남편은 한 명이면 충분합니다 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

패전국의 황후가 맞이한 결말은 비참했다.적국 황제의 바짓가랑이를 잡고 매달리는 것조차, 그녀에게는 허락되지 않은 사치였다.“정말 이 여자를 두고 갈 텐가, 아르센의 황제여?”로제는 고개를 들어 카시안을 보았다.피 묻은 검을 쥔 북방의 포식자.그는 흥미롭다는 눈으로, 그러나 지독히도 오만한 시선으로 로제의 남편을 조롱하고 있었다.“……제국을 위한, 어쩔 수 없는 결단이오.”레온은 차마 로제 쪽을 보지 못한 채 떨리는 목소리로 대답했다.로제의 머릿속이 새하얘졌다.밤마다 자신의 생명력과 마력을 쥐어짜 내어 그 핏줄에 흐르는 드래곤의 폭주를 잠재워 주었건만.그 착해빠진 무능한 남편이 살기 위해 내린 결단은, 아내를 적국 황제의 침소로 팔아넘기는 것이었다.“하, 훌륭한 군주 나셨군.”카시안이 기가 차다는 듯 헛웃음을 흘리더니, 로제를 향해 느릿하게 다가왔다.짐승처럼 번뜩이는 눈동자가 그녀의 몸을 훑어 내렸다.“자, 네 주인이 바뀌었다. 나의 전리품.”카시안이 탐욕스러운 미소를 지으며 손을 뻗었다.이제 대가를 치를 시간이었다.남편의 목숨값을 대신해, 적국 황제의 정부가 되어 밤마다 그의 아래에서 헐떡여야 하는 삶.하지만 로제는 그 손을 잡는 대신, 성벽 난간 너머 허공을 향해 뒷걸음질 쳤다.발뒤꿈치 너머로 까마득한 높이의 성벽 아래가 입을 벌리고 있었다.차가운 바람이 그녀의 머리카락을 거칠게 휘감았다.“……!”“로, 로제? 안 돼!”카시안의 눈동자가 흔들리고, 뒤늦게 고개를 든 레온이 사색이 되어 절규했다.“나를 전리품 삼아 욕정할 생각인가 본데.”로제는 피식, 서늘한 비소를 흘렸다.“당신들의 그 비겁한 거래에 이 몸을 내어줄 생각 따위 없어.”레온이 사시나무 떨듯 몸을 떨며 변명했다.“미, 미안해, 로제. 하지만 이렇게라도 해야 제국이…… 카시안 황제께서 너를 정중히 대접하겠다고…….”“정중한 대접?”로제는 실성한 듯 웃음을 터뜨렸다.비바람에 젖은 머리카락이 뺨에 달라붙었지만, 그녀의 눈빛만은 그 어느 때보다 형

“황후 폐하를 들라 하라.”레온은 목소리 아래 깔린 비릿한 긴장을 억눌렀다.대접견실의 육중한 문이 천천히 열리자, 은빛 스며든 틈 사이로 한 겹의 드레스 자락이 부드러운 광채를 머금으며 모습을 드러냈다.먼저 눈에 들어온 것은 은빛과 금빛이 기묘하게 얽혀 흐르는 듯한 머리칼이었다. 햇빛 아래 흔들리는 그 물결 아래로 드러난 얼굴은, 바람 한 점 스치지 않은 얼음 조각처럼 투명하고도 서늘했다.은회색과 청색이 겹겹이 섞인 로제의 눈동자가 천천히 방 안을 훑었다. 그녀가 한 걸음 내딛을 때마다 얇은 실크 드레스가 허벅지 곡선을 따라 아슬아슬하게 밀착되었다 사라졌다.레온은 마른침을 삼켰다. 아르센의 명문가 영애로 자라 성문에 발 한 번 내디딘 적 없다던 정숙한 아내. 어젯밤, 긴장으로 파들거리는 어깨를 감싸 안으며 겨우 첫날밤을 치렀던 그 수줍던 여인은 어디로 간 걸까.지금 대접견실로 들어오는 로제는, 마치 수천 명의 사내를 발밑에 꿇려본 여왕 같은 기개를 뿜어내고 있었다.‘……내가 알던 로제가 맞아?’레온은 등줄기를 훑는 기묘한 전율에 몸을 떨었다. 어제의 그녀가 꺾기 미안한 하얀 꽃이었다면, 오늘의 로제는 그 향기만으로 사람을 질식시킬 듯한 붉은 장미였다. 그 낯선 괴리감이 레온의 소유욕을 기묘한 방향으로 자극했다.카시안의 붉은 눈동자가 아주 느리게, 그러나 노골적으로 로제에게 멈췄다.먹잇감을 발견한 짐승의 동공이 확장되듯, 그의 시선은 그녀의 목덜미와 가슴의 굴곡을 타고 집요하게 내려갔다. 예의나 품격 따위는 찾아볼 수 없는, 탐닉의 시선이었다.로제는 조용히 레온의 곁에 서서 우아하게 고개를 숙였다.“황후, 로셀린입니다. 드라켄 황제 폐하의 방문을 환영합니다.”청아한 목소리가 공기를 진동시키자, 카시안이 비스듬히 입꼬리를 올렸다.“황후 폐하. 레온하르트 폐하의 곁은…… 평화롭고… 안온해 보이는군요”로제가 대답 없이 자리에 앉자, 카시안은 다리를 꼬며 오만한 본심을 드러냈다.“여성은 치장과 품위를 통해 남자의 승전욕을 고취하는 존재지요

