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第217話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第219話
三久も、その拉致事件についてはかすかに覚えていた。熾烈な企業間の争いが引き金となった、かなり血なまぐさい事件だった。だが、名門の酒井家の唯一の跡取りが何者かに拉致されたと知られれば、酒井家にとって大きな汚点になりかねない。そのため、一家は莫大な金をつぎ込み、事件を跡形もなく揉み消したのだ。三久が当時の記憶を辿っている間、洲人はじっと彼女の顔を見つめていた。だが、その顔からは、驚きも動揺も、何の感情も読み取れなかった。「お話は以上ですか」三久は姿勢を正し、いつでも客を送り出せる態勢を取った。「いや、ちょっと待て。もう少しよく考えてみろって！」洲人は必死に彼女の思考を誘導しようとした。「よく考えてもみろ。千歳が由樹の命を救ったんだぞ。由樹が彼女と結婚するのは、愛情からじゃなく、単なる恩返しのためなんじゃないか？」三久はゆっくりと瞬きをした。そう言われてみれば確かに、その方向では考えたことがなかった。もっとも、恩返しの方法など、金でも地位でもいくらでもあるはずで、自分の一生をそのために差し出す必要まではないはずだが。「少しは反応してくれてもいいだろ」三久が依然として無反応なのを見て、洲人はまたしても頭から冷や水を浴びせられた気分になった。三久は小さく息を吸って言った。「その可能性は、確かにありますね。神崎社長の分析、とても鋭いです」彼女の澄んだ瞳には、さざ波一つ立っていなかった。淡々と口を開き、一切の感情を交えずに洲人の言葉に機械的に相槌を打つ様は、洲人に激しい徒労感を覚えさせた。「信じてないんだろ？」彼は苛立たしげにスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「おい、調べてくれ。村上千歳がその二年間、海外で何をしていたか、細かいことまで全部だ！」彼はどうしても、由樹と千歳の結婚には恩返し以外の何か裏があると、三久に証明してみせたかったのだ。三久はかすかに眉をひそめた。「神崎社長、その必要はありません」「見てろよ。調べがついたら、すぐ教えてやるからな」洲人は彼女が客を送り出す間もなく、手を振って足早に先に去っていった。だが彼はまた必ず戻ってくるはずだ。次に来る時は、きっと何か決定的な証拠を掴んだ時だろう。三久は日々の業務に忙しく、この件について深く考える暇もなかった。だが夜が更け、部屋が静かになると、洲人
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第218話
千歳にはどうしても理解できなかった。三久が身ごもっているのは由樹の子でもないのに、なぜそこまで頑なに父親の正体を隠し立てするのか。もし子供が神崎の子だとしたら……もしかして三久は、神崎家に正妻として嫁ぐ自信がないから、こっそり隠し子として産み、子供を盾に玉の輿を狙っているんじゃないの？名家に隠し子騒動が起きれば、一族にとって由々しき恥になる。普段なら世間体を守るため、表立って揉めずに穏便に済ませるものだ。子供を公には認知しない代わりに、まとまった金を渡して口を封じ、事を収めるのが、こういう場合の常套手段だった。そして名家にとってはほんのはした金であっても、三久のような庶民にとっては、一生食うに困らないほどの莫大な額になる。――三久って、本当に抜け目のない狡賢い女ね。私が彼女の思い通りになんて絶対させないわ！……由樹が不在で仕事量自体は格段に増えたものの、三久の心はずいぶんと晴れやかで軽くなっていた。あの威圧的な姿が見えなければ、心も無駄に煩わされずに済む。だがいつだって、空気を読まずに厄介事を持ち込み、絡んでくる者はいるものだ。由樹が婚約者の千歳を連れて海外へ出たという話は、あっという間に財界に広まった。洲人はその政界絡みのプロジェクトの打ち合わせを口実に、わざわざ仰々しく百栄グループ本社を訪ねてきた。三久に会うために。九洲グループの社長ともなれば、一階の受付でも追い返すわけにはいかず、そのまま最上階の哲朗に電話が入った。哲朗はその大物の来訪を聞くなり、慌てふためいて、すぐさま三久のところへ飛んできた。