Semua Bab 남편은 한 명이면 충분합니다: Bab 71 - Bab 80

새벽 회의가 끝나고, 레녹은 서류를 정리하며 창가 쪽으로 걸어갔다.황궁은 아직 차갑고 고요했다. 새벽 안개가 걷히기도 전에 들리는 하녀들의 분주한 속삭임만이 이른 아침을 채우고 있었다.그는 늘 그렇듯 나른하게 벽에 기대어 귀를 기울였다. 이 하찮은 소음 속엔 언제나 금이 될 만한 정보가 섞여 있기 때문이다.“들었어? 뒷방 아니, 그 백작님 말이야….”“어젯밤에 황제 폐하의 침실에서… 쫓겨났대.”“진짜? 작위까지 받았는데 무슨 일이지?”“아무튼, 아침도 밝기 전에 시녀 둘이 데리고 나가는 걸 봤다더라. 폐하께서 엄청나게 화를 내셨나 봐.”‘쫓겨났다?’레녹의 창백한 얼굴 위로, 서늘한 눈동자가 느리게 가라앉았다.웃지도 않았고, 놀라지도 않았다.그저 완벽해야 할 수학 공식에서 치명적인 오류를 발견한 학자처럼 미묘한 표정일 뿐이었다.“하루 만에?”그가 긴 손가락으로 은테 안경을 천천히 밀어 올리며 낮게 중얼거렸다.백작위 서임, 북부의 노른자위 로트 영지 하사.전례 없는 파격으로 권력을 쥐여주고는, 다음 날 새벽에 안지도 않고 내쫓았다?논리가 맞지 않았다.그가 아는 황제 카시안은 감정에 휘둘리거나 변덕을 부리는 인간이 아니다. 전리품을 취하는 데 거칠 것이 없는 짐승이다.입력값은 최고의 대우인데, 결과값은 축출이다.이 방정식에는 명백한 모순이 있다.‘단순한 변심이 아니야.’레녹의 눈빛이 예리하게 빛났다.그의 비상한 머릿속에서 수많은 경우의 수가 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아갔다.황제가 사냥감을 눈앞에 두고 물어뜯지 않은 이유.과거, 카시안의 이성이 흔들렸던 유일한 예외는 딱 한 번 있었다.지금은 국경 너머로 사라져버린, 그의 첫사랑.“……그 폭군이, 스스로 이성을 쥐어짜 내서 참았다는 소리군.”레녹의 얇은 입술이 매끄러운 호선을 그리며 휘어졌다.소문처럼 블랑이 황제에게 버림받은 것이 아니다. 오히려 그 반대다. 황제가 제 욕정조차 통제하지 못할까 봐 스스로를 격리한 것이다.“과연.”레녹은 창밖, 블랑이 머물고 있을 서쪽 별

레녹이 한 걸음 더 다가왔다.선을 넘지 않던 그가, 어느새 블랑의 숨결이 닿을 만큼 지척까지 거리를 좁히고 있었다. 얇은 레이스 실내복 위로, 그의 나른하면서도 짙은 시선이 적나라하게 내려앉았다.“질투는 가장 확실한 정치적 도구입니다.”레녹이 긴 손가락을 뻗어, 블랑의 쇄골에 남은 카시안의 붉은 잇자국을 허공에서 스치듯 가리켰다. 직접 닿지는 않았으나, 소름이 돋을 만큼 농밀하고 아찔한 간격이었다.“그 미친 황제께서, 당신을 다른 사내에게 빼앗길지도 모른다는 불안을 느끼게 만드는 겁니다. 그 순간 아이린 공녀도, 페온가도, 그 어떤 귀족도 감히 당신에게 이빨을 드러내지 못할 테니까.”“……질투라.”블랑이 헛웃음을 삼키며 되물었다.“그래서 폐하의 마음을 쥐고 흔들어라… 후작님의 입지를 위해서? 하지만 제가 얻는 건 뭐죠?”그녀는 팔짱을 끼며 레녹을 똑바로 응시했다.“폐하의 총애는 뜬구름 같은 겁니다. 제가 후작님을 위해 춤을 추다가, 폐하가 질려서 저를 버리시면요? 그때는 후작님도 저를 버리시겠죠.”“바로 그 지점입니다.”레녹이 기다렸다는 듯 한 걸음 더 다가왔습니다.안경 너머의 눈빛이 서늘하게 빛났다.“총애는 짧고, 권력은 깁니다. 백작님은 지금 뿌리 없는 꽃입니다. 황제의 변덕이 끝나면 시들어 죽을 운명이죠.”그는 블랑의 어깨 너머, 화려하지만 텅 빈 별궁을 눈짓으로 가리켰다.“어제 일로, 페온 공작가는 당신을 죽이려 들 겁니다. 황제의 비호가 사라지는 그 순간, 이 화려한 별궁은 당신의 무덤이 되겠죠. 하지만….”레녹의 목소리가 낮고 은밀하게 깔렸다.“제가 당신의 뿌리가 되어 드린다면 이야기는 달라집니다.”“뿌리요?”“제 손을 잡으십시오.”레녹이 블랑의 하얀 손을 잡아끌어, 자신의 창백한 입술 위로 가져갔다. 장갑을 벗은 맨살 위로 서늘한 입술이 닿자 블랑의 어깨가 움찔거렸다.그는 손등에 입을 맞춘 채, 안경 너머로 블랑을 나른하게 올려다보았다.“그러면 약속드리죠. 설령 그 변덕스러운 황제가 당신에게 질려 내치시는 날

