All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 161 - Chapter 170

由樹はまっすぐな立ち姿でそこに立っており、身長は研とさほど変わらないにもかかわらず、自然に醸し出す威圧感だけで、研を圧倒していた。「橋本社長さえよろしければ、俺に異存はありません」一同は連れ立って、由樹が事前に予約していた個室へと入った。六人掛けの長方形のテーブルで、三久は由樹の隣に座り、向かいには研が座る。車を停めてから上がってきた哲朗は、三久がそこにいるのを見て驚いた様子だったが、何も言わずに椅子を引いて、由樹の反対側に腰を下ろした。「研くん、早坂さんとはどういうきっかけで知り合ったんだ？」慶一が世間話でもするように尋ねる。研は少し言葉を選びながら答えた。「私の遠縁の親戚が百栄の秘書室にいて、紹介してもらったんです」男女の紹介だとは直接口にしないものの、その意味は誰の目にも明らかだった。「知り合いだったなら早く言ってくれれば、今回の提携にも参加させてやったのに」研はミクロ社に入ったばかりだったが、その優れた能力はすでに慶一の目に留まっていた。ただ経歴が浅すぎるため、大きな権限は与えられていなかったのだ。けれど、研が三久と知り合いで、紹介されたあとも、二人で食事ができるほどの仲だというのなら、今後関係が発展する可能性は十分にある。三久がこれだけ長く由樹のもとで働いているのだ。きっと人並み外れた能力があり、由樹に対しても、ある程度の発言力を持っているに違いない。もし二人が本当に結ばれれば、慶一にとってメリットこそあれ、損になることは何一つないはずだ。「橋本社長が今から彼を担当に入れても、遅くはないでしょう」由樹はゆったりとした姿勢のまま座り、三久を横目でちらりと見た。「早坂は仕事ができるので、ミクロ社のプロジェクトも兼任させましょうか」三久は針のむしろに座っているような心地になり、慌てて言った。「今は例のプロジェクトにかかりきりで、正直なところ、これ以上は手が回りません」「それは本当に惜しいですね」慶一が残念そうに応じる。「また機会があれば、早めに調整しましょう」由樹は指先でグラスをつまむようにして持っていた。グラスの中の飲み物はよく冷えており、その冷たさが指先から胸の奥まで広がっていくかのようだった。彼の全身から、どこか冷え冷えとした気配が漂っている。食事が半ばに差しかかったところで、

慶一は由樹のほうへ体を寄せた。「あんたの婚約者、あの秘書さんほど綺麗じゃないだろ。この間のニュースで、あの何とかいう太田さんの奥さんが言ってたこと、あながち間違いじゃなかったな。あんた、本当に見る目がないんじゃないか」三久は水を持って個室に戻ってきたところで、ちょうど慶一のその言葉を耳にした。足が止まり、澄んだ瞳が由樹のほうを見る。個室の照明は由樹の後ろ上方にあり、背後からの光を受け、彼の輪郭は逆光でぼやけて見えた。けれど、その視線は慶一から三久のほうへと移っていた。暗く沈んだその眼差しに、三久の心臓がきゅっと締めつけられる。「橋本社長、飲みすぎです」彼女は水を慶一に差し出し、その話を遮ろうとした。ところが慶一は話せば話すほど調子づいていく。「見てみろ、これだけ気が利くじゃないか。前にあの村上の娘のご機嫌をとっているのを見かけたが、あんなのはどう見ても気性が荒くて気が利かないタイプだろ。早坂さんのほうがよっぽどいいじゃないか」由樹は口元には笑みを浮かべていたが、目は笑っておらず、喜怒の読めない視線を三久に向けた。「これは秘書として当然の務めです。気が利くなどと褒められるほどのことではありません。大野さんも同じく、素晴らしい部下ですよ」三久は水を置き、軽く微笑んだ。慶一がぽんと自分の額を叩く。「ああ、そうだった、忘れてた。早坂さんは研くんと交際中なんだったな。酒井社長、いくらその気があったとしても、もう手遅れだぞ！」「橋本社長、ご冗談をおやめください。社長はそんなつもりなどありませんから」三久は身をひるがえし、自分の席へ戻って座った。由樹の表情がぴりっと凍りつき、瞳の色が一気に深く沈む。「それなら、あんたのところの酒井社長には見る目がないってことだな」慶一が振り返り、三久に向かって言う。「俺が見たところ、あんたと研くんはお似合いだよ。今度あいつを昇進させて、俺の補佐に引き上げよう。そうすれば、あんたとも肩書きが釣り合うだろうし……」その話を聞き終えると、三久は微笑みながら話をそらした。「橋本社長、ご冗談を。大野さんは海外留学を終えて帰国したばかりですが、十分な実力がありますから、私の肩書きと釣り合わせるためでなくとも、補佐役は十分に務まりますよ。それに、私と彼はただの友人です」酒の