별궁의 안뜰에 발을 들여놓자, 짙은 붉은 망토를 걸친 사내가 한 발 앞으로 나오며 몸을 낮추었다.“드라켄의 위대한 포식자를 직접 뵙게 되어 영광입니다.”유들유들하고 관능적인 인상.엘런은 자신의 매력을 과시하듯 우아하게 허리를 숙였다.하지만 그 미소 뒤에는 끈적한 욕망이 서려 있었다.“서쪽 연합의 제2왕자, 엘런입니다. 어제 연회는 정말 대단했죠. 아르센의 황후가 내뿜는 향기에 취해 다들 아직도 정신을 못 차리고 있더군요. 폐하께서도 그 맛을 보셨어야 했는데.”카시안의 눈동자가 서늘하게 가라앉았다.서연합의 놈들은 왜 하나같이 이토록 천박한지.“전하께서는 그 향기에 취해 머리까지 마비되신 모양이군. 잘 즐기고 가시오.”카시안이 무심하게 지나치려 하자, 엘런이 비릿하게 웃으며 그를 막아섰다.“에이, 폐하. 사내끼리 왜 이러십니까. 저 혼자선 이 밤이 미치도록 심심해서 말이죠.”카시안은 말없이 엘런을 바라봤다.그의 앞에서 저런 사적인 농을 던질 수 있는 자도, 드문 일이었다.참모가 조용히 기침을 했고, 그제야 엘런은 체면을 차리듯 말투를 고쳐 말했다.“아, 물론! 폐하께서 여유가 되신다면 말입니다. 실은 폐하를 꼭 한번 뵙고 싶어서 일부러 기다렸거든요. 전쟁의 책략을 배우고 싶습니다.”아르센에 도착해서 처음으로 카시안의 눈빛이 누그러졌다.“… 따라오시오.”..별궁 안쪽의 응접실.향초의 눅진한 향이 방 안을 채우고 있었다. 엘런은 술잔을 흔들며 나른하게 입을 열었다.“아르센은 참 모든 게 탐스럽죠. 예법도, 음식도…… 무엇보다 그 황후, 로셀린 말입니다.”카시안의 손끝이 잔 위에서 멈췄다. 엘런은 그 반응을 즐기듯 혀로 입술을 축였다.“솔직히 말하면, 본국에 있는 제 아내보다 수천 배는 더 자극적이더군요. 제 아내는 드라켄 출신이라 그런지 얼음처럼 차갑고 딱딱해서 침대 위에서도 나무토막 같거든요. 그런데 아르센의 황후는…….”엘런의 눈이 탐욕스럽게 번들거렸다.“만지면 데일 것처럼 뜨거운 불꽃 같지 않습니까? 그 눈빛하며,