길게 기른 손톱이 블랑의 하얀 뺨을 자비 없이 긁고 지나갔다.[짝-!]하는 날카로운 마찰음 뒤로, 하얀 턱선을 타고 붉은 핏방울이 툭 떨어졌다.“어머!”“세, 세상에…!”블랑은 살짝 비틀거렸지만, 쓰러지지는 않았다.피가 배어 나오는 뺨을 감싸 쥐며, 그녀는 비명 대신 속으로 서늘하게 웃었다.‘완벽하게 걸려들었어.’아이린은 단순히 기분 나쁜 여자의 뺨을 때린 게 아니다.명백히, 황제가 총애를 내린 여인에게 피를 본 것이다.놀란 한 귀부인이 사색이 되어 아이린을 말리려 손을 뻗었지만, 이성을 잃은 공녀의 분노는 사그라지지 않았다.“그 요망한 혀를 당장 뽑아버리겠어!”아이린이 다시금 독기 어린 손을 쳐드는 순간이었다.“……뭣들 하는 거지.”마치 지옥 밑바닥에서 긁어 올린 듯한, 저음.굳게 닫혀 있던 응접실 문이 거칠게 열려 있었고, 그 너머에 검은 제복 차림의 카시안이 서 있었다.그의 붉은 눈동자가 블랑의 뺨을 타고 흐르는 핏방울에 닿은 순간, 방 안의 공기가 숨통을 조일 듯 무겁게 얼어붙었다.“……폐하.” 황제의 서슬 퍼런 등장에 귀부인들은 사색이 되어 고개를 숙였지만, 아이린만은 달랐다.그녀는 순간 움찔했으나 이내 꼿꼿하게 턱을 치켜들었다. 페온 공작가의 여식이 고작 하룻밤 노리개의 뺨을 친 일로 황제에게 기죽을 이유는 없었다.카시안은 얼어붙은 귀부인들 사이를 성큼성큼 가로질러 블랑의 앞을 막아섰다. 커다란 손이 블랑의 턱을 조심스럽게 쥐어 올렸다.엄지손가락으로 뺨의 핏방울을 스윽 훔쳐낸 그의 입매가, 잔인할 정도로 서늘하게 비틀렸다.“……감히.”그의 적안이 아이린을 향해 내리꽂혔다.“허락 없이, 내 것에 손을 대?”그 살벌한 경고에도 아이린은 당당하게 마주 섰다. 오히려 카시안이 자신보다 저 천한 여자를 감싸고돈다는 사실에 자존심이 상한 듯 쏘아붙였다.“폐하, 고작 하룻밤 품으신 계집입니다. 저 천한 것이 감히 우리 페온가를 모욕하고 반역 운운하는 망발을 지껄이지 않습니까.”아이린은 핏자국이 남은 자신의 손톱을