「神崎社長、絶対にあなたに会いに来たんですよ」三久は途端に頭が痛くなった。まだその知らせから立ち直る間もなく、正面の専用エレベーターがすでに開いていた。洲人は薄いグレーの高級スーツに、派手なピンクのシャツの襟元をだらしなく大きく開けた格好で現れた。髪は一分の乱れもなくワックスで整えられ、見た目だけは実に堂々としたものだった。「やあ、早坂さん」洲人は色っぽい目を細め、まるで人懐っこい大型犬のような笑顔を三久に向けた。「神崎社長、いらっしゃいませ」哲朗は愛想笑いで一声挨拶すると、嵐から逃れるようにさっさとその場を離れた。洲人は三久のデスクの端に馴れ馴れしく肘をつき、去っていく哲朗の背中を呆れたように目
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第217話
由樹は自分のスマホに届いたメッセージを、そのまま三久に転送し、特に何の説明もなく一言だけ言った。「もういい」それから、通話中だった三久のスマホを返した。千歳はまだ一人で何か話し続けていた。「じゃあ、いつ行くの……」三久は迷わず通話終了ボタンを押し、電話を切った。三久はすぐに今夜八時発の便を選び、手早く二人のチケットを手配すると、その旅程表を由樹のスマホに送った。「千歳にも送っておけ」由樹は手元の書類をめくりながら冷たく言った。三久は自分のスマホをしまいながら平然と返した。「村上さんは、社長ご自身から直接メッセージをもらう方が喜ばれると思いますが」先ほど電話口で千歳が彼女にどんな横柄な態度を取ったか、目の前にいた由樹が見ていなかったはずがない。ただ彼は、千歳が三久をどう邪推し、どう扱おうと、まるで気にしていないだけだった。由樹はきつく眉を寄せ、ひどく不満げな目で三久を睨んだ。「社長、政界絡みのプロジェクトの方は、もうすぐ完全に私の手を離れそうです。報酬申請の書類は、すでにメールでお送りしてあります」三久は由樹の視線を意に介さず、あえてその話題には触れず、業務の報告に移った。この二日間、彼女は針のむしろに座るような思いで過ごしていた。幸い最終的な検査結果は良かった。それでも彼女は、子供という存在が今の自分にとってどれほど大切なものかを、身をもって思い知らされていた。もう出産予定日まで待っていられない。由樹が妊娠にまだ気づいていないうちに、ここから離れよう。もっとも、あのプロジェクトの報酬がきちんと手に入り、当面の生活の苦しさがいくらか和らげばの話だが。由樹は金払いに関しては昔から気前がよく、出し渋るような男ではない。この間の三久の並々ならぬ苦労を、彼はずっと間近で見てきていた。プロジェクト自体はまだ完全には終わっていなかったが、あともう一息のところまで確実に来ていたため、彼は特に文句も言わず、そのまま申請メールを承認した。三久はその承認済みメールを速やかに経理部へと転送した。経理の最終承認は二営業日ほどで下りるはずで、そうすればあのまとまった額の報酬が口座に振り込まれる見込みだった。物事が拍子抜けするほどすんなりと進み、勤務中、三久はこっそり梨々香にメッセージを送った。【うまくいけば、今月末
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第216話
由樹がその場に立った瞬間、哲朗はぴたりと口を閉ざした。彼はひどくすまなそうな目で三久を盗み見た。個人的な愚痴として、三久にデートで仕事をおろそかにしないでほしいとからかうのはいい。だが、社長である上司の前でこんな言い方をしてしまうなんて――これでは由樹に、まるで三久が男とのデートのために仕事すら顧みない無責任な人間だと告げ口しているようなものではないか。後悔する哲朗の焦りを、三久は痛いほど分かっていた。彼女は由樹と交わしていた視線を静かに外し、手元の書類を整えながら平然と言った。「この数日間、本当にお疲れさまでした」「いやいや、当然のことですよ」哲朗はすぐさま必死で話を合わせた。「今のはただの世間話ですから！実際は引き継ぎも完璧で、全然大丈夫でしたから！」二人は必死にごまかし合い、今の気まずい会話をなんとかなかったことにしようとした。だが由樹は冷ややかな面持ちのまま近づいてくると、長い指の関節で三久の机の表面をコンッと軽く叩いた。「俺のオフィスに来い」短くそう言い残すと、近寄りがたい空気を漂わせる背中を見せて、先に社長室へと入っていった。