくり昼食を取ることにしたのだ。「最近、少し落ち着いたね」サンドイッチを口に運びながら、美咲が言う。「うん」唯も頷く。「週刊プライムも静かだし」「それが逆に不気味だけど」美咲は苦笑した。「まあ、それはそうなんだけど」二人は顔を見合わせ、小さく笑う。以前のように心から笑えるわけでは

「動きがありません」若い記者は手帳を閉じた。高倉を見始めて一週間近くが過ぎていた。会社と取引先を往復する毎日。役員との打ち合わせ。社長の代理としての外出。資料を抱えて会社へ戻る姿。どれも秘書として、ごく当たり前の仕事ばかりだった。「例の女性とは」石田が尋ねる。「確認できていません」若い記者は首を横に振る。文具店で偶然会った日以来、それらしい接触は一度も見ていなかった。石田は小さく息を吐く。「本当に偶然だったのかもしれないな」写真だけでは記事にならない。推測だけで書けば、こちらの信用を失う。「もう少し様子を見よう」静かな声だった。「高倉専務は外へ出る機会が多い。そのうち、仕事で例の女性と顔を合わせることもあるだろう」若い記者は黙って頷いた。焦る必要はない。事実は、待っていれば動く。◇◆◇数日後。午後から、進行中の案件について打ち合わせが行われた。会議室の扉が開く。先頭を歩く涼が、穏やかな表情で頭を下げた。「本日はよろしくお願いいたします」唯も立ち上がり、丁寧に一礼する。「こちらこそ、よろしくお願いいたします」ほんの一瞬だけ、視線が交わる。かつて夫婦だった二人。あの頃とは違う距離が、今はそこにあった。過去を引きずるような空気はない。だからといって、何もなかったように振る舞えるほど軽い関係でもなかった。その短い沈黙を、高倉が静かに埋める。「資料をお配りいたします」落ち着いた声とともに、出席者へ資料が配られていく。高倉は涼の隣へ控え、議事の進行に合わせて必要な書類を差し出し、ときおり議事録へ視線を落とした。会議は終始、仕事の話だけで進む。案件の進捗。今後の予定。追加資料の確認。唯も担当者として意見を述べ、高倉も必要な補足だけを加える。余計な私語は一切なかった。約一時間後。予定どおり打ち合わせは終了した。「本日はありがとうございました」「ありがとうございました」互いに挨拶を交わし、会議室を出る。涼は取引先の責任者に声を掛けられ、そのまま廊下の先で話を始めた。高倉は会議室へ戻り、机の上へ残った資料を手際よくまとめる。そこへ、唯が歩み寄った。「あの、高倉さん」「はい」「先ほどお話ししていた追加資料ですが、来週中にいただければ十分です」高倉は一つ頷く。「承知いたしまし

週明け。唯はいつものように事務所へ出勤すると、届いていた荷物を机の上へ運んだ。取引先からの資料。印刷会社からの見本。そして、高倉から送られてきた封筒。封を開けると、先日の打ち合わせで話題になった追加資料がきれいにまとめられていた。必要な箇所には付箋が貼られ、修正点も分かりやすく整理されている。思わず苦笑が漏れた。「相変わらず丁寧……」以前と変わらない仕事ぶりだった。だからこそ、不思議だった。以前なら、こうした資料を届けるついでに顔を出すこともあった。短い打ち合わせを済ませ、仕事の話をして帰っていく。その時間が自然となくなっている。もちろん、不満があるわけではない。仕事はきちんと進んでいる。高倉が忙しいことも分かっている。それでも、ふとした瞬間に思ってしまう。――最近、少し会わなくなったな。唯はその考えを振り払うように首を振った。「仕事、仕事」小さく呟き、資料へ視線を戻す。考えても答えは出ない。今は目の前の仕事を片付ける方が先だった。昼過ぎ。美咲から電話が掛かってきた。「もしもし？」『お疲れー』いつもの明るい声に、唯の表情も自然と和らぐ。「今日はどうしたの？」『近くまで来たから、ご飯でもどうかなと思って』唯は時計を見る。ちょうど昼休みに入る時間だった。「いいよ。駅前のお店？」『うん。先に入ってるね』電話を切ると、唯は鞄を持って事務所を出た。駅前のカフェでは、美咲がすでに席を取って待っていた。「お待たせ」「全然」注文を済ませ、料理が運ばれてくるまで他愛ない話をする。仕事のこと。最近見た映画のこと。ようやく以前のような時間が戻ってきた気がした。「そういえば」美咲がふと思い出したように言う。「高倉さん、相変わらず忙しそう？」唯は少し考えてから頷いた。「うん。最近は資料も全部送ってくれるし」「前みたいに来ないんだ？」「そうなの」言ってから、唯は少しだけ照れくさくなった。「別に困ってるわけじゃないんだけどね」美咲は唯の顔をじっと見つめる。「寂しい？」「えっ？」思わず聞き返す。「いや、その……」唯は言葉に詰まった。そんなつもりはない。そう答えようとして、口が止まる。会えなくなって寂しい。そう思ったことが、一度もないと言えば嘘になる。美咲は小さく笑った。「