All Chapters of 남편은 한 명이면 충분합니다: Chapter 81 - Chapter 90

비상 의회가 파한 직후의 이른 아침. 서쪽 별궁의 접견실.창가로 눈 부신 아침 햇살이 비스듬히 들이닥쳤다.블랑은 얇은 실크 슬립 위에 가운만 대충 걸친 채, 소파에 비스듬히 누워 찻잔을 들여다보고 있었다. 쇄골 아래로는 어제 카시안이 남긴 붉은 잇자국들이 가감 없이 드러나 있었다.“백작님.”에다가 창백한 얼굴로 들어왔다.“페온 공작님께서… 당장 문을 열라며 들이닥치셨습니다.”블랑은 천천히 찻잔을 내려놓았다.챙그랑.올 것이 왔다.밤새 의회에서 황제의 칼을 막아내고 승리감에 젖어있을 늙은 거목.“모셔라.”대답이 떨어지기가 무서게 문이 거칠게 열리고, 지팡이를 짚은 노인이 들어왔다.백발이 성성했지만, 사람을 내리깔아 보는 눈빛은 소름이 돋을 만큼 날카롭고 흉흉했다.그는 헐벗은 수준인 블랑의 옷차림과 붉은 흔적들을 보더니 벌레를 씹은 듯 미간을 구겼다.일개 정부 따위에게 제국의 공작이 먼저 고개를 숙일 이유는 없다는 듯한 태도.기선 제압이었다.하지만 블랑도 일어나지 않았다.그녀는 흐트러진 가운의 옷깃을 여미지도 않은 채, 나른하게 턱을 괴고 그를 올려다보았다.“누구 덕분에 폐하께 시달렸더니 허리가 끊어질 듯 아파서요. 일어서서 맞이하지 못하는 결례를 용서하시죠, 공작님.”노골적인 선공이었다.페온 공작의 눈썹이 험악하게 꿈틀했다.딱 봐도, 어디 천한 것들 밑에서 자란 계집애가 황제의 냄새를 풍기며 제 앞에서 기를 편다?하지만 그는 노련한 정치인이었다.순식간에 표정을 지우고, 입가에 사람 좋은 미소를 띠었다.“괜찮습니다. 폐하의 수발을 드는 일은 퍽 고단하셨을 테지요.”그는 지팡이를 옆으로 치우고, 가볍게 고개를 까딱했다.“못난 제 여식 일로 폐하께 큰 꾸중을 들었습니다. 자식 교육을 잘못 시킨 이 아비의 죄가 커, 사죄의 뜻으로 올해 철광석 생산량의 3할을 황실에 헌납하기로 했습니다.”페온은 품에서 고액 수표 다발이 든 두툼한 서류 봉투 하나를 꺼내 테이블 위에 소리 나게 던졌다.“그런데 폐하께서 직접 사과할 사람에게

태양이 가장 높이 뜬 정오 무렵, 블랑은 별궁을 나섰다.마차의 커튼을 내리자 한낮의 눈부신 햇살이 좁은 틈새로 스며들었다.그 빛은 갓 벼려낸 칼날처럼 희고 서늘했다.“행선지는… 레녹 후작 저택이 맞습니까.”마부의 목소리가 미세하게 떨렸다.황궁의 하인들조차 그 이름을 말할 때는 한 박자 늦는다.블랑은 고개만 끄덕였다.‘의회 수장의 문 앞이라.’아직 속내를 알 수 없는 자. 그의 손을 잡는 것이 과연 옳은 수일까. 잉크를 다루는 자들의 치밀하고 교활한 덫은, 무식하게 휘두르는 칼날보다 피하기 어려운 법.그 낯선 긴장감에 블랑은 매끄러운 팔등을 느릿하게 쓸어내렸다. 두려움이 아니라, 철저한 계산에서 비롯된 서늘함이었다.그러나 멈출 수는 없었다.조금 전, 페온 공작이 남기고 간 살의가 아직도 피부에 끈적하게 남아 있었다.그 늙은 거목은 오늘은 물러났지만, 다음엔 가지를 뻗어 기어이 목을 조를 것이다.마차가 골목을 돌아나가자 도시의 냄새가 바뀌었다.황궁 주변의 달콤한 향수 냄새 대신, 젖은 잉크와 오래된 양피지 냄새가 스몄다.문관들의 구역.칼 대신 법과 치밀한 기록으로 남의 목을 죄는 곳이었다.레녹 후작 저택은 외려 소박했다.귀족들의 과장된 과시가 없었고, 정원도 억지로 넓히지 않았다.대신 모든 것이 정교하고 숨 막히게 통제되어 있었다.문지방의 높이, 기둥의 간격, 석상 하나의 시선까지.들어서는 사람으로 하여금 스스로를 검열하고 계산하게 만드는 집이었다.문이 열리고 집사가 깊이 고개를 숙였다.“블랑 백작님을 뵙습니다. 후작님께서 기다리고 계십니다.”[기다리고 있었다.]블랑은 그 말속에서 이미 게임이 시작됐음을 느꼈다.저택의 가장 깊은 곳에 위치한 접견실은 대낮임에도 서늘하고 묘하게 어두웠다.창의 절반을 가린 두꺼운 커튼 탓이었다. 밝은 밖과 달리, 오직 상대를 읽어내기 위해 의도적으로 짙은 그림자를 깔아둔 공간.레녹은 여유롭게 소파에 기대앉아 있었다.한 치의 흐트러짐 없는 검은 예복, 이지적인 은테 안경, 그리고 가늘

