All Chapters of 남편은 한 명이면 충분합니다: Chapter 61 - Chapter 70

같은 시각, 서연합의 본거지인 사막 도시 카르탄.벨모어와 엘런이 빠진 거대한 군막 안은, 남겨진 연합국 왕자들의 탐욕스러운 성토장으로 변해 있었다.군막 안에는 싸구려 독주와 피비린내, 그리고 진득한 정액 냄새가 역겹게 뒤섞여 있었다.발가벗겨진 채 목줄이 채워진 아르센의 여성 포로들이 왕자들의 발밑에서 벌벌 떨며 술잔을 채우고 있었다.“아니, 이게 말이 됩니까? 벨모어 그 미친놈이 벌써 아르센 황궁에 깃발을 꽂고 옥좌에 앉았다니요!”한 부족의 왕자가 발밑의 포로를 걷어차며 분통을 터뜨렸다. 여자의 억눌린 비명이 울렸지만 아무도 신경 쓰지 않았다.“빈집 털기가 쉽다는 건 알았지만, 아르센의 알짜배기 금은보화며 쓸만한 귀족 년들까지 지가 다 독식할 줄은 몰랐소! 우린 뭐, 다 찌그러진 변방 영지나 주워 먹고 들러리나 서란 거요?”“맞소! 이러다 아르센 전체가 벨모어의 개인 번식장이 되게 생겼단 말이오!”그들의 관심사는 오직 전리품과 여자.벨모어가 아르센을 독식할까 봐 전전긍긍하는, 피에 굶주린 하이에나 떼의 모습이었다.그때, 벗은 포로의 헐떡이는 등을 발걸이 삼아 비스듬히 누워 독주를 홀짝이던 제3왕자 자하드가 피식 웃으며 끼어들었다.“다들 너무 흥분하지 마십시오. 벨모어 형님이 독식에 미친 건 하루 이틀 일도 아니고.”자하드는 비릿한 미소를 지으며 말을 이었다.“게다가 그 잘난 형제들이 지금 제정신이 아니잖아요. 엘런 형님 소식은 들으셨습니까?”“엘런? 그 발정 난 망나니 놈 말입니까? 아르센 황궁에 같이 들어갔다던데.”“글쎄, 그 망나니가 아주 꼴 좋게 당했답니다. 아르센 황후 년을 어떻게 벗겨보려다가, 바지춤 내리기도 전에 오히려 그 독한 년 단검에 얼굴이 쫙 그어졌다더군요.”“허, 얼굴이?”“살점이 너덜거릴 정도로 완전 개차반이 됐답니다. 짐승처럼 덮치려다 계집애 칼질 한 번에 불알이 쪼그라든 충격으로, 반쯤 미쳐서 지금 아르센 구석에 처박혀 있다고 하더군요.”왕자들 사이에서 비열한 웃음과 조롱 섞인 웅성거림이 터져 나왔다.

황궁 대연회장은 이미 열기로 가득 차 있었다. 샹들리에의 불빛 아래, 화려한 드레스와 제복을 입은 귀족들이 삼삼오오 모여 담소를 나누고 있었다. 하지만 그들의 대화 주제는 단 하나였다. “들었나? 어젯밤 폐하께서 그 여자 방에 온갖 귀물들을 쏟아부으셨다더군.”“세상에, 내탕고를 열다니. 즉위 후 처음 있는 일 아닙니까?”“게다가 오늘 아침 황궁 시녀들의 눈이 다 뒤집혔답니다. 대체 어떤 요물이길래 그 냉혈한 황제를 짐승으로 만든 건지….” 그때, 입구 쪽이 소란스러워졌다. 시종장의 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다. “황제 폐하의 동반자, 블랑 님 입장하십니다!” 순간, 연회장의 모든 소음이 거짓말처럼 뚝 끊겼다.수백 개의 시선이 입구로 쏠렸다. 그 적대적이고 호기심 어린 시선을 받으며, 블랑이 천천히 계단을 내려왔다. 숨을 들이켜는 소리가 곳곳에서 터져 나왔다. “저, 저 여자야?”“……세상에, 어깨 좀 봐!” 그들이 상상한 건 요사스러운 꽃뱀이나 촌스러운 시골 처녀였다.하지만 눈앞에 나타난 여자는, 창백할 만큼 하얀 피부와 신비로운 은회색 눈동자를 빛내며 마치 이 연회장을 사찰 나온 감찰관처럼 여유롭게 걷고 있었다. 무엇보다 귀족들의 혀를 내두르게 한 것은, 파격적으로 파인 오프숄더 드레스 위로 적나라하게 드러난 핏빛 낙인이었다. 

