All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 181 - Chapter 190

高倉は机の上に並べられた写真を、もう一度ゆっくりと見渡した。文具店の前。取引先のビル。どちらも遠くから撮影されている。望遠レンズを使ったのだろう。人物だけを切り取るような構図だった。「唯さん」「はい」「この封筒は、今日届いたものですね」「はい。午前中に郵便受けを見たときには入っていなかったので、多分、お昼頃だと思います」高倉は静かに頷く。「ほかに、変わったことはありませんでしたか」唯は記憶をたどるように視線を落とした。「変わったこと……」しばらく考え込んだあと、小さく首を横へ振る。「思い当たることはありません」「そうですか」高倉は封筒を手に取ることなく、差出人や消印を確認する。差出人の記載はない。消印も、都内の集配局ということしか分からなかった。送り主を特定できるような情報は、意図的に消されているように思えた。「ずいぶん慎重ですね」唯がぽつりと漏らす。「ええ」高倉も同意した。「少なくとも、衝動的に送ったものではなさそうです」あらかじめ写真を用意し、印字した紙を入れ、匿名で投函する。そこまでして伝えたかったものは何なのか。高倉はもう一度、紙へ目を向けた。『まだ気づいていないのですか。』たった一行。だが、その一文が引っ掛かっていた。「気づいていない……」高倉は小さく呟く。唯が不安そうな表情で見上げた。「何か分かったんですか」「いえ」高倉はゆっくり首を振る。「ただ、この文章には違和感があります」「違和感？」「もし脅すことが目的なら、もっと直接的な表現を選ぶはずです」『次はもっとひどいことになる』『誰にも言うな』そういった文面の方が、恐怖を与えやすい。しかし、この送り主は違った。「『まだ気づいていないのですか』という書き方は……」高倉は言葉を選ぶ。「何かに気づくことを期待しているようにも読めます」唯は写真へ視線を落とした。「でも、何に……？」答えは出ない。写真を見ても、仕事中の場面しか写っていない。高倉も腕を組んだ。「現時点では分かりません」そう答えるしかなかった。そのときだった。唯のスマートフォンが小さく震える。画面には、美咲の名前が表示されていた。「美咲だ」唯は高倉へ一度視線を向ける。高倉が静かに頷いた。「出てください」唯は通話ボタンを押した。

翌朝。唯はいつもより少し早く事務所へ着いた。シャッターを開け、郵便受けを確認する。自然と手に力が入っていることに、自分でも気づいていた。――また届いていたらどうしよう。そんな不安が頭をよぎる。恐る恐る中を覗くと、入っていたのは仕事関係の封筒が数通だけだった。唯は胸をなで下ろす。「よかった……」鍵を閉め、事務所へ入る。昨日、高倉が持ち帰った写真のことを思い出す。『一人で抱え込まないでください』その言葉が、何度も頭の中でよみがえった。「大丈夫」自分に言い聞かせるように呟き、仕事の準備を始める。怖がっていても、仕事は待ってくれない。パソコンを立ち上げ、メールを確認する。新しい依頼が一件。取引先からの問い合わせが二件。いつもと変わらない朝だった。その頃、高倉は社長室で涼とその日の予定を確認していた。「午前中は社内会議、午後は取引先との打ち合わせです」「分かった」涼は予定表を閉じる。「唯からは、その後連絡はあったか」「いいえ」高倉は静かに答えた。「何もないなら、それが一番です」涼も頷く。送り主の目的は分からない。だからこそ、これ以上何も起こらないことを願うしかなかった。昼過ぎ。唯は近くのカフェで昼食を済ませ、事務所へ戻る途中だった。交差点の信号が赤に変わる。立ち止まり、何気なく道路の向こうへ目を向けた。スーツ姿の男性が一人、こちらを見ている。目が合った気がした。次の瞬間、その男性はスマートフォンへ視線を落とし、人混みへ紛れていく。唯はしばらくその場に立ち尽くした。気のせいかもしれない。昨日の出来事があったから、そう

