Lahat ng Kabanata ng 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Kabanata 211 - Kabanata 220

龍太郎は非常に聡明な男だった。前に会った時点で、龍太郎も気づいていたはずだ。三久が担当医を変えてもらうために、ここへ来ていたことに。その後、三久の担当は智宏に替わった。それなのに、巡り巡って、また龍太郎の診察を受けることになったのだ。三久は思った。おそらく龍太郎はすでに彼女の妊娠に気づいているが、由樹はまだ知らないはずだと。「ありがとうございます」「気にしないでください。医者として当然のことです」龍太郎は薄く微笑んだ。三久は階下に降り、一、二時間ほどかけて検査を受けたあと、結果の書類を受け取った。それを手に、再び階上の診察室へと向かった。その頃、龍太郎はその日の診療を終えようとしていた。最後の患者を診察している最中だった。三久は診察室の前でしばらく静かに待ち、その患者が診察を終えて出てきたのを見計らってから中へ入った。「秦先生」彼女は検査結果を龍太郎に手渡した。龍太郎はそれを受け取り、しばらく黙って目を通していた。やがて、わずかに眉をひそめる。「少し気になる数値が出ています。詳しく調べるために、追加の検査を受けた方がいいでしょう」三久は妊娠してから受けたあらゆる検査で、胎児がやや小さめであることを除けば、これまですべて順調だった。突然告げられた気になる結果に、すぐには事態を飲み込めなかった。「そ、それはどういう……」龍太郎は彼女を落ち着かせるように、ゆっくりと言葉を続けた。「まずは落ち着いてください。今の段階では、あくまで可能性が示されただけです。実際には、詳しく調べても問題が見つからないこともあります」「もし何かあるとしたら……どんな可能性があるんですか」三久は息を詰めた。胸を強く締めつけられたようで、うまく息ができなかった。児童養護施設で暮らしていた子供たちの中には、身体に障害があったり、生まれつき障害のある子もいて、彼女はそれを見るたびに胸を痛めてきた。自分の子供にそんな問題があるなんて、なおさら受け入れられない。それでも……ずっと待ち望んできた、この世界でたった一人、自分と血のつながった愛しい存在なのだ。「染色体異常の可能性を示す所見が見られます。さらに検査をして可能性を否定できなければ、生まれてくる赤ちゃんにダウン症などの染色体異常があることも……」龍太郎は、三久が

「まあ、そんな慰めが効かないのは分かってるけど、これは確率の問題なんだから。良い結果になる望みだって、十分にあるのよ」三久が黙り込んだままなのを見て、梨々香は自分の言葉が一つも彼女の耳に入っていないことを悟った。「私、自分の運がいいなんて、これまでの人生で一度も思ったことがないけど」三久は息を詰まらせながら、必死に感情を押し殺し、自分を落ち着かせようと努めていた。「大丈夫よ、梨々香。きっと大丈夫だって信じながら、もしものことも覚悟しておこう」三久が泣いてくれたら、梨々香も抱きしめて思い切り慰めてあげられるのに。けれど三久は、無理に強がっていた。見ていて梨々香は、ますます胸が痛くなった。強張った小さな顔に浮かんだ悲痛な覚悟は、まるで彼女に「もう慰めなくていい、無駄だから」と告げているようだった。「早坂さん、始めましょうか」龍太郎が手術着を着て処置室から出てくると、三久に中へ入るよう促した。処置室の照明は目を刺すように明るく、辺りは人の心を不安にさせるほどしんと静まり返っていた。三久は処置台に横たわり、服の裾をたくし上げると、透き通るような白い肌と、わずかに膨らんだ下腹部が露わになった。「痩せすぎです」龍太郎は、仰向けになるといっそう小さく見えるお腹に目をやりながら言った。「もっと栄養を取ってください」「はい」三久は服の裾をきつく握りしめた。彼女の極度の緊張を見て取った龍太郎は、肩にそっと手を添えた。「力を抜いて。大丈夫ですから」三久は目を閉じ、お腹の辺りにじわりと広がる冷たさを感じ取った……二時間後。三久は梨々香とともに、彼女の家へ帰った。「ここ数日は、ちゃんと休みを取りなさいよ。酒井には、あたしの体調が悪くて看病してもらってるって言えばいいからさ」梨々香は三久をそのまま部屋に連れて行き、ベッドに寝かせ、温かい布団をかけてやった。「あの先生の腕は確かに悪くないけど、子供のことは絶対いい加減にできないでしょ。あと数日は安静にしてなさい」三久はスマホを開き、由樹に数日間の休みを申し出るメッセージを送った。梨々香はパジャマに着替えると、蒼汰を抱いてベッドに上がり、三久の気を少しでも紛らわせようとした。だが蒼汰は三久の気を紛らわせるどころか、すぐに彼女の腕の中で安心したように眠りに