哲朗は余計な口を叩いた自分を、今すぐ張り倒したい気分だった。半日近くあれこれ考えても、結局どの言葉がまずかったのか見当がつかない。翌日、百栄に出勤してから、由樹が今日は会社に来ないという連絡を急に受け、彼はようやくほっと胸をなでおろした。急な残業は由樹の機嫌を損ねたせいではなく、単に由樹が仕事を前倒しで終わらせており、今日はあえて出社しなかっただけだったのだ。……病院。平日でも、病院は相変わらず人でごった返していた。医師の指示のもと、三久は4Dエコーを受け、検査結果はどれも正常だった。「早坂さん、痩せすぎです。栄養をもっと摂ってください」医師は検査結果を見ながら、三久の様子を観察した。「お腹が同じ週数の妊婦さんに比べてかなり小さいですね。つわりはまだひどいですか？」三久はゆっくりと首を横に振る。「つわりはないんですけど、仕事が忙しくて食事が不規則になってしまって。今後は気をつけます」「まだ仕事してるんですか？」医師は、初診の時のことを思い出したように言った。三久はきっちりしたスーツを着ていて、いかにもキャリアウーマンといった風だった。「産休はいつ頃から取る予定ですか？」「まだ決めていません」三久は曖昧な笑みを浮かべた。「他に何か問題はありますか？」医師は検診票を渡した。「特に問題はありません。一ヶ月後にまた来てください」三久は検診票を持って診察室を出た。廊下の角を曲がった拍子に、誰かと衝突しそうになる。「すみません……」反射的に謝りながら顔を上げた瞬間、その言葉が途切れた。「みくちゃん？」温子も彼女に気づき、ひどく驚いた顔をしていた。何かに思い当たったように、温子はすばやく三久が出てきた診察室を見やる。産婦人科。それから、三久の手にある検査結果へと視線を移した。「あなた、ここで何してるの！？」三久は口を開きかけ、何か言い訳を考えようとしたところで、手元がふいに引っ張られた。温子が検査票を奪おうとしたのだ。三久が力任せに奪い返そうとした弾みに、検査票は真っ二つに破れてしまった。幸い、温子が奪い取ったほうは、ただの血液検査の結果票だった。三久は残りを畳んで鞄にしまい、冷ややかな声で言った。「体調が悪くて診てもらいに来たんです。浅野さんこそ、ここで何を？」温子は

