All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 201 - Chapter 210

智宏は、三久のお腹がまだそれほど目立たない時期であることも踏まえ、あれこれと注意事項を並べ立てた。帰り道、三久は梨々香に電話をかけ、由樹と鉢合わせしたことを話した。「神様も、あなたの妊娠生活にとんでもない試練を用意してるんじゃないの！？酒井のやつ、よりによって産婦人科なんかに何しに行ったのよ。まさか婦人科の病気にでもかかったっていうの？」梨々香は聞いているだけで肝を冷やした。三久は車を走らせながらちらりと時計を見て、「これからそっちに寄るね。何か食べたいものある？買っていくよ」と応じた。「小さめのミルフィーユ、あと……」梨々香が話し終えるより先に、通話が途切れた。由樹から電話がかかってきたのだ。三久は電話に出た。「社長」「夜の十時に、アルカディアまで迎えに来い」由樹の低い声が響く。「はい」アルカディアは西戸市随一の豪華社交クラブであり、そこに出入りできること自体がステータスと権力の象徴だった。もっとも、由樹は仕事に追われる身であり、そのような場所にはめったに顔を出さない。三久がまた夜遅くに由樹を迎えに行くと知り、梨々香はこんな時間まで人使いが荒すぎると悪態をついた。「高いお給料をもらうのも楽じゃないのよ」三久はこの生活リズムにすっかり慣れていた。ただ、今日の智宏の言葉を思い出すと、腹の子に少しばかり申し訳なくなる。三食きちんと食べるよう心掛けてはいるものの、仕事の忙しさで体力を削られ、どうしても十分な栄養が摂れずにいた。「あの秦先生、結構イケメンじゃない」梨々香はネットで龍太郎のことを調べ上げ、写真まで見つけていた。「本人はどんな感じ？」と三久に尋ねる。「私の好みじゃないよ」三久はゆっくりと首を横に振った。「あなたの言葉で言うなら、細身の犬系ってやつ」梨々香は男を色々なタイプに分類していた。狼系、子犬系、細身の犬系、猛犬系……ほかにもまだたくさんのタイプがあって、三久にはとても覚えきれない。「あたし、細身の犬系、好きなんだよね」梨々香は迷いなく言った。「今度、自分で会いに行ってみようかな」三久は蒼汰をあやしながら、じろりと梨々香を睨んだ。「あの人、あなたの婦人科の診察もするんだよ。まさか、ズボンまで脱いで診察台に寝転がって、先生をからかうつもりなの？？」梨々香はぴたり

「村上、前にも言ったはずだ。俺を怒らせるなら、それ相応の代償を覚悟しろ。それでも痛い目を見たいなら、好きにしろ」千歳は冷ややかに笑った。「秦家全体に恥をかかせたくないなら、由樹さんとの関係を壊したくないなら、あんたは私の言うことを聞くしかないの。脅すのはやめてよ！」龍太郎は歯を食いしばり、感情のない目で彼女を見据えた。「由樹はお前を愛したりしない。一生涯、決してな」一瞬、千歳の顔から血の気が引いた。「あんたには関係ないでしょ！」歯を軋ませながら言う。「頼んでたことはどうなったの？三久のお腹の子が誰の子か、いつになったら分かるの？」龍太郎は張られた頬を手で撫でながら言った。「あいつは別の医者のところで妊婦健診の登録をした。俺にはどうしようもない」「何ですって？」千歳の顔が険しくなる。「『酒井家の若奥様』であるお前なら、もう一度くらい手を回せるんじゃないか？あいつをその医者から俺のところへ転院させればいいだけの話だろう」龍太郎は皮肉たっぷりに言った。千歳は怒ったように言った。「神崎の目を盗んであんたを送り込むだけでも、どれだけ苦労したと思ってるの？そう簡単に二度もできるわけないでしょ」「神崎？」龍太郎の目に興味深げな色が浮かんだ。「ずいぶんと大がかりな芝居だな。あいつまで巻き込んでるとは」「高みの見物を決め込むのはやめてよね。連絡を待ってなさい」千歳は吸い殻を彼に投げつけると、背を向けて立ち去った。龍太郎は、彼女にとって最も重要な手駒だった。この駒を最大限に働かせなければならない。遠ざかっていくその背中を見つめる龍太郎の眼差しは、氷のように冷え切っていた。けれど千歳が握っている弱みを思うと、彼は歯を食いしばり、踵を返して車へと向かった。……静まり返った車内。窓は半分開き、風切り音が響いている。由樹は眉間を指で押さえながら、墨色の瞳で窓ガラスに映る三久の横顔を見つめていた。艶やかな黒髪、白磁のような肌。ほのかな香りが鼻先をかすめる。最近、三久と二人きりになるたびに、彼の胸の奥にはどこか落ち着かない感覚が湧き上がってくる。何か言いたいのに、何を言えばいいのか分からない。どうやら自分だけが、この空気を気まずく感じているようだった。それなのに、三久はいつも通り平然としている。由樹は目を閉じたが、

