All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 171 - Chapter 180

昼食を終えた唯と美咲は、店を出て駅まで並んで歩いていた。夏の日差しは強かったが、風が吹くたびに少しだけ暑さが和らぐ。「今日はありがとう」「こっちこそ」美咲は笑いながらペットボトルのお茶を口にした。「たまにはこういう時間も必要だよ」「そうだね」唯も微笑む。ここ最近は仕事ばかりだった。週刊プライムのこともあり、美咲とゆっくり食事をする時間すら減っていた。「じゃあ、私はこっちだから」駅前で足を止め、美咲が手を振る。「また連絡するね」「うん、気をつけて」美咲の背中を見送りながら、唯は小さく息を吐いた。少し気分が軽くなった気がする。やはり、一人で抱え込むより誰かと話す方が楽だった。そのまま事務所へ戻ろうと歩き出した、そのときだった。スマートフォンが震える。画面を見ると、高倉からだった。唯は少しだけ目を丸くする。『先日お約束した追加資料について、一点だけ補足がございます。お手すきの際にご確認いただけますでしょうか。』仕事の連絡だった。唯は歩きながら画面を開く。添付された資料には、補足説明が丁寧に書き込まれている。ほんの数行の説明だったが、疑問に思っていた点がすぐに理解できた。「さすが……」思わず笑みがこぼれる。仕事になると、高倉はいつも先回りして準備をしてくれる。返信を打つ。『ありがとうございます。ちょうど確認していたところでした。助かります。』送信すると、すぐにスマートフォンを鞄へしまった。仕事のやり取り。それだけなのに、不思議と心が落ち着いた。事務所へ戻ると、そのまま資料へ赤字を入れていく。高倉が補足してくれた部分のおかげで、作業は思っていたより早く進んだ。

応接室には、すでに関係者が集まっていた。唯は配られた資料へ目を通しながら、修正箇所へ付箋を貼っていく。ほどなくして、ドアが開いた。「お待たせいたしました」先頭に立つ涼が一礼する。「本日は急なお願いとなり、申し訳ありません」「いえ」担当者が笑顔で応じる。「こちらこそ、お忙しいところありがとうございます」高倉は涼の一歩後ろから会釈をすると、持参した資料を順番に配っていく。唯の前にも静かに一部置かれた。「ありがとうございます」「こちらこそ」交わした言葉は、それだけだった。会議が始まると、空気はすぐに仕事のものへ変わる。急な仕様変更について、涼が経緯を説明する。高倉は補足資料を示しながら、変更点を一つずつ整理していく。唯もメモを取りながら質問を重ねた。「こちらの修正ですが、納期への影響はありませんか」「その点は調整済みです」高倉が資料の一ページを開く。「こちらをご覧ください」唯は資料を受け取り、内容を確認する。「なるほど……」疑問が解けたように小さく頷いた。予定より三十分ほどで打ち合わせは終わる。「本日はありがとうございました」関係者が次々と席を立っていく。唯も資料をまとめていた、そのときだった。「あの」担当者が高倉を呼び止める。「追加資料ですが、データでいただけると助かります」「承知しました」高倉は頷く。「本日中にお送りします」唯も隣で頷いた。「こちらでも確認いたします」ほんの数十秒のやり取りだった。仕事として、ごく当たり前の確認。それだけである。「では、失礼いたします」唯が一礼すると、高倉も軽