高倉は紙を見つめたまま、しばらく動かなかった。『次は、間に合いません。』唯に届いたものとは違う。送り主は、自分たちが動き始めたことを知っている。そう考えるのが自然だった。「社長」高倉は紙を封筒へ戻した。「同じ人物だと思います」涼も静かに頷く。「私もそう思う」短い沈黙が流れた。「法務には共有したのか」「唯さんへ写真が届いた件は報告済みです。こちらも、すぐに共有します」「それと」涼は高倉を真っ直ぐ見た。「もう警察へ相談してもいい頃じゃないか」高倉も同じことを考えていた。一度目は写真。二度目は会社への匿名の郵便物。どちらも直接危害を加えるものではない。しかし、相手は明らかにこちらの動きを把握している。これ以上様子を見るだけでは、唯を守れないかもしれない。「私も、その方がよいと思います」涼は静かに立ち上がった。「会社として協力できることがあれば言ってくれ」「ありがとうございます」高倉は一礼し、執務室を後にした。その日の夕方。高倉は唯へ電話を掛けた。呼び出し音が二度鳴ったところで、唯が出る。「もしもし」「お疲れさまです」高倉は穏やかな声で切り出した。「お仕事中ではありませんでしたか」「ちょうど終わったところです」唯の声を聞き、高倉は少しだけ安心する。「今日は変わったことはありませんでしたか」「大丈夫です」唯は静かに答えた。「郵便も届いていませんし、誰かに見られている感じもしませんでした」「そうですか」その言葉に、高倉は胸をなで下ろす。だが、安心はできない。「唯さん」「はい」

喫茶店は平日の午後ということもあり、店内は静かだった。窓際の席へ案内されると、二人は向かい合って腰を下ろす。注文を済ませても、しばらくはどちらも口を開かなかった。警察での出来事を、それぞれが思い返していた。やがてコーヒーが運ばれてくる。高倉はカップへ手を伸ばすと、小さく息をついた。「今日はお疲れさまでした」「高倉さんも」唯は柔らかく微笑む。「付き添っていただいて、ありがとうございました」「当然のことをしたまでです」高倉は静かに答えた。その言葉に、唯は少しだけ困ったように笑う。「高倉さんは、いつもそう言いますよね」「え？」「『当然です』とか、『仕事です』とか」唯はカップへ視線を落とした。「でも、私はそうは思っていません」高倉は黙って耳を傾ける。「今日だって、本当は一人で警察へ行くことだってできたはずなんです」唯は少し照れくさそうに笑った。「それでも、一緒にいてくださったから……心強かったです」その言葉に、高倉は一瞬だけ視線を伏せた。「ありがとうございます」短く礼を述べる。それ以上は続かなかった。以前の自分なら、それで話を終わらせていただろう。だが今日は違った。「実は」高倉はゆっくりと言葉を選ぶ。「少し、気になっていたことがあります」唯が顔を上げる。「何でしょう」「ここしばらく、私は唯さんと必要以上に距離を取っていました」唯は驚いたように目を見開いた。やはり気づいていたのだ。そう思うと同時に、高倉は苦笑する。「お気づきでしたか」「……少しだけ」唯は正直に頷いた。「何か失礼なことをし

翌日。唯は仕事を終え、事務所の窓を閉めていた。時計を見ると、午後六時を回っている。鞄を手に取った、そのときだった。スマートフォンが鳴る。「もしもし」『お疲れさまです』高倉の声だった。「お疲れさまです」唯は自然と表情を和らげる。『お仕事は終わられましたか』「今ちょうど終わったところです」『そうですか』高倉は少し間を置いて続けた。『昨日の件ですが、お伝えしておきたいことがあります』唯は姿勢を正した。「何か分かったんですか」『いいえ。送り主の特定には至っていません』その言葉に、唯は少しだけ肩を落とす。『ただ』高倉の声は落ち着いていた。『現時点では、新たな動きはありません。会社へ届いた郵便物も顧問弁護士と共有し、今後も記録を残していく方針になりました』「そうですか……」少なくとも、きちんと対応は進んでいる。それだけでも安心できた。『それから』高倉が少しだけ声を和らげる。『今日も、お変わりはありませんでしたか』「はい」唯は窓の外へ目を向けた。「誰かに見られているような感じもしませんでした」『それはよかったです』高倉もほっとしたようだった。短い沈黙が流れる。以前なら、ここで仕事の話を終えて電話を切っていただろう。けれど今日は違った。「高倉さん」唯が静かに口を開く。『はい』「昨日、喫茶店で話してくださったこと……」高倉は黙って続きを待つ。「私、本当に嬉しかったんです」受話器を握る手に、少しだけ力が入る。「距離を置かれていた理由が分かって」