Semua Bab 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Bab 91 - Bab 100

その一瞬の視線の交錯は、隣に立つ由樹の目にもはっきりと映っていた。彼はわずかに頭を下げ、シャツの袖を苛立たしげに捲り上げた。手の甲の浮き出た血管が前腕を伝い、引き締まった筋肉の中へと消えていた。手をポケットに入れて、全身から氷のように冷たい、人を寄せ付けない冷気を放っていた。三久はできるだけ自分の存在感を小さくして息を潜めた。ようやく、エレベーターのドアが開いて、二人は前後して降りたが、なぜか示し合わせたかのように自室のドアの前で立ち止まり、無言で見つめ合った。三久は、急ぎの仕事の指示がまだあるか聞きたかった。しかし向こうの底冷えする視線と合わさると、出かかった言葉を飲み込んでしまった。三久は由樹が先に口を開くのを待った。ところが由樹はなかなか口を開かず、二人の間にはしばらく、奇妙なほど張り詰めた沈黙が落ちた。「由樹さん！」スイートルームのドアが内側から開き、千歳が由樹の胸に嬉しそうに飛び込んだ。三久もいるのを見て、たちまちその目に強烈な警戒の色を浮かべた。千歳は由樹を部屋の中へ強引に引っ張った。「お昼食べた？私、ずっと待っててお腹空いてる！」「……食べた」由樹は千歳に引っ張られて部屋に入り、ドアがバタンと閉まった。三久はポケットからカードキーを取り出してドアを開けて自分の部屋に入ると、息をつく間もなくスマホが鳴った。洲人からだった。彼の番号を一度も登録していなかったが、何度もかかってくる迷惑な着信に応答するうち、すっかり暗記してしまっていた。彼女は深く息を吸い込んで覚悟を決め、応答ボタンをスワイプした。「三久、今すぐちゃんと説明しないなら、今から酒井の部屋へ行って、彼の子を妊娠していることを全部バラすぞ」三久は数秒黙ってから、ソファに崩れるように倒れ込んだ。どこからどう話せば彼が納得するのかわからなかった。「……あなたの質問、全部答えます」電話の向こうから、洲人の意地の悪い笑い声が聞こえた。致命的な弱みを完全に握ったと喜んでいるのだ。「あのキスマーク、酒井がつけたものよね？」三久は「ええ」と淡々と答えて、続けた。「あなたにつきまとわれないようにするためですよ」洲人が面白そうに「ほう」と声を上げた。「あいつは、そこまで独占欲が強いのか？」独占欲などではない。ただの支配

二人が陽城のホテルに着くや否や、メディアは由樹が陽城開発プロジェクトを勝ち取ったことを大々的に報じた。しかもそこには写真が二枚添付されていた。一枚は三久と由樹が太田邸を並んで出るところ、もう一枚は三久と瑠美が美しい庭で親しげに雑談しているところだ。このプロジェクトは都市発展を懸けた大型案件で、メディアはずっと目をつけていた。少しでも動きがあれば、すぐにハイエナのように嗅ぎつける。おそらく太田邸の前でずいぶん長く待ち伏せしてから、撮ったのだろう。その日の午後、三久たちは西戸市への帰途についた。飛行機が西戸市の空港に着いたのは、すでに夜の八時だった。三久が一人でターンテーブルへ荷物を取りに行くと、由樹から電話がかかってきた。「千歳が疲れたと言って騒ぐから、先に連れて帰る。こいつの荷物も引き取って、後で俺のところへ届けてくれ」「わかりました」三久は荷物の到着を待たせて二人を苛立たせるかもしれないと思い、小走りで受け取り場所へ向かった。由樹からの電話を受けて、急いでいた足がだんだんと遅くなった。焦って背中にかいた冷や汗が、少しずつ冷えて引いていった。夜の空港は人が少なく、華奢な三久が、大きな三つのスーツケースを一人で必死に引いていくのは大変で、すれ違う人々の好奇の視線が次々と注がれた。幸いに、タクシーを待つ列も長くなく、数分後にようやくタクシーに乗り込んで、由樹と千歳の荷物を由樹のところへ届けてから、ようやく自分の家へ帰った。その頃には、すでに深夜の十二時を過ぎていた。三久は倒れ込むようにベッドに横たわり、泥のように眠った。翌日は土曜日で、三久は目覚ましをかけず自然に目覚めるまで眠った。重い目を開けてスマホを手に取り、画面に無数の不在着信がずらりと並んでいるのを見て、三久は理由もなく胸がぎゅっと締まった。電話はすべて会社からのもので、哲朗や広報部長からの緊急連絡だった。三久は急いで経済ニュースのアプリを開いた。トレンドの一位は、太田夫妻がメディアのインタビューを受けた件だった。年生はメディアに百栄グループとの協業について詳しく語り、「酒井社長が若くして大変優秀であり、共に仕事ができて大変光栄だ」と手放しで称賛した。しかし、その横で瑠美は笑顔でこう言ったのだ。「私はビジネスのことはよくわかりま