「これ以上は動きませんね」若い記者は手帳を閉じた。ここしばらく、高倉を追ってみたものの、目立った収穫はなかった。仕事で外出し、仕事を終えて会社へ戻る。例の女性と会うのも、取引先で顔を合わせる程度。写真を並べても、それ以上の関係を示す材料にはならない。石田はコーヒーを口に運びながら、小さく頷いた。「焦る必要はない」「ですが、このままだと記事には……」「書けない」石田はきっぱりと言った。「書けないものは書かない。それだけだ」若い記者は黙って頷く。その姿を見て、石田は続けた。「少し見方を変えてみよう」「見方、ですか」「高倉専務だけを見ても、何も出ない可能性がある」石田は机の上に広げられた資料へ視線を落とした。「仕事相手は一人じゃない」その一言で、若い記者も意図を理解する。「周辺を調べるということですか」「ああ」石田は資料を閉じた。「仕事の流れを知れば、見えてくるものもあるかもしれない」決して違法な手段ではない。公開されている情報や、正規の取材で確認できる範囲を積み重ねる。それが石田のやり方だった。「しばらくは、その方向で動こう」「わかりました」若い記者は新しいページを開き、取材メモを書き始めた。 ◇◆◇ 一方、唯は事務所で新しい案件の資料を読み込んでいた。「これ、思ったより大変かも……」ページをめくる手が止まる。内容は複雑だったが、やりがいもある。赤ペンで要点を書き込みながら、必要な確認事項を整理していく。気がつけば、窓の外は夕焼けに染まり始めていた。「もうこんな時間」

翌朝。高倉はいつもどおり出社すると、社長室へ向かう前にその日の予定を確認していた。来客が二件。社内会議が一件。午後は取引先との打ち合わせ。特別な予定は何もない。スケジュール帳を閉じようとしたとき、法務担当から連絡が入った。「少しお時間をいただけますか」「わかりました」高倉は資料を手に、法務担当の部屋へ向かう。部屋へ入ると、法務担当は一枚の書類を差し出した。「その後、変わったことはありませんか」「今のところは」高倉は首を横に振る。「視線を感じることはありますが、それ以上の動きはありません」法務担当は静かに頷いた。「こちらでも状況を整理しました」机の上には、これまでの出来事が時系列でまとめられていた。美咲への接触。文具店での写真。仕事先での張り込み。どれも、それだけを見れば違法とは言い切れない。だからこそ対応が難しい。高倉は資料へ目を落としながら、ゆっくり口を開いた。「一つ、気になっていることがあります」「何でしょう」「もし週刊誌が私たちを追っているのだとすれば……」高倉は少し言葉を選んだ。「誰かが情報を流している可能性はありませんか」法務担当は表情を変えなかった。「可能性としては否定できません」「やはり」「ただし、それを裏づける材料はありません」高倉は静かに頷く。推測だけで結論を出すべきではない。それは自分が一番よく分かっていた。「現時点では、引き続き記録を残しましょう」「承知しました」話はそこで終わった。部屋を出た高倉は、廊下を歩きながら小さく息を吐く。誰かが意図的に情報を流している。もし

翌日。週刊プライム編集部では、若い記者が受話器を置いた。「断られました」石田はパソコンから目を離さずに尋ねる。「広報か」「はい。案件については回答できないとのことでした」企業としては当然の対応だった。進行中の案件について話せることはない。関係者の氏名や打ち合わせの内容も、公表できないという。「そうだろうな」石田は落ち着いた様子で頷いた。「では、次だ」「次、ですか」「取材は一つ断られたら終わりじゃない」石田はメモ帳を開く。「公開されている情報だけでも確認できることはある」若い記者は頷きながらメモを取る。「会社の発表資料、登記情報、過去のニュースリリース……」「そういう積み重ねだ」石田は静かに言った。「近道を探すな。遠回りでも事実を積み重ねろ」「はい」若い記者はもう一度匿名メールを見つめる。『調べれば必ず証拠が出ます。』その一文だけが、どこか引っ掛かっていた。本当に証拠があるのなら、送り主はなぜ自分で示さなかったのだろう。その疑問は、まだ答えの出ないままだった。同じ頃、高倉は社長室で涼と打ち合わせをしていた。予定の確認を終えたところで、秘書室の電話が鳴る。応対した社員が受話器を押さえ、高倉を見る。「専務、広報からです」高倉は受話器を受け取った。「高倉です」『先ほど週刊プライムから問い合わせがありました』その一言で、高倉の表情がわずかに引き締まる。『進行中の案件について確認したいとのことでしたので、お断りしております』「ありがとうございます」高倉は短く礼を述べた。『念のため、ご報告まで』電話が切れる。涼が顔を上