例のプロジェクトも軌道に乗り始め、三久は再び十七階から最上階のオフィスへ戻ることになった。翌朝、出社の支度をしていると、スマホが鳴った。洲人からの電話だった。「神崎社長」「なんだ、まだ俺を避けてるのか」九洲グループの人間と何度も顔を合わせる機会があったのに、三久はそのたびに欠席していた。確かに洲人を避けたい気持ちもあったが、それ以上に単純に忙しすぎたのだ。「何かご用ですか？仕事中なので」三久はそっけなく問い返した。洲人は鼻を鳴らした。「一応、教えておいてやる。あの秦ってやつ、酒井とも村上とも知り合いだぞ。あいつを主治医にしてたら、妊娠のことがバレるぞ」彼も最近は忙しく、病院側の動きを見落としていた。今日になってようやく、三久のもともとの担当医が辞職していたことを知った。代わりに龍太郎が異動してきて、三久を担当することになっていたのだ。「教えていただきありがとうございます。もう別の先生に変えました」三久は丁寧に礼を言った。もしあの日、病院で由樹と鉢合わせしていなければ、今頃、彼女の担当医は龍太郎になっていたはずだった。洲人は「へえ」と声を上げた。「そんなに先を読んでたのか？しばらく見ない間に、お腹はまた一回り大きくなってるんじゃないか？まだバレてないのか？」善意の忠告に、野次馬のような意地の悪さが混じっていた。「ご期待に添えず申し訳ありませんが、今のところはまだです」三久自身も待っていた。妊娠が知られる日を。まさか千歳の方から何の動きもなく、会社でも誰一人気づかないとは思いもしなかった。「ちっ、まあいい。プロジェクトが一段落したら、祝勝会でも開いてやるから、絶対来いよ」洲人は恩を売るように言った。「酒井の前で、君が最大限の歩合をもらえるように口添えしてやるぞ」このプロジェクトがうまくいけば、三久は百万円単位の歩合を手にできる。それがあれば、今の切り詰めた生活も多少は楽になるはずだった。もし業績が良ければ、もしかすると、もう一度退職を切り出すチャンスが巡ってくるかもしれない。「ありがとうございます、神崎社長」三久はもう一度礼を言って電話を切った。ツーツーという通話終了音が、洲人が続けようとしていた言葉を遮った。彼は通話が切れたスマホの画面をじっと見つめ、舌打ちをした。「はぁ…