それと同時に両目からこぼれ落ちたのは、この数日間、ずっと堪え続けてきた大粒の涙だった。「あたし、さっきの言葉、やっぱり撤回する！」梨々香は彼女をきつく抱きしめて大笑いした。「この子が頑張ってくれたのよ。元々何事もなかったの。あなたが神様との取引で手に入れた無事なんかじゃないんだから、撤回したってバチなんて当たらないわよ」涙に濡れた三久の顔に、ようやく心からの安堵の笑みが浮かんだ。「よし、この二日間ろくに食べてなかったでしょ。あとでうちのヘルパーさんに美味しいものをたくさん作ってもらうから、今夜はしっかり食べていきなさい。栄養つけなきゃ。慌てて仕事に戻らなくていいわよ。あたし、今ちょうど配信を再開したところで調子いいの。もう一つサブアカウントを作って蒼汰の日常を載せるようにしたら、フォロワーがすごい勢いで増えてるし」この一件をそばで見ていて、梨々香は痛いほど思い知った。お腹の子供こそが、今や三久の命そのものなのだと。「いつ妊娠のことがバレたとしても、今の状況じゃ誰もこの子が酒井の子だなんて気づかないだろうけど。でも、生まれたあと、万が一にも酒井に顔が似てたりしたら、それはまた話が違ってくるわ。だから出産直前まで働いて、そこでスッパリ会社を辞めればいい。あたしが養ってあげるから。出産が終わって落ち着いたら、また働きに出ればいいのよ」三久もまさにその件について考えを巡らせていたところだった。例のプロジェクトが成功すれば大きな歩合が入るはずだから、当面の生活の不安は多少なりとも和らぐはずだ。「梨々香、ありがとう」梨々香は「ちっ」と軽く舌打ちした。「あたしが配信を始めたばかりで、ほとんど稼げなかった頃、あなたが何か月もあたしの面倒を見てくれたじゃない。でも、あたしは一度も改まってお礼なんて言わなかったわよ。それなのに、今さらあなたがお礼を言うわけ？あたしのことを身内だと思ってないんじゃないの？」三久はまだ少ししか膨らんでいないお腹にそっと手を当てた。張り詰めていた体からふっと力が抜け、ソファに深く身を沈めながら梨々香の言葉を聞いていると、思わず柔らかな微笑みがこぼれた。「あたしが妊娠して出産する時は、あなたが走り回って世話してくれて、出産に必要な同意書にもサインしてくれたでしょ。あなたはもう、とっくにあたしの