블랑이 눈을 가늘게 뜨고 문장을 읽어내렸다.[제7조. 단, 해당 가문이 제국의 안위를 위협하거나 황실에 대한 중대한 기만행위가 있을 시, 황제는 의회의 동의를 거쳐 즉시 권한을 회수할 수 있다.]블랑의 숨이 아주 미세하게 흔들렸다.칼은 이미 300년 전부터 그들의 목 밑에 놓여 있었다.다만, 페온 가문의 위세에 눌려 아무도 꺼내지 못했을 뿐.“이 조항을 발동시키려면 중대한 기만행위가 증명되어야겠군요.”“정확합니다.”레녹이 미소 지었다.“그리고 그 과실을 만드는 건… 여론입니다. 백작님, 당신은 대중의 혀를 움직일 수 있지 않습니까. 귀부인들을 다루는 솜씨가 능숙하시던데.”블랑의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.“전 혀보다 손을 움직이게 만드는데 더 능숙합니다만.”“그게 더 좋습니다. 혀는 돌아서지만, 손은 기록을 남기니까.”블랑은 잠시 침묵했다.그 침묵 속에서 자신의 다음 수를 조립했다.칼날은 이미 남자의 손에 쥐여 있었다.그에게 부족한 것은 단 하나, 그 칼을 휘두를 완벽한 명분뿐이었다.나를 부른 이유가 그것이라면 기꺼이 되어주지. 하지만 단순히 던져지는 미끼로 끝나지는 않을 것이다.남의 손에 쥐인 칼이 아니라, 내 손으로 칼자루를 함께 쥐어야 한다.블랑은 레녹을 똑바로 바라봤다.“후작님. 저는 전면에 설 수 있습니다. 하지만 조건이 있습니다.”“말씀하십시오.”“실패했을 때 버려지지 않을 보장. 그리고….”블랑이 한 발짝 다가갔다.“이 조항이 발동되어 특별 감사 위원회가 열리면.”그녀의 눈빛이 야망으로 서늘하게 타올랐다.“그 위원회의 황실 대리인 자리를 제게 주십시오.”레녹의 눈이 커졌다.단순히 이름을 알리는 명예직이 아니었다.페온 가문의 장부를 뒤지고, 죄를 심판할 수 있는 실질적인 집행관의 권한을 요구하는 것이다.“……욕심이 과하시군요. 감당할 수 있겠습니까? 페온이 죽이려 들 텐데.”“상대의 목을 치려면, 내 팔 하나 잘리는 것쯤은 두려워하면 안 되죠.”블랑은 물러서지 않았다.“하지만, 피를 흘리는