「終わった……」哲朗は泣きそうな顔をした。「社長がこんな絶妙なタイミングで来るって分かってたら、絶対あんな言い方しなかったのに」仕事第一の由樹は、私情で仕事に支障をきたすことを何よりも嫌うのだ。三久は同僚を安心させるように小さく微笑んだ。「せいぜい説教されるくらいで済むから、気にしないで。小林さんは自分の仕事に戻ってください」そう言うと、彼女は身を翻し、社長室へと足を踏み入れた。広々とした社長室には、朝の眩しい陽光が全面ガラス窓からたっぷりと差し込んでいた。由樹はその光の中に佇んでおり、彫りの深い端正な顔には、高い鼻筋に沿って冷たい陰影が落ちている。「M国行きの飛行機のチケットを二枚予約しろ」三久がデスクの前に立つや否や、有無を言わせぬ由樹の声が飛んできた。「向こうで何か急なトラブルでも？」彼女は淡々と尋ねながら、すでに業務用スマホを取り出し、手慣れた様子でフライトの手配を始めていた。「俺と千歳の分だ」由樹が言った。「これから三日間、会社の業務は全部お前と小林に任せる」ビジネス上の急な事態などではなく、突然思い立って千歳を海外へ連れて行くだけだったのだ。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第215話
それと同時に両目からこぼれ落ちたのは、この数日間、ずっと堪え続けてきた大粒の涙だった。「あたし、さっきの言葉、やっぱり撤回する！」梨々香は彼女をきつく抱きしめて大笑いした。「この子が頑張ってくれたのよ。元々何事もなかったの。あなたが神様との取引で手に入れた無事なんかじゃないんだから、撤回したってバチなんて当たらないわよ」涙に濡れた三久の顔に、ようやく心からの安堵の笑みが浮かんだ。「よし、この二日間ろくに食べてなかったでしょ。あとでうちのヘルパーさんに美味しいものをたくさん作ってもらうから、今夜はしっかり食べていきなさい。栄養つけなきゃ。慌てて仕事に戻らなくていいわよ。あたし、今ちょうど配信を再開したところで調子いいの。もう一つサブアカウントを作って蒼汰の日常を載せるようにしたら、フォロワーがすごい勢いで増えてるし」この一件をそばで見ていて、梨々香は痛いほど思い知った。お腹の子供こそが、今や三久の命そのものなのだと。「いつ妊娠のことがバレたとしても、今の状況じゃ誰もこの子が酒井の子だなんて気づかないだろうけど。でも、生まれたあと、万が一にも酒井に顔が似てたりしたら、それはまた話が違ってくるわ。だから出産直前まで働いて、そこでスッパリ会社を辞めればいい。あたしが養ってあげるから。出産が終わって落ち着いたら、また働きに出ればいいのよ」三久もまさにその件について考えを巡らせていたところだった。例のプロジェクトが成功すれば大きな歩合が入るはずだから、当面の生活の不安は多少なりとも和らぐはずだ。「梨々香、ありがとう」梨々香は「ちっ」と軽く舌打ちした。「あたしが配信を始めたばかりで、ほとんど稼げなかった頃、あなたが何か月もあたしの面倒を見てくれたじゃない。でも、あたしは一度も改まってお礼なんて言わなかったわよ。それなのに、今さらあなたがお礼を言うわけ？あたしのことを身内だと思ってないんじゃないの？」三久はまだ少ししか膨らんでいないお腹にそっと手を当てた。張り詰めていた体からふっと力が抜け、ソファに深く身を沈めながら梨々香の言葉を聞いていると、思わず柔らかな微笑みがこぼれた。「あたしが妊娠して出産する時は、あなたが走り回って世話してくれて、出産に必要な同意書にもサインしてくれたでしょ。あなたはもう、とっくにあたしの
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第214話