「太田瑠美なんて、育ちがよくないって聞いたわよ。きっと、若くて美しいあなたにただ嫉妬しただけなのよ。千歳ちゃんは私が正式に認めた、酒井家の将来の嫁なんだから、あんな女の戯言に何も怖がることはないわ」村上夫妻は、大切な一人娘が理不尽な目に遭ったことに腹を立てていた。二人は険しい顔をして並んで座っていた。摩美の力強い言葉を聞いて、幸子の顔色が少し和らいだ。「摩美さん、こんなことは親として言いたくありませんけれど。仕事がどんなに大事でも、由樹が千歳の気持ちを顧みないのはよくないですわ。ネットの連中が、どれほどひどい言葉で千歳を中傷しているか見てごらんなさい。確かに村上家は酒井家の格には及ばないかもしれませんけれど、千歳と由樹は幼なじみで……」千歳は摩美のそばに座ってクッションを抱きしめ、聞いているうちに悔しさと悲しさがこみ上げてきて、ぽろぽろと涙が止まらなかった。「これは絶対に、あの三久が裏で仕組んだことよ！おばさん、助けてくださいっ！もうあの女の顔なんて見たくないの！」「三久、三久、いつも三久ね！」摩美は憎々しげにその名前を何度も呼んで、忍耐の限界に達した。「まあ、安心して。今回は三久が自ら身を引かなくても、絶対にあなたたちの目の前に二度と現れないようにしてあげるから！」千歳は涙を浮かべたままぱっと目を輝かせ、摩美の顔色をそっと窺った。摩美が厳しい顔で非常に真剣な様子を見て、千歳の胸の奥に仄暗い悦びがこみ上げてきた。幸子が千歳の隣に座った。「千歳、何をぼんやりしているの？早く摩美さんに、味方してくださったお礼を言いなさい」「ありがとうございます、おばさん！」千歳はすぐに涙を拭いて、摩美の腕にすり寄るように寄り添った。「私自身が傷つくのは構わないんだ。ただ、三久があんなに計算高くて、由樹さんが彼女に騙されてたぶらかされてしまいそうで、それが怖いんだ」摩美は、千歳の物分かりの良さがますます愛おしくなった。「あの時は私もどうかしていたわ。そもそも由樹に、あんな女を酒井家の敷居を跨がせるような真似、許すべきではなかったのよ」「そんなことないよ」千歳は逆に摩美の心を宥めるように言葉を返した。「きっと、彼女のほうが由樹さんに責任を取れってしがみついたに違いないわ。由樹さんも仕方がなく連れて帰ってきた