서재의 문이 닫히는 순간, 레온은 마치 누군가 허리를 잘라낸 것처럼 힘이 빠져 문턱에 기대어 섰다.숨결은 거칠었고, 심장은 규칙을 잃은 북처럼 뛰었다. 아랫배에서부터 시작된 기분 나쁜 열기가 온몸의 혈관을 타고 끓어오르고 있었다.‘미치겠군…….’레온은 비틀거리며 책상으로 걸어가 의자에 몸을 파묻었다.목이 탔다.오늘 대접견실에서 보았던 카시안의 그 붉은 눈동자, 그리고 제 아내를 훑어내리던 오만하고 끈적한 시선이 머릿속을 떠나지 않았다.[침몰하는 배에서 새로운 선장에게 매력을 어필하는 쪽을 택했을지도 모르죠.]벨라리스가 속삭였던 독이 서서히 퍼지고 있었다.평생 내 뒤에 숨어 수줍게 웃던 여자였다.어젯밤, 첫날밤을 치를 때만 해도 내 몸짓에 겁을 먹고 파들파들 떨었던 순진한 아내.그런데 오늘 그녀는 적국의 황제 앞에서 보란 듯이 자신을 ‘밤의 짐승’이라 포장하며 관능적으로 웃었다.그 대담한 유혹이 나를 지키기 위함이었을까,아니면 카시안이라는 수컷을 자극하기 위한 고도의 꼬리치기였을까.“……하아.”‘도대체 왜 이러는 거지.’레온은 짓물러진 입술을 깨물며 제 가슴팍을 움켜쥐었다.머릿속은 온통 낮에 보았던 로제의 낯선 미소로 가득했다.카시안의 시선을 즐기는 듯하던 그 고결한 눈빛,저속한 농담을 태연하게 뱉어내던 그 입술.분명 그녀는 변했다.벨라리스의 말대로, 침몰하는 아르센을 버리고 더 강한 수컷의 품으로 갈아타려는 비열한 책략일지도 몰랐다.마땅히 분노해야 했다.황제로서, 그리고 남편으로서 그녀를 문책해야 했다.하지만…….“하아…….”갈라진 신음이 터져 나왔다.의심이 꼬리를 물수록 신기하게도 아랫배의 열기는 더 뜨겁게 달아올랐다.혈관마다 날카로운 유리 조각이 박혀 흐르는 듯한 통증이 전신을 헤집었다. 숨을 쉴 때마다 폐부가 타들어 가는 감각에 시야가 흐릿해졌다.‘나는 그녀를 사랑하니까. 배신감에 몸이 떨리는 거야. 너무 원해서 괴로운 거라고.’레온은 스스로를 속이며 떨리는 손으로 크라바트를 잡아당겼다.비참했다. 숭

은빛 드레스는 걸음마다 별가루를 뿌린 듯 반짝였고, 목을 꼿꼿이 세운 자태는 오만할 정도로 당당했다.“어머, 황후 폐하. 오늘따라 정말 눈이 부시네요.”자리를 잡자마자, 부채로 입을 가린 귀부인들이 하이에나처럼 몰려들었다.말로만 칭찬이지, 눈빛은 먹잇감을 탐색하는 사냥꾼들이었다.“어머, 황후 폐하. 오늘따라 정말 눈이 부시네요. 엊그제 황실 사람이 되었다는 게 믿기지 않을 정도로 능숙해 보이십니다.”“그러게 말이에요. 밤사이에 훌륭한 코치라도 받으셨나 봐요?”뼈 있는 비아냥.촌티 나는 계집이 하룻밤 새 꼬리 치는 법만 배웠냐는 조롱이었다.하지만 로제는 여유롭게 샴페인 잔을 들어 올렸다.“과찬이십니다. 황후로서 남편의 혼을 빼놓는 일쯤이야 굳이 코치가 필요하지 않더군요. 그저 제가 가진 본연의 것만으로도 폐하께선 충분히…… 벅차하시니까요.”노골적인 침실의 암시에 귀부인들의 뺨이 붉게 달아올랐다.하지만 그들은 굴하지 않고 가장 아픈 곳을 찔러왔다.“그래도 조심하셔야죠. 여자의 꽃은 한철이라잖아요?”“맞아요. 얼른 튼튼한 아들부터 낳으셔야 자리가 굳건해지죠. 사내의 애욕이란 언제 식을지 모르는 법인데.”본색을 드러낸 공격이었다.‘애 못 낳으면 넌 끝이다’라는 저주.로제는 붉은 입술을 매끄럽게 호선으로 말아 올렸다.“부인들께서는 참 걱정이 많으시네요.”탁, 하고 접히는 그녀의 부채 소리가 채찍 소리처럼 경쾌하게 울렸다.“자신의 가치를 남편의 변덕스러운 하반신이나 자식 유무로만 증명해야 하는 삶이라니. 매일 밤 얼마나 불안하고 초조하실까요.”“네, 네? 그게 무슨……!”로제의 시선이 귀부인들을 차갑게 훑었다.“아, 부인들을 보니 시든 꽃 걱정을 미리 하시는 것도 이해는 가네요. 이미 꽤… 진행되신 것 같아서.”“……!”“스스로 빛나는 보석은, 진열대를 걱정하지 않는 법이죠. 오히려 걱정인 건 폐하께서 제 품이 아니면 단 하루도 잠들지 못할 만큼 저를 갈구하셔서…… 도리어 후계자가 늦게 들어서길 바라신답니다.”반박할 틈조차