龍太郎は三久に無断で羊水の一部を親子鑑定に回し、以前、別の機会に採取して保管していた由樹の血液サンプルと照合した。二日後、鑑定結果が出ると、千歳は待ちきれない様子ですぐに病院へ彼を訪ねてきた。「どうだったの？三久のお腹の子は……由樹さんの子なの、違うの！？」龍太郎は検査用の試験管を二本手にしたまま、うつむき加減に手元の試験管を弄び、ひどく落ち着き払っていた。「由樹の子であってほしいのか、違っていてほしいのか、どっちなんだ」千歳は焦りを隠せなかった。「くだらないこと言わないで。私の願い一つでどうにかなるとでも思ってるの？」龍太郎は慌てる様子もなく試験管を置き、ゴム手袋を外した。「これがDNA鑑定の結果だ。自分で見ればいい」彼は引き出しから報告書を取り出し、無造作に差し出した。千歳はすぐさまそれをひったくった。DNA鑑定の結果は――「生物学的な親子関係は認められない」というものだった。「これ……この子、由樹さんの子じゃないの！？」千歳は呆然とし、寄せた眉間に深い戸惑いを滲ませた。龍太郎はゆっくりと目を上げた。「彼の子じゃないなら、喜ぶべきじゃないのか」「何かの間違いじゃないの？」千歳は到底信じられなかった。この子は由樹の子に違いないという疑念を、どうしても拭えずにいたのだ。離婚から半年も経って三久の妊娠が判明したという時期を考えても、この間ずっと様子を窺い、二人の間には何もないと頭では分かっていても――それでも、三久という存在自体が、千歳の胸の奥に深く突き刺さっていた。「じゃあ三久に伝えて。この子には異常があるから、絶対に産んじゃだめだって」千歳は報告書を机に乱暴に投げつけると、バッグを掴んで外へ歩き出した。その背中に向けられた龍太郎の眼差しが、一瞬で凍りついた。「俺は医者だ。殺人鬼じゃない。あれは一つの命だ。何の罪もない命だぞ」ドアの前まで歩きかけていた千歳が、ぴたりと足を止めた。彼女は振り返って龍太郎を睨みつけ、数秒の沈黙ののち、唐突に声を上げて笑い出した。「ふふふふ……龍太郎、あんたに選ぶ余地なんてあるの？」龍太郎の目つきが、次第に危険な色を帯びていく。「村上、汚い手を使わなきゃ男も繋ぎ止められないなんて、お前も相当情けない女だな。最悪、共倒れになったって構わない。俺は
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第1話
深夜、早坂三久（はやさか みく）はSNSに生まれたばかりの赤ちゃんの写真を投稿した。【ついにママになりました。男の子で〜す！】一時間も経たないうちに、半年前に離婚した元夫・酒井由樹（さかい ゆき）がドアを叩くなんて、思いもよらなかった。ドアを開けた瞬間、由樹の暗く沈んだ表情が目に飛び込んでくる。ただそれだけで、この2DKの安アパートが、一気に氷点下まで冷え込んだような錯覚に陥った。「……なんで来たの」三久はドアノブをきつく握りしめたまま問いかけた。由樹は何も答えない。無言のまま上がり框の手前で、磨き上げられた高級な革靴が、玄関の古びた花柄タイルを硬く叩き、ひどく場違いな
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第24話
三久の仕事への真摯な姿勢については、社内で誰も疑う者はいなかった。役員会の遅刻は重大なミスだ。秘書の落ち度として噂が広まれば、今後の仕事に確実に影響する。必ず白黒はっきりつけなければならない。哲朗は、三久から受け取ったスクリーンショットの画像を由樹に転送した。「社長。早坂さんからの休暇の連絡、ご覧になりましたか？」由樹は画面のスクリーンショットを一瞥し、眉間に力が入った。自身のスマホから三久とのトーク画面を開くと、最後のメッセージは数日前の業務連絡で止まっていた。由樹の目の色が、すっと冷たく沈んだ。無言でスマホを閉じる。静かに、しかし刺すような凛とした怒りの空気が漂う。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第9話
財界の宴会の場で由樹に出くわすたびに、洲人は必ず何かしら突っかかってくる。とはいえ、真正面からぶつかっても由樹には到底歯が立たない。だから彼は代わりに、由樹の周りにいる人間に矛先を向けるのだ。たとえば、三久のような、立場の弱い者に。三久はすぐさま踵を返し、人目につかない裏口から出ようとした。だが、洲人はすでに獲物である三久を見つけていた。周りの取り巻きを強引に押しのけて、足早に追いかけてくる。三久が宴会場を出て、人気のない角の廊下に差し掛かった途端、行く手を阻まれた。「やあ。早坂さんじゃないか。見間違いかと思ったよ」由樹が冷徹で口数が少なく、整った顔立ちに一切の隙が
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
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