All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 201 - Chapter 210

警察へ相談してから数日。唯のもとには、新しい郵便物もメールも届いていなかった。無言電話もない。まるで、あの日を境に何事もなかったかのようだった。「少し落ち着いてきましたね」昼休み。高倉から届いたメッセージを見て、唯は小さく微笑む。『はい。仕事にも集中できています』送信すると、すぐに返信が届く。『それが一番です』短いやり取り。それだけなのに、唯の表情は自然と柔らかくなる。一方、高倉もスマートフォンをしまい、小さく息をついた。警察から新たな連絡はない。それでも、状況が落ち着いているのなら、それに越したことはない。そう思っていた。その頃。人気のない公園のベンチに、一人の人物が座っていた。手元には、何度も見覚えのある茶封筒。しかし、その封は閉じられていない。人物は封筒を見つめたまま、小さく息を吐く。「……どうしてでしょう」予定では、とっくに唯は一人で動くはずだった。写真を送れば、不安になる。手紙を送れば、気になって確かめに来る。そう考えていた。ところが現実は違う。唯は一人で動かなかった。何かあるたび、高倉へ相談している。「全部、あの人のせいですね」低い声が漏れる。高倉がいる限り、このままでは何も変わらない。人物はスマートフォンを取り出した。画面には、高倉の名前が表示されているわけでも、唯の写真が映っているわけでもない。ただ、何かを確認するように数秒見つめると、静かに画面を閉じた。「仕方ありません」そう呟く。「順番を変えましょう」茶封筒は、そのまま近くのごみ箱へ捨てられた。もう、手紙では届かない。送り主は、次の行動

唯を見送った人物は、そのまま駅へは向かわなかった。人通りの少ない路地へ入り、足を止める。ポケットからスマートフォンを取り出した。画面には、途中まで作成したまま送信していないメールが表示されている。『お話ししたいことがあります。一人で来てください。』人物はしばらくその文章を見つめていたが、小さく首を振る。「もう……意味がありませんね」静かにつぶやく。これまで何度も、一人になるよう仕向けてきた。写真を送った。手紙も送った。メールも送った。それでも唯は、一人では動かなかった。何かあるたびに、高倉へ相談している。人物はメールを削除した。画面から文字が消えていく。「予定が狂いました」苦笑にも似た息が漏れる。「高倉さんさえ、いなければ……」その言葉だけが、静かな路地に残った。一方その頃。高倉は午後の打ち合わせを終え、デスクへ戻ってきた。書類を整理しながら、ふとスマートフォンへ目を向ける。唯から新しい連絡は来ていない。それだけで十分だった。何も起きない一日が、どれほどありがたいことか。以前は考えもしなかった。「高倉」涼が執務室から声を掛ける。「例の件は、その後どうだ」「新しい動きはありません」高倉は答えた。「警察からも、現時点では連絡はありません」「そうか」涼は短く頷く。「何もないのが一番だな」「はい」高倉も同意した。しかし胸の奥では、妙な引っ掛かりが消えていなかった。あれだけ執拗だった相手が、急に何もしなくなるとは考えにくい。静かな今だからこそ、かえって警戒が必要なのではないか。

「少し、お話を伺ってもよろしいですか」警察官に声を掛けられた男は、ゆっくりと顔を上げた。「何かありましたか」落ち着いた口調だった。警察官は車内を一瞥すると、静かに続ける。「この付近で、不審な事案について確認をしております」男は小さく笑う。「私はただ休憩していただけですが」「そうですか」警察官は頷いた。「念のため、お名前を伺ってもよろしいでしょうか」男は一瞬だけ黙り込み、やがて運転免許証を差し出した。   その頃。唯はビルのエントランスで高倉を待っていた。数分後、高倉が足早に駆け寄ってくる。「お待たせしました」「高倉さん」唯はほっとしたように息をついた。「メッセージは、そのままですね」「はい。返信はしていません」高倉は画面を確認すると、小さく頷いた。「ありがとうございます。それで正解です」唯は少し迷ってから尋ねる。「このまま警察へ連絡した方がいいでしょうか」「もうしております」「え？」「唯さんからお電話をいただいたあと、私から生活安全課へ連絡しました」高倉は落ち着いた口調で説明する。「これまでの経緯がありますので、念のため付近を確認していただいています」唯は驚いたように高倉を見つめた。そこまで考えてくれていたのか。「ですから、今日はもうご安心ください」その言葉を聞いた瞬間、唯の肩から力が抜けた。「ありがとうございます」高倉は小さく微笑む。「帰りましょう」二人は並んで歩き始める。   その頃、警察官は免許証を返却しながら男へ言った

