All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 191 - Chapter 200

翌朝。唯は出勤すると、昨日届いたメールをもう一度開いた。『どうして、一人で確認しないのですか。』たった一文。送り主の名前もない。送信元も、見慣れないフリーメールのアドレスだった。高倉からは、「そのまま残しておいてください」と言われている。唯は画面を閉じると、小さく息をついた。怖くないわけではない。それでも、不思議と昨日ほどの恐怖はなかった。一人ではない。そう思えるだけで、心の持ちようが違っていた。その頃、高倉は法務担当から返却された資料に目を通していた。メールの内容。これまで届いた封筒の文面。時系列に並べると、一つだけ共通点が見えてくる。『まだ気づいていないのですか。』『次は、間に合いません。』『どうして、一人で確認しないのですか。』高倉は腕を組んだ。どの文章も、「何かをさせたい」という意思が感じられる。恐怖を与えること自体が目的ではない。送り主は、唯にある行動を取らせようとしている。そこへ、涼が執務室へ入ってきた。「考え込んでいるな」「少し気になることがありまして」高倉は机の上のメモを見せた。涼は文面を順に読み、静かに頷く。「脅迫というより、誘導だな」「私もそう思います」高倉は答えた。「唯さんを怖がらせたいだけなら、もっと直接的な言葉を使うはずです」だが、送り主は違う。まるで唯が、自分一人で何かを確かめに動くことを期待しているようだった。「だとすれば」涼が静かに言う。「唯は相手の思惑どおりには動いていないということか」「はい」高倉は迷いなく頷いた。「唯さんは、その都度私へ連絡してくださいました」そのたびに、送り主の狙いは外れている

高倉が駅へ着いたとき、唯は約束どおり改札の近くで待っていた。高倉の姿を見つけると、唯はほっとしたように表情を緩める。「お待たせしました」「いいえ」唯は鞄から茶封筒を取り出した。「これです」高倉は封筒を受け取る。前回までと同じように、差出人の記載はない。封はまだ閉じられたままだった。「開けます」「はい」高倉は慎重に封を開いた。中には、一枚の紙だけが入っていた。写真はない。高倉は紙を取り出し、印字された文字へ目を落とす。『話がしたいだけです。次は、一人で来てください。』唯も隣から文面を見つめる。「一人で……」思わず声が漏れた。高倉は静かに紙を封筒へ戻した。「やはり」「何か分かったんですか」「送り主の目的です」高倉は唯へ向き直る。「これまでの手紙やメールも含めて考えると、一貫しています」『まだ気づいていないのですか。』『どうして、一人で確認しないのですか。』『次は、一人で来てください。』「送り主は、唯さんを一人で動かそうとしています」唯も小さく頷いた。言われてみれば、そのとおりだった。脅しているようでいて、本当に望んでいるのはそこではない。「でも、どうして……」「分かりません」高倉は首を横に振る。「ただ、一つだけはっきりしています」その表情は穏やかだったが、口調には迷いがなかった。「この指示に従う必要はありません」唯は高倉を見つめる。「もちろんです」もう、一人で抱え込むつもりはなかった。高倉は小さく頷く。「この封筒も、これまでのものと一

唯は受話器をゆっくりと戻した。静まり返った事務所に、自分の呼吸だけが響く。「……何だったの」思わず呟く。営業の間違い電話ではない。誰かが確かにこちらへ電話を掛け、何も話さずに切った。その事実だけが、不気味だった。唯は一瞬だけ迷う。けれど、すぐにスマートフォンを手に取った。もう一人で抱え込まない。それは高倉との約束だった。電話はすぐにつながる。「高倉です」「唯です」唯は無言電話があったことを落ち着いて説明した。相手は何も話さなかったこと。受話器の向こうから息遣いだけが聞こえたこと。高倉は最後まで口を挟まず、静かに耳を傾けていた。「唯さん」「はい」「今日は予定を変更してください」穏やかな口調だった。だが、その声には迷いがない。「急ぎでないお仕事は、明日に回しましょう」「でも……」「今日は十分です」高倉は静かに言った。「私がお迎えに伺います」唯は息をのんだ。「高倉さん、お仕事が」「もう終わります」短い返事だった。「今日は譲れません」その一言に、唯はそれ以上何も言えなくなる。「……分かりました」「三十分ほどで伺います。それまで事務所でお待ちください」「はい」電話を切ると、唯は静かにスマートフォンを胸へ抱いた。怖い。それでも、不思議と心は落ち着いていた。一人ではない。その安心感が、不安を少しずつ押し返してくれていた。一方、高倉は受話器を置くと、すぐに立ち上がった。「社長」執務室をノックする。