카시안의 낮고 짙은 웃음소리가 귓가에 흩어졌다.블랑은 마른침을 삼켰다. 그의 눈동자가 위험할 정도로 시커멓게 가라앉아 있었다. 그것은 더 이상 어떤 이성으로도 억누를 수 없는, 적나라하고 맹렬한 욕정 그 자체였다.카시안의 크고 뜨거운 손이 블랑의 허리를 타고 내려가, 남은 실내복 자락을 가차 없이 위로 밀어 올렸다. 초겨울의 서늘한 공기가 적나라하게 드러난 맨살에 닿자 블랑의 몸이 파르르 떨렸다.“폐, 폐하……. 지금은 아직 뺨이 아파서….”“긴장 풀어. 상처 입은 여자를 억지로 취하는 악취미는 없으니까.”그는 블랑의 허벅지 안쪽 여린 살을 거친 엄지로 지그시 누르며 나른하게 속삭였다.“하지만, 놔줄 생각도 없어.”그가 블랑의 다리 사이로 몸을 숙였다.블랑의 눈이 커다랗게 벌어졌다. 예상치 못한 위치였다.천하를 발아래 둔 드라켄의 황제가, 고작 정부의 다리 아래로 무릎을 꿇고 고개를 숙이는 꼴이라니. 지독한 배덕감이 척추를 타고 올랐다.“폐하, 지금 무엇을…! 읏!”블랑이 당황하여 몸을 뒤로 물리려 했지만, 카시안의 단단한 두 손이 그녀의 골반을 옭아매듯 꽉 붙잡아 고정했다.“가만히 있어. 그 딴 새끼의 브로치를 가슴에 달면서 이 정도 각오도 안 했나?”그가 다리 사이에서 고개를 들어 블랑을 올려다보았다. 흐트러진 흑발 사이로 번뜩이는 붉은 눈동자가, 마치 성녀를 타락시키려는 악마처럼 요염하고 집요하게 휘어졌다.“네 아래는 이미 이렇게 젖어서 우는데, 모른 척하는 것도 예의가 아니지.”말이 끝남과 동시에, 뜨겁고 축축한 혀가 흠뻑 젖어 든 중심의 틈새를 가르고 들어왔다.“흐앗…!”블랑의 입에서 참지 못한 교성이 터져 나왔다.부드러운 애무가 아니었다. 거친 혀끝이 가장 은밀하고 붉은 점막을 집요하게 핥아 올리고, 꼿꼿하게 선 예민한 정점을 굴리듯 빨아들였다.‘아, 읏… 이거…!’예민한 정점이 삼켜지는 순간, 블랑은 벼락같은 기시감에 파묻혔다. 숨통을 틀어막는 이 압도적인 쾌감은 시간이 지났음에도 뼛속 깊이 각인되어 있었다.‘

초겨울의 밤공기가 무색하게, 심야에 소집된 비상 의회는 펄펄 끓는 열기로 가득했다.카시안이 황좌에서 내려다보는 가운데, 단상에 선 레녹 후작이 서늘한 목소리로 공소장을 낭독했다.“어젯밤 별궁 응접실에서, 페온 공녀는 다수의 귀부인이 보는 앞에서 황실의 권위를 짓밟았습니다. 페온 가문의 세력이 황실 위에 있으며, 채굴권을 빌미로 황실을 겁박하겠다는 명백한 반역적 언사였습니다.”레녹은 서기관이 꼼꼼하게 기록한 귀부인들의 증언록을 의회 석상에 흩뿌렸다.“이는 황실에 대한 기만이자 반역의 전조입니다. 마땅히 페온 가문이 독점하고 있는 철광석 채굴권을 황실로 전면 귀속시키고, 그 죄를 엄히 물어야 할 것입니다!”레녹의 일파인 사냥개들이 일제히 동조하며 책상을 두드렸다. 한밤중에 불려 나온 반대파, 페온의 세력은 어떻게든 안건 통과를 막기 위해 거세게 반발했다.그렇게 밤을 꼬박 새운 치열한 공방전이 이어졌다. 그러나 서기관이 들이민 완벽한 증언록과 레녹 일파의 거센 물어뜯기 앞에서 페온의 방패막이들은 결국 하나둘 입을 다물 수밖에 없었다.어느덧 창밖으로는 짙은 밤이 걷히고, 푸르스름한 새벽빛이 스며들고 있었다.카시안은 여유롭게 턱을 괴었다. 증인, 명분, 그리고 밤새 억지로 짜 맞춘 적법한 절차.늙은 공작의 목줄을 끊어낼 완벽한 법안이 드디어 완성되는 순간이었다.“그렇다면, 이 안건을 즉시 결재…….”[쾅-!]카시안이 입을 열어 서류에 종지부를 찍으려던 찰나였다.굳게 닫혀 있던 의회의 묵직한 철문이 열리며, 날 선 초겨울의 새벽바람이 밀려들었다.동이 트는 잿빛 하늘을 등지고, 거대한 늙은 거목이 서 있었다.페온 공작. 그는 지팡이를 짚고 있었으나, 그 눈빛만큼은 청년보다 날카롭고 흉흉했다.“폐하.” 페온 공작이 한 박자 먼저 입을 열었다. 선수였다.“폐하께서 이 새벽에 노신을 부르신 이유를 압니다. 어젯밤, 못난 제 여식이 황궁에서 큰 소란을 피웠지요.”그는 의회 한가운데로 걸어와 아주 깊숙이 고개를 숙였다. 겉보기엔 더할 나위 없는 사