「どうやら、私と食事に行くのは嫌みたいですね。いいですよ、また別の日に誘います。でも花はもう買ったんですから、受け取ってください。花に罪はありませんから」押しつけがましさはなく、あくまで紳士的な態度だった。三久は花を押し返した。「受け取れません。気をつけて帰ってくださいね」もったいないからと一度受け取れば、次もまた同じことが起きる。「じゃあ、家まで送りましょうか？」何度も断られるとは思っていなかったのか、研の笑顔がわずかにこわばった。三久は肩にかけた鞄を掛け直した。「大野さん、あなたさえよければ、私たちならきっと良い友人になれると思います」彼女は研を評価していた。貧しい家の出でありながら実力で這い上がってきた研には、彼女自身と同じ粘り強さと芯の強さがあった。同じビジネスの世界にいる者同士、後ろ盾のない者たちが助け合うことには、互いにとって意味がある。研は聞きたかった。もし自分が友人になることを望まなかったら、どうするのかと。けれど三久の表情を見て、その答えを悟った。もし彼がこのまま押し通せば、二人は友人にすらなれない。「すみません、困らせてしまって。じゃあ、この花は受け取ってください。私たち……これからは友達ということで」差し出された花は、もはや意味合いが変わっていた。三久は快く受け取った。彼女が研の言葉に答えるより早く、周りからいくつかの驚きの声が上がった。会社の若手社員たちが、驚いて見ていたのだ。「帰ってくださいね」三久が唇を開き、そう言った矢先、突然、激しい雨が降り出した。雨足は強く、あっという間に服を濡らしていく。三久はすぐに会社の入り口へと引き返し、雨宿りをした。研もその後についてきた。スマホを取り出して確認すると、天気予報では今夜は大雨で、この先二時間はやみそうにないとあった。「どうやって来たんですか？」彼女は研に尋ねた。研は気まずそうに答えた。「タクシーで」彼の役職では、まだ社用車はあてがわれていない。以前は車を持っていたが、母親の治療費のために手放していた。退勤ラッシュに加えて雨まで降っているとなると、タクシーはすぐには捕まらないだろう。「送っていきます」三久は車のキーを取り出した。研は頷いた。「ありがとうございます。お手数をおかけします」三久は彼を連れて会社

一週間後、由樹は村上家の面々と顔を合わせ、結婚式の詳細を話し合った。三久はその場には同席しなかったが、後にニュースの報道を通して、最終的に決まった内容を知ることとなった。結婚式は西戸グランドホテルであげることになり、ウェディングドレスは海外の有名デザイナーによるオーダーメイド。その価格は数億円にも上るという。「酒井があんなに羽振りがいいって知ってたら、あなたが結婚した時、何も要求しなかったのはまずかったんじゃないの」梨々香はそのニュースを見るなり、すぐさま三久に電話をかけてきた。「何億もするドレスに金銀宝石でしょ？離婚した後に中古で売ったって、あたしたちが一生遊んで暮らせるくらいの額になるわよ」三久は温かい飲み物をカップに注ぎ、ゆっくりと口に運んでいた。あの雨に打たれた日から軽い風邪をひいており、なかなか治りきらず、今日まで長引いていた。彼女の眼差しは、手元を照らす暖色の光にかすかに揺れていた。背後には明かりのついていないリビングが広がり、一面薄暗くがらんとしている。その静けさが、いっそう彼女の孤独を際立たせていた。「確かに、多少は要求しておくべきだったかもね」そうしていれば、愛菜の治療費のあてもつき、あの絶好の機会をつかんで彼から離れることもできただろうに。「ねえ、結納金として贈られる金額って、いくらだと思う？」梨々香は急に興味をそそられたらしい。「どうせ何十億ってレベルなんでしょ？だって村上は酒井の一番の宝物だったわけだし」三久は少しずつ温かい飲み物をすすった。「さあね」酒井家はお金にまったく困っていない。いくら用意したところで、彼らにとっては単なる形式にすぎないのだ。由樹にせよ摩美にせよ、千歳に対して世間から見劣りするような対応をするはずがない。二人の結婚式の日取りが決まり、三久の心の中は複雑に絡み合いながらも、どこかふっと軽くなったような気もしていた。会社のグループチャットでは、社員全員が由樹と千歳の結婚をこぞって祝福していた。千歳はその祝福の一つひとつに丁寧に応え、次期社長夫人という立場で親しげな言葉を返していた。朝の眩しい日差しが百栄ビルを照らし、ビル全体を輝く金色の光で染め上げていた。三久がエレベーターを降りると、ちょうど社長室の半開きのドアの向こうに、ひときわ華やかな人影があるの