高倉は不在票を手に取ったまま、しばらく動かなかった。紙質は粗いコピー用紙だった。配送会社のロゴらしきものは印刷されているが、滲んでいて輪郭も不鮮明だ。伝票番号も、担当営業所の記載もない。「偽物ですね」静かな声だった。唯は息をのむ。「やっぱり……」高倉は小さく頷いた。「本物の不在票ではありません」唯はドアへ目を向けた。もし何も考えずに開けていたら。そう思うだけで、背筋が冷たくなる。「唯さん」高倉が穏やかに声を掛ける。「開けなくて、本当によかった」その一言で、唯の肩から少しだけ力が抜けた。「高倉さんが、開けないでくださいって言ってくれたからです」「いいえ」高倉は静かに首を振る。「唯さんが約束を守ってくださったからです」唯は小さく微笑んだ。ほんの少し前までなら、不安のあまり自分で判断してしまっていたかもしれない。けれど今回は違った。一人で抱え込まない。その約束を守ることができた。高倉は不在票を封筒へ入れると、スマートフォンを取り出した。「警察へ連絡します」「はい」唯も迷わず頷く。写真や手紙とは違う。今回は、事務所のドアを開けさせようとした。高倉は、その違いを重く受け止めていた。警察へ事情を説明すると、以前対応した生活安全課の担当者が事務所へ来てくれることになった。三十分ほどして担当者が到着し、不在票を確認する。「前回ご相談いただいた件から状況が進んでいますね」担当者は慎重に不在票を封筒へ戻した。「こちらはお預かりします」「お願いします」高倉はこれまで届いた写真や手紙、メールを印刷したものも提出した。担当者は一つ

高倉が唯からのメッセージを確認したのは、退社の準備を始めた頃だった。『今日は特に変わったことはありません』その一文を読み、胸をなで下ろす。だが、続く文章に目を止めた。『ただ、気のせいかもしれませんが、ドアマットの向きが少し変わっていたような気がしました。昨日は警察の方も来ていたので、そのせいかもしれません』高倉はゆっくりと読み返した。すぐに返信を打つ。『ご連絡ありがとうございます』送信したあと、少し考え、さらに文章を続けた。『警察の方が出入りされた際に動いた可能性もあると思います』そこで一度、指が止まる。そして、もう一文加えた。『ですが、気のせいかもしれないことでも、お知らせいただけると安心できます』送信ボタンを押す。ほどなくして唯から返信が届いた。『分かりました。これからも気になったことは、お伝えします』高倉は自然と笑みを浮かべた。それでいい。確かな証拠でなくても構わない。唯が一人で悩まず、自分へ話してくれることが何より大切だった。スマートフォンをしまうと、高倉は帰り支度を始めた。その頃、唯も駅へ向かって歩いていた。高倉から届いた返信を読み返し、小さく笑う。否定されなかった。「そんなこと気にしなくていい」とも言われなかった。"教えてくれてありがとう"その気持ちが伝わってきて、胸が温かくなる。以前なら、迷惑を掛けてしまうかもしれないと考えていた。でも今は違う。些細なことでも話していい。そう思える相手がいる。駅へ着き、電車へ乗り込む。窓の外を眺めながら、唯は静かに息を吐いた。今日は、何事もなく終わりそうだ。そう思った、そのときだった。スマートフォンが震える。高倉からではない。見覚え