翌日の夕方。唯は仕事を終え、机の上を片付けていた。ここ数日は高倉へ帰宅前の連絡を欠かしていない。今日も特に変わったことはなかった。そう伝えようとスマートフォンを手に取ったとき、事務所のチャイムが鳴った。唯の手が止まる。時計を見る。約束のない来客が訪ねてくるような時間ではない。すぐには返事をせず、インターホンの画面を確認した。ドアの前に、一人の男が立っている。宅配業者の制服ではない。三十代半ばほどだろうか。落ち着いた色のスーツを着た、ごく普通の会社員に見えた。けれど、唯には見覚えがない。「どちらさまですか」ドアを閉めたまま問い掛ける。画面の中の男は、ほっとしたように笑った。「ようやく話せますね、唯さん」呼ばれた名前に、唯の背筋が強張る。「どちらさまですか」もう一度、今度ははっきりと尋ねた。男は少し困ったように眉を下げた。「何度もお伝えしたじゃないですか」唯は息をのむ。写真。差出人のない手紙。メール。無言電話。目の前にいる男が、すべての送り主なのだろうか。唯は音を立てないよう一歩下がると、スマートフォンを手に取った。男の声が、インターホンから響く。「今日は本当に話をするだけです」「お帰りください」唯は震えそうになる声を抑えた。「あなたとお話しすることはありません」画面の中で、男の表情が変わった。怒ったというより、理解できないと言いたげな顔だった。「どうしてですか」ドアノブが小さく動いた。鍵が掛かっていることを確認するように、もう一度。唯は迷わず警察へ通報した。事務所の住所と、以前から相談している件であることを伝える。通話を終えると、続けて高倉へ電話を掛けた。「唯さん」声を聞いた瞬間、胸の奥の緊張がわずかにほどけた。「事務所の前に、男の人がいます」高倉の声が引き締まる。「警察には」「今、連絡しました」「よくできました。ドアは絶対に開けないでください」「はい」「私も向かいます」その間も、男はドアの向こうから話し続けていた。「唯さん、誤解しています」声を荒らげてはいない。むしろ、諭すような口調だった。「私はあなたを助けようとしているんです」唯はスマートフォンを耳へ当てたまま、ドアから距離を取った。「助けてほしいなんて、お願いしていません」「今はそう思っている

翌日の午後。唯は高倉とともに警察署を訪れていた。案内された部屋には、前日対応した警察官が待っていた。「お忙しいところありがとうございます」警察官は二人が席に着くのを確認してから口を開く。「昨日の男性についてですが、本人から事情を確認しました」唯は自然と背筋を伸ばく。「男性は、以前桜井さんを見かけたことをきっかけに、一方的な好意を抱くようになったと話しています」唯は思い当たる顔がなく、小さく首を振った。「男性は『自分は困っている桜井さんを助けようとしていた』『拒まれているのは周囲の人間の影響だと思っていた』と説明しています」昨日、ドア越しに聞いた言葉と同じだった。「高倉さんに惑わされている」その言葉が脳裏によみがえる。「本人は悪意を否定していますが、桜井さんが恐怖を感じていたことは伝えました。また、今後は一切接触しないよう強く指導しています」警察官は淡々と告げた。「現時点では、本人も接触しないと約束しています」唯は静かに息を吐いた。長く胸につかえていたものが、少しだけ軽くなる。「……分かりました」警察官は頷いた。「今後、もし少しでも同様のことがあれば、すぐにご連絡ください」「はい」それ以上、長い説明はなかった。必要な確認を終えると、二人は警察署を後にした。外へ出ると、夏の日差しがまぶしかった。唯は空を見上げ、小さく笑う。「終わったんですね」高倉も空を見上げる。「そう願いたいですね」少し間を置いて、唯が口を開く。「ずっと気を張っていたみたいです」「そうでしょう」「今になって、力が抜けちゃいました」高倉は優しく微笑む。「今日はお仕事を切り上げましょう」「え？」「無理をする必