“설마… 타티아나를 다시 제국으로 부르겠다는 거냐? 그 서연합에서 망가질 대로 망가진 년을?”“아름다운 조각상일수록, 처참하게 망가졌을 때 더 깊은 동정심을 자극하는 법입니다.”공작의 미간이 험악하게 일그러졌다.“그년은 이제 서연합의 인질이나 다름없다. 엘런의 아내를 제국으로 빼돌렸다가는 당장 서연합과 전쟁이 터질 명분을 내어주는 꼴이야! 내 철광석이 거덜 난 마당에 전쟁이라니, 다 같이 죽자는 거냐?”“전쟁은 어차피 터집니다. 카시안 폐하께서 늘 속으로 벼르시던 일 아닙니까?”아이린이 소리 없이 웃으며 한 걸음 다가섰다.“오히려 가장 완벽한 명분이 생기니 반기시겠죠. 게다가 비참하게 짓밟힌 가여운 첫사랑을 구출해 냈다는 영웅적 서사까지 더해지면, 폐하의 이성은 완전히 그 계집에게 멀어버릴 겁니다. 그 틈에 길바닥에서 주워 온 블랑 따위는 하루아침에 성가신 짐덩이로 전락하게 되겠지요.”“…….”“아버지는 그저 혼란에 빠진 폐하를 대신해 다시 의회를 장악하시고, 가문의 손실을 긁어모으시면 됩니다. 욕받이는 블랑과 타티아나가 알아서 해줄 테니까요. 게다가 지옥에 떨어져 잃을 게 없는 사람은, 목줄을 쥐고 다루기가 아주 쉽거든요.”공작은 잠시 숨을 죽이고 제 딸을 응시했다.살이 터지도록 뺨을 맞고도 눈 하나 깜짝하지 않는다. 오히려 제국의 전쟁마저 장기판의 말처럼 굴리며 남의 약점을 파고들어 다음 수를 계산하는 딸.자신이 빚어낸 핏줄이었지만, 가끔은 척추를 타고 소름이 끼칠 정도로 정이 없는 완벽한 괴물이었다.“……확실히 해라. 다시는 내 얼굴에 먹칠하지 않도록.”“물론이지요.”아이린은 치맛자락을 쥐고 우아하게 무릎을 굽혀 인사했다.그것은 아버지에 대한 존경이나 복종이 아니었다. 그저 거래가 성사되었음을 알리는 아주 형식적인 절차일 뿐이었다...그날 밤.아이린은 촛불 아래 홀로 앉아 깃펜을 들었다.그녀는 수납장 가장 깊은 곳에서, 최고급 양피지와 달콤한 장미향이 나는 붉은 잉크를 꺼냈다. 쓰레기통에 처박힌 짐승에게 던져주기엔 과분

쾅-!카시안이 테이블을 내리쳤다.굴러다니던 술병이 바닥으로 곤두박질치며 산산조각이 났다.“지금… 나를 그 새끼와 비교하는 건가?”“비교가 아니라 사실을 말하는 겁니다.”블랑은 발밑으로 파편이 튀어도 눈 하나 깜짝하지 않았다.“폐하는 감정적이에요. 늙은 공작이 도발하면 화부터 내시죠. 그러니 매번 지는 겁니다. 하지만 레녹 후작은 다르더군요. 그는 감정을 죽이고, 완벽한 계산을 하더군요.”“그만.”“그 남자는 제게 명분을 주겠다고 했습니다. 폐하가 쥐여주지 못한, 아주 확실하고 치명적인 칼을요.”“그만하라고 했어!”카시안이 블랑의 어깨를 거칠게 움켜쥐었다.뼈가 으스러질 듯한 악력. 그 거대한 손아귀에 잡힌 가녀린 어깨가 금방이라도 부서질 듯 비명을 질렀다. 평소라면 그녀를 녹여내렸을 그 뜨거운 체온이, 지금은 노골적인 폭력과 살기를 품고 있었다.훅 끼쳐오는 독한 술 냄새와 특유의 짙은 체향. 숨결이 닿을 만큼 아찔한 거리였지만, 블랑은 고개를 피하지 않았다. 도리어 치켜든 턱 끝이 그의 흉포한 턱선에 닿을 듯 아슬아슬하게 맞물렸다.그는 그저 위로를 원했다.오늘만큼은 품에 안겨 '폐하가 최고'라고 맹목적으로 속삭이며 상처를 핥아주는 여자를 원했다.그런데 눈앞의 여자는 찢어진 상처에 소금을 들이붓고, 왜 더 잘하지 못했냐며 발밑으로 그를 짓밟고 있었다.“나는 네가, 온전한 내 편인 줄 알았어.”카시안의 성대가 고통스럽게 긁혔다.“그런데 적의 수장과 손을 잡고 와서 나를 비웃어?”“비웃는 게 아니라 정신 차리시라는 겁니다!”블랑이 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 소리쳤다.“폐하의 그 어설픈 사랑놀음에 장단 맞춰 주다가 단두대에 목이 잘리는 건 저라고요! 저는 폐하의 위로나 해주는 인형이 되려고 여기 있는 게 아니에요!”숨 막히는 침묵이 흘렀다.두 사람의 시선이 날 선 칼날처럼 허공에서 팽팽하게 부딪쳤다.카시안은 처음으로 블랑에게서 낯설음을 느꼈다.자신이 누군지 몰라 벌벌 떨던 순진한 처녀도, 침대 위에서 열락에 젖어 달콤하게