三久は何かに思い当たったように尋ねた。「点滴用の留置針は入れてもらってないの？」愛菜は首を横に振った。まだ幼く、留置針というものがどういうものかわかっていない。「あとで看護師さんに聞いてみるね。留置針を使ってもらえないか」三久は愛菜の裾を軽く引っ張り、上着をきっちり着せ直した。すると愛菜が言った。「浅野さんがね、看護師さんとお話ししちゃだめだって言ったの。何かあったら全部私に言って、私がお医者さんと話すからって言ってたの」「病気のことはお医者さんに聞くものだけど、こういう小さなことは看護師さんに聞いてもいいのよ」三久は愛菜に笑いかけた。けれど愛菜は首を横に振る。「違うの。浅野さんは、看護師さんとお話しすること自体だめって。どんな話でもだめなの。それに外で遊ぶときも、他の子とお話ししちゃだめって言われてる」「どうして？」三久は驚いた。「わかんない」愛菜はうつむき、小さな声で言った。「この前、こっそり隣の病室に行って遊んだの。そこにも病気の子がいたんだけど、その子は毎日注射しなくていいんだって」三久はどこか不自然だと感じたが、まずは愛菜をなだめる。「こっそり病室を抜け出すのは、やっぱりだめよ。もう二度としないでね、わかった？」「うん」愛菜がうなずく。「他には何かあった？」三久は少し考えて尋ねた。愛菜の黒目がちの瞳が瞬き、ふと何かを思い出したように言った。「この前、洲人さんがまた来て、浅野さんと話してるのをこっそり聞いちゃった。何かがばれるとか、なんとか言ってて……」「みくちゃん！」少し離れたところから、温子の声が不意に響いた。三久が顔を上げる。見ると、温子が検査票を手に、ものすごい剣幕で近づいてくるところだった。「愛菜、先に病室に戻ってて！」愛菜はその厳しい声に驚き、立ち上がり、病室へと駆け戻っていった。「私の鞄を漁ったんですか？」三久は検査票を取り返した。表情がこれまでにないほど硬くなる。「これが私に対するプライバシーの侵害だってこと、わかってるんですか」温子は開き直った。「ええ、侵害したわよ。あなた訴えるつもり？訴えるなら、この施設の子たち全員、あなたが面倒見ることになるんだからね！」三久は胸の奥に燃えるような怒りが湧き上がってくるのを感じた。「男がいるって言ったでし

「つまり、お腹の子が由樹の子だって言いたいの！？そんなはずないでしょ、たとえ妊娠してても、まだ数ヶ月くらいでしょ？でも二人が離婚してもう一年近く経つのよ！」千歳自身も確信があるわけではなく、あくまで推測にすぎなかった。「三久の周りに、由樹さん以外に男なんている？」かつて由樹と結婚していたのだ。三久の理想も自然と高くなっているだろう、と千歳は考えていた。三久が普段関わっているエリートたちも確かに優秀ではあるだろうが、由樹の足元にも及ばないだろう。それに、三久が自分から進んで離婚を望んでいたとは、千歳には到底思えなかったのだ。もし後ろめたいことがないなら、なぜ妊娠を隠す必要があるのか？「少し前、神崎とやけに親しくしてたんじゃなかった？」幸子は、三久の妊娠についてはそれほど驚いていなかった。以前から怪しいと感じていたし、あのマタニティ用品店で出くわしたこともあった。最初、三久の妊娠を疑ったとき、彼女も無意識のうちにこの子を由樹と結びつけて考えていた。だが、その後その考えを打ち消した。由樹は離婚後にずるずる未練を残すような性分ではないと知っていたからだ。「そう、お腹の子は、由樹さんか神崎のどちらかの子なんだわ！」千歳の心の中に、もうひとつの選択肢が加わり、張り詰めていた不安が半分ほど和らいだ。「三久はきっと、由樹さんに黙ってこの子を産むつもりなのよ。子どもさえいれば、母親として強く出られるもの。もし本当に由樹さんの子だったら……」幸子はすぐさまその考えを打ち消した。「そんなことあり得ないわよ。そもそも、あの時偶然一夜を共にしなければ、由樹があなたを差し置いて三久と結婚するはずなかったんだから。由樹の心にいるのは、あなたなのよ！」千歳は何か言いかけたが、結局喉元まで出かかった言葉を飲み込む。「その……由樹さんとのことは、今はまだ話せない。でも、私を信じて。三久のことを調べて、お腹の子が誰の子なのか、必ず突き止めて！」幸子は、千歳がこれほど取り乱すのを見たことがなかった。彼女は訝しげに聞いた。「まさか、自分たちの関係に、自信がないの？」「お母さん！」千歳は懇願するような、それでいてわずかに苛立ちを滲ませた声で言った。「私の言う通りにして。じゃないと……大変なことになるから！」千歳が今にも泣き出し