폭풍이 지나간 연회장엔 숨 막히는 긴장감이 감돌았다.블랑은 시종이 건넨 샴페인 잔을 쥐고 주위를 훑었다.단순한 구경꾼들이 아니었다.그들은 저마다 머릿속으로 계산기를 두드리고 있었다. 황제의 새로운 총애이자, 북부의 새로운 지배자 블랑 백작. 그녀가 가진 이용 가치를.그때였다. 팽팽한 침묵을 가르고, 나른하면서도 귓가를 긁어내리는 듯한 미성이 울려 퍼졌다.“과연, 폐하의 안목은 틀림이 없으시군요.”귀족들의 시선이 일제히 한 곳으로 쏠렸다.인파를 가르고 걸어 나온 남자의 모습에, 장내의 공기가 묘하게 뒤틀렸다.그는 이질적일 만큼 창백하고 유려한 사내였다.햇빛을 보지 않은 듯 투명할 정도로 하얀 피부, 단정하게 넘긴 은발.가녀린 선을 가진 병약하고 퇴폐적인 외모였으나, 은테 안경 너머로 호선을 그리는 눈매만큼은 서늘하고 교활했다.에크하르트 후작가의 젊은 후계자, 레녹.무력을 숭상하는 드라켄에서 오직 법과 논리, 그리고 피도 눈물도 없는 지략으로 늙은 의원들을 뒷방으로 걷어차 버린 괴물.20대의 나이에 실질적인 의회 수장 자리를 꿰찬 유일한 문관이었다.레녹이 긴 손가락으로 은테 안경을 추어올리며 블랑을 내려다보았다.그의 시선이 블랑의 헐벗은 어깨와 핏빛 낙인을 느릿하게 훑었다. 천박한 정욕이 아니었다. 가장 완벽한 예술품, 혹은 가장 치명적인 무기를 감정하는 눈빛이었다.‘페온 가문의 무식한 늙은이들을 단숨에 찍어 누를, 아주 위험하고 매력적인 물건이 굴러들어왔군.’레녹이 블랑을 향해 정중하게, 그러나 명백한 유혹의 의도를 담아 샴페인 잔을 높이 들어 올렸다.“북부의 새로운 여주인 서임을 축하드립니다, 백작님. 앞으로 의회에서도 자주 뵙기를 기대하겠습니다.”끝을 흐리는 나른한 어조. 그 안에 담긴 뜻은 명확했다.‘내 손을 잡아. 당신의 완벽한 정치적 뒷배가 되어 주겠어.’블랑의 눈이 가늘어졌다.무식하게 칼만 휘두르는 놈들보다, 저렇게 웃으면서 사람 피를 말리는 부류가 더 까다롭지만…… 동시에 가장 써먹기 좋은 칼이 되는 법이다.