三久は胸が重く息が詰まりそうなのに、自分が異様なほどに平静なことに驚いていた。ただ、自分に下される「判決」を待つだけだ。週末の午前十時。三久は時間通りに会社へ出勤した。そのとき、取締役たちはすでに揃って席に着いていた。三久はまっすぐ会議室へ入り、上座のそばに立ち、全員から敵意に満ちた異様な視線を浴びせられた。由樹は黒の仕立てのいいウールコートを着て座り、髪は艶やかに一分の乱れもなく整えられていた。脚を組み、手には今回の年生と協力するプロジェクトの資料を持っていた。会議室はしんと静まり返り、針の落ちる音さえ聞こえそうなほどの緊張感が張り詰めていた。全員が揃っても、しばらく由樹は何の反応も見せなかった。山本取締役が口元を隠して軽く二度咳払いして言った。「……全員揃いましたか？」誰かが「揃っています」と答えた。由樹は手の動きを少し止めて、ゆっくりと振り返り、三久を一瞥した。彼女はきっちりとした黒いシャツを着て、五センチのヒールを履き、由樹の後ろに微動だにせずきちんと立っていた。うつむき加減の三久の整った顔立ちには、何の感情も表情もなかった。弁明しようとする気配も、まったくなかった。「取締役の皆様、休日にまたお越しいただきありがとうございます」由樹は書類をテーブルの上に無造作に置いた。ぱんという乾いた音が鳴った。「始めましょう」山本取締役は三久を鋭く睨んだ。「早坂さん！百栄グループの人間でありながら、取引先と結託して村上さんを貶め、社長のイメージを傷つけ、会社を非難の的にするとは。いつからこれほど弁えのない真似をするようになったんだ！」「先日の情報流出の件も、この女が九洲グループの人間と密会していたではないですか。彼女には、もう百栄グループへの忠誠心がないと思いますよ！」「こういう裏切り者を会社に留める必要があるんですか？しかも社長秘書という、会社の機密文書に最も触れる機会の多い重要な職位ですよ！」取締役たちは口々に非難し、三久に弁明の機会すら与えず、一方的に批判し、断罪した。会社の取締役が一堂に会して、たった一人の秘書を批判するためだけに時間を割く。牛刀をもって鶏を割くとは、まさにこの大袈裟な見せしめのことだ。三久は冷静に推測した。これは摩美が裏で手を回した結果だ。そして、由樹

社長の秘書から、末端の総務部員への異動が、「通常の異動」などと呼べる会社がどこにあるだろうか？「……信じないわ」瑠美は振り返り、夫の年生を見た。年生を見ているようで、実はトップである由樹に暗に問いかけているのだ。年生はやむなく瑠美に目で合図しながら、由樹に向かって愛想笑いで言った。「酒井社長、妻が少々奔放なところがありまして。それに早坂さんのことを随分と気に入っているんです、どうかお気になさらず」由樹はそこに立って、いつも通りの冷たい顔で言った。「構いません」三久を気に入っている？千歳の貼りつけた笑顔が崩れかかった。朝早くから完璧に身支度して、自分を世論の渦に巻き込んだ元凶である瑠美を、わざわざ空港まで笑顔で出迎えに行ったのだ。その結果、瑠美は会うなり千歳には興味も示さず、「早坂さんはいないの？」と聞いたのだ。千歳はもう少しで怒りで倒れそうだった。車中でもずっと笑顔を貼りつけて瑠美に接し、とっくに忍耐の限界を迎えていた。それがここでまた忌々しい三久と鉢合わせるとは。三久がわざと自分の惨めな姿を瑠美に晒しているに違いない！「瑠美さん。彼女はただの平社員ですし、私たちの関係を壊すようなことをしたこともあります。彼女のことはもういいですから、早く奥へ行きましょう」千歳は前に出て瑠美の腕に親しげに寄り添い、瑠美を強引に社長室へ引っ張ろうとした。瑠美はピタリと足を止めて、どうしても動こうとしなかった。「……どういう意味かしら？私がメディアの前でうっかり言い間違えて、あなたとの関係が少し悪くなったことが、なんで『彼女が関係を壊した』ことになるの？」秘書室のスタッフが次々と出入りして、野次馬が様子を窺っていた。年生はやむなく瑠美のそばに来て、小声でなだめた。「何でも中に入ってから話してくれ。酒井社長をお待たせしては失礼だよ。今日は私たちは客なんだから、少しおとなしくしててくれ」「私がいつ、大人しくなかったっていうの？」瑠美は年生の手を不満げに払いのけた。「早坂さんがいなければ、私はわざわざ西戸市まで来なかったわ。みんな丸く収まったのに、なんで間に入ってくれたこの子だけが理不尽に左遷されたの。一体どういうことよ！」瑠美は声を少しも抑えず、秘書室のドアのところまでさらに野次馬が集まった。三