由樹は自分のスマホに届いたメッセージを、そのまま三久に転送し、特に何の説明もなく一言だけ言った。「もういい」それから、通話中だった三久のスマホを返した。千歳はまだ一人で何か話し続けていた。「じゃあ、いつ行くの……」三久は迷わず通話終了ボタンを押し、電話を切った。三久はすぐに今夜八時発の便を選び、手早く二人のチケットを手配すると、その旅程表を由樹のスマホに送った。「千歳にも送っておけ」由樹は手元の書類をめくりながら冷たく言った。三久は自分のスマホをしまいながら平然と返した。「村上さんは、社長ご自身から直接メッセージをもらう方が喜ばれると思いますが」先ほど電話口で千歳が彼女にどんな横柄な態度を取ったか、目の前にいた由樹が見ていなかったはずがない。ただ彼は、千歳が三久をどう邪推し、どう扱おうと、まるで気にしていないだけだった。由樹はきつく眉を寄せ、ひどく不満げな目で三久を睨んだ。「社長、政界絡みのプロジェクトの方は、もうすぐ完全に私の手を離れそうです。報酬申請の書類は、すでにメールでお送りしてあります」三久は由樹の視線を意に介さず、あえてその話題には触れず、業務の報告に移った。この二日間、彼女は針のむしろに座るような思いで過ごしていた。幸い最終的な検査結果は良かった。それでも彼女は、子供という存在が今の自分にとってどれほど大切なものかを、身をもって思い知らされていた。もう出産予定日まで待っていられない。由樹が妊娠にまだ気づいていないうちに、ここから離れよう。もっとも、あのプロジェクトの報酬がきちんと手に入り、当面の生活の苦しさがいくらか和らげばの話だが。由樹は金払いに関しては昔から気前がよく、出し渋るような男ではない。この間の三久の並々ならぬ苦労を、彼はずっと間近で見てきていた。プロジェクト自体はまだ完全には終わっていなかったが、あともう一息のところまで確実に来ていたため、彼は特に文句も言わず、そのまま申請メールを承認した。三久はその承認済みメールを速やかに経理部へと転送した。経理の最終承認は二営業日ほどで下りるはずで、そうすればあのまとまった額の報酬が口座に振り込まれる見込みだった。物事が拍子抜けするほどすんなりと進み、勤務中、三久はこっそり梨々香にメッセージを送った。【うまくいけば、今月末

三久も、その拉致事件についてはかすかに覚えていた。熾烈な企業間の争いが引き金となった、かなり血なまぐさい事件だった。だが、名門の酒井家の唯一の跡取りが何者かに拉致されたと知られれば、酒井家にとって大きな汚点になりかねない。そのため、一家は莫大な金をつぎ込み、事件を跡形もなく揉み消したのだ。三久が当時の記憶を辿っている間、洲人はじっと彼女の顔を見つめていた。だが、その顔からは、驚きも動揺も、何の感情も読み取れなかった。「お話は以上ですか」三久は姿勢を正し、いつでも客を送り出せる態勢を取った。「いや、ちょっと待て。もう少しよく考えてみろって！」洲人は必死に彼女の思考を誘導しようとした。「よく考えてもみろ。千歳が由樹の命を救ったんだぞ。由樹が彼女と結婚するのは、愛情からじゃなく、単なる恩返しのためなんじゃないか？」三久はゆっくりと瞬きをした。そう言われてみれば確かに、その方向では考えたことがなかった。もっとも、恩返しの方法など、金でも地位でもいくらでもあるはずで、自分の一生をそのために差し出す必要まではないはずだが。「少しは反応してくれてもいいだろ」三久が依然として無反応なのを見て、洲人はまたしても頭から冷や水を浴びせられた気分になった。三久は小さく息を吸って言った。「その可能性は、確かにありますね。神崎社長の分析、とても鋭いです」彼女の澄んだ瞳には、さざ波一つ立っていなかった。淡々と口を開き、一切の感情を交えずに洲人の言葉に機械的に相槌を打つ様は、洲人に激しい徒労感を覚えさせた。「信じてないんだろ？」彼は苛立たしげにスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「おい、調べてくれ。村上千歳がその二年間、海外で何をしていたか、細かいことまで全部だ！」彼はどうしても、由樹と千歳の結婚には恩返し以外の何か裏があると、三久に証明してみせたかったのだ。三久はかすかに眉をひそめた。「神崎社長、その必要はありません」「見てろよ。調べがついたら、すぐ教えてやるからな」洲人は彼女が客を送り出す間もなく、手を振って足早に先に去っていった。だが彼はまた必ず戻ってくるはずだ。次に来る時は、きっと何か決定的な証拠を掴んだ時だろう。三久は日々の業務に忙しく、この件について深く考える暇もなかった。だが夜が更け、部屋が静かになると、洲人