화려하고 소란스러웠던 연회장을 뒤로하고, 황제의 사적인 구역으로 들어서자 공기부터 서늘하게 가라앉았다.심장이 터질 듯이 뛰고 있었다. 설렘 때문이 아니었다. 이제부터 시작될 진짜 전쟁에 대한 본능적인 공포였다.안내하는 시종장의 발소리조차 들리지 않는 적막 속에서, 블랑은 끊임없이 스스로를 세뇌했다.‘나는 블랑이다. 기억을 잃은 여자, 블랑.’그녀는 자신의 처소를 지나쳐, 황제의 본실로 곧장 이어지는 안쪽 문 앞에 섰다.카시안은 빈틈이 없는 남자다. 그는 블랑을 탐하면서도, 동시에 끊임없이 시험할 것이다.오늘 밤, 그와의 동침은 피할 수 없다. 작위를 받았고, 판을 벌였으니 응당 치러야 할 대가였다.‘한 번은 거쳐야 해.’블랑은 입술을 꽉 깨물었다.전생에서도, 현생에서도 남편이었던 자가 아닌 다른 사내를 받아들이는 것.하지만 망설일 시간 따윈 없었다. 살아남기 위해서라면, 악마에게 영혼이라도 팔아야 했으니까.“도착했습니다, 백작님.”시종장이 거대한 양문 앞에서 고개를 숙였다.커다란 문에는 드라켄 황실의 상징인 포효하는 검은 늑대가 조각되어 있었다. 마치 아가리를 벌리고 그녀를 기다리는 괴물 같았다.[끼이익.]문이 열리고, 블랑은 깊게 심호흡을 하며 발을 내디뎠다.작은 무도회장을 통째로 옮겨 놓은 듯 넓었고, 어두웠다. 은은한 조명만이 거대한 침대 주변을 밝히고 있었다.그녀는 당연히 가운 차림의 카시안이 침대에 비스듬히 누워 있거나, 와인잔을 들고 있을 거라 예상했다.하지만.“……아.”블랑의 발이 바닥에 못 박힌 듯 멈췄다.침대 곁에는 카시안 대신, 조그마한 체구의 시녀 한 명이 바들바들 떨고 있었다.익숙한 갈색 머리, 주근깨가 흩뿌려진 앳된 얼굴. 그리고 공포에 질려 있으면서도 어딘가 그리움이 묻어나는 눈동자.에다.엘런의 계략에 휘말려 죽을 뻔했던 아이.로제가 몰래 손을 써서 이곳 드라켄으로 빼돌렸던, 바로 그 아이였다.‘네가 왜 여기에…….’블랑의 동공이 지진이라도 난 듯 흔들렸다.그 찰나의 동요를 놓칠 리

[서연합 국경 외곽, 전쟁 노예를 실은 수송 수레]덜컹거리는 진동과 함께 육중한 쇠사슬이 부딪쳤다.축축한 천막 틈새로 스며드는 한겨울의 냉기와 썩어가는 피 냄새가 진동했다.수레 안에 짐짝처럼 구겨진 노예들의 눈에는 생기가 없었다. 목숨값보다 사슬값이 더 비싼 고기방패들.그중 구석에 처박힌 한 남자, 레온은 미동조차 하지 않았다.그는 고개를 푹 숙인 채 웅크리고 있었지만, 어둠 속에서 들썩이는 흉통만큼은 짐승처럼 기괴하고 묵직한 숨을 뱉어내고 있었다.‘……조금만 기다려.’죽어 있던 그의 심장이, 오직 한 여자의 흔적을 쫓아 미친 듯이 박동하기 시작했다.아르센.그의 모든 것이자, 모든 걸 잃은 곳. 그리고 잃어버린 아내가 있는 곳.천막 바깥에서 병사들의 낄낄거리는 소리가 들려왔다.“이 노예들은 아르센 국경에 넘기면 된다지?”“그래. 서연합이 고용한 전선 보조라고… 뭐, 그냥 죽이기엔 아깝다나?”“아깝다고? 이런 고깃덩어리들이?”비웃음 섞인 발걸음이 멀어져 갔다.그 순간, 레온의 입꼬리가 어둠 속에서 기괴하게 찢어지며 비틀렸다. 그것은 비웃음이 아니라, 먹잇감의 목을 물어뜯기 직전인 맹수의 환희였다.아르센 국경. 드디어 도착했다.이 냄새나는 수송 수레에 얌전히 짐짝처럼 타준 것은, 오직 이곳에 빠르고 조용하게 도달하기 위함이었을 뿐.[쩌적- 투둑!]돌조각으로 갉아낼 필요조차 없었다.레온이 전완근에 핏줄이 터질 듯 힘을 주자, 그를 구속하던 두꺼운 강철 사슬이 종잇장처럼 허무하게 뜯겨 나갔다.“어이, 쥐새끼들. 조용히들 하…….”순찰을 돌던 경비병이 인원 점검을 위해 천막을 걷어 올린 순간, 말은 끝까지 이어지지 못했다.어둠 속에서 세로로 찢어진 금안(金眼)이 섬뜩하게 번뜩였고, 레온의 거대한 손아귀가 병사의 안면을 통째로 짓눌렀다.[우드득-!]끔찍한 파열음과 함께 병사의 목이 기괴하게 꺾였다. 비명조차 지르지 못한 즉사였다.두 번째 병사가 기겁하며 검을 뽑으려 했으나, 이미 늦었다. 투기장의 지옥에서 살아남은 괴물을